蕭瑜回府時，大管家已恭候許久了，他敷衍的恭敬中透漏著倨傲：

“老爺請二小姐過去。”

這倒是稀奇了，她有好些日子沒見過蕭老太爺了，雖然她知道他連日裏都在府衙忙著曹大帥的國會選舉，也知道老太爺昨晚吃了兩碗八寶粥，很有閑情的去了九姨太那裏，但從小到大，蕭老太爺主動要見她的次數屈指可數，而且次次都不是好事。

因著蕭子顯是他最得意的小兒子，所以他對蕭瑜愛屋及烏，因著康雅惠拋夫棄子丟了蕭家的臉面，所以他對蕭瑜恨屋及烏，總之眼不見為凈。

蕭瑜剛一進廳堂，一物就扔了過來，砸在了她腳下，發出清脆聲響。

她低頭一看，是一羊脂白玉的圓玉佩，瞧著有些眼熟，細一想，原來這是當年她和霍錦寧的訂婚信物，本是一對兒，上面雕的是龍鳳呈祥。這上面雕的是龍，可惜已經碎成了兩半。

她的是鳳，很多年前被她埋在了沈月娘的墳前。

就在他們在病榻前立誓，為遵循沈月娘的遺願和保全她名節，永遠不將他二人是兄妹的事實說出去之後。

她俯身撿起來，放在手裏端詳了片刻，有些可惜。

擡頭笑道：“祖父今天哪兒氣不順了，拿這死物撒氣？”

廳堂裏上首正坐的是蕭老太爺蕭如山，年過花甲，兩朝重臣，他穿著舊式的寶藍色長袍馬褂，戴著嵌著夜明珠的瓜皮帽，半白長須，手住拐杖，活生生的大家族長，不怒自威。

蕭瑜每次見他這麽端坐在蕭家死氣沈沈的大宅子裏，總覺得在他心裏這大清還沒亡，外頭還是皇帝一家天下。

旁邊坐著蕭老太爺手撚佛珠的續弦夫人，並大伯大嬸夫妻倆，擎等著給她三堂會審。

蕭如山見她還笑得不疼不癢，簡直氣上加氣，他重重頓了一下手中的拐杖，厲聲道：

“睜開你的眼睛好好瞅一瞅！這是你和霍二少爺的文定信物，霍家剛剛來人把它送了回來，他們退親了！”

這倒是蕭瑜意料之外，她揚了揚眉：“理由？”

蕭如山狠狠的瞪了她一眼，倒是老夫人嘆了口氣，開口道：

“霍家的人說，霍二少去蘇州考察工廠，被人行刺，如今生死未蔔。”

喲，這四個字可算是來了。

大嬸卻不輕不重的笑了下，接話道：“好個生死未蔔，人遠在上海，誰知道怎麽回事？保不齊只是找個好看的借口罷了。這從外頭留學回來的公子哥，退親是常事，誰想到都巴巴的跟了去還是不成，剛一回來就被人扔了。誒，誰叫咱家門不幸，出了個穿褲子上青樓的大小姐，擱誰家願意要啊！”

大伯皺了皺眉，“少說兩句，還嫌不夠丟人。”

“我說說怎麽了？早丟的人早都丟盡了，她現在殘花敗柳的沒人要，蕭家......”

“夠了！”

蕭如山冷冷看了她一眼，大嬸訕訕的噤聲，而後斜眼剜了蕭瑜一下。

蕭瑜對她的話充耳未聞，不以為意。

嚴格說來，她與大嬸遠日無仇，近日無怨，她是長房長媳，她一個五房小姐，怎麽算都礙不到她的事。

然而人總有排除異己之心，一群人死氣沈沈活在一個院子裏，等著老死爛死，偏生你想飛出去，那你就是異類，她們恨你恨得牙根直癢癢，恨不得把你拽下來，拔了翅膀，砍了腿，老老實實和她們一起爛死在這裏。

蕭如山恨恨道：“當初我縱著你，放著你，是霍家看得起你，是霍二少給你求情，沒想到就縱成了你今天無法無天的德行！現在這門親事黃了，你說你拿什麽臉面對我蕭家列祖列宗！”

瞧見沒？她一活二十一年，在這個蕭府，唯一的價值就是和霍錦寧的婚約。

“那就等我真見著蕭家列祖列宗那天再說吧。”

反正您比我先。

“你——”

蕭如山差點一口氣沒上來，身邊小丫鬟趕緊伸手替他摩挲的後背：“老爺，您慢著點！”

大嬸適時道：“老爺，您也別急，霍老爺在世時畢竟是跟您親口定下的婚約，如今說退就退，也不是那回事，霍家經商，誠信為本，這個聲譽他丟不起。現今他們許是只對咱們這位二小姐不滿意，那麽換一個婚約對象不就成了嗎？”

老夫人此時明白了大嬸的意思，也勸蕭如山道：“兒媳說得不錯，眼下咱家裏沒出閣的姑娘，瓊兒年紀合適些，不如再和霍家商議商議？”

大伯倒還算想得周全，遲疑道：“萬一那霍二少真的是遭遇了不測該如何？”

大嬸瞪了他一眼：“人家退婚的借口，你還真信了？”

蕭如山皺眉撚須，沈吟不語。

蕭瑜忽而輕笑了一聲：“今天退親這事兒，我知道了，龍鳳玉佩，我拿回去了，至於想換誰，或是想替誰，你們隨意。”

說罷她揚了揚手，就要轉身出門。

蕭如山氣得差點把拐杖摔碎：“混賬東西，你去哪兒去？”

“想必這幾日祖父看見我就煩心，為盡孝道，我還是搬出去住為好。您放心，霍錦寧要是活著，他非我不娶，要是死了，我給他陪葬，不連累您愧對列祖列宗。”

......

是夜，霍公館裏闖進了一位不速之客。

“三爺您留步，老爺已經睡下了！”

“滾開！我今天一定要見到他！”

霍成宏雙目赤紅，神色激動，不顧下人的阻攔，站在客廳裏喊道：

“霍成宣，你給我出來！”

“老三，大半夜的，怎麽跑到我這裏來鬧事？”

霍成宏猛然回頭，只見霍成宣身著睡袍，施施然從樓梯上走了下來，似笑非笑：

“聽聞你最近為工廠之事忙得焦頭爛額，我瞧你倒是精神百倍嘛。”

霍成宏冷笑：“大哥，好手段，好計謀啊！”

“老三，你這是什麽意思？”

“什麽意思？那個叫湯普森的美國人難道不是你找來的紡織專家？他叫我們花重金買的機械統統不能運作！隆海資不抵債，你是要將我逼上絕路！”

“湯普森？誰說他是紡織專家了，不過是錦寧昔日同窗，來中國江南一游罷了。況且老三你怎麽會走上絕路？我聽說可是有大把的買家等著收購隆海呢。”

霍成宏從他的話中意識到了什麽，瞳孔驟縮，恨聲道：“藤野老板也是你的人？”

雖然隆海是霍家的金字招牌，但如今市場不景氣，連年虧損，他可不會留著隆海拖垮自己。近日裏他已接洽過不少有意的買家，其中最有誠意的便是日本的藤野老板，開出的條件十分優厚，雙方已在洽談之中。

這些秘密的操作被人知曉，唯一的解釋便只有始作俑者放出的□□了。

可霍成宣卻只慢悠悠道：“我不認識什麽藤野樹野，老三，你自己想把父親的心血賣給日本人，可別以為我也如此不肖。”

霍成宏怒極反笑：“大哥真是了不得，不惜犧牲自己獨子來擋槍，聲東擊西，也要謀奪兄弟的家產，如此不擇手段，我看百年之後，誰於你送終！”

“那也比不上三弟對親侄兒下手來的狠毒啊，況且，誰說我無人送終了？”

話音落下，只見霍錦寧從偏廳中不慌不忙的走的出來，將端著的一壺咖啡放在了霍成宣身前的茶幾上，擡眸對霍成宏輕輕一笑：

“抱歉，三叔，你那一刀，沒要了侄兒的性命。”

方此時，霍成宏終於明了，這一切都不過是父子倆個的一場請君入甕的局。什麽父子不和，什麽不讓霍錦寧插手家業，不過都是做給他看的好戲，誘得他主動出擊，自亂陣腳，被人尋到了破綻，一子落錯，滿盤皆輸。

不，此時談輸贏還太早！

霍成宏冷笑道：“你想要隆海，沒那麽容易，大不了我便做一回不肖子，就算把它砸在手裏，我也不會給你！”

“誰說我想要隆海了？”霍成宣似笑非笑。

霍成宏一楞，卻不知他此話是真是假了。

他們彼此心知肚明，霍家產業龐雜，他霍成宏失去隆海，有所虧損卻不至於傷筋動骨，而他霍成宣得到隆海，財源廣進也不過錦上添花，二人爭的只是這塊霍家最初起家的金字招牌而已。有隆海紡織廠在手的霍家，才是昔日霍老爺子棄官從商，立志實業救國，一手建立的那個聞名海外的霍家。

可現在，霍成宣卻說，他不要隆海。

“因為，國內紡織業最繁榮的年月，已經走到頭了。”

開口的是霍錦寧，他的語氣淡漠而悲憫：

“昔日隆海設廠，是借洋務之東風，而後祖父在制度管理推陳出新，改進技術，才能在眾多紗廠倒閉之時，勉力支持。及至民國元年以後，隆海得以迅速做大，是因列強忙於大戰，無暇顧及紡織品輸華，國內市場這才繁榮起來。可如今，世界戰爭已經結束了。”

“外資競爭，棉貴紗賤，而之前厚利之下，設廠過多，市場已經無力承載。去年與隆海齊名的裕泰、蘇綸、振華相繼改組，福成、鼎新、久安已完全停工。而僅上個月的時間裏《銀行周報》上就有九家紗廠宣布破產登報拍賣。”

“昔日黃金時代一去不覆返，三叔，你覺得我們還有千方百計得到隆海的必要嗎？”

霍成宏離開時，是失魂落魄，心灰意冷的。

他也許曾一時鬼迷心竅，想要出賣隆海，可這塊霍家金字招牌，終究在霍家子孫心中的分量是不一樣的。

海清河宴，國泰民安。

隆海永遠是排在第一位的那個。

昔日實業救國論的熱潮風靡全國，紡織廠面粉廠火柴廠遍地開花，國人一度看到了富國強民的希望，卻終究是鏡花水月，一場泡影罷了。

霍成宣也忍不住問道：“國內紡織廠當真沒有絲毫前景？”

“父親想看到什麽樣的前景？”霍錦寧一笑，“內憂外患，縱觀這幾十年來，國內的實業發展，又何曾有過優良的環境？紡織業最繁榮的時代確實已經過去，但未必真正走到山窮水盡的一步，不過是事在人為。我在隆海所做一切，俱是盡力盡心，德國的機械確實先進，而我們卻連一個會操作的工人也沒有。三叔沒輸在商場，卻輸給了時代。”

他輕輕一嘆：“他不該和日本人合作。”

如果不是這樣，他也不會和父親聯手將他逼到這一步。東洋小國狼子野心，虎視眈眈，霍家的金字招牌即便是砸爛了，卻也不能落到外人手中。

作者有話要說：  隆海紗廠的原型是狀元張謇開辦的大生紗廠。

1914至l922年是民族工業發展的第一個高峰，因為第一次世界大戰期間西方資本主義列強忙於戰爭，無暇東顧，而國內又盛行“實業救國”的潮流，許多人投身商海，國內實業尤其是棉紡織業遍地開花，第一次世界大戰結束後，西方工業品又湧進中國，尤其是日產棉紗瘋狂搶占中國市場，國產棉紡織業大幅度虧損，許多企業接連破產。直到後來1927年南京政府成立初期出臺一系列政策刺激經濟，民族工業迎來第二個發展高峰，結果沒過多久抗日戰爭又打響了，民族工業再次遭受沈重打擊。建國以前，我們的工業發展真是舉步維艱。

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