第123章
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“凱特。你現在有時間嗎？”
第二天上午, 當凱特王子在走廊上被萊斯叫住的時候，著實吃了一驚, 而且，由於某些難以宣於口的原因，與萊斯那張面無表情的臉四目相對, 他不禁有些心虛。
“……萊斯？你不是早晨就啟程去封地了嗎？”
凱特的神情驚訝而愕然，他下意識地看了看他周圍，發現沒有人後, 還沒來得及露出一絲異樣的表情, 便頓時察覺到對面的萊斯氣勢一淩，目光警惕地看著他。
有攻擊性！
凱特瞬間一驚！
他們, 還有卡倫、凱蒂一起長大, 凱特自然很了解萊斯。盡管萊斯是遠古巨狼的血統，獸形是攻擊力極強的動物，家族時代都是鎮守北方的最後一道防線，可以說完全是為了戰鬥而生的種族, 他本身外表也很不好親近，容易讓人產生兇惡的錯覺, 可實際上……萊斯擅長戰鬥、尊重戰鬥, 也喜歡實力相當的競爭, 但並不好戰。
這……還是他第一次從萊斯身上感受到強烈的攻擊意圖。
雖然小時候跟其他動物一樣，大家保持獸形時難免會有互相打鬥的舉動來學習戰鬥和競爭，但那頂多就是一般的玩鬧興致。長大一些以後，由於他和哥哥妹妹都是皇室, 萊斯更不會有傷害他們的想法，只是從意識到他們並非是真正的家人血親起，萊斯逐漸變得越來越內斂，越來越沈默寡言，後來就去了沃爾德。
他們其實都很擔心萊斯，只是又不知該怎麽表達才好。一轉眼過去這麽多年，現在……
老實說，在感受到萊斯身上的攻擊性時，要說還不明白是什麽情況，那未免也……太虛偽了。
凱特嘆了口氣。
這的確是他的錯，現在是春天，獸族身體裏尚且存留著比其他種族都要強的野獸本能，這個季節相對來說確實是個比較麻煩的時期，容易擦槍走火，也容易……對陌生的異性產生好感。明明知道現在是需要格外註意的特殊時期，明明已經察覺到了對方身上有萊斯留下的戀人的痕跡，依然被對方符合理想標準的音容笑貌和言談舉止所吸引，這無疑是他的責任。
想通關節，凱特很幹脆地拔出了劍，看向萊斯道：“……抱歉。那麽，你想怎麽解決？”
萊斯頓了頓，簡明扼要地說：“愛莎先行一步去封地了。”
“……原來如此。”
凱特稍稍一聽，便明白了這是他們私下處理的意思。
無論什麽種族，在求偶方面，同性之間發生沖突都是常有的事，尤其是已經確定戀人關系的一方，自然會竭力排除競爭者，來維護與另一方愛情的純潔性，同時也是證明自己擁有守護戀人的實力。
在這種情況中，獸族男性自有獸族男性的行事邏輯。不過愛莎畢竟是人類女孩，萊斯是怕她知道以後會為難或者擔心，所以太特意先讓她離開。
這時，只聽萊斯停頓幾秒，道：“……比劍術吧。”
沒想到得到的竟然會是這樣的答案，凱特一楞：“你確定？”
“嗯。”
萊斯神情不變，頷首，微頓。
“在沃爾德，我用劍術打敗過陛下。”
“……！”
凱特的金眸微微睜大，默默地收起了認為萊斯放棄劍術而學習格鬥術會在劍術方面有所生疏的輕敵之心，表情認真堅定起來：“……我明白了。那麽，還是在老地方吧。”
“好。”
……
凱特所說的老地方，是他們小時候經常玩鬧的花園中的劍術場，這是當初卡特三世為教導他們劍術而專門建造的場所。他一開始大概就想好了要讓他們一直使用到成年，所以特意建造得相當大，即使是如今的凱特和萊斯一起走進去，都不會覺得狹窄。
萊斯掃了掃久違的場地，好久沒有來過這裏，心中不禁升起了些懷念，然後，在看了一圈以後，他的視線落在了凱特身上。
獸族人形的身高標準和獸形多少有關，因此貓族的身高不太可能超過巨狼的身高，不過，凱特依然能夠被形容為身材修長。他後背挺直，打扮得體，有著皇族天生的高貴優雅之氣，少年時代的稚氣早已消失，不知不覺也成為了風度翩翩的獸族成年男性。
萊斯頓了頓。
老實說……在他追求愛莎的過程中，一直沒有碰到過什麽可以真正稱為情敵的競爭對手。他知道愛莎非常美麗，然而，愛莎本人卻對自己的外貌沒有太多的自覺，因此她從未將此當作是優勢加以利用，可就是這種不加修飾的自然流露，反而有著更加吸引人的魅力。
的確有許多人被愛莎的外表吸引而來，不過這些人的好感產生得容易，意識到自己沒有機會後離開得也快。也有一些人曾讓萊斯產生危機感，例如索恩，可那個男孩還太年輕，他即使有些在意的好感，自己卻懵懂無知以至於無法弄清楚情況。
但總體而言，他並沒有碰到過需要決鬥來解決的對手，所以凱特……是第一個。
獸族的族群有很多，特性也不一樣。或許有部分貓族很放浪，但這其中……並不包括皇室。
陛下無論是外貌還是性格，都無疑是最典型的那種皇族。他在政務上嚴謹、專註，同時有皇族的品味和氣魄，在挑選配偶的方面重主觀感情，看重直覺，並且和大多數獸族一樣有些過於執著，如果不被真正打敗或者拒絕，就不會放棄。
凱特恐怕在這方面也是一樣，既然那種容易引發矛盾的感情已經產生了，那麽盡快解決掉對任何人而言都是比較好的處理方法。
萊斯拔出了劍，劍鋒指向凱特王子，目光瑞立起來，他平靜地開口道——
“來吧。”
聞言，凱特金色瞳孔亦豎了起來，低啞地開口：“即使是你，即使是這種場合，我也不會客氣，萊斯。”
……
兩個小時後。
馬車的車輪平穩地轉著，愛莎望著窗外，馬車外城市的風光在沒有註意的時候已經變成了一望無際的草原。
不知不覺時間已經到了中午，不曉得是不是因為地區不同的關系，比斯特的太陽看起來比愛莎以前所住過的地方都要大，仿佛離地面很近，陽光毫無遮擋地直射遼闊的平原，使整片的草地都浮上一層若隱若現的金色。
望著那層遙遠的金色，愛莎有些心不在焉。
萊斯說他還有些事要處理，因此臨時將她送上馬車後，便匆匆返回了比斯特的城堡。他說他稍後就會趕來，但眼看著馬上就要到目的地了，愛莎仍然不自覺地感到不安。
這裏……就是萊斯的封地，以及真正的家鄉。
他在比斯特的首都拜卡度過了童年，但他的父母、祖父母和更久遠的祖輩卻都生活在這片土地上，萊斯同樣在這裏出生，然後在成年後回到了這裏……
終於，地平線上一點點地出現了城堡的形狀，愛莎看過去，下意識地咽了口口水，並且輕輕地抓緊了窗戶的邊緣。
“我只能將你送到這裏了，人類的小姐，我必須要回拜卡了。”
幾分鐘後，馬夫將她送到了城堡門口，恭敬地說。
“接下來你自己進去吧，這裏是您的未婚夫、沃爾夫公爵的地盤，裏面也都是他的人，您只要讓他們幫你就好。”
“好的，謝謝。”
愛莎提起箱子，微笑著與他告別。馬夫摘掉帽子朝她致意，接著便駕著馬車離去。見馬車漸漸遠去，愛莎深呼吸一口，這才轉身朝城堡走去。
她從沃爾德離開的時候，大部分行李都寄回維塔斯了，帶來比斯特的只有少量易於攜帶的魔法用具和換洗衣物，因此箱子並不沈。她提著手提箱，慢慢走到城堡門口，見附近沒有鎮守的士兵，門也開著，遲疑一瞬，便小心翼翼地走了進去。
盡管同樣是城堡，但相比較於拜卡的獸皇宮殿，這座城堡無疑要小得多，深灰色的古老磚瓦使得這裏看起來陳舊而沈悶，有種令人覺得陰郁的厚重。
這裏的內部裝潢亦不怎麽華麗，墻壁又高又深，大廳寬闊卻沒什麽家具，空曠得讓人壓抑，安靜得仿佛異常，愛莎聽著自己忐忑的心跳聲，四周看了看，對著空蕩蕩的大廳問道：“請問……有人嗎？”
空氣靜默了或許有一個世紀，就當愛莎疑惑地準備自己尋找這裏的人時，她剛剛進來的大門外忽然傳出一陣熙攘聲，愛莎下意識地回頭，緊接著便看到一群由鹿、狐貍、田鼠等動物組成的混亂隊伍一同簇擁著進了城堡中，他們看到彼此，似乎都楞了一下。
愛莎有一瞬間的局促不安，在拜卡的時候，見到的獸族還是維持著人形得多，這裏卻是清一色的動物，愛莎還沒有完全適應這種獸族的環境，她斟酌了片刻，正要張口說明自己的狀況，為首的一只老狐貍已經從一瞬間的吃驚回過神來，他友善地走到愛莎跟前，開口說道：“……你是……剛剛來拜訪的訪客嗎？還是想在這裏定居，我的孩子？”
愛莎一頓，還沒來得及回答，只見老狐貍搖了搖頭，愧疚地道：“抱歉，我的孩子，你來得真不巧，我們的領主、這座城堡的主人將在今天下午帶著他的未婚妻回到這裏，我們都是這裏的封臣，是過來準備開會的……沃爾夫公爵不是什麽和善的主人，趁他還沒有回來，你還是快點離開吧！”
愛莎一楞，下意識地問：“這是……什麽意思？”
“意思就是說……沃爾夫先生很可怕！”
“他的眼神很兇惡！”
“他的獸形是非常大的狼！一口就可以將我們所有人都吞下去！”
“他在戰場上撕碎過許多士兵！”
沒等老狐貍開口回答，幾只田鼠和浣熊已經蹦到愛莎腳邊，七嘴八舌地說了起來，每個人臉上都帶著緊張的神色，一副極其戒備的樣子。
“說起來，不知道他的未婚妻會是什麽樣的人……什麽樣的人才會和那麽可怕的公爵訂婚呢？”
說著說著，一個看上去還很年輕的封臣擔心地問道。
其他人面面相覷，這才一個個害怕地說出了自己的猜測。
“或許是和他一樣可怕的獸類！”
“或許是被他強行搶來的可憐女孩！”
“或許是因為父母強迫才勉強同意婚事的貴族小姐……”
老狐貍嘆了口氣，憂心忡忡地看著愛莎，恐懼地道：“就是這樣，小姑娘，你還是快點……”
“沃爾夫公爵回來了！”
突然，一只年輕的狐貍慌亂地奔進了城堡，看他的體型和聲音，似乎還只是個少年，大概是在附近玩樂的獸族。他驚慌地沖進大門內，用兩只後腳立在地上，指著門外，毛茸茸的胸口緊張得不斷起伏。
“我親眼看見的！公爵先生眼神很不善，跑得很快！而且很兇猛！他好像還受傷了，渾身是血！”
愛莎原本心不在焉地想著一到這裏，大家對萊斯的稱呼就不一樣了，聽到萊斯受傷，她胸口一緊，幾乎是立刻就要跑出去看，然而這個時候，老狐貍大叫道：“糟糕！來不及了！你快變成獸形藏起來！”
說著，他猛地將愛莎往身後一拽，同時其他人也迅速自發地緊密地湊在一起，變成一大群，連不是封臣的少年狐貍都站了進來，他們簇擁在愛莎周圍，一個個都極其緊張地看著門口。見愛莎還沒有化作獸形，老狐貍焦急地道：“你怎麽了？別楞著，人形太顯眼了……”
然而，老狐貍的話還沒說完就閉了嘴，因為城堡門口出現了一個巨大的狼形陰影，接著，那個陰影漸漸縮小，變成一個男人的形狀，下一秒，沃爾夫少將面無表情地大步走了進來。
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第二天上午, 當凱特王子在走廊上被萊斯叫住的時候，著實吃了一驚, 而且，由於某些難以宣於口的原因，與萊斯那張面無表情的臉四目相對, 他不禁有些心虛。
“……萊斯？你不是早晨就啟程去封地了嗎？”
凱特的神情驚訝而愕然，他下意識地看了看他周圍，發現沒有人後, 還沒來得及露出一絲異樣的表情, 便頓時察覺到對面的萊斯氣勢一淩，目光警惕地看著他。
有攻擊性！
凱特瞬間一驚！
他們, 還有卡倫、凱蒂一起長大, 凱特自然很了解萊斯。盡管萊斯是遠古巨狼的血統，獸形是攻擊力極強的動物，家族時代都是鎮守北方的最後一道防線，可以說完全是為了戰鬥而生的種族, 他本身外表也很不好親近，容易讓人產生兇惡的錯覺, 可實際上……萊斯擅長戰鬥、尊重戰鬥, 也喜歡實力相當的競爭, 但並不好戰。
這……還是他第一次從萊斯身上感受到強烈的攻擊意圖。
雖然小時候跟其他動物一樣，大家保持獸形時難免會有互相打鬥的舉動來學習戰鬥和競爭，但那頂多就是一般的玩鬧興致。長大一些以後，由於他和哥哥妹妹都是皇室, 萊斯更不會有傷害他們的想法，只是從意識到他們並非是真正的家人血親起，萊斯逐漸變得越來越內斂，越來越沈默寡言，後來就去了沃爾德。
他們其實都很擔心萊斯，只是又不知該怎麽表達才好。一轉眼過去這麽多年，現在……
老實說，在感受到萊斯身上的攻擊性時，要說還不明白是什麽情況，那未免也……太虛偽了。
凱特嘆了口氣。
這的確是他的錯，現在是春天，獸族身體裏尚且存留著比其他種族都要強的野獸本能，這個季節相對來說確實是個比較麻煩的時期，容易擦槍走火，也容易……對陌生的異性產生好感。明明知道現在是需要格外註意的特殊時期，明明已經察覺到了對方身上有萊斯留下的戀人的痕跡，依然被對方符合理想標準的音容笑貌和言談舉止所吸引，這無疑是他的責任。
想通關節，凱特很幹脆地拔出了劍，看向萊斯道：“……抱歉。那麽，你想怎麽解決？”
萊斯頓了頓，簡明扼要地說：“愛莎先行一步去封地了。”
“……原來如此。”
凱特稍稍一聽，便明白了這是他們私下處理的意思。
無論什麽種族，在求偶方面，同性之間發生沖突都是常有的事，尤其是已經確定戀人關系的一方，自然會竭力排除競爭者，來維護與另一方愛情的純潔性，同時也是證明自己擁有守護戀人的實力。
在這種情況中，獸族男性自有獸族男性的行事邏輯。不過愛莎畢竟是人類女孩，萊斯是怕她知道以後會為難或者擔心，所以太特意先讓她離開。
這時，只聽萊斯停頓幾秒，道：“……比劍術吧。”
沒想到得到的竟然會是這樣的答案，凱特一楞：“你確定？”
“嗯。”
萊斯神情不變，頷首，微頓。
“在沃爾德，我用劍術打敗過陛下。”
“……！”
凱特的金眸微微睜大，默默地收起了認為萊斯放棄劍術而學習格鬥術會在劍術方面有所生疏的輕敵之心，表情認真堅定起來：“……我明白了。那麽，還是在老地方吧。”
“好。”
……
凱特所說的老地方，是他們小時候經常玩鬧的花園中的劍術場，這是當初卡特三世為教導他們劍術而專門建造的場所。他一開始大概就想好了要讓他們一直使用到成年，所以特意建造得相當大，即使是如今的凱特和萊斯一起走進去，都不會覺得狹窄。
萊斯掃了掃久違的場地，好久沒有來過這裏，心中不禁升起了些懷念，然後，在看了一圈以後，他的視線落在了凱特身上。
獸族人形的身高標準和獸形多少有關，因此貓族的身高不太可能超過巨狼的身高，不過，凱特依然能夠被形容為身材修長。他後背挺直，打扮得體，有著皇族天生的高貴優雅之氣，少年時代的稚氣早已消失，不知不覺也成為了風度翩翩的獸族成年男性。
萊斯頓了頓。
老實說……在他追求愛莎的過程中，一直沒有碰到過什麽可以真正稱為情敵的競爭對手。他知道愛莎非常美麗，然而，愛莎本人卻對自己的外貌沒有太多的自覺，因此她從未將此當作是優勢加以利用，可就是這種不加修飾的自然流露，反而有著更加吸引人的魅力。
的確有許多人被愛莎的外表吸引而來，不過這些人的好感產生得容易，意識到自己沒有機會後離開得也快。也有一些人曾讓萊斯產生危機感，例如索恩，可那個男孩還太年輕，他即使有些在意的好感，自己卻懵懂無知以至於無法弄清楚情況。
但總體而言，他並沒有碰到過需要決鬥來解決的對手，所以凱特……是第一個。
獸族的族群有很多，特性也不一樣。或許有部分貓族很放浪，但這其中……並不包括皇室。
陛下無論是外貌還是性格，都無疑是最典型的那種皇族。他在政務上嚴謹、專註，同時有皇族的品味和氣魄，在挑選配偶的方面重主觀感情，看重直覺，並且和大多數獸族一樣有些過於執著，如果不被真正打敗或者拒絕，就不會放棄。
凱特恐怕在這方面也是一樣，既然那種容易引發矛盾的感情已經產生了，那麽盡快解決掉對任何人而言都是比較好的處理方法。
萊斯拔出了劍，劍鋒指向凱特王子，目光瑞立起來，他平靜地開口道——
“來吧。”
聞言，凱特金色瞳孔亦豎了起來，低啞地開口：“即使是你，即使是這種場合，我也不會客氣，萊斯。”
……
兩個小時後。
馬車的車輪平穩地轉著，愛莎望著窗外，馬車外城市的風光在沒有註意的時候已經變成了一望無際的草原。
不知不覺時間已經到了中午，不曉得是不是因為地區不同的關系，比斯特的太陽看起來比愛莎以前所住過的地方都要大，仿佛離地面很近，陽光毫無遮擋地直射遼闊的平原，使整片的草地都浮上一層若隱若現的金色。
望著那層遙遠的金色，愛莎有些心不在焉。
萊斯說他還有些事要處理，因此臨時將她送上馬車後，便匆匆返回了比斯特的城堡。他說他稍後就會趕來，但眼看著馬上就要到目的地了，愛莎仍然不自覺地感到不安。
這裏……就是萊斯的封地，以及真正的家鄉。
他在比斯特的首都拜卡度過了童年，但他的父母、祖父母和更久遠的祖輩卻都生活在這片土地上，萊斯同樣在這裏出生，然後在成年後回到了這裏……
終於，地平線上一點點地出現了城堡的形狀，愛莎看過去，下意識地咽了口口水，並且輕輕地抓緊了窗戶的邊緣。
“我只能將你送到這裏了，人類的小姐，我必須要回拜卡了。”
幾分鐘後，馬夫將她送到了城堡門口，恭敬地說。
“接下來你自己進去吧，這裏是您的未婚夫、沃爾夫公爵的地盤，裏面也都是他的人，您只要讓他們幫你就好。”
“好的，謝謝。”
愛莎提起箱子，微笑著與他告別。馬夫摘掉帽子朝她致意，接著便駕著馬車離去。見馬車漸漸遠去，愛莎深呼吸一口，這才轉身朝城堡走去。
她從沃爾德離開的時候，大部分行李都寄回維塔斯了，帶來比斯特的只有少量易於攜帶的魔法用具和換洗衣物，因此箱子並不沈。她提著手提箱，慢慢走到城堡門口，見附近沒有鎮守的士兵，門也開著，遲疑一瞬，便小心翼翼地走了進去。
盡管同樣是城堡，但相比較於拜卡的獸皇宮殿，這座城堡無疑要小得多，深灰色的古老磚瓦使得這裏看起來陳舊而沈悶，有種令人覺得陰郁的厚重。
這裏的內部裝潢亦不怎麽華麗，墻壁又高又深，大廳寬闊卻沒什麽家具，空曠得讓人壓抑，安靜得仿佛異常，愛莎聽著自己忐忑的心跳聲，四周看了看，對著空蕩蕩的大廳問道：“請問……有人嗎？”
空氣靜默了或許有一個世紀，就當愛莎疑惑地準備自己尋找這裏的人時，她剛剛進來的大門外忽然傳出一陣熙攘聲，愛莎下意識地回頭，緊接著便看到一群由鹿、狐貍、田鼠等動物組成的混亂隊伍一同簇擁著進了城堡中，他們看到彼此，似乎都楞了一下。
愛莎有一瞬間的局促不安，在拜卡的時候，見到的獸族還是維持著人形得多，這裏卻是清一色的動物，愛莎還沒有完全適應這種獸族的環境，她斟酌了片刻，正要張口說明自己的狀況，為首的一只老狐貍已經從一瞬間的吃驚回過神來，他友善地走到愛莎跟前，開口說道：“……你是……剛剛來拜訪的訪客嗎？還是想在這裏定居，我的孩子？”
愛莎一頓，還沒來得及回答，只見老狐貍搖了搖頭，愧疚地道：“抱歉，我的孩子，你來得真不巧，我們的領主、這座城堡的主人將在今天下午帶著他的未婚妻回到這裏，我們都是這裏的封臣，是過來準備開會的……沃爾夫公爵不是什麽和善的主人，趁他還沒有回來，你還是快點離開吧！”
愛莎一楞，下意識地問：“這是……什麽意思？”
“意思就是說……沃爾夫先生很可怕！”
“他的眼神很兇惡！”
“他的獸形是非常大的狼！一口就可以將我們所有人都吞下去！”
“他在戰場上撕碎過許多士兵！”
沒等老狐貍開口回答，幾只田鼠和浣熊已經蹦到愛莎腳邊，七嘴八舌地說了起來，每個人臉上都帶著緊張的神色，一副極其戒備的樣子。
“說起來，不知道他的未婚妻會是什麽樣的人……什麽樣的人才會和那麽可怕的公爵訂婚呢？”
說著說著，一個看上去還很年輕的封臣擔心地問道。
其他人面面相覷，這才一個個害怕地說出了自己的猜測。
“或許是和他一樣可怕的獸類！”
“或許是被他強行搶來的可憐女孩！”
“或許是因為父母強迫才勉強同意婚事的貴族小姐……”
老狐貍嘆了口氣，憂心忡忡地看著愛莎，恐懼地道：“就是這樣，小姑娘，你還是快點……”
“沃爾夫公爵回來了！”
突然，一只年輕的狐貍慌亂地奔進了城堡，看他的體型和聲音，似乎還只是個少年，大概是在附近玩樂的獸族。他驚慌地沖進大門內，用兩只後腳立在地上，指著門外，毛茸茸的胸口緊張得不斷起伏。
“我親眼看見的！公爵先生眼神很不善，跑得很快！而且很兇猛！他好像還受傷了，渾身是血！”
愛莎原本心不在焉地想著一到這裏，大家對萊斯的稱呼就不一樣了，聽到萊斯受傷，她胸口一緊，幾乎是立刻就要跑出去看，然而這個時候，老狐貍大叫道：“糟糕！來不及了！你快變成獸形藏起來！”
說著，他猛地將愛莎往身後一拽，同時其他人也迅速自發地緊密地湊在一起，變成一大群，連不是封臣的少年狐貍都站了進來，他們簇擁在愛莎周圍，一個個都極其緊張地看著門口。見愛莎還沒有化作獸形，老狐貍焦急地道：“你怎麽了？別楞著，人形太顯眼了……”
然而，老狐貍的話還沒說完就閉了嘴，因為城堡門口出現了一個巨大的狼形陰影，接著，那個陰影漸漸縮小，變成一個男人的形狀，下一秒，沃爾夫少將面無表情地大步走了進來。
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