夏蟬聲默，已入初秋。

月前，鴻烈詔邊境重臣回帝都述職，與燭心相約十日後來接她與禔兒回宮，可到了約定的日子卻只等來了他的心腹內侍，言說近來朝中政事繁忙，等入了冬，再接夫人與小殿下回宮。

燭心自語，入冬？豈不是要分離三月之久？於是猜問是否是朝中出了什麽大事。

宮侍答曰，內監不得幹政，所以並不知曉。

青燈如豆，忽明忽暗，燭心沒有心思再看雜談志怪，拿了枚簪子一下一下的撥弄著燈芯。

禔兒怯怯的問：“姑姑，我怎麽覺得父皇像是不要我們了呢？”

她鼻頭酸了一酸，扯了扯嘴角：“不會的，父皇只是太忙了，他要想辦法讓北黎這麽多人都能吃飽飯，哪能天天陪著我們玩樂呢？”

“哦？”幼稚孩童還不懂得民間疾苦，好奇道，“吃飽飯是一件很難的事情麽？”

她心頭驀然浮現出一句，百姓何不食肉糜？是該尋個機會讓禔兒深入民間去看看普通人的生活，否則難保不是下一個惠帝。

兩日之後的清晨，馬車出了浮玉山皇家圍界，停在了一顆泡桐樹下。

燭心跳下馬車，將禔兒抱上一輛破舊的驢車。

他穿著一身尋常農家孩子一般的粗布短衫，憋了憋嘴巴：“姑姑，禔兒去上學了”

小小的孩子第一次離開身邊熟識的人去往一個陌生的地方，看得出是有些害怕的，但卻依舊想表現出一幅小男子漢的堅強模樣。

燭心在最近的村中尋了所公學，她想讓禔兒去看看與他同齡的尋常百姓家的孩子是如何生活的。

為禔兒整了整挎在肩膀上的布囊，叮囑道：“若有人問起每日送你上學的人是誰？家裏是做什麽的，你該如何回答？”

“送我上學的是姐姐，家裏住在山上，靠父親放羊生活”

燭心微笑著極為滿意的點點頭，催促阿昭快些啟程，莫耽誤了上學的時辰，又囑咐暗中護衛的人若是孩童之間推搡打鬧不可大驚小怪。

禔兒坐在車上側身不舍的看著燭心，破舊的驢車噠噠遠去，漸漸模糊了小小的身影。禔兒，雛鷹只有立於山澗之上才能學會飛翔，你父親對你期望甚重，姑姑雖不懂什麽為王之道，但卻自認為這大道絕不在錦衣玉食的皇城之中。

清晨涼風習習，正是采摘林間野核桃的好時節，帝王不在此處，山禁不必如此嚴苛，燭心便將巡衛宮人組織起來，去摘山果。

從前每年不知有多少山貨野果零落成泥，如今既落在了精明算計的趙燭心手中，斷然沒有看著白花花的銀子碾做塵土的道理。

每日晨起與浮玉山宮人們一起采摘晾曬核桃山果，日落時分再到山下去接放學歸來的禔兒。

禔兒也由初時入學的不適應漸漸熟絡結識了許多有趣的夥伴，有時放學後還會到公學附近的夥伴家中玩耍嬉戲。燭心也從不拘著他，這本該是他這個年紀該有的自由與放縱。

核桃收的差不多了，燭心讓人趕了幾架車送到城中早已談好價錢的油坊去，收了銀錢，每人犒賞幾錠打發他們閑逛去，兩個時辰後在梅家的小巷子口匯合。

她站在晃晃長街上遠眺一眼宮門的方向，帶著滿腹疑問循到了辛夷的義診學堂，他們夫婦多半時間不在府中，平日多在義診堂，早前也來過幾次，都未尋見人，也不知他們在忙些什麽，辛夷也許久未曾去過浮玉山了。

今日到了堂前正看到面色疲憊的辛夷。

辛夷打了個哈欠道：“茶茶昨日吵鬧了一夜，連帶著我也未休息好，近些日子義診堂又忙著收種藥材”對她笑道，“可是一個人在山中呆的無聊了？”

燭心撥弄著案幾上分揀的藥材道：“最近正忙著收核桃，再過月餘，柿子也要熟了，正好可以做些柿餅果幹賣給城中的富庶人家，忙的緊，沒空無聊”

見她這般嘴硬，辛夷也懶得與她辯駁，自顧自的倒了盞濃茶提神。

燭心終是沒忍住：“內侍說，鴻烈每日裏伏案至三更不得安寢，朝中可是出了什麽緊要的事情？”

辛夷輕描淡寫道，“你也知道，四哥向來遵循以商富國，以農養民之策，朝中一些食古不化的老臣看不起司商令那些人，兩方整日裏吵吵嚷嚷鬧得不可開交”

“原來是這樣”她松了口氣。

別過辛夷，溜達到了梅姐姐的巷子口，早已約好今日來接梅姐姐與她的三小子一道去浮玉山住上一段日子，也不知她可安置好了家中事務。

剛踏入大門就被三小子撲了個正著，燭心笑著一把將他抱起：“小三，想不想姨母呀”

小孩子受不來束縛，直想掙脫而去，燭心又偏生抱著他不放，兩只小腳撲騰著蹭了燭心滿身灰塵。

自屋中急步走出個小腹微微凸起的女子，清秀怯懦的模樣，若非懷有身孕斷然看不出已為人婦，她溫然一笑將小三抱過放到地上，掏出帕子為燭心擦拭著衣襟上的灰塵：“小三都把姐姐的衣服蹬臟了”

燭心微笑道：“如今也是有身子的人了，小三這般胖墩墩的，可別再使力氣去抱他了，不然大弟看到了可是要心疼的”

年輕的女子經不起燭心這般打趣，低著頭赧然一笑，紅了臉頰。

日落西沈，月上枝梢，秋風起，宮殿後的樹林嘩嘩作響,銀光映著竹影婆娑落在撒下一片暖光的窗階下。

梅姐姐襯著青燈在做一副皮毛襯裏的手套。

燭心倚在榻上看到兩個熟睡的孩子，問道：“小三可起名字了？總不好七老八十了還小三小三的叫吧”

“你姐夫說先這樣叫著吧，窮人家的孩子賤名好養活”昏黃的燭光下梅姐姐嘴角掛著淡淡的笑意，挑起針在發間篦了篦，又納了兩針，將手套正面翻過來，遞給燭心道，“試試可還合適”

燭心笑嘻嘻的接過，溫軟的布面上繡著瓜蔓蝴蝶的圖樣，四指並攏一指翹起穿入掌心，捂在耳朵上道：“正合適，冬季再也不怕玩雪凍手了”

梅姐姐收起針線數落道：“明知自己體質寒涼怕冷，偏生還往雪堆裏鉆，都多大的人了，怎就像個孩子一樣長不大呢”

她縮進被衾裏只露出兩只眼睛：“不聽不聽和尚念經”

“你呀”梅姐姐在她身旁躺下，一本正經道，“我且問你，陛下久滯宮中，打算何時接你們回去？”

燭心伸出手將發絲在指頭上纏來纏去：“不回去才好，這幾年若非禔兒我斷然不會留在宮裏”說著轉過頭笑道，“如今這樣多好，能常常與姐姐在一處”

梅兒卻時時為她擔心，為使燭心在宮中身份不至尷尬，陛下其封為邯城夫人，不列後宮，位同太傅，專司教養皇子之責，陛下這般不願給她個名分，卻又事事將她放在心上，梅兒實在琢磨不通其中的道理，再看一眼燭心，已然沒心沒肺睡得踏實。

燈熄，更深露重不知寒。

林間的野生柿子樹已經紅了一片，有些軟軟的熟透的用竹竿輕輕一打便掉了下來。清晨禔兒抱著燭心想跟著一起去摘柿子，不肯去上學，被燭心好一通教訓趕下了山。

秋陽杲杲，林間人語笑聲不斷，燭心將宮人與巡衛分作四人一撥，身手好的巡衛去摘高處的果子，兩個宮人在樹下將布袋平撐起來去接巡衛扔下的果子，另一人負責去打理接住的柿子。

小三顛顛的在樹下跑來跑去去撿拾軟和熟透了的軟柿子來吃，梅姐姐怕他吃多了鬧肚子，把他拘在身邊不許亂跑。

燭心挽了袖子躍躍欲試的想要爬樹，牟足了氣力剛貼上樹幹就滑了下來，唬的梅姐姐和宮人們一陣驚呼，她笑了笑安慰眾人無事。

梅姐姐將她扶至堰頭上，細細的用帕子為她清理擦破皮的手掌，她的手不受控制般的顫抖幾下，梅姐姐以為是摔疼了，嘮嘮叨叨責怪道：“可還淘氣？”

燭心笑著言說無事，卻暗暗驚心她的手已經廢到如此地步了麽？那時候她在冰天雪地裏拼死爬出死地，手指沾染了不知名的毒物汁液又被凍雪所傷，將養了許久方才恢覆知覺，後來每到寒涼的雨雪季節關節總是隱隱酸痛，但往年隨著梅姐姐去收割麥谷都未覺異樣，今日猛然用力攀爬柿子樹竟像使不上力氣般跌落了下來。

她趁著梅姐姐去哄小三的間隙，悄悄發力去推一旁的石頭，石頭咕嚕嚕的滾下了堰頭，她松了口氣放下心來，許是自己多慮了吧！很久不勞作，筋骨都懶散了，驀地要去做活計，自然是適應不過來，久居深宮果然是要把人養廢掉的。

柿子收的差不多了，照例將樹梢的一些留給了這山裏過冬的飛禽。接下來的日子便是忙著將去了皮的柿子與柿皮分攤晾曬開來。

於是可見整個崇吾宮或是廊下用麻繩穿起來的紅燈籠或是石階茶臺上依次擺放開著漸入深紅的果子，香甜的氣味彌漫開來，不枉這秋收一忙。

膳房的錢大娘用熟透的軟柿子做了柿子糊塌，梅姐姐閑來無事也做了些琥珀核桃，於是在深秋圍爐的節氣裏幾人總是烹了利口的熱茶吃著各式各樣的甜食閑話家常。

禔兒到了換牙的年紀，似個沒牙老太太一般門牙漏著風著實有趣。燭心曉得甜食對牙齒不好，便不許他多食，於是少不得逮到偷吃的小兒，又是一頓教訓。

寥廓的天際大雁排字而過，柿子已經捂出了雪白的甜霜，梅姐姐也帶著小三歸家去了，碩大的殿宇霎時安靜了許多。

“姑姑，秋冬大雁為什麽要南飛？春天為什麽還要再回來？南方不是一直很暖和嗎？飛來飛去不累嗎？”

燭心無語，這孩子已經到了對萬事萬物都十萬分好奇的地步，她只能假作沒有聽到，一一解釋下去只怕嘴皮子都要磨破的。

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