玉茗原是宮中歌、舞、琴、樂技藝最好的樂師，昔日仁孝皇後徐氏喜彈古琴，就把玉茗留在坤寧宮，常做伴舞、合音、合奏侍奉左右。後來朱沐峰思念母親，偶爾想聽上一首古琴曲，就把玉茗留在了自己的瑄仁殿。再後來朱沐峰獨立開府，再也沒有閑情逸致聽曲，但是念及玉茗跟在母後身邊多年，將其一並帶了出來留在府裏，做了樂羽軒中拾掇樂器和禦賜物品的高等侍婢，沒事的時侯幾乎不喚她侍奉。

既然是徐皇後從眾多宮廷樂師中千挑萬選找出來的人才，玉茗的技藝超凡必定少有人及。清荷樂坊在京城中雖然有些名氣，但畢竟是民間的班子，朱沐祥很擔心他帶來的花魁姑娘輸給玉茗。

心下思索良久，朱沐祥終於找到了玩賴的借口，他舉起酒杯對朱沐峰說道：“大哥既然定了比賽規則三局兩勝，你我都知玉茗姑娘才藝精湛，大哥為主，小弟為客，剛剛花魁姑娘舞姿卓絕，比宮中舞姬不遜，這第一局不知大哥是否願意讓小弟勝？”

方才，朱沐峰佯裝醉酒與楚芳澤共舞，這是大家有目共睹的事實，誰又能說花魁姑娘的舞跳得不好呢？朱沐祥很會鉆空子。

朱沐峰淡然地笑道：“二弟開口，那是自然。”

“如此，小弟先幹為敬！”朱沐祥得了便宜，馬上蓋章，唯恐朱沐峰反悔。

“既然說好二弟先贏一局，自然是為兄先喝一杯，不如你我同飲？”朱沐峰很有兄長的樣子，儒雅大氣地說道。

朱沐祥贏得了主動的局面，心中大喜：“甚好，甚好！”

第二局由玉茗出題，比的是“隔空辨音”。由玉茗選擇一種或幾種樂器，演奏一首樂曲；這首樂曲有可能是由幾首不同的中外名曲，去頭存尾重新組合而成。楚芳澤需要一一說出曲子的名稱和樂器的名稱，全部說對即為勝，否則玉茗勝。

這樣的題目不僅可以試出，對手平時涉獵曲目的範圍；還可以試出，對手熟悉樂器的範圍。雖然楚芳澤是辨音者會吃些虧，但是玉茗這個奏樂者也得有本事能彈出楚芳澤不識的曲子、會用楚芳澤不會的樂器才行。

庭院中，下人們搬來了各式各樣的樂器：有中原常見的樂器，古琴、琵琶、箏、塤、箜篌、笙、簫、板胡等二十幾種；有邊塞的樂器，馬頭琴、四胡、火不思、彈布爾等十幾種；還有域外進貢的樂器，篳篥 、風琴、鈴鼓等七八種。

這些琳瑯滿目的樂器，讓來自民間的姑娘們開足了眼界，也讓她們不由得倒吸一口涼氣，替楚芳澤擔憂。

芳澤退立在一旁不動聲色。她看著那些樂器，其中有幾樣樂器自己聞所未聞，她第一次覺得自己所見甚短，不禁在心中暗嘆：不愧是皇族府邸。

朱沐峰眉頭輕蹙，雖然比賽的勝敗決定睿王府是否會引狼入室，但是他並不喜歡玉茗這種逞異誇能的做法。

最後，府中的下人們擡來了一道白色絲綢金繡百蝶散花屏風，將院中錯落放置的樂器與眾人的視線隔斷開來，玉茗一人坐在屏風之後。

少頃。眾人只聽得一陣陣箜篌琴聲響起，低音模擬鐘樓聲、泛音模擬水波聲作為開場，頓時覺得自己置身在春天暮晚的江畔，空曠愜意；接著換用古箏，奏起徐舒優美的旋律，眾人眼前呈現出一片祥和，仿若到了煙霧繚繞的仙境，眾仙女蓮步緩出，就連剛剛的鐘鼓聲、水波聲，此時也恍惚以為只應天上有；轉瞬又換成長簫，那片祥和化成了一縷仙氣，托著月亮升上天宮，那月亮巨大而圓，仙女們穿著七彩霓裳，在它前方翩然而舞……

玉茗巧妙地將《霓裳羽衣》和《夕陽簫鼓》兩首曲子交叉演奏，天宮歌舞升平、江邊夕陽如畫；其中以《霓裳羽衣》為主曲，《夕陽簫鼓》本是琵琶演奏，被玉茗換用箜篌奏出，退居在主曲之後起到了很好的襯托作用，讓聽眾如夢如醉不辨天上人間。

楚芳澤也沈浸在這美妙的樂曲之中，欣享之餘暗暗讚嘆：不愧是宮廷樂師，真的是大家手筆。箜篌、古箏、長簫這三種樂器輪奏，絲毫沒有間斷，配合得竟是天衣無縫；為了表達不同的意境，樂器種類的選擇也是恰到好處，古箏清脆流暢、長簫空靈婉轉、箜篌起到了極好的裝飾作用錦上添花，把一幅江上仙境圖演繹得仿佛就在眼前。

俄而，江畔水波漸平，天宮煙霧漸霽。徒留斷續的古箏聲淡淡點綴，是江畔婀娜的花枝零星重疊，眾人仿若看到了花影婆娑倒映、瑟瑟而紅的江水；短暫的單音之後是一串繁音連奏，霎時間天宮中霓裳綽約、羽衣蹁躚、群仙共聚，千歌萬舞不勝枚數。

眾人看到的不再是單單的一幅畫面，只覺得形神幸福地升起，恍若仙境一游。

倏忽，一段清脆的銀鈴聲響在耳畔，大地上暮色的江邊跑來一群嬉戲的孩童，原本靜謐無聲的江邊被註入了鮮有的活力。這一段是原來曲中沒有的部分，玉茗即興創作：一來給人耳目一新的感覺，點活了曲中的畫面；二來可以混淆視聽，增加楚芳澤猜出曲名的難度。

楚芳澤自小學習音律怡情養性，中原和邊疆的各種樂器她也見識不少，但是此刻卻說不出這銀鈴一般的聲音出自何種樂器，它的音色仿若孩子的笑聲一般幹凈純潔、清脆利落。

曲畢，箜篌輕彈，節奏舒緩，天宮中人去月孤，暮江畔漁船漸歸。

眾人皆醒，臉上洋溢著幸福的表情，心神俱暢，不虛此番曲中仙境一游。

比試還在繼續進行，該輪到楚芳澤猜題了。

她向朱沐峰兄弟二人深揖一個萬福禮，轉身對著屏風後的玉茗，謙遜地說：“姑娘所奏的曲子，主曲為《霓裳羽衣》，副曲為《夕陽簫鼓》，姑娘將這兩首曲子交叉演奏實在是意境非凡，不愧為大家手筆！”

“花魁姑娘果真是行家，曲名已經猜對。”玉茗隔著屏風很是得意，能在王爺面前被人這樣誇讚，她覺得自己很有存在感。

楚芳澤接著說道：“開頭部分姑娘用的是《夕陽簫鼓》的首章‘江樓鐘鼓’，此章的鐘鼓聲最是引人入勝，讓聽眾恍覺置身在春日暮晚的江畔，繼而又用《霓裳羽衣》的曲調引聽眾步入一片祥和的仙境；中間部分又分別穿插了‘月上東山’、‘花影層疊’、‘漁歌唱晚’三章；最後結尾處姑娘用的是《夕陽簫鼓》的末章，成功地將聽眾的思緒從《霓裳羽衣》的仙境裏帶回到凡俗，令人意猶未盡、流連忘返。”

玉茗坐在屏風後略有一絲吃驚，她沒想到這花魁姑娘竟真的有兩下子，連自己截取的是哪一章哪一段都聽得明明白白。靜靜心神，她篤定了楚芳澤猜不全她所用的樂器的名稱，因為曲中她創新地加入了一段鈴鼓，用來模擬江邊孩童嬉戲的笑聲。

鈴鼓來自高麗國，乃是域外進貢之物，非朝中要員王公貴族不可得。玉茗在曲中運用鈴鼓，雖然作點睛之筆，但也是有意刁難楚芳澤。

隔著屏風，玉茗故作鎮定地說：“花魁姑娘好才華！只是姑娘還需說出曲中所用樂器的名稱。”

“姑娘曲中分別用了箜篌、古箏、長蕭三種樂器，還有另外一種樂器……”楚芳澤略微思量，“如若小女子所猜不錯，這應該是一種域外的樂器，它使整首靜美的曲子變得富有活力，使人如臨其境。小女子慚愧……”

說到這裏楚芳澤頓了頓。她雖然不認識鈴鼓，但是中原和邊疆的樂器小時侯在家裏都見過，因此她推知這一定是一種域外的樂器。剛剛下人們往庭院中擡五花八門的樂器時，楚芳澤看見了那張小鼓——唯一可能發出鈴鐺一般聲音的域外樂器。用來模擬孩子們嬉戲的銀鈴聲，定是由那面四周鑲嵌鈴鐺的小鼓奏出，楚芳澤激發自己所有的靈感去猜想那面小鼓的名字。

玉茗以為：楚芳澤“慚愧……”的後面，要說自己猜不到這最後一種樂器的名字。屏風後艷媚的女子得意到心中暗暗竊喜，面頰上流露出不可一世的譏嘲表情。

楚芳澤決定賭一把。她把這種周身皆嵌鈴鐺的小鼓，取名為鈴鼓，不知道是否與它的真名相符。楚芳澤緩緩開口說道：“小女子慚愧……請教姑娘，曲中有一段姑娘即興創作的點睛之筆，用到的樂器可是鈴鼓？”

四座皆驚。屏風後的玉茗更是瞠目結舌，一時間竟答不出話來。

朱沐祥越來越覺得自己的兩錠金子沒有白花，他高聲讚道：“好！花魁姑娘可以呀，妙哉！妙哉！”

朱沐峰也不禁在心中暗暗讚許，表面上卻不動聲色。

第二局楚芳澤贏。

“玉茗不服！稟二位主子，剛剛已經讓花魁姑娘先贏一局，奴婢無可厚非。但是先前講好了比賽規則三局兩勝，說明只有敗了兩局的人才算輸，玉茗剛剛只敗一局，如此就斷最後的輸贏，玉茗不服。”屏風已撤，玉茗不甘心自己從此被人取代，緊張急切地說。

其實玉茗不懂，就算清荷樂坊贏了這場比賽，朱沐峰也不會對一個有著眼線嫌疑的花魁姑娘好到哪裏去。以朱沐峰的賢明，玉茗在府中的品級升降，根本不會受這場比賽的影響，只要她循規蹈矩地做好自己分內的事，她就不會被降職。

“呵，好一個伶牙俐齒的奴婢！我自小長在家中，竟不知家中教出的奴婢這樣沒有規矩，明個兒真應該找李大總管算算賬，讓他給家中的下人們好好長長規矩！”朱沐祥今日帶江湖百姓硬闖睿王府，不宜提到宮庭，暴露自己的身份，因此以“家中”指代皇宮。

朱沐祥看著不知死活的玉茗，又說道：“一會兒待本公子與你家主人用完酒宴，不如跟我回去？讓李大總管重新教教你規矩！”

朱沐峰表情淡然得恍若無事，當初把玉茗帶出宮來留在府中做了高等侍婢，念著的不過是她服侍母親的情分，沒有其它。朱沐峰只吩咐了兩個字道：“退下！”說完竟不願再看玉茗一眼，語氣平淡到毫不在意。

“比賽勝負已定，清荷樂坊勝。”朱沐峰宣布比賽結果。

“王爺請慢！”一個女子的聲音突然響起，穿過眾人……

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