鄴都既是政治中心，也是南來北往的交通樞紐，官道數量很多，但由於前些年的戰亂毀掉不少，朝廷又派人重修改建過，因此自大梁建國後，頭一次上鄴都來的人常常迷路。此時已經入夜，一班執勤的衛兵又給一隊人指了路，那問路人道了謝，便回到了馬車裏。

這馬車十分簡樸，隨行的侍從也不多，看起來就像是租馬車、聘請護衛來鄴都的普通人家。但車裏的人卻不簡單，其中一個便是方才的問路者，她打扮成小丫鬟模樣，笑起來有兩個酒窩，可愛得很，眼神卻十分警覺。另一個女子最多不過二十歲，五官不算精致，卻自有一番美感，一雙柳葉眉竟帶著些仙氣，像個世外高人。這人正是被楊月“請”來鄴都的謝家人——謝蘭。她身旁的丫鬟，則是正兒八經的護衛靈珊。

“衛兵說，沿著這條路往東走，一會兒就能看到一座石碑，”靈珊拉開簾子，指向車窗外，“然後再向北走半個時辰，就能看見鄴都的城門了。咱們上個岔路口走錯了，才會繞到小路上的。”

謝蘭順著她所指的方向看去，往東這條路有些窄，兩旁都是灌木叢，夜風吹過沙沙作響，伴著噠噠的馬蹄聲，還多了些毛骨悚然的感覺。

“什麽破路，”謝蘭一邊往外瞅一邊感慨，“都說皇宮兇險，我看安全到鄴都都不容易。”

“小姐可別這麽說，多不吉利，”靈珊一邊說，卻一邊笑著，絲毫沒有害怕的意思，“但真要碰到打劫的，他們估計得後悔撞上你呢。”

“靈珊啊，你還真是烏鴉嘴，”謝蘭突然壓低了聲音，“過來，你看那灌木叢裏，是不是有人？”

靈珊趕緊湊過來看向車窗外，真的聽見了窸窸窣窣的一陣響，片刻後，真的有一個人從裏面站起來，看身形是個年輕男子。

隨後，他居然從灌木叢裏又扛起了一個人，那人看著像是暈過去了，被架著走向了西邊。

謝蘭當機立斷，拉開馬車門和駕車的侍衛耳語了一番，那人先是有些為難，回頭看了看靈珊，才點點頭：“小姐當心些，我們就在石碑那裏等著。”

靈珊不用聽就知道謝蘭要管這樁閑事兒了，無奈地往灌木叢瞥了一眼，自覺地跳下了馬車，落地沒有一點兒聲響，簡直像只野貓。隨後，第二只“野貓”謝蘭也緊隨其後，一晃身躲在了灌木叢中。馬車若無其事地繼續前進，整個過程行雲流水，在夜色的掩映下更是十分隱蔽。

靈珊打了一陣手語：“西邊的路咱們剛走過，那幾個人說不定也是來鄴都的，這個時間點出事情，應該不是普通百姓。”

“聽父親說，鄴都最近形勢不穩，暗潮洶湧的，”謝蘭打手語回應道，“多方勢力都要來鄴都，是騾子是馬，還沒拉出來溜溜就被坑了，咱們先跟上看看，心裏有個底。”

二人又慢慢靠近了些，躲在樹後悄悄探出頭，終於看清了西邊小路上的馬車，馬車旁還有一個年輕男子守著，等著灌木叢裏的人出來。這倆人笨手笨腳的，一點都不配合地把暈過去的人塞了進去，就差把他弄醒了。其中一個人回頭抹了把汗，謝蘭心裏頓時感嘆了一句：“這打劫的長得挺好看啊。”

“長得好看”的打劫者正是顧燁。他窩了滿肚子火，對著旁邊的秦谷雨一攤手：“然後呢？楊岷的人發現他不見了，不得過來找？這不就露餡兒了？”

秦谷雨說話不耽誤跳上馬車、拉好韁繩：“那就看我的援兵李廂大姐靠不靠譜了，哎呀顧燁老爺！你別磨蹭了，你說我能怎麽辦，你那狗屁兄長就派了咱們倆，我不用點兒手段讓他拉肚子，你能這麽快得手嗎？”

顧燁黑著臉進了馬車裏面，還不忘拉開簾子還個嘴：“說得好聽，你怎麽不自己趁人家方便的時候把人打暈？”

秦谷雨沒憋住笑，一聲“駕”就趕車跑了。車裏面的人好像被晃醒了，一嗓子“嗷”喊到一半，被顧燁一拳打的沒了聲兒。

等他們走遠了，謝蘭和靈珊便悄悄返回，沿著方才那條路走了一段兒，在石碑前重新上了馬車，謝蘭終於忍不住哈哈大笑起來。

“那人一、一表人才的，不會給人提褲子吧？”謝蘭笑的腰都彎了，“想想都逗，不過說起來，那個‘楊岷’，好像就是月妃娘家的人？”

靈珊也跟著笑了一陣兒，露出狡黠的神色：“就是他。那個‘顧燁’綁了楊家人，還算為你出了氣呢。”

謝蘭給了她一個“就你話多”的表情，靈珊知道她不會真對自己發火，還是笑嘻嘻的。

到謝蘭這一輩，幾個兄長眼見著都成不了大氣候。大哥是娘胎裏帶的病，連世代行醫的謝家自己人都束手無策，只能用藥吊著，若是生在尋常百姓家，不一定能活的過成年。二哥天生菩薩心腸，懸壺濟世的路可以走，卻萬萬不能卷入朝堂鬥爭，否則被賣了還得幫別人數錢。弟弟還小，成天除了吃就是玩，非要拿小棍抽著才能去藥房跟著老先生學點東西。

楊月表面上是請謝家人為皇帝診病，但她葫蘆裏賣的什麽藥，謝清謝老爺明白的很，又不得不從。公孫家敗落後，謝府便成了江南這些世家的主心骨。他們在這富庶之地生活慣了，頗有些“天子呼來不上船”的風格，雖然也有商業往來的勾心鬥角，卻把“共贏”理解的更為深刻。獨木總有倒下的一天，聚木成林才能有長久的安穩，這也是謝清曾經的摯友公孫彥一直秉承的理念，謝家不能在這個節骨眼兒當縮頭烏龜。

謝清思來想去，也只有派自家閨女去，才有全身而退的可能。

謝蘭在男孩子堆裏長大，可不是什麽嬌滴滴的大小姐，不知從哪繼承了“善用藥者，也善用毒”的光榮傳統。她小時候就去過汝南州，對那些奇花異草十分感興趣，還跟著汝南州的巫醫學過點實實在在的本事。謝蘭還時常女扮男裝示人，做過不少行俠仗義之事，人稱“毒公子”，一般人奈何不了她。

謝蘭十五歲及笄之時，謝清便把府上的侍衛靈珊派給了她。靈珊武功紮實，性子又機敏，謝清是圖個放心。沒想到靈珊“近墨者黑，近毒者毒”，被謝蘭調/教了兩三年，用毒的技術突飛猛進，有了“藥物”加持，沖突從沒落過下風——除非誰命大到中了毒還不需要解藥，能繼續撲騰接上幾招。

於是，“毒公子”便帶著她的“小毒衛”，還有謝家的一隊心腹來到了鄴都。順利通過檢查後，謝蘭找了家客棧安頓了自己的人，便和靈珊一起在另一家客棧找到了暫居此處的謝竹。

若論資排輩，謝蘭該叫他一聲“二叔”，但若論身份等級，嫡出的謝府小姐自是比旁支更加尊貴。還好謝蘭是個走江湖的性子，從不以身份壓人，見到了謝竹連忙拿出信物，又行了禮——謝竹得知楊月要找謝家人過來，忙寫了封書信告知謝清，自己已經從白城來到鄴都，有需要的隨時可以幫忙，並且附上了住址。

謝竹見當年的小丫頭已經長這麽大，還能獨當一面了，不由得心下感慨歲月如梭。他直接找客棧老板加訂了一間房，又對謝蘭道：“小姐一路辛苦，還是先休息一番。”

“二叔還是叫我名字便可，”謝蘭小時候便與謝竹關系不錯，對這位文武雙全的長輩十分敬重，“我不累，事情緊急，也許明天就要進宮面聖，咱們還是今晚就通個氣為好，畢竟我對鄴都了解的不多。”

謝竹覺得有理，便泡了壺茶，和謝蘭對坐相談起來，先簡單敘了個舊，又三言兩語講了講鄴都的形勢。靈珊很有眼色，自覺地站在門外守著。

“這麽說，月妃是不能得罪了，不光因為她是太子的母親，”謝蘭思索道，“鄴都隨時可能有大的變故，我還是修書一封回去，讓父親做好江南的防禦。”

“只要保證信能安全送到，我也是這個意思，自保為先。”謝竹點點頭，他的家人還在江南，西北路途遙遠，一去近十年，也只回家看過兩三次，不由得心生愧疚。

“這件事二叔不必擔心，”謝蘭說，“咱們在一路上都有暗樁，寫信也會用特質的紙張進行加密。不過，今日我倒是有一見聞，楊岷在路上被人綁了——是不是很有意思？”

謝竹略有些驚訝：“你確定是楊家的那個楊岷？”

“是他，”謝蘭想到顧燁生氣的樣子，又忍不住笑了一下，“看起來對楊月不滿的勢力也動手了，我只是和二叔打個招呼，若是看到楊岷，還要防上一防。”

謝竹點頭，頓了一會兒，突然轉移了話題：“謝蘭，你這一輩人，可還知道‘朱雀符’？”

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