京城，天牢的審訊室中。東明帝驕傲地微仰著頭，負手以待。

果然不出朱沐峰所料。這一日剛剛下了早朝，兩名侍衛就來牢房傳皇上口諭，東明帝要提審楚芳澤。

少頃，楚芳澤戴著手銬，被押到了東明帝的面前。楚芳澤知道自己的身世，在那日早朝被麒麟山的鄉民指證之後，已經坐實無法再辯；於是便按照朱沐峰的叮囑，借著這次跟東明帝私下裏面對面的機會，大方承認。

楚芳澤將大半年前離家時，父親交托的雞毛羽信與當年把都兒署過名的和談條約，一一奉上；隨後又從懷中掏出了一封，離家時父親含淚寫下的親筆信，恭敬呈上。

東明帝強壓住微微有些顫抖的手，驚訝地慢慢接過，斂去了此刻在他心中激起的澎湃洶湧情緒。東明帝將這些信件緊緊捏在手中，卻並沒有急著拆開來看，他只強壓住內心的激動，冷冷地問道：“你還有什麽要說的嗎？”

“父親已經故去，這才囑托芳澤進京，為無辜的族人請命，求皇上看在往日君臣的情分上，饒了張氏滿門那些還有幸活著的無辜族人。”楚芳澤俯首而拜。

東明帝聽說張將軍已死，一時之間大感驚訝；但是，他依舊不願意承認，當是年自己錯判了張將軍的通敵賣國之罪，不願意承認，是自己一氣之下錯冤了張氏那些無辜的族人。

原本今日下了早朝之後，從奉天殿坐龍攆行至天牢的一路上，東明帝還想著要先問清楚張將軍的下落，再考慮如何判處這個婢女的罪過；此時此刻楚芳澤就在他的面前，東明帝卻萬萬有沒想到，張將軍已經死了。

這麽多年過去，東明帝不是沒有回想過，當年達旦戰場上所發生的一系列事情的前因後果；他心中也大概知道，當年是自己錯判了張將軍的裏通外敵之罪。

可他是九五之尊，殺伐決斷向來說一不二，一言既出便是駟馬難追。既然當年，他判處了張將軍臉著刺青發配滄州之罪，那如今便斷沒有道理，會讓一個頂著原本樣貌清白著臉的張將軍，再次出現在文武百官的面前；不管張氏滿門是多麽無辜，為了他皇帝的尊嚴和威信，做臣子的都必須委曲求全，甚至不惜以死來成全君主的顏面。

東明帝不禁在心中疑惑：按照楚芳澤的說法，倒是省了他再次動手，當年逃脫的真正的張將軍，竟然已經故去？這個消息是真是假？

“故去了……？”東明帝看了看跪在地上瘦弱憔悴的楚芳澤，這個驚天的消息在他腦海中縈繞了片刻之後，他盡量語氣略顯平和地問道。

“是的，皇上！家父已經故去，就在去年春天民女進京之前。”楚芳澤盡量用真誠的眼神看著東明帝，語氣肯定地回道。

應該是真的吧，東明帝這樣安慰自己。不然的話，為什麽這麽多年明察暗訪都不見他的蹤影，卻偏偏在這個時候，在朕幾乎已經快要忘了他的時候，突然派一個孤女進京為族人請命？他若沒死，這麽多年朕三番五次派人到各地尋訪，為什麽始終沒有關於他的一點消息回報？他的女兒現在就跪在朕的腳下，既然都想到了要為族人請命，如果他還活著，為什麽不一起替他伸冤？朕手中捏著的雞毛羽信與和談條約，足可以證明他的清白，為他洗脫罪名……

東明帝顫抖著手，拆開了緊握的雞毛羽信與簽有把都兒署名的和談條約。八年前的一幕幕恍然間被拉近眼前，仿佛一切都發生在昨天，忠奸善惡是非曲直一時間躍然紙上，一切都十分明了；就算東明帝再不想承認，這兩封信箋加在一起鐵證如山，足以訴說當年達旦戰場上張將軍所受的冤屈。

似乎是被雞毛羽信與和談條約的內容震驚到了，東明帝平覆了一下情緒，才又緩緩拆開另一封楚芳澤離家時張將軍交付的親筆信；抖開信紙，字裏行間滿是張將軍的赤膽忠心。書曰：

“聖上親啟。罪臣遙拜，皇萬歲萬歲萬萬歲！

老臣冒死上諫！八年前達旦戰場上，臣從未通敵叛君，臣忠於我朝之心日月可鑒！

昔日，幸蒙陛下信任，交托統帥三軍之職，臣此生難謝吾皇知遇之恩。然當年臣未察流寇離間我君臣之詭計，實乃吾之過失，有負陛下重托；陷君困境之中，臣萬死難贖其罪，累及無辜族人，臣未敢抱怨只字。

自臣隱居山林，時時未敢忘記皇恩，日日為陛下祈福；每歲年末，必攜全家向東而拜，叩謝陛下放歸山林之恩，祈願陛下龍體安康，我朝日益強盛。

若他日有緣，聖上得見此信，罪臣唯求陛下憐臣一片冰心，能夠赦免張氏族人之罪，全臣愧對宗祖之心。罪臣感激不盡，願來生還能再報皇恩！

罪臣再拜，願吾皇春秋永盛！”

東明帝似是有些感動，半刻鐘過去才從沈思中醒回神來，語氣緩和了一些，但是依舊沒有任何感情地問道：“楚……芳澤？你父親是何時故去的？”

“去年春夏交替時節。”

“他離開時可還有說過什麽？還有什麽未完成的心願？”

“父親只是囑咐我，要心懷感恩、忠於國家；如果有可能的話，盡量為那些被他連累了的族人們伸冤請命。”

“只是為了給你的族人伸冤，才在臨終的時候打發你進京？難道就沒有其他什麽目的嗎？”

“是的。父親不忍族人受牽累，還望皇上開恩！”

“你父女二人，當真就沒有想過，要來京城尋仇嗎？”

“皇上明察！這些年來，父親心中從未有過半絲怨恨！他常說，當年之事只怨他自己未察敵人的離間之計，作為三軍統帥不夠機智，導致東明軍損失慘重，愧對皇恩。”

“果真如此？”

“句句屬實！每逢年節，父親便帶領全家朝東而拜，為陛下祈福。”

東明帝見楚芳澤神情懇切，所說之辭又與張將軍親筆信中的內容盡數相同，這才相信了些，放下心來。

“芳澤懇求皇上，恩赦張氏族人無罪自由之身！若皇上慈悲，還能恢覆父親的清白之名，芳澤感激不盡，定當替父萬死報效皇恩！”

東明帝不作回答，思量了片刻，覆又看了一眼楚芳澤臉上尚未褪盡的鞭傷，只說：“讓朕想一想，再給你答覆。……朕該好好想一想啊！你先暫回監牢，大可放心，這段時間無人再敢為難你。”

午後，禦書房外。朱沐峰跪求東明帝賜婚。

自從那日在天牢裏，朱沐峰看到楚芳澤受盡□□、傷痕累累昏睡的畫面之後，這幾日來，他每時每刻都痛心不已。朱沐峰再也等不及，他恨不能馬上救楚芳澤出來。

如今楚芳澤的身世，是東明帝最大的忌諱。如果朱沐峰能夠保證楚芳澤甚至張氏一族，日後不會叛君覆仇；那麽其他所有的問題，或許就都還有一絲轉機。

將楚芳澤娶為側妃，留在身邊休戚與共，用整個睿王府作為擔保，是朱沐峰目前能夠想到的，對東明帝來說最好的安心丸。因為只要朱沐峰娶了楚芳澤，不管為妃為妾，從此以後，楚芳澤乃至張氏一族的所作所為，朱沐峰都要負責。

這也是朱沐峰能夠想到的唯一辦法，讓他既不用與楚芳澤分離，又能夠給她最好的保護。雖然有些唐突，他事先沒有爭得過楚芳澤的同意；因為他並沒有把握，那個高高在上的帝王一定會應允自己的請求。

想想也知道，東明帝幾乎不可能同意這樁婚事；他絕對沒有辦法接受，自己的兒子娶張氏之女為妃為妾。朱沐峰只能下定了決心，去苦求恩旨。

李公公壯起一百八十個膽子，向禦書房內的東明帝通報，說大皇子跪在門外請求賜婚。誰想，東明帝登即氣惱變臉，將桌案上的茶盞杯碗摔落一地，大吼不見。

朱沐峰只得在禦書房外長跪不起，以表誠心。

父子兩人就這樣僵持著，直到深夜。

東明帝為了不見朱沐峰，這一夜就在禦書房中就寢。李公公見東明帝睡下，很有眼色地出來好聲勸諫：“王爺，皇上休息了。您不如先回府養養精神，明日再來？”

朱沐峰鐵了心，一定要求得釋放楚芳澤的恩旨，只說：“沒得父皇召見，沐峰不會起身。還要勞煩公公，明日黎明父皇醒了之後，向他通報，就說沐峰一夜沒有離去，只想求得賜婚恩旨，沐峰願用後半生來向父皇證明楚芳澤的清白。”

“哎呦，我的王爺！老奴這都是趁著萬歲爺睡了，才敢出來勸您。下午那會兒，萬歲爺發了多大的火兒，您也瞧見了，明早兒的通報還是算了吧？容老奴日後再擇時機，替您多言幾句，今兒個真不是談話的時候喲！”李公公無奈地搖搖頭，又轉身回到內室侍候去了。

就這樣，一個時辰一個時辰地過去，直到天已經微亮。

再有半個時辰，東明帝就要起來洗漱準備早朝了。李公公留了個心思，特地預先出來看看大皇子是否還跪在屋外；果然，朱沐峰紋絲不動地跪在冰冷的地磚上，雖然臉色難看，嘴唇都有些發白，但是依舊端正地跪在那裏。

李公公趕緊上前，再次勸阻：“哎呦！王爺，您這又是何苦？這眼看著天都亮了，馬上就要早朝，王爺若是攔了聖駕誤了朝會，不光惹萬歲爺生氣；就連王爺過會兒入朝參政時，也難逃有心人的非議，到時候別說事情辦不成，恐怕還會給楚姑娘招來禍事，豈不悔哉？”

朱沐峰看看李公公。他只顧著心急救人，卻忘了自己的一意孤行，很可能會給楚芳澤招來“迷惑皇子，妖冶禍國”的新罪名。

“王爺還是聽老奴一句勸，先回吧。擇日皇上龍顏大悅，您再來不遲！”李公公笑著再勸。

朱沐峰思量再三，只得起身向奉天殿去，等候早朝。肯求父皇賜婚一事，他只能擇日再做打算。

—— —— ——

小劇場：

朱沐峰的膝蓋：話說俺在禦書房外跪了一夜，那地磚又冷又硬，疼死俺了！

峰大：膝蓋啊，膝蓋，為了本王能迎娶心愛的王妃，你就暫時委屈了吧。

朱沐峰的膝蓋：可是，俺怎麽聽著，好像俺白白跪了一宿，沒等東明帝接見，你就起來了？

那誰會知道俺這一夜吃的苦？

峰大：李公公自會告訴父皇的。

膝蓋：不行，俺不幹！俺要世人都知道，俺要青史留名！

朱沐峰伸手揉了揉膝蓋：乖，不能鬧那麽大的動靜。

膝蓋：怕什麽！

祥二：哈哈，大哥原來你在這裏，讓我好找！我怎麽聽著你好像是在跟誰講話？

峰大：二弟，你聽錯了。

祥二：大哥，小弟有一事請教。

峰大：二弟但說無妨！

祥二：大哥，小弟才疏學淺，聽說商朝妲己美貌，與紂王日日纏綿，害得紂王經常延誤早朝。因此得了個紅顏禍國的罪名，百官力諫紂王誅之。你我貴為皇子龍嗣，若是誤了早朝，那該當何罪呀？是不是也應該人人得而誅之？

峰大：二弟說得是，幸好你我二人克己守本，從來無人敢誤父皇早朝……

朱沐峰的膝蓋：祥二！你……你咋那麽狠膩！

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