天還沒有完全放明,司禮監提督太監率領一幹人等,從皇宮的太和殿到奉天門，文武樓,一路陳設肅立。

在清晨辰時將至之時，文武百官們已經來至午門，自午門入宮。

但早在辰時之前,太師蔡勉就已經進了宮。

按照九錫之禮，蔡勉會給奉儀官引領,一路進太和殿內拜謝皇恩，領受九錫。

在正式行禮之前，照規矩,要事先去武英殿拜見皇帝。

兩名小太監頭前帶路，領著蔡勉往武英殿而行，身後又有四人跟隨。

蔡勉且走且留心周圍,隨口問道：“皇上昨兒什麽時辰睡的？”

頭前的小太監道：“回太師,聽說皇上批了大半宿折子，究竟什麽時辰睡的,奴婢們卻並不清楚。”

蔡勉突然道：“那太後呢？”

其中一個小太監道：“太後像是有些微恙，昨兒半宿還傳太醫呢。”

蔡勉道：“太後竟是病了？那麽我倒要去看一看才好。”

兩個小太監不知他是玩笑或者當真,彼此遲疑對看的時候,蔡勉已經說道：“你們楞著做什麽？還不頭前帶路。”

小太監們道：“太師,皇上還在等候太師呢，不如且見了皇上，再去探望太後。”

蔡勉不以為然道：“距離典禮的時辰開始還早著呢,不差這一時半會兒的。皇上若是責怪，有我在呢。”

兩人見他甚是堅持，只得答應，後面的一名小太監聽了，便先行去通知皇帝。

****

武英殿內，趙踞正等候蔡勉，誰知久久不至。

正在忐忑之時，小太監飛奔而至，告訴道：“太師聽說太後娘娘微恙，突然改道去了延壽宮探望。”

趙踞聞聽臉色大變：“太師怎麽知道的？”

小太監道：“是太師問了起來。”

趙踞揮手示意小太監退後，轉頭看向旁邊的顏如璋。

顏如璋自然也聽見了，道：“我即刻前去延壽宮。”

“你去又有什麽用？”趙踞擰眉道：“太師比我們先一步，倘若他發現了太後不在宮內……只怕即刻就會疑心。”

顏如璋道：“千防萬防，想不到會有這種變故，早知道就不叫太後離開宮裏了。”

原來先前在蔡勉進宮的同時，顏如璋亦派了心腹之人，將太後悄悄地接了出宮。

畢竟今日所做的事非同一般，趙踞跟顏如璋自然豁出一切，但卻擔心若有萬一，或者有不防備的禁軍趁機騷亂，驚擾傷害到太後，所以便暫時將太後移出宮中。

本來這件事做的十分機密，加上時間又拿捏的很好，正在蔡勉進宮之時，料想絕對不會走漏風聲。

只因為太後今日不露面，所以只稱是昨日病重，傳過太醫之類的話。

誰知蔡勉居然要去探望太後？這難道只是他心血來潮？還是得到了什麽消息？

此刻趙踞跟顏如璋兩人面面相覷，各自心焦。

趙踞準備加賜的那九錫之一的五百虎賁軍，都陳列在武英殿外。

宮內各處禁軍部屬也都做了相應安排，殿內則有高五，譚伶等一些司禮監跟鎮撫司的高手埋伏護衛。

務必保萬無一失。

誰知道居然會在這節骨眼上，節外生枝？

顏如璋道：“太師這一去必然發現端倪，不如先發制人。”

趙踞道：“你難道要帶人去延壽宮拿人，貿然行動，反而打草驚蛇，而且這樣大張旗鼓，有害無利。”

顏如璋忙道：“那皇上要如何應對？倘若太師發現不妥，在宮中首先發難的話，誰勝誰負，卻不一定了，倒不如孤註一擲。”

這宮內的禁軍表面上雖是歸皇帝統率，但事實上至少有一半是聽命於蔡勉的。

顏如璋雖然做了準備，卻仍無十足的把握。

這種事情按照他的設想，最好兵不血刃，一擊必成，如果真的打了起來，造成宮變，最後會如何，卻無人能夠知道。

趙踞環顧周圍。

終於他閉了閉雙眼，迅速做了判斷：“你在此處按兵不動，朕親自前去看看。”

“皇上！”顏如璋忙要攔阻。

趙踞道：“你放心，朕心裏有數。”

****

蔡勉來至延壽宮，卻見寢殿簾幕低垂，光線幽暗。

蔡勉微微詫異，躬身道：“臣參見太後。”

裏間賬簾垂落，傳來輕輕地咳嗽聲，依稀似有說話聲響。

頃刻，竟是江昭容走了出來，她含笑躬身道：“太師有禮，太師如何親臨？”

蔡勉道：“聽說娘娘身子不適，特來探望。”

江水悠看一眼內殿，小聲道：“太師有心，可探望就不必了……太後娘娘昨兒給風吹了，臉上都紅腫了，奇癢難耐，太醫說是一股邪熱，不能見人不能冒風，太後方才知道太師前來甚是歡喜，命畢竟今日是太師的大好之日，可太後實在無法親身恭賀，少不得，改日自然要請太師進宮，再好生地敘話道賀罷了。”

江水悠笑的甚是恭謹溫和，泰然自若。

蔡勉看著那垂落的帳幔：“是嗎？那就真是可惜，我本想在這大好日子跟太後敘敘話呢。畢竟我有今日，也是太後跟皇上的恩待，還想著讓太後跟我一塊兒去參加九錫之禮。”

江水悠見他不肯離開，又說出這話，心中暗暗著急。

正在此刻，卻聽到帳子裏響起汪汪的叫聲，一只狗兒跑了出來，向著蔡勉狂吠不已。

這正是太後素日不離身的平安。

江水悠見狀道：“平安，不要亂叫。”但是平安哪裏理她，仍是向著蔡勉叫的狂烈。

這若是一只平常的狗子，蔡勉早就一腳不知踹到哪裏去了。

但此刻蔡太師看到平安出現，心中狐疑地忖度。

突然在陣陣地狗叫聲中，是太後的聲音，有些沈啞而微弱地說道：“平安，回來。”

大概是因病的緣故，太後的聲音跟平常不大一樣，但說話的口吻語氣，分明就是太後。

平安聞聲果然乖乖地往內，從帳子底下鉆進去了。

江水悠見狀笑道：“這平安就是乖，從來最聽太後的話，這不太後一叫，它就乖乖地回去了。”

狗兒回到裏間，發出了親昵人的叫聲。

在狗子的低鳴之中，是太後咳嗽數聲，緩緩道：“太師雖是美意，可……咳咳……”

江水悠忙叫了聲：“太後……”轉身入內，勸慰聲傳了出來：“太後何必開口，這嘴上才好了些，待會兒喉嚨也又要癢了，這裏都抓破了……”

蔡勉聽到太後的聲音，又聽到江水悠這般說，那心慢慢地定了下來，因垂頭道：“既然太後果然病的厲害，那臣就不打擾了，等九錫禮完了後，臣再來探視。”

裏頭太後咳嗽連聲：“送……”

江水悠才又退出來，道：“臣妾恭送太師，另外臣妾也恭賀太師得加九錫，實在是無上的榮耀。”

蔡勉聽她說的恰合動聽，便笑看她一眼：“多謝江昭容，昭容善解人意，將來也不可限量啊。”

江水悠道：“那也是要多托太師的福。”

蔡勉含笑點頭，往外去了。

才出延壽宮門，就見皇帝急匆匆地走了來。

兩下遇見，皇帝臉色微變，蔡勉上前行禮：“皇上如何也來了？”

趙踞打量他神色，微笑道：“朕本在武英殿內等候太師，卻聽說太師來探太後的病，太師委實多禮了，倒是讓朕過意不去。”

蔡勉道：“太後的鳳體安康自然最是要緊，只是無端端給風邪所侵，卻是怪異，不過等九錫典禮過後，想必宮內再也不會有這等邪祟了。”

趙踞見他如此說，便也大笑道：“誠如太師所言，太師的威儀所致，自然叫那些邪祟都望風而逃了，好吧，眼見大典的時辰要到了，朕同太師先回武英殿。”

當下君臣兩人且行且說，趙踞道：“朕因為今日的事，一連幾天沒有睡好，不知太師睡得如何？”

蔡勉一笑說：“不瞞皇上，臣也有些惶恐，近來有些少眠。”

“果然是君臣同心，”趙踞笑道：“怪不得見太師的印堂有些發紅呢，其實朕有些著急想見太師，為的是那加封詔書上一句話似不大妥當，所以想請太師幫忙參詳，畢竟這種盛事，丁點兒馬虎不得。”

蔡勉向來以筆墨出色著稱，聽趙踞如此說，便欣然同他回到了武英殿。

兩人從宮道之中談笑風生而行，宮中自然許多人都看見了。這些人之中也有蔡勉的心腹，見狀也各都安心，放松了警惕。

****

皇帝陪著蔡勉來至武英殿，命雪茶捧了一卷詔書過來，放在太師跟前。

蔡勉笑吟吟地將詔書打開，才掃了一會兒，臉上的笑就凝固了。

終於蔡勉將面前的這聖旨往桌上狠狠一摔：“皇上，這是在跟臣玩笑嗎？”

雪茶本還笑瞇瞇的，突然見太師變臉，嚇得怔住。

趙踞卻淡淡道：“朕怎麽會用聖旨來開玩笑？”

蔡勉看一眼那詔書，原來這哪是一道封賜的詔書，卻是革除蔡勉官職，家產抄檢的旨意。

看著皇帝不動聲色的臉，蔡勉瞇起雙眼：“那今日所謂的九錫……”

趙踞道：“太師是聰明人。”

蔡勉環顧周圍，見大殿內空空如也，怒極道：“皇上用這種陰險的法子來對付老臣，虧我還當你是個英明有見識的，沒想到竟然如此的無恥狡詐，你敢這般對待輔政大臣，不怕後世唾罵嗎？”

趙踞道：“朕知道蔡太師向來以伊尹自居，只可惜，伊尹的功過還未必是真呢，何況是太師，太師雖是重臣，可論起忠心，著實不堪一提，你心裏明明只想要做放逐太甲的伊尹，又哪裏是真的想當輔國柱石？”

趙踞說著將桌上的一疊折子拿了起來：“如果你真的是忠臣，為什麽手底下這麽多的門生子弟皆為貪官汙吏？你若真的忠心耿耿，為什麽大權獨攬，朕想做一件事都不成？你私心裏只怕早把自己當成了皇帝，卻還來跟朕說什麽伊尹，你也配！”

趙踞說著，將手中的那些奏折盡數摔在了蔡勉身上。

蔡勉瞪著趙踞，忍氣將地上的折子撿了起來，他看了一份，又看了另一份，臉色漸漸地變了，但卻仍是惱色不退。

趙踞冷道：“另外，還有蔡太師的宗族之人，在地方上稱王稱霸，霸占百姓良田，侵人/妻女，百姓們叫苦不疊，上告無門。這些折子，只怕是送不到太師跟前的，現在就讓太師看個遍。”

趙踞回身，又將桌上另一疊的折子握住扔在蔡勉跟前。

蔡勉的宗族雖不在京城，但他家人的所作所為，他也是略有耳聞，之前曾呵斥過幾回，但蔡勉畢竟自詡權重功高，雖然知道家人作惡，卻也是睜一只眼閉一只眼罷了。

趙踞指著最後一疊折子，道：“蔡太師平日裏只聽見朝中百官對太師的阿諛奉承，當面斥責的是極少數，所以太師便覺著百官對太師也是真心的敬仰拜服，殊不知，這些人多是因為懼怕太師你、以及你門下那些走狗爪牙們的厲害，所以才鉗口結舌，這些，是他們秘密彈劾太師的折子，太師且再看！”

一份份折子飄落，都跌在了蔡勉跟前，如同雪片一樣。

蔡勉楞了楞，抓起兩份掃了幾眼，便又站起身來，咬牙說道：“這些人不過是兩面三刀罷了，平日裏跟本太師諂媚交好，私底下卻來捅刀子……”

趙踞笑道：“太師死到臨頭，還不肯幡然悔悟？朕就知道，你早就不是屈居人臣的心態了，連九錫都想要接受，你是自做孽，不可活。你怎麽不想想，史上但凡接受九錫的那些人，有哪一個是忠臣之輩？王莽，曹操，孫權，司馬懿，桓玄，楊堅，李淵，王世充……這些狼子野心，區區九錫哪裏能夠滿足，太師是不是也想要效仿他們，下一步就要廢立稱帝？但凡一個正直聰明的臣子，就絕不會喪心病狂地想要什麽九錫，除非他私心想當皇帝！”

蔡勉咽了口唾沫，冷笑起來：“加九錫明明是皇帝提出的，如今卻怪老臣，這是欲加之罪，何患無辭。皇上如今翅膀硬了，就忘了當初是誰把你扶到皇位上的。”

趙踞冷笑道：“你當初輔佐朕登基，不過是看朕年紀小好擺布，如今看朕不肯聽你的話，所以才把潞王也叫到了宮內，你存的什麽主意，還要朕說明嗎？”

蔡勉雙手握拳：“臣不過是提出要請潞王進京，皇上明明也答應了……”

“朕若不答應，又怎能讓你放松警惕？”

蔡勉見皇帝一句句說的明白，索性站起身來，傲然道：“原來皇上早就設計好了要對老臣下手，那又說什麽，你既然想鏟除重臣，也不必扣這些帽子，只管動手就是了。”

趙踞道：“朕自然讓你心服口服。來人，傳潞王。”

蔡勉一驚，身後門開處，一名太監陪著潞王趙克緩步走了進來。

趙克上前行禮道：“參見皇上。”

趙踞道：“潞王，你跟朕說明，蔡太師的人，對你說了些什麽？”

趙克垂頭道：“回皇上，臣弟不敢說謊。當初皇上還沒有傳旨召臣弟進京之前，就有個自稱是太師心腹的人到了潞王府，他勸臣弟盡快進京，還說，太師覺著皇上……皇上並不配為帝之類的話，臣弟不敢覆述，他們的意思，是想讓臣弟進京，取而代之，還說有蔡太師的輔佐，一定會如何如何的話。”

蔡勉怒道：“潞王，你休要胡說。”

趙克嚇得發抖，往旁邊躲開：“本王沒有胡說，本王知道本朝祖訓，在封地的藩王不可以隨便回京，否則便是謀逆大罪，可是那人見勸說不成，就開始威脅本王，說是若不聽命，不僅是本王，甚至連母妃也會受到牽連……本王正不知如何是好的時候，皇上的旨意就到了，我這才奉旨進京來了。”

趙踞道：“太師，你還有什麽話說？”

****

太和殿外。

群臣正等的焦急，也有的竊竊私語，談論是不是出了什麽意外。

禁軍跟等候的群臣之中自然有蔡勉的心腹，一個個也有不祥之感，然而虎賁軍護衛在列，加上蔡勉並未露面，群龍無首的，就算是禁軍也不敢輕舉妄動。

突然金鑾殿的門打開，太監揚聲命百官進見。

大家魚貫入內，卻見皇帝高高在上，蔡勉立在殿內，旁邊站著的卻是潞王趙克。

其他的彈劾蔡勉的折子，以及有關他的門生、宗族之人貪墨枉法的奏折倒是罷了。

潞王趙克按照先前所說，當眾將蔡太師派人去威逼利誘的話又說了一遍，大家聽了，盡數驚愕。

蔡勉臉色雖蒼白，神色卻還平靜：“皇上是安心的要老臣死，你設計這個圈套，排除異己，實在是太過歹毒了。”

趙踞道：“什麽叫做異己？為臣子者，當忠心於朝廷，朕清除朝中禍國殃民的蠹蟲，是朕之天責，莫非因為這些蠹蟲是太師一黨的，就是排除異己？你身為臣子，卻毫無臣子的肅恭之心，囂張跋扈，意圖謀逆，朕如何能容得下你？”

潞王在旁說道：“太師，縱然本王聽了太師的話，取代皇上當了皇帝，但是改日，只要太師看不慣本王，仍舊會除掉本王，我怎麽會做這種傻事呢？古往今來，哪裏有這樣的大臣？太師你就認罪吧。”

蔡勉盯著趙克：“黃口小兒！你敢汙蔑老夫，我必要你死！”

話音未落，只聽外間傳來叮叮當當的兵器交擊響聲。

殿內的百官都是一驚，正不知如何，卻見有幾道禁軍的身影跌入殿內，原來是蔡勉的心腹終於發現不妥，索性暴/亂殺了進來。

百官一時騷動起來，蔡勉見狀一把揪住身邊的趙克。

趙克躲閃不及，嚇得大叫。

蔡勉揪著潞王，朝上道：“皇上，你果然設的好計策，先用封九錫之事將我迷惑住，還答應了接潞王進京……讓老夫徹底放松警惕，我還以為你是一無所知，沒想到卻是老謀深算，只是你未免小看了老夫。”

說話間，又有幾道人影躍了進來，手中握著的鋼刀上都帶著血。

這些人都是禁軍打扮，為首的一名統領卻是蔡勉的人，旁邊還有一個，卻是幽州節度使馮雲飛所派的馮堡，今日也是隨著蔡勉進宮來的。

那禁軍統領叫道：“太師不要慌張，外頭已經給咱們穩住了！”

蔡勉回頭看了一眼，像是吃了定心丸，便冷笑道：“皇上，既然你不仁在先，休怪老臣不義。”

趙踞自龍椅上站起來：“放下潞王，有話你只管跟朕說。”

蔡勉掃了一眼趙克：“你說，是誰教唆你栽贓老夫的？”

眾目睽睽之下，潞王嚇得哭了起來，卻仍是哽咽道：“你、你想怎麽樣？”

蔡勉道：“本來老臣並無反心，只是皇上你逼人太甚。”他回頭看向兩邊文武百官：“你們都聽好了，誰是效忠於我的，都到老夫身邊來，老夫自然饒你們一條性命，誰要還是跟著皇帝，那就不要怪老夫無情了，立刻格殺勿論。”

話音剛落，文武百官之中頓時有幾個人跳了出來，沖到蔡勉身邊。

然後陸陸續續地又有十數個人。

因為看到殿外的情形緊急，持刀的叛軍已經虎視眈眈地沖了入內，皇帝卻毫無反應，一些原本搖擺不定的人也都畏畏縮縮地走到了蔡勉身旁，加起來，竟有一半兒的文武。

趙踞看著這幕場景，卻真如泰山崩於前而面不改色：“蔡勉，你現在是要怎麽樣，是要造反嗎？”

蔡勉眼睛都紅了，厲聲道：“那又如何？你先前不是說了嗎，古往今來加九錫的，什麽曹操孫權李淵等，都是造反稱帝的，可是後人又有幾個說李淵是狼子野心的？”

趙踞一笑，放眼禦座之下：“你們都聽清楚了？”

百官們屏息斂氣，都給眼前這一幕都驚呆了。到底還有幾個耿直的朝臣，見蔡勉如此狂妄悖逆，實在是忍無可忍，便紛紛地呵斥道：“太師，你是真的要謀逆篡位嗎？”

趙踞道：“太師這才是真的圖窮匕見呢，只可惜，朕覺著太師你做不成孫權李淵了，甚至連伊尹都稱不上，只能當個董卓而已。”

蔡勉見皇帝到現在還泰然自若，不由詫異。

正在這會兒，趙踞道：“還不動手？”

話音剛落，就聽到一聲慘叫，大家轉頭看時，卻見原先帶領叛軍的那名禁軍統領，竟給殺死當場。

而動手殺人的，卻是馮堡。

蔡勉回頭看時，一陣心驚：“馮堡，你幹什麽？”

馮堡笑道：“太師恕罪，卑職從來聽命的都是皇上。只是太師有些太自大了，還真的以為我們節度使會越過皇上聽命於太師嗎？”

這會兒顏如璋走出殿門，向外說道：“皇上寬仁，只誅首惡，你們還不跪地求饒？”

外頭的五百虎賁衛也都沖了上來，那些隨著造反的禁軍見統領被殺，外圍被困，早就膽戰心驚，又聽顏如璋如此說，頓時都紛紛地放下了手中兵器，跪在地上。

趙踞居高臨下，睥睨著蔡勉，道：“本朝太祖皇帝有訓，刑不上三品以上的文官，所以縱然知道太師有不軌之心，朕也從來是以理服人，依法而行，太師卻選擇刀兵相見，篡權謀逆，這就怪不得朕了。”

蔡勉的臉上已經毫無血色，還沒有反應，手臂突然一麻。

有人從身後過來，將太師的手臂拉住，腳尖在他膝窩內一踢，太師身不由己地松手，膝蓋前屈跪在地上。

潞王跌倒，又給人扶住帶到一邊。

蔡勉回頭看時，原來動手的是皇帝身邊的太監高五，他不知何時神不知鬼不覺地竟潛到了蔡勉身旁。

高五一擊得手，猶如一個信號，他手下那些太監們也都閃電般動手，將闖入殿內的其他幾個禁軍盡數斬殺。

潞王瘦小無力，正在地上掙紮，旁邊一人走過來將他輕輕扶起，卻是顏如璋。

此一刻，原本聚集在蔡勉身邊的那些朝臣們，有人想要再跑回去，卻給高五手下的太監們打翻在地，有人順勢跪倒，磕頭大叫皇上饒命，而那些堅定站在皇帝一邊兒的朝臣，見狀終於大大地松了口氣，同時暗爽。

事到如今，誰勝誰負，已經不需多說。皇帝不費吹灰之力，不僅拿下了蔡勉，連同這些心有異念的朝臣都一網打盡，且還得了其他忠心耿耿的臣子們之心。

而蔡勉素日的確飛揚跋扈，橫行無忌，百官不敢得罪分毫，如今見皇帝終於勢若雷霆，一擊而中，眾人都覺著有揚眉吐氣之意。

但與此同時，回想皇帝擒下蔡勉的經過，卻又在心服口服之餘，捏著一把冷汗。

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