趙子安又遣人來催促了多次，鴻烈顧念燭心的身體，怕她太過勞累，不肯令馬車疾行趕路。燭心察覺了隨行侍衛的焦急不安，勸解他不必這般小題大做，她作勢要騎馬快些回去見梅姐姐，見她神色頗佳，他才放下心來，令車駕可稍快些！

幾日之後與禦駕人馬匯合，趙子安終於知曉陛下為何緩行遲歸。那個毒瘴山坳他後來也隨陛下一同再去過幾次，她一個弱女子能自那樣的險境之中生還著實令人唏噓。

此次出行他未帶婢女，一應起居皆有內監侍候，今時不同往日，禦駕之中突然多了個陌生女子必然會引來諸多揣測，她便扮作小內監的模樣隨侍左右，這次再無人追趕，不是奔波逃命，緩緩徐行在這春光瀲灩裏。

禦駕在離城二十裏外的驛站稍作休整，眾人有些不解，不過半個時辰就能到城內，怎在此處停了下來。

燭心半倚在軟榻上，近幾日她的臉色不大好，又不肯讓隨行的禦醫診治，她不想讓梅姐姐看到她生病的樣子，硬撐著要等辛夷來。

辛夷本在城內的醫館講學，聽了趙子安話，提了醫箱策馬急急出了城。

到了驛館，辛夷一未驚嘆二未診脈，而是直接施針下藥，鴻烈已在心中篤定了這一路的猜測。待燭心的氣色好些，她暗暗提醒辛夷方才的紕漏，辛夷卻微微搖頭，示意不必擔憂。

燭心突然有些畏懼繼續前行，她不想跟他回宮去面對那些她不想看到的，也不想拖著生病的身體去讓梅姐姐擔心，辛夷也道她現下應該安心靜養。

鴻烈怕她又一聲不響的就不見了，守在榻邊久久不願離去。

宮門之外接迎聖駕的臣子直等到日頭偏西才見到當今陛下。回宮之後他未做歇息，直處理政事接見朝臣至三更。他不在帝都的這些時日堆積的事情太多，他想快些處理完才能得出空閑去陪她，從前他要靠著事事親為來填滿內心的空虛，往後的日子是該放權給股肱之臣了。

游蕩在外許久的心終於重新回到了身上，他登基這些年來，第一次沒有借著酒或藥物酣然而眠。

辛夷與燭心同塌而臥，恍若又回到了在灃津的那些日子。

辛夷想起鴻烈在驛站外說的話。

“辛夷，我希望你心裏還是當我是你的四哥，萬事不做欺瞞，尤其是與她有關的一切”

她未做分辨，燭心所送之物早在婚期數日前便托人送了來，怎又會夾雜在一眾賓客的賀禮中？在她心中他永遠都是她敬重的兄長，所以她才違負故人所托，故意設了個小局，她在心中暗暗祈禱，若是他們緣分未斷，就請上天指引四哥能發現這一點端倪，若是情緣已盡，自此她當再不動牽合他們的心念。

燭心輕咳了兩聲，低低的笑出聲來：“江蘺此時一定在偷偷罵我占了他的夫人吧”

辛夷佯裝要掐她，手落下來卻只是力道極輕的在她胳膊上擰了一下：“不要命的丫頭，還拿我打趣，你知不知道這藥斷一日對你的身子又多了三分損傷”

燭心嘆道：“原是我大意了，還當從前日夜兼程那般去估算回來的時日，又錯過了你差遣送藥的人，我對鴻烈說，我的病早就好了，此次推說是長途勞頓致傷寒，也不知能不能瞞過他”

辛夷閉上眼睛道：“你放心，有我在，你遲早會徹底好起來的，今日我看四哥的眼睛裏又有了從前的神彩，真好……”她說話的聲音漸漸微弱，沈沈睡了過去。

清早，驛站的小廝過來送熱水，辛夷聽到他們竊竊議論這房中人的身份，暗暗覺得官驛不可再做停留，便與燭心商議先回城內她的居所休養。燭心沈默了須臾，也不知在畏懼些什麽，眼看就到家門口了，她卻只想做個繭把自己縛起來。

辛夷似是猜到了她的心思：“此處向東有一個叫清溪的村子，前些年我時常去附近的山上采藥，畏忌著晚歸夜路難行，就在村中購置了一處小院子，你若願意，我們去那裏？”

燭心點頭，她確是想找個誰都不認識她的地方，無所顧忌的去生活，又離龍城不要太遠，能時常都見到想見的人！

驛官親自備了馬車，辛夷不許旁人跟著，兩人坐在車轅上慢悠悠趕著馬車說話，路旁的春柳蔥翠裊娜，晨光之下綠草茵茵繁花耀眼。

“這些年他這個皇帝做的倒是不錯，一路行來都未見到饑餒難民”

“可不是，夜以繼日，多勞少眠，正值壯年卻早生華發，縱使尋遍天下也未見過如此勤政的帝王”辛夷明擺著話中有話，見燭心只是瞧著路邊的風景並不接話，“如今好了，你回來了，要勸慰他多加保養才是”

燭心靠在車輿上，眸中略過一絲陰影：“何須我勸？他自有妻妾子女縈繞歡笑”

當今陛下喜得皇子昭告天下施輕賦薄斂之恩，在百姓中廣為稱頌。她得知這件事時正在茶樓裏聽戲嗑瓜子，那日磕的瓜子並未比平日裏少些，只是戲臺上的人笑，她也跟著笑，戲臺上的人哭，她也止不住的落淚。

辛夷含笑故意道：“你是沒見到皇子禔，還未過周歲的孩子卻長得極為白嫩可人，眉眼之間像極了四哥”

燭心勉強扯起嘴角笑了笑：“他如今的年歲早該有孩子了，北黎皇室終於後繼有人了”

馬車拂過幾株春柳，燭心伸手拽了一把葉子在手中揉搓，她頓了頓，終是沒忍住，問道：“聽說皇子的生母是個民間女子，你可曾見過？”

辛夷笑了笑，揚鞭輕輕敲了敲馬背：“不曾見過，你若好奇，倒不如親自去問四哥”

燭心把葉子隨意揚在車下，雲淡風輕道：“佳麗三千，百子千孫，我若一個個去好奇，豈不是要累死”

她不再說話，靠著車輿閉目養神。

馬車在村口停了下來，入村需經過一座窄木橋,過了橋有株百年古槐，亭亭如蓋，低矮的枝椏直伸向淺淺的溪流。樹下有古稀老人在喝茶談天，年輕的婦人攜了長凳竹篾，就近撿了鵝卵石在捯竹簾子。天氣很快會熱起來，快到掛竹簾子的季節了。小孩子圍著古樹自娛自樂，時時傳來一片歡聲笑語。

捯簾子的婦人放下手中的活計迎了過來，寒暄道：“辛夷來了，怎不見江郎中陪著？”

溪邊洗菜淘米的婦人們哄笑了起來。

“三娘，你當誰都像你這般離不開你家那口子呀！”

三娘假意相啐，笑罵了幾句。

辛夷對燭心道：“我不在此住時，就把院落留給了三娘照看，鄉間人無拘束慣了，你莫要笑話才是”

燭心微笑著看向辛夷，低聲道：“別忘了，你是皇帝義妹，毒門少夫人，我才是真正的鄉野丫頭”

三娘打量一眼燭心，問可是辛夷家裏的親眷。

“她是”辛夷促狹一笑，低聲對三娘耳語幾句

三娘打量她的眼神熱辣辣的，弄得燭心莫名其妙。

三人邊往村裏走邊談論著家常閑話。

“李奶奶的咳疾可好些了？鄭叔的腿疼病，陰雨天還犯過嗎？”

“都好，都好，小六子在你那藥堂手腳可還勤快”

“是個好孩子，不日出師可回來做個村醫”

“哎呀呀，回來能有什麽出息，留在城裏才能奔個前程，我這個做長嫂的也算不負公婆臨終所托”

青山疊翠，風光旖旎，如在畫中，沒想到皇城腳下，竟有如此安靜祥和的世外桃源。

走過一條凹凸不平的鵝卵石路，看到一截矮墻圍繞的小院子，墻下野長了些“死不了”已經生出了五顏六色的花苞。

三娘麻利的自腰間取下鑰匙打開了鐵鎖，笑道：“隔三差五我就過來清掃一番，天好的時候就曬曬被褥”

燭心有些恍惚，不知她的小院子如今是何光景，院中的那棵柿子樹每年是不是依舊碩果累累。

三娘瞧著燭心的氣色不太好，便道：“你們先歇著，我去挑擔水來，午間到我家來吃飯，給你們包豆皮蘿蔔粉條雞蛋餡餃子吃”

辛夷也未客氣，三娘把鑰匙留下出了門，剛到門口迎面碰到了抹著眼淚來告狀的孩子。

“娘，招娣搶我榆錢窩頭吃”

“娘，我沒有，我沒有，是念娣胡說”

“你個死孩子，連個姐也不叫，整日裏上躥下跳，怎不托生個男孩子”

責罵間，一陣雞飛狗跳的追逐之聲。

燭心坐在臺階上眨著眼睛曬太陽，辛夷道：“梅姐姐家的小子也是個竄天猴，一時看不住就出去闖禍，丫頭的性子倒是沈靜些，對了，你也好多年沒見過晴瀾了，這丫頭出落的小美人似的，可惜了是個孤兒，若是生在侯門官宦人家，定是個極為出挑的世家小姐，梅姐姐思量著過兩年及笄了就說給他家大弟，省的出去受婆母的氣”

燭心玩笑道：“那可不行，當年我曾經對晴瀾說，等她長大了，就讓鴻烈騎白馬披紅掛來娶她呢”

辛夷在她眉骨一戳：“你呀！也是個沒正形的，跟個孩子打趣這些”

午間聚在三娘家一起搟面皮、包餃子，說說笑笑日頭漸漸西斜，三娘和燭心將辛夷送至村口。

辛夷三步一停：“我實在放心不下，還是在這裏陪你一夜吧！”

燭心一挑眉道：“你忘了當年我只身一人策馬千裏之外了？我回來的事先不要告訴梅姐姐，但是煩你到石井街去知會一聲徐青，告訴他我住在清溪村，若是他不在，就把這些銀錢交給他娘，就說是徐青孝敬她的”說著，自腰間解下個荷包塞給辛夷。

辛夷將荷包收好，眼神一側，目光灼灼笑看著問：“可還有別的囑托的？”

她搖搖頭，將辛夷推上了馬車，直目送著看不見了才跟著三娘邊說話邊往回走。

三娘喊了在溪邊玩耍的孩子一道回家，兩個孩子一路上繞著她們相互追逐。

三娘道：“既是辛夷未來的嫂子，就是我們家的親戚,今後在村子裏有何難處就來找我”

燭心雙頰一燙，看向天邊淡粉色的雲霞，明日定是個好天氣！

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