睿王府。

遠遠地俯瞰，它被高高的院墻包圍著，裏面到處是此起彼伏的屋脊、層樓疊榭；偶有一方空地，其中堆砌著假山，亦或修築了池塘。再仔細地定睛凝視，它的每一處屋檐下，多得是雕梁繡柱、飛閣流丹；間或有一道低矮的石壁拱門，其間必然種著藤蔓垂花。

禁衛森嚴的府門，一天之中除了這座王府的主人和幾個隨行的仆人外，幾乎無人進出；全不似其他王公貴胄的府上，人來人往，車水馬龍。這樣的冷清，不免顯得這座府邸有些寂寥，有些遺世獨立的孤傲，還有些深不見底的威嚴。

龍景山上。借著微風徐徐吹來，翠綠的灌木叢裏飄出一角淡紫色的裙擺。

這衣裙中的璧人，上半身被一簇橫生的枝葉擋住，隱約可見她飄飄的長發如墨色一般，淡紫色的衣縷輕籠削肩燕腰，一襲輕紗質地的長裙隨風搖曳，全身都透著一股清麗和神秘的氣質。

已經連續好幾天了，楚芳澤站在此處靜靜地觀察著睿王府。

楚芳澤，名字中的“澤”字聽起來似乎有些男兒氣，但這名字的主人卻是一個柳眉杏目、膚若凝脂、如瓊似玉的美人。她的一顰一笑楚楚動人、一步一履芳香盈路，真可謂是花容雲裳，不似凡塵之色。

這樣貌美的女子，如若能安靜的被人觀賞，就足以安身立命；但是楚芳澤卻偏偏不甘只做一個美化環境的花瓶。

楚芳澤確實如其他的大家閨秀一樣，自幼修習琴棋書畫，但是她卻總也學不會下棋。她可以洞察人心、謀算人心，卻討厭在棋盤上沿襲老掉牙的套路、做沒有意義的布局。她常常用來反駁棋藝師傅的理由就是：“棋子畢竟不是人心，人的位置、心思、能利用的資源瞬息萬變，而棋子一旦落下就不會再有任何改變，倘若誰把人心當作一成不變、沒有感情的棋子一樣謀算，那不管布出怎樣的局，他都必輸無疑。”

楚芳澤自小聰慧。讀書倦了的時候，她總是喜歡跟著父親習武練劍；一有閑暇的時間，她總是用來研習兵法謀略、揣度他人心思……端的生得是七竅玲瓏之心。

就說眼下，以她之智若是單單想進這睿王府，她有上百種方法。但是若想有個正當的理由，讓自己能夠長期地留在王府內，她還需要細細斟酌。

佇立良久，她輕嘆一聲離開山頂。

睿王府唯一的主人正乘著轎子趕往皇宮的方向。八年來除了逢年過節皇族聚會，皇長子朱沐峰不曾被父皇單獨召見過一次。

錦轎中朱沐峰正襟危坐，看上去面目溫潤、氣質儒雅，他手中捧著厚厚的書卷細細研讀，不理轎簾被微風吹得翕動開合。

按照禮制，皇子上朝是可以乘坐八擡闊轎的，但朱沐峰深知自己此時最應該謹慎。這許多年來，他和父皇的心結尚未解開，近日有幸入朝聽政，唯恐有心人指責自己僭越，他早已吩咐府中下人，一應用度皆降半級。

片刻，四人擡的棗紅色錦轎停了下來，輕穩地落在大理石鋪就的地面上。

朱沐峰從轎中下來，竟像是頃刻間變了個人一樣。他先是晃了晃酸痛的脖子，然後大肆誇張地打著哈欠，伸了個懶腰，全不顧周圍剛剛下轎的官員們投來驚異的目光；他把自己弄得舒服了，然後甩甩衣袖，旁若無人般東搖西擺、大步流星地向奉天殿走去……

楚芳澤從山頂下來後，流連在睿王府附近的街道上。睿王府座落在京城中偏東的方位，楚芳澤發現自己現在所處的街道正是從西、北兩個方向去往王府的必經之路，她在這裏徘徊著，找了個路邊的雲吞攤兒坐了下來，決定先填飽肚子，然後見機行事。

朝堂上。

會同館的錢掌司首先上奏：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！臣，會同館掌司，啟奏陛下！”

“講！”東明帝今日看起來心情不錯。

“前日安南國使臣來訪，帶來的進貢物品中有一對兒神鳥。據說這神鳥可以明辨忠奸，凡忠君愛國之臣看見神鳥，可見其五彩流金的長尾和羽翼，猶如鳳凰奇美無比；而欺君叛國之輩看見神鳥，則不見其任何異樣，與尋常公雞相仿。然……然……”錢掌司結結巴巴地，再也說不下去。

東明帝急著想聽下文，追問道：“怎樣？”

錢掌司連忙跪地叩首，恭謹地回道：“臣萬死……然臣親自按照安南國所呈國書餵養神鳥，這幾日神鳥卻水米不進……微臣失職，微臣萬死！”

會同館，本是東明國存放各國使臣來訪時帶來的進貢物品的地方。館內掌司錢大人，官職雖不及四品，卻深谙為官之道。

他口中的所謂“神鳥”，進了會同館已有三日。錢掌司自從拿著安南國的國書核對進貢物品時，就開始註意這對兒神鳥。他自問，自己是忠君愛國之臣，卻絲毫看不出這對兒神鳥有何異樣之處——他只看到一對兒普通的公雞，連母的都不是。

思忖了三日，錢掌司決定今日早朝一定要將這件事情上奏天聽；否則若按國書上記載囫圇瞞過，日後陛下向會同館問起這對兒神鳥，該如何是好。

決定歸決定，要如何上奏就考驗官員的智商和水平了。這時錢掌司的智商就顯露了出來，他對自己能否看出神鳥的五彩流金羽毛絲毫未提，只說這對兒神鳥水米不進，再加上左一個萬死、右一個萬死，光是這副可憐相，就讓人不忍心多加為難。

東明帝此時倒並不關心這對兒神鳥是否進食，只聽說神鳥有如此本事，頓時好奇心起，一擺手示意錢掌司退下，道：“把神鳥呈上來！”

錢大人官位並不高，若不是職責涉及到對外往來，差一點就沒有資格入朝聽政，在朝中沒有政敵真的是一件好事。這諸多原因加起來，讓大家都忘了去追問：錢大人是否能看見神鳥的五彩流金長尾和羽翼？——他置身事外的目的達到了。

兩個侍衛小心翼翼地擡著金絲籠，放在大殿中央，打開籠門，這對兒公雞一樣的神鳥被放了出來。滿朝文武瞬時間都睜大了眼睛，端詳著；任這對兒“神鳥”在東明國早朝的奉天殿上，神氣地踱著步。

一向精明神武的東明帝，素來被稱頌為“上馬能戰，下馬能治”。他定睛細看了好一會兒，看不出任何端倪來，他開始覺得自己被騙了；東明帝畢竟是泱泱大國的執政帝王，若是被外寇所欺，他著實不甘心。

於是，東明帝問飽覽群書的孫丞相，說道：“丞相，你可看得出這神鳥有何不同？”

孫丞相暗嘆自己今日運氣不好。他實在不願意做第一個說真話的人，但是皇上問話又不能不答。

這時就可以看出：越是有學問的人，迂腐起來越有一套。孫丞相賭定了，他若是說能看見神鳥的五彩流金羽毛，滿朝文武怕是沒有幾個人敢說看不見；可他若是說看不見，首先便給自己定下了“欺君叛國”之名。

思量之下，孫丞相緩緩地開口，道：“回稟皇上！臣見這對鳥兒體態婀娜，兩翼羽毛五彩斑斕，尾羽奇長且顏色似金；可想而知，其振翅飛翔時必定橘光萬裏、四海呈祥。正所謂‘非梧樹不棲，非竹食不遑’，如今這對鳥兒水米不進，想來是剛到異國他鄉，水土不服之故。”

東明帝聽孫丞相說得若有其事，惟恐自己看走了眼，又問：“眾位愛卿，都有何看法？”

“回稟皇上，臣附議。”孫丞相一派的黨羽，已經開始表示支持。

“臣也附議！”

“臣附議！”他們一個接一個地，都急於表明自己是“忠君愛國”之臣。

……

到最後，滿朝文武，似乎都在表示著自己對東明帝國的“忠誠”。在他們之中有據典修書的學士、有抗災救民的功臣、還有三代為官的棟梁……怕是連他們自己都衡量不出，這份忠誠，到底有幾分真實。

只有少數的幾個人尚未開口。

東明帝繼續追問，道：“丁將軍，你可看得出這對兒神鳥有何不同？”

丁將軍執掌三軍已有八年。自從上一任護國將軍離開後，東明帝對這位丁興將軍十分倚重。

丁將軍本是習武之人。雖然這麽多年在朝中耳濡目染，講話謹慎了許多；但是若想讓他說出違心的話，是萬萬不能的。

“回稟皇上，臣忠於我朝之心日月可鑒！臣，萬死！實在是看不出這對兒神鳥奇在何處，請皇上降罪！”

還未等東明帝發話，朝堂中的官員們已經七嘴八舌地議論起來。有兩個剛剛附議孫丞相的文官，首先上奏：“皇上！丁將軍手掌軍機大事、承擔的是國家安危，如今竟看不出這對兒神鳥的五彩流金羽毛，臣請罷免其二品左都尉之職。”

“臣附議！”

頃刻間，早朝議事的話題，從那對兒神鳥的身上，成功地轉移到了丁將軍的身上。

這時心中最不安的就是錢掌司。他的本意是要上奏神鳥之事，沒想到被這幫文官抓住了話柄，牽累丁將軍下水。他站在朝位中，輕輕地擦著冷汗。

“臣也請罷免丁將軍，神鳥足以明辨其不忠之心！”又有一位“忠君愛國”之臣，嫌事態不夠緊張，“冒死”進言。

“臣也附議！”

……

堂下的官員們，參奏之辭越演越烈，恨不得直接給丁將軍扣上“欺君叛國”的罪名，處以極刑。

“籲——！籲——！”

原本七嘴八舌的眾人，聽見這兩句勒馬聲後，皆驚。

朝堂之上，何人敢如此放肆？

先不說幾千年來早朝之上，是否有人敢如此張狂；至少本朝以來，史無先例。

眾人循聲望去。那放肆張狂的人，大大地打了個哈欠——不是別人，正是皇長子朱沐峰。

朱沐峰已經站在一旁觀望了很久：

自從那兩只“神鳥”被侍衛從籠子中放出來滿殿溜達時，朱沐峰就看出來了，那不過是兩只普通的公雞。事實上，所有的人都可以看出真相；只不過，唯有朱沐峰敢在內心承認他自己看到的真相——他沒有天子的光環，沒有臣子的壓力，也不涉黨羽之爭。

後來，群臣謬讚公雞為“神鳥”，東明帝態度不明；朱沐峰剛剛入朝聽政不久，他的身後沒有黨羽勢力支撐，他沒有必要為自己招惹麻煩，只能繼續保持沈默。

但是現在，堂下的這些官僚們，竟然想利用兩只根本不存在的“神鳥”打壓忠良，朱沐峰實在是看不下去。他知道在眾口鑠金之下，規規矩矩地進諫是沒有用的；他只能借著兩個月來樹立起的懶散形象，徹底地狂妄一把，將滿朝文武的註意力都吸引到自己的身上，為那忠誠的將軍解圍。

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