就在皇帝開解仙草的時候,一門之隔的外間,卻也自有精彩。

雪茶心急如焚，先是側耳傾聽,又扒著門縫竭力望內瞧。

兩種法子都沒有效用，於是又試圖把自己當成一副畫似的緊緊地貼在門上，試圖聽見裏頭的情形到底如何。

他渾然忘我,更全然不顧皇帝近身侍衛以及禹泰起、徐慈等人就在身旁。

其實禹泰起徐慈等也無心去取笑雪茶公公的種種荒謬舉止，因為他們的心情也跟雪茶差不多。

雖然看似面沈如水不動聲色,但實際上，在場諸位卻都也在凝神屏息地細聽裏間動靜。

終於，不疾不徐的腳步聲響起,是皇帝走到門口，將門打開。

雪茶正像是只壁虎似的還貼在門上無法自拔，被皇帝開門誆了誆,整個人不出意外地滾入室內。

趙踞瞥了一眼自己重用的“心腹之人”,當機立斷地選擇了無視。

皇帝恍若無事地看向禹泰起跟徐慈，道：“不必擔心,德妃福運大，自會逢兇化吉,轉危為安。”

奇怪的很,這樣在別人嘴裏說出來輕飄飄的沒什麽說服力的話,從皇帝嘴裏說出，卻仿佛天經地義，理所當然。

禹泰起道：“皇上聖明。”

皇帝擡手示意兩人跟上,雪茶見皇帝好像又要說正事的樣子，正好兒不必他摻和，當即悄悄地退入內室。

這邊皇帝同禹泰起，徐慈兩人來至節度使府的軍機堂內。

皇帝在主位落座，禹泰起在左側就座，徐慈自忖並無官職在身，便只站立旁邊。

皇帝看向他，和顏悅色道：“且坐了說話。”

徐慈這才在禹泰起身側坐了。

皇帝打量著面前的兩個男人，禹泰起雄姿英發，精幹勇偉，一看就知道是將才。

徐慈卻因為飽經顛沛流離，兩鬢透出滄桑之色，但仍是不改詩書宦族出身的天生良好教養，雖然損了左臂，但舉手投足，一言一行仍是有令人傾倒的風華。

偏偏這兩個人人，都是她的“哥哥”。

這是一種何等的造化。

本以為是上天給的折磨，現在看來，卻反而像是一種眷顧，冥冥中自有天意安排。

皇帝在心中暗自感嘆，終於說道：“先前朕不在，多虧了兩位愛卿細心照料看護德妃，朕如今微服私訪來到夏州，正如兩位所知，朕不能久留，只是德妃的身體孱弱，到底要照顧她先調養一陣子，等有些起色，朕便會帶她一塊兒回京。”

禹泰起跟徐慈聽了，雙雙沈默。

徐慈先欠身說道：“敢問皇上，這也是德妃娘娘的意思嗎？”

皇帝面不改色地說道：“朕跟她心意相通，朕的心意自然也是她的意思。只不過德妃的性子……畢竟有些內斂，加上之前又因為有些小小誤會，如今誤會都已經澄清了，以後自然雨過天晴。”

徐慈便不言語。

皇帝又吩咐說道：“是了，朕回京之時，徐慈你也跟朕和德妃一起。”

徐慈略覺詫異。

皇帝才看向禹泰起：“禹卿，如今雖然跟西朝人定了議和之約，但你比朕更了解西人的性子，最是反覆無常的。所以夏州還得你來守著，有勞你了。”

禹泰起驀地起身，抱拳道：“微臣自然不敢有負皇上所托。一定會牢牢守住夏州，不讓西人有任何機會覬覦我大啟。”

趙踞嘉許地點頭，禹泰起卻又道：“但是……微臣鬥膽，有一句話懇求皇上。”

皇帝道：“禹卿有何話，但說無妨。”

禹泰起道：“皇上知道微臣的身世，微臣為了這個妹妹，操心牽念了半生，滿心裏只有她，只想她平安快活一生……所以先前在行宮之外，臣寧肯犯下欺君之罪，只因知道當時妹妹已經不能留在宮中。皇上英明，不肯計較臣的大罪，臣銘感五內。但是、臣仍然想懇求皇上，以後……若是妹妹跟皇上回了宮，請皇上務必、好生對待她，不要讓她再受任何的委屈痛苦。”

禹泰起說到這裏，便跪倒在地，俯身道：“這是微臣唯一的請求，請皇上體諒臣長兄為父的心情。”

徐慈看到這裏，便也站起身來。

皇帝望著地上的禹泰起，片刻起身轉出桌子，他走到禹泰起身前，道：“朕若是不體諒你的心情，之前你隱匿她在此處不報，朕早就容不得你了。只因知道，你也是真心地為了她好，所以才並不追究。可知你的呵護之意，也如同朕一般？”

說到這裏，皇帝親自擡臂，把禹泰起輕輕扶起來：“你也說長兄為父了，你是她的大哥，就也是朕的長兄，又何必行此大禮呢？”

禹泰起本是極篤定沈穩的人，給皇帝這語重心長、極為暖心的幾句話說完，卻不由自主地紅了雙眼：“臣……多謝皇上！”

趙踞在他的肩頭上輕輕地拍了拍：“以後不必見外，都是一家人。”

皇帝說著，又含笑看了一眼旁邊的徐慈。

弦外之音，不言自明。

****

夏州的春天來的雖然遲，卻終究是來了。

原本凜冽的風逐漸地透出了幾分和軟溫暖的味道，地上原本蒼茫的草色裏，開始夾雜著些許令人驚喜的嫩綠色。

仙草的心結給皇帝解開了，也肯乖乖地配合著吃藥調養身子。

自打皇帝來到夏州，短短地半個月，她的情形一日比一日好了起來。

就連原先還擔憂著的徐慈跟禹泰起，看著仙草這般，卻也都隱隱地放下了心。

而在夏州的時候，皇帝也並沒有閑著，除了陪仙草外，時常同禹泰起一塊兒商議軍機，又有徐慈在，兩人又時常一同離開節度使府，在夏州城內微服巡看地方的風土人情等。

這日，皇帝來到夏州最大的集市——西市。卻見街頭上的人來往，卻並不算極多，比起京城的大集來，簡直可以用蕭條來形容。

邊走邊看街上都買賣的什麽東西，無非是些農用器具，並藥草，茶，還有厚實粗糙的布匹，買賣最多的，還是馬匹駱駝等。

皇帝越看，眉頭越是皺起，忍不住道：“夏州好歹也是邊疆最大的城池，怎麽集市卻比不上中原腹地一個尋常的州縣裏的熱鬧呢。若非親眼所見，朕還不大相信。”

徐慈道：“皇上不知道，若是皇上早十年來此，這裏的人口都不及此刻的十分之一多呢。還是因為禹將軍鎮守之後，逐漸穩定，百姓們才願意聚集於此。街市也逐漸形成。但畢竟這是防禦西朝人的第一重重要關卡，所以只要戰事在，不免的仍人心惶惶，內地的商旅們極少願意長途跋涉前來冒險，此處又缺乏些內地必須的商貨，集市自然無法興盛，集市不能興盛，買賣不能繁榮，那夏州城又怎能繁盛起來。”

皇帝掃過經過面前的街頭行人，果然，一個個的衣著都灰突突的，多是棉麻粗布，很少有見那些鮮亮的綢緞之類。

皇帝嘆道：“難為禹卿，一直堅守於此，朝廷裏那些文官，一旦提起夏州就如臨大敵，說是什麽邊關重地不容有失，可是他們哪一個能受得了這種苦楚，都只會誇誇其談而已。”

徐慈打量著少年皇帝略帶憂慮的臉色，問道：“皇上可是有意改善夏州如今的境況？”

“當然！”趙踞道：“如今跟西朝人議和，這倒是個契機，只不過……要著手終究是難的。”

徐慈說道：“皇上未來之前，我也曾在城中四處轉過，我心中倒有一個想法，只不過因為太過重大，沒有皇上的許可，跟大批的兵力維持，畢竟不成。”

趙踞若有所動：“哦，說來聽聽。”

徐慈指著前方道：“皇上有意，便去那茶攤上喝了茶再說。”

說是茶攤，不過是靠著墻邊架起來的簡陋食攤而已，徐慈要了一盞油茶給皇帝，皇帝從沒吃過這種東西，勉強嘗了口，卻如同喝粥似的粘稠，笑道：“這是什麽？”

徐慈道：“夏州苦寒，百姓困苦，這種東西是用蕎麥磨成粉，和了油渣炒熟了後，用開水沖泡而成，最容易飽腹，價錢也便宜，所以向來盛行。”

趙踞點頭，又喝了數口，果然嘗出了一點油渣的氣息：“習慣了倒也不難喝。是了，你到底有什麽想法？”

徐慈說道：“正如您所知道。夏州是邊疆最大的都城，只可惜並沒有奇貨可居的特產，所以招徠不到內陸地方的商賈。但是商賈從來最為重利，只要有利可圖，就算長途跋涉、甚至冒著性命危險也不在話下。”

趙踞聽出他的意思：“你是說，夏州需要招徠商賈的東西？可是……又有何物可用？”

徐慈道：“自然有大批的東西可用，只是不在夏州。”

趙踞眉頭微蹙：“何解？”

徐慈擡手往城門處一指：“但是城門之外，卻有許多內陸商賈夢寐以求之物。稀有的珠寶，香料，以及咱們大啟都沒有的一些蔬菜瓜果，動物毛皮。”

趙踞突然明白他的意思：“你是說……因地制宜，通商？”

徐慈見他這樣快就明白過來，當即點頭道：“聖明不過天子，不錯，夏州的特產，就是夏州本身。既然無物可販賣，那就讓夏州成為最大的物品販賣之地。”

趙踞沈吟：“可若如此，那西朝之人如何防範？另外，西域諸國若要來此，也要經過西朝。”

徐慈道：“這就要看皇上跟禹將軍的了。所以我之前才說，此事若成，需要皇上的許可，跟大批的兵力做後備。但不管如何，我覺著可以一試。”

趙踞深看徐慈，半晌頷首嘆道：“可知你方才這一番言論，足可以出將入相了。”

徐慈一怔，繼而低頭：“我先前做了許多錯事，差點鑄成大錯，所以很想做些真正有利於國家百姓之事，皇上既往不咎，我已經極為感激了。”

趙踞道：“朕當初若不是因為你是個人才，怎麽會冒著得罪蔡勉的風險也要保你？如今能換你這一番話，可見朕沒有做錯。你也不必多想，對朕來說，外舉不避仇，內舉不避親，四個字——‘唯賢是用’罷了。”

徐慈目光湧動，終於起身向著皇帝跪倒：“我……”

趙踞忙抓住他的手臂將他了起來：“怎麽你也跟禹卿一樣？你們兩個對朕而言，都也算是至親之人了，何必還如此見外呢。要知道，所謂‘家國’，本就是一體的。”

皇帝字字珠璣，感人至深，徐慈直到如今，才終於對皇帝死心塌地。

兩人正說話時候，對面灰突突的酒樓二層上，有人趴在欄桿上，盯著趙踞道：“那小子是誰？看著不可一世的樣子，真叫人不爽，長的倒是挺好看。”

在他旁邊的，卻是個上了年紀的老者，他盯著徐慈，又看看趙踞，沈聲道：“陪著他身邊的是節度使府的徐慈，也是江南清流社的少主，他居然會向著那少年跪倒，真是奇事一樁，由此可見這少年身份非同一般。”

話音未落，先前出聲的那人道：“那我去試試他們的深淺。”

老者見他躍躍欲試，忙一把拽住：“不要輕舉妄動，他身邊跟著許多好手，何況這不是咱們的地頭。”

就在這瞬間，底下趙踞突然擡頭，淡淡地往這邊掃了一眼。

然後趙踞起身，帶了徐慈，沿著長街緩步而去。

****

皇帝回到節度使府，第一件事自然是回去探望仙草。

只是還未進門，就聽見裏頭雪茶在唾沫橫飛，高談闊論。

雪茶說道：“我哪裏說謊了？小鹿是知道的，我最是個老實人，我那時候真的跟皇上說了我要過來，可是皇上不許而已。”

只聽是小慧的聲音，笑嘻嘻道：“公公真的大膽？皇上沒踢你屁/股啊？”

“那倒沒有，只說要打爛我的嘴。”雪茶果然實話實說。

大家大笑。

雪茶又忙解釋：“其實你們都不懂，都不如我明白皇上的心意，他就是嘴硬心軟而已，前腳還說，我要提到夏州的話，就打爛我的嘴，可是後腳呢，自己就要跑來了，這往哪兒說理去？”

小慧跟彩兒想笑又不敢笑，彩兒忍笑說道：“聽說皇上是為了嘉許禹將軍跟西人停戰議和之舉而來的，是不是啊公公？”

“胡說！”雪茶本能地啐了聲，卻又忙道：“當然，我不是說禹將軍沒有功勞，相反，禹將軍的功勞大過天，利國利民，再多嘉許也是應當的。可是自古以來，哪裏有天子親自到便將嘉許大將軍的？我跟你們說罷，皇上不過是找個合理的借口而已，他就是惦記著德妃娘娘才一定要過來的。”

趙踞聽到這裏，就算再城府深沈，一時也惱羞齊生，一張如玉的臉上隱隱漲紅了。

這雪茶簡直像是把他的偽裝撕開了似的，趙踞突然後悔當初居然帶了他過來。

正要踢門進去狠揍一頓，卻聽到一聲低低咳嗽。

然後是仙草的聲音道：“好了，不要亂說了。”

裏頭雪茶一溜煙跑到床前：“小鹿，我真沒亂說，向天起誓，句句是真。”

仙草淡淡道：“真什麽真。”

仙草說完後，屋內突然奇異地安靜下來。

趙踞起初還在等她開口，聽了片刻忽然明白過來，當下把門推開，走了進內。

果然，原先熱鬧的房間之中，除了仙草坐在桌邊兒上，再無別人。

裏間的窗戶卻洞開著，像是沒來得及關上。

趙踞哼了聲：“跑的倒快，是你通風報信了？”

仙草含笑垂眸，淡淡道：“皇上在說什麽，我不懂。”

趙踞咬了咬唇，走到她身旁，咬牙切齒地發狠：“雪茶那狗崽子……方才在這裏大放厥詞，朕要剝了他的皮。”

話音剛落，就聽見窗戶外一聲隱忍的慘叫，然後是慌亂的腳步聲遠去。

趙踞瞪了眼，正要走過去，手卻給她輕輕地握住了。

皇帝不由自主地止步，仙草仰頭微笑道：“皇上就當什麽也沒聽見的，何況……那些話也沒有人信。”

皇帝本來也是堅決否認自己是雪茶口中那樣的不堪，可聽了仙草這句，心裏反而不受用：“什麽意思，怎麽沒有人信？”

仙草低頭：“雪茶偏向我，也想讓我心裏好過，才那樣說著寬慰的，豈能當真。”

趙踞張了張口，終於道：“這麽說你不信……朕是、是為了你而來？”

仙草搖了搖頭。

趙踞喉頭一動，眼中透出焦灼之色：“徐憫！”

仙草微震，忙轉開頭去。

趙踞俯身盯著她：“你知道什麽？你只會自以為是。你可知道，當初你還在紫麟宮的時候，朕對你、對你就……朕常常夢見你，每次夢見你都舍不得醒來……”

皇帝的目光註視下，她的雙頰肉眼可見地飄了胭脂紅。

“別說了，”仙草恨不得捂住耳朵，她嘀咕道：“堂堂皇帝、成何體統。”

她起身想要走開，皇帝卻張手在她腰間一攬，輕輕地把人摟入懷中：“你要還是不信，朕、可以告訴你些更不成體統的……”

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