帝都貴族雲集，如今朝廷奸佞當道，市井繁華之地，時不時的總會鬧出些亂子。

喧鬧的人群中傳出雜亂的叫罵聲：“我家大人能看上你，不知你幾輩子修來的福氣，還不快讓你男人滾？”

老實巴交的菜販只跪在地上不停的哀求，捧著今日盈利的十幾文錢，希望他們能放過自己的妻子。

幾步開外，小廝們簇擁著的留著八字須的男子調笑著，在容顏秀麗的婦人身上不住打量。婦人身旁三四歲的小兒拉著母親的衣袖哇哇大哭，旁邊圍觀的百姓皆是敢怒不敢言，只能看做前車之鑒回去囑咐自己的俏麗娘子少上街為妙。

八字須男子眉心一皺顯出幾分不耐煩，身旁的小廝眼疾會意，一腳將菜販踹到，蜂擁而上便要將婦人拖走。小兒哭的更厲害，直嚷著要娘親，小廝聽得心煩一巴掌打過去，小兒仰面向後倒去翻著白眼氣息只出不進。躺在一旁□□的菜飯慌忙爬過來將孩子摟入懷中，大聲呼喊他的名字，婦人見狀在拉著她的小廝手上狠咬一口。小廝痛喊一聲將婦人推到，氣急敗壞的揮拳上前，怎奈拳頭還未落下已被身後的男子牢牢扼住手腕，還未及回頭看又見一女子自人群中沖進來，一把奪過夫妻二人懷中的孩子掐緊人中，孩子哇的哭出聲來。

八字須男子斜睨兩人一眼，面上帶著一抹肅殺冷笑。男子放開痛的齜牙咧嘴的小廝，陰沈著臉色，手指顫抖著攥出青白的骨節。那小廝欲伸手還擊，但一轉身只覺得男子身上透出的無限威嚴，讓人膽怯，隨即縮回手尷尬的撓撓頭退回至八字須男子身後。

女子將小兒還給夫妻二人，轉而對八字須男子笑道：“這不是駙馬爺跟前的王管家嗎？”

八字須微微一抖，這帝都認識他的人很多，但覺得這女子氣勢不似等閑，略帶疑問道：“姑娘是？”

女子莞爾一笑：“禦前女醫辛夷”見他斜睨身旁的男子，又道，“這是宮中禦醫總管，與我一道奉命出宮采辦藥材”

王總管傲然一笑，摸了摸嘴角的胡子：“你們自去采辦你們的藥材，與我兩不相擾”

“陛下閑暇時常喜問我們這些來往於宮墻內外的采辦宮人，民間有什麽趣聞之類雲雲”辛夷話鋒一轉，透出絲絲冷意，面上卻依然笑著，“我們縱使真的看到些什麽，也不能什麽都說呀！陛下憂心國家大事已是殫思極慮，我們做奴才的總不好讓陛下徒增煩惱，王管家您覺得我說的對否？”

他自是欺軟怕硬之人，權衡利弊沒必要為了一個鄉野婦人得罪這個皇帝身旁的紅人，且她已經擺下臺階，他自是順坡而下：“姑娘說的極是，還望姑娘勿將今日的事放在心上”

辛夷笑道：“自然”

王管家道一聲告辭，臨走不忘深深看一眼辛夷口中的禦醫總管，這禦醫讓人沒來由的心生懼意，但見辛夷笑顏相送也不好多問，揚長離去。

人群散去，辛夷將幾錠銀子交予菜販，囑咐他們今後遠離帝都做小生意去吧！菜販一家人自是感激不盡，千恩萬謝。

辛夷見一旁的仁熙皇帝陰沈著臉色極力隱忍，輕聲道：“此番出來，明裏暗裏不知有多少雙眼睛在盯著，還是離這些是非遠一點吧！”

“一介小小家仆橫行帝都無人敢管，帝都尚且如此，那帝都之外的子民又是何種境遇”仁熙帝微閉雙眼，怒火悶在胸口，忍不住一陣咳嗽。

辛夷急忙遞上帕子，仁熙帝劇咳幾聲緊攥帕子的手無力地垂下，辛夷將帕子接回目光極快的一掃，心間隱隱一痛。

仁熙帝稍稍調整體內氣息沈聲問：“是在這條街上嗎？”

辛夷一掃方才的陰霾，面上掛起笑意：“過了前面那家古董店便是了”

晨起時，燭心在梅姐姐家的巷子內采了好些嫣紅的指甲花，一時興起便包了指甲。月海見狀也吵著要染指甲，兩人便逃了懶，蹲在扣碗店門外的石階旁，撿了幹凈的石頭將指甲花搗爛撒上鹽巴，又挑選寬大的葉子為月海包指甲，惹得梅兒一通好笑，一個已嫁作人婦，一個也是及笄的大姑娘了，怎麽偏偏玩興不減呢！

辛夷與仁熙帝駐足在幾步開外，正看到燭心與月海蹲在門口，燭心一一將手指上纏的指甲草葉子拽下，然後伸著手指與月海作比較：“我這個顏色怎麽染得怪怪的”

月海道：“你總那麽沒耐性的一會兒便拽下來看看，當然上不好色了”

天氣晴好，鴻烈正提了一籃子大蒜坐在門口剝，燭心將手指伸到鴻烈眼前，興致沖沖的問：““餵，好看嗎？”

鴻烈眼睛裏噙著一絲笑，奚落道：“你中屍毒了？”

燭心氣急，掐著鴻烈的脖子一通搖晃：“我中屍毒了，現在要吸血”

仁熙帝在幾步外看著，面上卻浮起笑容，辛夷見仁熙帝面上好容易有了幾絲笑意，心中倍感欣慰，提高聲音叫道：“燭心”

三人皆是朝她看來，月海與鴻烈顯然一怔，唯獨燭心不知內情，笑嘻嘻的迎過來略一行禮，覺得“辛大夫”面色有些青黃，精神頭兒不大好，似是大病初愈。

辛夷溫言道：“上次我帶回去的扣碗，爹爹嘗過後著實覺得味美，但是我總覺得吃不出在店裏的味道，所以今日特地登門來解饞”

燭心得意的揚起下巴：“扣碗就該有扣碗獨特的‘味道’，扣碗這種食材本就起源於民間，這就好比有時候大口吃肉大碗喝酒覺得暢快淋漓，若是偏要拿著纖巧精致的琉璃杯盞，小飲輕啜自然失了其中的妙趣”

燭心這個逮住話題便開始滔滔不絕的性子，辛夷算是領教過了。仁熙帝一派溫和，看似神情專註於燭心的暢談，實則卻是心有旁騖。鴻烈垂首立在一旁，全然沒有了剛才的戲謔姿態。月海意味深長的對著辛夷擡眸一笑，辛夷斂回視線若有思量。

幾人各懷心事，唯有燭心只當是尋常親友間的探望，無疑眾人心中都不想讓燭心卷入這場是非，所以皆是將計就計只當‘他’是辛禦醫。

燭心邊介紹扣碗的由來和做法，邊將二人帶上二樓雅間沖上茶水，辛夷剛想取出銀針試茶，仁熙帝已將茶水飲了半盞。辛夷眉心微蹙，仁熙帝仿若未見只是朗然一笑，對燭心道：“那今天我是有口福細細一品這人間美味了？”

“辛伯父，太斯文就品不出它的味道了，待會兒扣碗做好了，我教您怎麽吃”燭心這個自來熟，不過二次相見倒像是遇見隔壁家王大叔一般侃侃不停

仁熙帝朗然笑說：“那日在高閣上看到你時，愁眉慘淡著實可憐，今日再見倒像是換了一副性子，宮墻內的日子真就如此讓人厭惡？”

燭心看一眼滴漏，微笑不語，推開窗子探頭左右張望。仁熙帝與辛夷相視俱是不解其意，燭心示意他們看街邊的餛飩攤，只見兩個年輕人扶著一老者在餛飩攤坐下，高聲道：“老規矩”

餛飩攤的小販熟練的盛了三碗餛飩一一放置客人面前，年紀略長些的年輕人將幾個餛飩撥入老者碗中，老者摸索著拿起羹匙慢慢吃起來，年紀略小的男子要將餛飩撥給年長的，年長的大手一揮指指老者又直搖頭。

燭心道：“每隔幾日三人總是結伴來吃餛飩，每次吃混沌哥哥總是要將餛飩撥與父親一半，弟弟便搶著要將餛飩分與哥哥，那父親患有眼盲想來聽力是格外靈敏，最後總要剩下半碗推說吃不下了”

仁熙帝眸內氤氳：“父慈子孝，兄友弟恭”

辛夷知此情此景無疑戳到仁熙帝痛處，不禁皺眉對燭心微微搖頭，奈何燭心這個話嘮視線根本不在她身上，只是嘟囔一句：“那個沒有人情味兒的地方，我再也不要去了”

街市上三三兩兩的不斷有乞討者穿行而過，仁熙帝問道：“帝都有很多乞丐嗎？京兆尹難道未做安撫嗎？”

燭心尷尬一笑：“我剛到龍城時就是乞丐，後來被一位好心的公子收留，才不至於餓死”

仁熙帝的臉色愈加陰沈，辛夷只覺得後背冷汗涔涔，強顏笑道：“燭心，你不去後廚幫幫忙嗎？這時候應該上客了”

燭心向外張望一眼：“你們先喝茶，我去催菜”

待燭心離去，辛夷猛然下跪：“奴婢有罪，奴婢讓影衛們少報憂患，並非袒護什麽，只是您的身體最忌憂思過甚”

仁熙帝輕嘆一聲，擡手示意辛夷起來：“朕知道你的心思，這些年蕭程兩家幾欲將朝堂換血”仁熙帝重咳幾聲將視線轉向窗外，“文臣謀士多靠攏程家，武將又多出自蕭家軍，為數不多的中立者都怕再步王家後塵，九卿之中原支持烈兒的郎中令和治粟內史，皆被程相羅列各種罪名集結朝臣上書彈劾。朕為保其性命，將二人貶去隴西任職，也是希望他們能暗中輔佐烈兒，朕憂心的事是太多了，實在是無力將一幅完整的秀麗江山交予烈兒，只想在活著的時候盡力為他多鋪幾裏路”

辛夷眸中暗含悲傷，在她心中眼前這個人不僅是北黎的帝王，更像是自己的至親。

他心中愧對辛百草，所以在辛夫人病逝後將孤女接入宮中，猶記得當年孤女初見帝王時冰冷的眼神，這些年他親手將至愛的樂央公主送入虎口，又將他與皇後唯一的兒子貶去隴西。

也許是自小太過偏寵鴻烈，以至於這些年三皇子寒濯與其父子間貌合神離，如此想來，這些年竟只有一個辛夷如親女般侍奉左右。

帝王，這便是帝王，安享常人所無之浮生，身負世間人所不能承受之重任，他這一生自認是失敗的，心知所負百姓，奈何時不我待。他這副潰如危樓的身軀還能再撐多久？

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