男子面上掛著淺淺的笑意，眸中盡是柔和：“安好， 勿念。”

白沁心中酸楚， 面上卻恢覆了往常清淡如水的模樣。她微微頷首，搖著團扇往前走去， 與他擦肩而過。

他緩緩轉頭，看著她頭上的玉簪垂眸苦笑：那支玉簪她果然還留著……

想著，他默默伸手碰了碰腰間那枚半舊不新的香囊， 緩緩嘆了一口氣，終是有緣無分。

白沁坐在亭中，如玉的手緊緊握住扇柄， 如月美眸漸漸蒙上一層霧氣。

“小姐……”爾樂見她郁郁寡歡的模樣， 心疼不已。

“簡家世代滿門大儒， 唯獨出了他這麽個離經叛道的不肖子，整日琢磨著刻玉簪……”白沁嘴唇微微顫動，一滴晶瑩的淚珠順著臉頰滑落，面上卻是掛著些許笑意：“爾樂，當年母親是同意了我與他的親事的。”

“我本是歡歡喜喜待嫁的， 卻不料，一朝夢碎，入了這深宮。”她望著紅墻外的天，紅唇微微勾起，低啞的聲音透著絲悲戚， 幽幽地嘆著：“只是晚了一步啊……”

“小姐， 您莫要說了。”爾樂紅著眼睛勸慰道。

白沁無聲， 只是擦了擦臉頰上的淚水。她握著扇柄的手微微松了松，整顆心逐漸被遺憾淹沒吞噬。

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“可碰上太後娘娘了？”柳從珍與崔巧正急的心中沒底，一直在院中等著，見阿圓回來後連忙走了過去。

“算是碰上了吧。”阿圓摸摸頭發，眼睛彎彎的、面上染著紅暈，軟軟甜甜的模樣，只是聲音微微有些沙啞：“我躲了進去……”

柳從珍、崔巧：……

“你嗓子怎麽了？”崔巧聽著聲音覺得有些不大對勁兒，關切地問道。

阿圓笑著搖了搖頭：“沒怎麽，只是被魚刺卡住了。”

柳從珍與崔巧對視了一眼，心中驚訝：這是與皇上同桌而食了麽？

“太後娘娘是重規矩的嚴厲之人，往後你若是碰見了，萬不可像今天這樣慌裏慌張的。”柳從珍松了一口氣，但仍是板著臉囑咐道：“當然了，今天這種狀況你躲一躲也是應該的。”

“今天這種狀況？”阿圓擡眼看著二人那洞悉一切的目光，面上一熱，緩緩低下頭去：“是皇上讓的……”

她說著，心中默默思索著自己今日所聽見的：太後娘娘好似跟傳聞不大一樣……明明很隨和、很慈祥啊！

“在我還是小宮女的時候，曾親眼目睹太後娘娘杖斃了一個平日裏很是寵愛的貼身宮女。”崔巧回憶著當日那血腥的場面有些不寒而栗：“她身邊原本有兩位姑姑，一位就是現在的長悅姑姑，還有一位就是當年那個被杖斃的。”

柳從珍皺著眉思索了一陣兒：“這件事我記得，據說是那宮女弄壞了太後娘娘的一件衣裳。”

“傳言不一定都是真實的。”阿圓噙著笑，眼睛彎彎的。自從她跟齊淵相識已有段日子，那些傳言實在是無根無據的亂猜一通。

她雖然還是很怕他，但她最是知曉，齊淵並不是那個傳聞中冷酷無情、不把奴才當人看的帝王。

聽過再多的傳言，都不如讓自己去真真正正地認識他，耳朵聽的，總歸是不可信的柳從珍看著阿圓那張認真的小臉兒，掩唇笑了笑：這便開始為人家說好話了，女兒家果然外向……

“阿圓，想不想學道菜？”柳從珍突發奇想，笑著開口道。

“想！”阿圓重重地點了點頭，面上盈滿了嬌俏的笑意，眉間的紅痣嬌媚可人。

柳從珍把人領到廚房，沈思片刻輕聲道：“今日便教你一道粉蒸排骨罷。”她偏頭看向阿圓，語帶笑意：“這是皇上最愛吃的。”

阿圓：……

她聚精會神地看著柳從珍的步驟、要領，一一記在心中。等排骨剛剛放入蒸籠，就有人進來傳話說是魏總管來了。

柳從珍聞言，擦擦手便走了出去。阿圓往門口處瞧了瞧，猶豫了一會兒，還是默默地守在爐子前，黑漆漆的眸子滿是期待：柳司膳做的粉蒸排骨定是極為美味的！

她剛一出去，就被院中滿滿的四五筐魚驚著了：“魏總管這是……皇上想擺魚宴？”

魏全見著柳從珍，笑瞇瞇地指著其中一筐魚道：“這是下頭進貢來的，皇上挑了些給太皇太後、太後、貴妃每人送去些，剩下的全在這兒了。”

他笑著看了看四周，瞇縫大的眼睛盛滿了笑意，魏全伸手指了指道：“皇上特意吩咐了，這筐黃花魚和鱸魚是給阿圓姑娘留的。”

柳從珍笑吟吟地看著那兩筐魚，心中了然：黃花魚與鱸魚刺少，不易卡著。

“剩下刺稍多一些的，就辛苦司膳做的時候剁成肉泥搓成丸子，煮湯還是做菜都由你。”魏全繼續笑呵呵地說道：“皇上親自吩咐了，從明兒起，鯉魚、鱖魚這些小刺兒多的就不必上了。”

柳從珍笑著應下，吩咐人把魚放好，剛一轉身就碰見了滿面羞紅的阿圓。

“奴婢見過魏總管。”阿圓規規矩矩地朝他行了一禮。

“喲，原來阿圓姑娘在這兒，那我就不用多跑一趟了。”魏全見著她，滿面笑意地說道：“皇上說姑娘你今日一個半時辰沒到就走了，如果明日還是這般，就要按規矩罰你了。”

阿圓縮了縮脖子，哆哆嗦嗦地應了一聲，垂下頭的同時卻是扁了扁嘴：明明是你讓我走的！哼！女人心，海底針什麽的才不對，應當是帝王心，海底針！

魏全道了別，領著小太監們轉身便走了。他想著阿圓害怕的模樣，幽幽地嘆了口氣：哪有這麽哄姑娘的？還要罰人家？怪不得人家姑娘怕你！

“今晚吃清蒸黃花魚？”柳從珍意味深長地看著她，輕笑道：“味道鮮美、口感軟滑。”

阿圓吞了吞口水，開心地點了點頭：“司膳，我給您打下手！”

柳司膳笑呵呵地點了點她的額頭，嗔道：“定是想偷學！”

“怎麽能是偷學吶！您收我為徒的事兒，整個尚膳房都知道的！”阿圓笑瞇瞇的，如水的眸子彎的如月牙一般。

“機靈鬼！”

******

第二日一早，阿圓梳洗好了便喜滋滋地去了廚房：昨兒司膳說今日是要做竹葉蒸魚丸的！

“你來的正好，把竹葉給我洗幹凈。”柳從珍正忙著剔魚刺，見她來了便開了口。

阿圓連忙應下，取了摘好的新鮮竹葉浸在水中仔細地清洗著。

柳從珍偏頭瞧了她一眼，心中有些覆雜：這魚刺實在是太難挑了一些。

過了將近半個時辰，柳從珍才將魚刺挑幹凈。她用刀將魚肉細細地剁了，動作利落地往碗中打入一個雞蛋，僅撒了一小撮鹽後便拿過一邊的筷子順著一個方向快速攪著，直至上了勁兒後，熟練地汆成小丸子放在阿圓處理好的竹葉上。

“放入蒸籠裏罷。”柳從珍匆匆交代後，轉身忙起別的來。

“喏。”阿圓輕聲應道。

轉眼到了傳膳的時辰，阿圓正忙著安排小宮女們每人呈的菜色，剛一出門就碰見了正往這兒來的魏全。

“魏總管。”阿圓福了福身子，淺笑著朝他行禮：“可有什麽吩咐？”

魏全摸了摸鼻子，訕訕道：“皇上吩咐，讓我親自帶你過去。”

阿圓揚起的嘴角微微垂了下去，氣鼓鼓地抿了抿唇：這是怕我半路跑了？

她看著魏全飄忽不定、透著尷尬的眼神，只覺得有種不被信任的感覺。她皺了皺小鼻子，帶著宮女氣沖沖地就往養心殿去了。

魏全搖搖頭，趕忙跟上：同父同母的，皇上這哄姑娘的本事怎麽就不如槊王！

齊淵端著茶盞，正細細品著茶香，忽然就聞到了一股悠悠的菜香，他擡眼看去，只見阿圓氣勢沖沖地走了進來。

她端著沈重的實木托盤，看著正襟危坐的齊淵，心中習慣性地湧起一絲害怕。阿圓咬了咬唇，秀氣的眉毛微微擰起：不爭氣！明明來的時候還很生氣來著！

她如同洩了氣的河豚一般，幽幽地嘆了口氣，與清念一同將菜布好後默默站在一邊。

齊淵定定地看著她從炸了毛的貓兒變成乖乖的兔子不禁彎了彎唇角：“一回生二回熟，自己坐下罷。”

阿圓偷偷瞥了他一眼，挪了兩步坐了下來，一雙眼睛全在那碟子竹葉蒸魚丸上。

齊淵看著她癡癡的目光笑了笑，拿起筷子隨意夾了些什麽便道：“動筷罷。”

確實如他說的話一般，一回生，二回熟，阿圓也不糾結，十分熟練地拿起筷子，夾了個魚丸放入口中。魚丸軟滑彈牙、配著淡淡的竹葉清香更是鮮美。

待二人用完膳後，齊淵饒有興致地看著她，淡聲道：“不怕了？”

“這是皇上您讓奴婢吃的。”阿圓一本正經道，那小表情就好似若是他罰了她，那便是他出爾反爾，說出去只有他丟人的份兒。

齊淵眸中含笑，略略坐了一會兒便緩緩開口道：“跟朕進來。”

“喏。”

阿圓跟著齊淵，看著面前的簾子想到了自己昨日失手打碎的花瓶，心中頓時有些心虛。

齊淵回頭掃了一眼她那躊躇不定的模樣微微挑了挑眉毛：“不是不怕麽？”

阿圓一梗，半句話都說不出來，只得跟了進去。

齊淵扔給她一團泥巴，淡聲道：“捏著玩罷。”說著便坐下，聚精會神地看折子。

阿圓看著面前的泥巴有些無語，好不容易熬到一個半時辰後，她將手中尚未捏完的小人兒悄悄放在齊淵桌旁，行了個禮就要退出去，還未等她走到門口，就聽見齊淵清冽的聲音從身後幽幽傳來：“沒捏完，不許走。”

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