當他們兩個返回舞會現場時，歡慶還在繼續著。雖然在軍方的聯系網裏事情早已炸開了鍋，但這邊的氣氛卻沒有受到任何影響，舞池裏滿得幾乎沒有落腳的地方，歡樂的氣氛像剛開瓶的香檳一樣直往外冒。

不過當然的，在場的大人物和主事者們很明白到底出了什麽事。有些緊張的氣氛在這些少數派中蔓延。

皇帝一現身，奇斯裏就急忙把他請去了一邊的吸煙室裏，希爾德和米達麥亞、奧貝斯坦正在那裏等著他。其他人返回坐鎮司令部和軍部。而英俊倜儻惹人註目的人員比如羅嚴塔爾、法倫海特則被要求繼續留在舞會上，以防止軍官們全部離開引發猜測。

當幾個人簡短地互相致意的時候，克斯拉已經神速趕到。

他快步向皇帝走來，萊因哈特都不需要看他就知道他這是要做什麽——然後下一秒他就上前兩步直接抓住克斯拉的胳膊一把把他扯了起來，甚至都沒讓他的膝蓋落地。

“別忙著謝罪。”萊因哈特一臉平淡地看著他，“誰有罪是由朕來決定的。”

“……陛下……”

感覺差不多了，皇帝沒有再多表示什麽，只是轉身在一邊的椅子上落座：“現在解釋一下這整件事情。”

這話並不是對早就守在這裏的那幾個人說的，也不是對一直跟在皇帝自己身邊、剛剛才站到米達麥亞身邊歸隊的吉爾菲艾斯說的。

到這裏為止，克斯拉知道自己徹底被原諒了。

“11點20的時候巡邏的安保人員在大廳門口發現了大灘人的血跡。血跡非常新鮮，可他們打探之後卻發現沒有任何人受傷。接著他們把事情報告了我，同時把這兒的管家也找了來，但沒想到管家卻說他們有兩臺AI不見了。我擔心有人侵入，就派人去搜查各處房間和花園，外圍也調來了更多人。”

說到這兒他頓了一下，皺眉的表情說明他非常不喜歡下面這段故事。

“然後第62支隊在後面的公園大街上遇到了那個炸彈。”

“遇到？”萊因哈特挑著眉毛看著他。

“是的，陛下。”克斯拉盡可能平穩地說了下去，“大概10來歲的樣子，女孩，看穿著就像是哪個貴族家的小姐。她突然從街的一頭跑了出來，帶隊的少尉以為她是迷路嚇壞了或者被誘拐什麽的就叫她過去，但幸好她在離他們還有30米的地方就爆炸了。”

“沒有傷亡？”

“沒有。除了她。檢驗方面已經把她運走了，大概1到2天內可以確定她的身份。大廳門口的血跡也是。當然前提是他們在國境內有過身份記錄的話……”

這時外面傳來敲門的聲音，克斯拉馬上回頭——接著侍從官過來通報憲兵隊的人在找他們的長官，於是萊因哈特把他放走了。

今晚他應該沒機會睡覺了。

其他人可能會稍微好點吧，但肯定也談不上做個好夢什麽的了。

“奇斯裏先生。”帶著一種若有所思的表情，萊因哈特呼喚自己的親衛隊長。

“什麽，陛下？”他安靜地靠了過來。

“告訴摩頓將軍，不用來接我們了。我們直接回去。”

準將稍微楞了一下：“您確定嗎，陛下？”

萊因哈特點了點頭：“他們內訌了。這個淩晨會是他們最後的逃脫機會，所以他們沒空再來管朕了。”

其實，在場的所有人，或多或少，都對萊因哈特抱有那麽一點的盲信。

不過這回他們就是再信他也不敢拿他的性命開玩笑——尤其是奧貝斯坦，他無論如何都不讚同皇帝冒然啟程。

於是萊因哈特非常體恤仁慈地在貝林府再多滯留了2個小時，直到防務部隊確定了一條“真正靠得住”的安全路線之後才動身返回皇宮。期間一行人就這樣乖乖地待在吸煙室裏等消息、聊公事、聊私事、聊一切可以聊的事。

而等萊因哈特終於順利返回居城時，時鐘指針已經運行到了淩晨3點。

按他一貫的行為模式，接下來他應該會選擇直接開始工作直到天亮。

但很神奇的是，這次他沒有這麽做。

相反的，在見過一直在焦急等他的安妮羅傑之後，皇帝就非常清晰地向所有人表達了“朕需要休息一下”的意願，然後招來了宮內省的人員，極講人情地讓他們安排好隨同進入皇宮的將領的住宿，又非常認真地盯著下屬們排好臨時的值班次序、各就各位，然後才返回寢宮。

接著是3個小時的空白——可能是那杯熱酒餘威尚在吧，萊因哈特差不多剛爬上床就直接睡著了。而等他醒來時，酒精造成的輕微頭疼和克斯拉的報告雙雙如約而至。

憲兵大隊極其迅猛地抓住了本次事件中的一個從犯——其實說是被迫協同犯罪人員或者無意中卷入驚天陰謀的蠢貨也完全可以。而這個人也並沒有什麽神秘危險的身份，他就只是為貝林家後廚提供蔬菜，和他家合作了7年的供貨商而已，舞會大廳邊走廊上的血跡就是屬於他的。

克斯拉親自審的他。

一開始面對這家夥的時候克斯拉簡直暴怒，只差一點就扯下皮帶來用金屬頭的那邊抽對方的臉了。但他都還沒來得及這麽做的時候，這個矮小瘦弱、滿臉雀斑、單憑看就能確定他不怎麽聰明的年輕人就已經哭得上氣不接下氣把他知道的事情全部倒了出來。

而聽完他的陳述之後，克斯拉只覺得無話可說——他唯一的感想就是感謝上天沒有讓皇帝出事。如果萊因哈特真的因為這樣的事、這樣的人死了，那自己一定會就此發瘋。

這件事情其實源於這位供貨商的母親。

當然，她也不是什麽特殊人物。她就只是一個上了年紀、沒見過什麽世面也沒念過什麽書，只知道勤懇謀生計的質樸農婦而已。自從丈夫死後就一直帶著兒子經營自己的菜園，過著無風無浪的生活。後來兒子長大，她就把生意交給他，自己過起了相對閑散的生活。

大概2年前，這位母親去帝國的邊境省份做了一次旅游。當她回來之後，她兒子就發現她突然多了不少朋友，每天她都會和他們遠程聯系，同時還有了閱讀和祈禱的習慣。不過這真的算不了什麽，完全沒有引起他的註意。

後來，每隔一段時間就會有人遠道前來拜會他的母親，不過這也沒有引起他的註意，因為那些人通常也就是進家門坐一坐喝杯茶什麽，表現彬彬有禮，如果有女性那可能會借宿一夜再走，但絕不會叨擾很久。他覺得這沒什麽大不了的。

於是， 10天前的夜晚，當那批客人出現在他的家門前的時候，他也沒有提高警惕。

來客是一個兩女一男的奇怪組合。男人是個40來歲的黝黑陰沈的男人，有著一頭濃密的卷發和一個巨大的鷹鉤鼻。女人據稱是他的妹妹，看起來30出頭的樣子，金發碧眼，但面容發絲都無比枯槁，憔悴得黑眼圈都快暈到下巴上了。剩下的那個小女孩則是這女人的女兒——她是個長著可愛棕色小卷毛和蘋果似的小臉的12歲孩子，雖然嚴肅到有些怪異，但總體還可以忍受。

按照那個男人的說法，他們是供貨商母親的教友，這次聽聞她身體不好，便特意過來探視照顧。而供貨商先生本來就很不聰明，又看母親熱烈歡迎了他們，便真的把他們當成了客人，容留他們住下。

然後，就在貝林博士生日的前一天，那個男人突然向他提出請求，希望他能帶他們混入博士府邸，理由則非常簡單：他的妹妹曾被一個軍官始亂終棄，而這次這個軍官會出現在這次的舞會上，他們想要讓小愛蓮娜混進去與父親相認。

供貨商竟然相信了。

他竟然就真的帶著這兩個人和被打扮一新、穿著碩大長裙的愛蓮娜趁著送貨的機會混入了博士的家中。

他一路掩護著他們，給他們找了臨時的藏身處，奇跡般帶著他們躲開克斯拉和奇斯裏安排的一波又一波的人，甚至為他們弄壞了兩個發現異常的AI機器人。

好不容易等到11點多，原本井然有序的舞會現場已經變得歡樂而雜亂，於是供貨商就帶著愛蓮娜悄悄來的大廳門口，將她送了進去。

但沒想到的是，愛蓮娜很快就又出來了。

“找不到皇帝陛下。”她向他解釋自己為什麽出來。

“……為什麽要找皇帝陛下？”有那麽一會，供貨商甚至以為他們口中的“軍官”指的就是皇帝了，但謝天謝地他總算還能反應過來皇帝年紀不對應該做不成這檔子事情。

“為爸爸報仇，為教宗犧牲。”愛蓮娜面無表情地說，同時提起自己的裙子，讓他看裙擺下藏著的裝置。

他不懂那是什麽玩意。但即使他不懂，這個瞬間他還是體會到了汗毛乍起的恐怖感覺。然後，就在他想要追問愛蓮娜這到底是怎麽回事的時候，就被可能一直悄悄尾隨著他們的那個男人從背後捅了一刀。

他甚至都沒來得及出聲就暈了過去，眼前最後一個鏡頭正是那個女人過去捂住愛蓮娜嘴的畫面。

但不得不承認，他運氣很好。

那一刀竟然沒有殺死他，也沒有對他造成什麽一般程度以上的傷害，很快他就在博士家中倉庫的角落裏醒了過來。他嚇得半死，馬上簡單包了一下傷口，失魂落魄地逃出了府邸，像只嚇破膽的兔子似的蹲在自己的菜鋪子裏瑟瑟發抖，直到憲兵大隊把他從那兒揪出來才算完事。

他還問克斯拉：“愛蓮娜怎麽樣了？”

克斯拉真的沒法告訴他愛蓮娜已經變成檢驗大樓分析臺上的證物了，只能先讓手下帶著這個該死的禍害去醫院把背上的口子縫上。

等到淩晨4點，警察系統傳來消息，說是在奧丁郊外通往一個偏僻空港的路上發生嚴重事故，有一輛小貨車從山上沖了下去，車上兩人當場死亡。

而這兩個人，就是憲兵方面正在尋找的那一男一女。

克斯拉猜測，其後這兩個人應該也有發生過爭執，當然也可能是愛蓮娜和他們兩個發生了爭執。接著愛蓮娜或者是在母親的命令下離開，或者是求生欲爆發自己逃走了。然後那個男人眼看既找不到炸彈也找不到皇帝，親衛隊和防務部隊卻行動了起來，便直接動手，啟動遙控裝置盲爆了愛蓮娜。在解決“外甥女”之後他帶著妹妹逃跑，但不料還是一時不慎落下了山崖——當然也不排除有第三方力量在起作用的可能。

這根本就是一場窮兇極惡的低檔鬧劇，而且還分外魔幻荒誕，缺乏人性。

萊因哈特覺得自己有點反胃，不過他不太確定是因為昨晚度數過高的朗姆還是因為自己所聽到的東西。

“那確定他們的身份了嗎？”他向克斯拉提問。

“那個女人名叫伊麗莎白·馮·阿登，她的丈夫是立典亥姆侯爵的遠親，內戰中死在了戈米要塞。名叫愛蓮娜的女孩確實是她生物學和社會學意義上的女兒。至於那個男人的身份還在查證，但可以確定的是她並沒有哥哥。”

“真是一點都不讓人意外。”皇帝一臉嘲諷地笑了，“供應商先生那邊有收獲嗎？”

這次克斯拉沒有說話了。

他只是扭頭示意一旁的侍從官過來，然後把原本放在自己面前的東西遞給他，讓他轉呈皇帝。

皇帝好奇地接了過來。

那是一本小冊子，不大、偏厚，外面是黑色膠質的、已經有些陳舊磨損的封面，面上沒有任何文字或標記。皇帝翻開封面，然後就發現扉頁上印著一行字體簡潔雅致、氣質樸素端莊的小字：將地球握在我手中。

萊因哈特知道這是什麽玩意，乃至他早就在盯著他們了。可他沒想到，這次卻是這東西差點要了自己的命。

“朕真的沒想到……朕以往一直用相對溫和保守的態度來對待地球教，最後竟然會換來一個如此激進的結果。不過仔細想想，這似乎才是必然的。”他擺弄著手裏的那本小冊子，最終把它扔到了自己面前的桌面上。

“奧貝斯坦先生，克斯拉先生。”他點了這兩人的名字，“讓你們的手下打起精神來，開始全面清查這愚蠢的邪教。從今天開始起，朕禁止他們在帝國的國土上傳教或進行其他任何活動，同時把以前對其教眾的限制和監管全部提到明面上來，要盡可能讓他們恐慌、讓普通人了解到朕對他們的敵意。一應事項不必具體請示，兩位可以任意發揮。過於危險的人物也請自行決定處理，朕保證朕絕對不會反對——2個月內把事情全都辦好。”

“是的，陛下。”克斯拉很爽快地應下了。

但軍務尚書卻沒有。

萊因哈特看了他一眼，馬上就明白他還有話要說。

於是他向他點了點頭。

“陛下，這不僅僅是邪教的問題。”他幹巴巴地說道，“這同樣是高登巴姆王朝舊貴族餘孽的問題。”

萊因哈特望著他。

“這些人都是些非常激進的極端分子，即使婦女和孩子也是如此——這次的事件足夠說明這一切。只要他們活著，他們就會因為本身那極度扭曲的觀念、對舊王朝的固執擁護和懷念、對失去特權失去親友的強烈恨意而試圖對您不利。他們還會把這樣的觀念灌輸給自己的孩子，讓仇恨和不穩定因素世代延續下去，對國家長久遺毒。”

所有人都能聽懂他的言下之意。但很多時候，皇帝真的算不上足夠心狠手辣。

“沒有哪個群體會是100%有罪的。”他輕輕說了這樣一句話，但這絕對不足以擺平奧貝斯坦。

“是否有罪並不重要。我只知道如果某個無辜小女孩成功在您身邊爆炸了，那這個國家馬上就會掉進地獄裏。”

皇帝知道奧貝斯坦是對的。

但是他多少還是有些猶豫。就這件事情來說，清查當然是必要的，但是清洗卻未免過分。同時他也不喜歡被人牽著鼻子走的感覺，更不要說擔心清洗中可能存在的種種意外，以及或許會出現的意想不到的損失了。

可反過來說，奧貝斯坦是非常有能力的。雖然他下手一般都會太重但效率真的非常高，行事的憑據理由也總是充足，沒有出現過任意妄為的情況。如果真的把這件事情交給他辦，自己只需要從旁適當限制，按理也沒有什麽大風險……

有那麽一會，皇帝幾乎就要答應了。

但就在他要開口說“可以”的時候，卻有一個意想不到的人發出了聲音。

“陛下，”他帶著笑意這樣說，“這整件事情，聽起來似乎是我的某些舊債務引發的連鎖反應。”

在場所有人都扭頭看著他，其中包括皇帝和軍務尚書。

不過吉爾菲艾斯看上去沒有什麽不自在的地方，他只是繼續說了下去：“如果可以的話，請讓我負責這次對於舊貴族餘孽的清查工作，也算是給我一個機會，讓我和他們兩清。”

沒人知道他為什麽會開口搶這件事。

但……其他人也很想看看他和奧貝斯坦正面對上會是什麽結果。

暫時皇帝沒有發表什麽意見，因為他看上去有點卡殼了。於是軍務尚書只好自己開口：“很抱歉，吉爾菲艾斯元帥閣下。這恐怕不行。”

“為什麽？”他的臉上仍然洋溢著笑容，“只是為陛下效力而已。”

奧貝斯坦頓了一會，然後非常平靜禮貌地回答他：“我想，嚴格來說，這件事情並不在您的職權範圍內。請您還是專註自己的工作為好。”

他說的是真話。

現在吉爾菲艾斯沒有任何職務，所以相應的他也就沒有任何職權或者任何工作，他就是個空架子元帥而已。

雖然奧貝斯坦的話聽上去十足像是由嘲諷、挑釁、羞辱、鄙夷組成的混合物，足以將人氣得面紅耳赤、啞口無言，但他真的只不過是在不偏不倚地陳述事實罷了。

吉爾菲艾斯臉上的笑容沒有絲毫動搖。保持著謙和的態度，他誠懇地、毫無敵意地望著奧貝斯坦，問：“您確定嗎？”

當然——奧貝斯坦想要如此回答他。

但有人不允許他們繼續交鋒。

“夠了！”皇帝的聲音驟然響起，語氣之嚴厲可以說前所未有，“兩位先生是忘了朕還在這兒嗎！？”

毫無辦法地，奧貝斯坦和吉爾菲艾斯馬上離席站了起來，轉身向皇帝低頭。

現場鴉雀無聲。

不過接著皇帝卻既沒有徹底發作出來，也沒有放松口氣安撫他們。

他只是臉色發白地來回看了這兩個人一會，然後突然站起來離開座位，擲下一句雷霆般的“解散”，快步走出了會議室。

希爾德和修特萊立即追了出去。

雖然皇帝還很年輕，容易激動非常正常，但這麽毫無預兆、缺乏理由的失態還是很少見的。

面對這樣的情況朝臣們多少有點摸不著頭腦，軍官們更是莫名其妙。

不過……既然正事差不多都交代完了，那解散也就解散吧——很快，原先凝重的氣氛消失，大人們開始互相交談，互相招呼，收拾自己的東西準備離開。就連吉爾菲艾斯和奧貝斯坦也沒有繼續關註對方。

所有人都以為這件事情就這麽暫時告一段落了。

但沒想到的是，接著希爾德卻突然折了回來。

她神情怪異地出現在門口，然後動作不太自然地走了進來，朗聲說：“先生們，請等一下。這邊有重要的事情要宣布，請所有人都回到室內。”

於是，腿腳快的人紛紛被其他人用各種方式追了回來。

人又被湊齊了。

看差不多了，希爾德抓著自己的手清了清嗓子，有些不太確定地停頓了一會。

然後她終於下定了決心：“諸位可敬的廷臣，現在，非常榮幸，由我來向各位轉達陛下的意志——經過長時間的考慮之後，剛才陛下已經做出決定，任命齊格飛·吉爾菲艾斯元帥閣下為代理國務尚書，即日起允許行使國務尚書完整職權，一切言行決定只對陛下本人負責。同時，將陛下麾下全部直屬艦隊指揮權交由齊格飛·吉爾菲艾斯元帥閣下掌管，即日起允許行使包括艦隊人事任免在內的全部調度權力，一切言行決定只對陛下本人負責。”

這時她停下了。

現場所有人都因為過於吃驚而瞪著她，這讓她有種身上快被燒出洞來的錯覺。

但即使真被燒出洞來她也還是得繼續說下去。

“最後，授予齊格飛·吉爾菲艾斯元帥閣下大公爵頭銜……”

全場嘩然，根本沒有人能好好地聽完希爾德的話了。

皇帝瘋了。

這是大部分人的第一反應。

其實代理國務尚書的職位還是可以理解的，很多人早就猜測皇帝一直空著這個位置就是在等他，所以如今就是實現了也並沒有什麽奇怪。

而接收皇帝直屬艦隊的指揮權嗎……皇帝直屬艦隊大概占現在全軍兵力的15%左右，這樣一來，吉爾菲艾斯就直接從一個一文不值的光桿司令一躍成為了全國實力最雄厚的實權者。如果將來某天他打算要做些什麽，那其他人會很難阻止他。

不過即使第二條再不妥當，也絕對比不過如同自掘墳墓的第三條。

雖然現在這個時代分封制已經徹底被結束，貴族頭銜就是個頭銜而已，但只要君主制存在貴族體系就是可以決定繼承權——羅嚴克拉姆家人丁非常單薄，在這樣的前提下，如果再在皇帝那個沒什麽實權的姐姐的旁邊擺上一個被王朝法統承認地位、手握重兵的大公爵……

那要是皇帝“突然”或者“意外”死了，皇位是絕對不可能落到安妮羅傑手上的。

換句話說，皇帝今天的決定根本就是在架空自己、策反重臣、破壞國家權力平衡和自己的立身之本，甚至可以說，他是在引誘別人謀殺自己。

但很不幸的是，既然皇帝決定了，那這一切就沒有更改的餘地。

這真的讓今天在場的很多人感到遍體生寒：他們都是極富人生和政治經驗的人，從來不會寄希望於一個人的忠誠或良心。

不過還是有人樂見這樣的事的——比如羅嚴塔爾。

就好像吉爾菲艾斯回來的那天那樣，他還是率先走到他的面前向他伸出了手。

“祝賀您，殿下。”他裝模作樣地客套著。

吉爾菲艾斯先是有些反應不過來似的地望著他，隔了幾秒之後才恢覆正常：“請別取笑我了，這真是……”

“為什麽要取笑您呢？這是陛下的決定，也是您應得的報償。”

吉爾菲艾斯搖頭失笑，但羅嚴塔爾能看出來他對剛才發生的事情其實並沒有感到多少振奮和喜悅。

當然也可能只是因為他性格太穩重了而已。

拍了拍吉爾菲艾斯的肩膀，羅嚴塔爾向他發出了邀請：“好，不開無聊的玩笑了。那麽這位新貴大人，晚上喝一場嗎？我請。”

“我不能喝酒。”吉爾菲艾斯笑了，“不過我不介意陪著大家喝汽水。”

他從羅嚴塔爾身上移開目光，看向其他站在原地等他的將領。

“當然，還是我來請吧。”他這樣說道，看上去真的很高興。

下午，奧貝斯坦直接守在了皇帝辦公室的外面，只為了見萊因哈特一面。

但這次萊因哈特不打算讓他得逞。

吩咐修特萊死守門口絕不讓步之後，他帶著流肯和艾米爾從辦公室的後窗爬了出去，一路靠著自己的兩條腿跋涉到了位於後方的遙遠馬場，然後把一整個下午都花在了騎馬上。

他從來沒這麽幹過。

很久以來，他的生活就只有國家這麽一個重心，他對它竭盡全力、再無旁騖，即使肩上的分量越來越重，他也從來沒有逃避過責任、疏懶過自己。

但今天，在一種類似多年極度痛苦積累之後終於成功了斷自己般的虛無感和解放感的驅使下，他放縱了自己一次，任由自己什麽都不去思考、不去擔憂、不去焦慮，大腦空白地馳騁在新無憂宮清過積雪的壯麗草場上。

他知道自己還是欠他太多，這筆債自己可能永遠都還不清，但經過今天這事之後，他多少能好過一些。

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