聽到卡特三世問的話, 愛莎和萊斯具是一楞，他們雖然心裏都很確定等到賽後舞會的時候, 他們兩個肯定是一起的，只是之前一直在忙著進前五的事就沒有餘力來考慮這個，所以彼此還沒有正式邀請過對方, 僅僅是心照不宣。本來這樣倒也沒什麽問題，可現在，面對貓皇的問題, 他們卻有些不知該怎麽回答才好。

愛莎遲疑了一瞬, 擡頭去看萊斯，結果卻發現萊斯也正看著她。那雙清澈的藍灰色眼眸中倒映著她略帶吃驚的模樣, 他沒有笑, 但眼中卻帶著等待她答案的耐心和不安，兩人意外的四目相對，皆詫異了一秒鐘。

但緊接著，便相視一笑。萊斯的嘴角微微上揚了幾分, 眼睛裏也溢出溫柔的神情來，如果讓他在比斯特的戰友看到的話, 大概又要嚇一跳了。

“嗯。”他回頭對卡特三世點了一下頭, “我們會一起去。”

此時, 兩人一直牽著的手，緊緊相扣。

……

然而第二天，萊斯·沃爾夫少將因為個人原因退賽的消息迅速在整個世界競技賽和沃爾德範圍內引起了軒然大波。

對於萊斯自己來說，做出這個決定不難理解。他原本對世界競技賽沒有興趣, 軍人身份也是參與的障礙，本來就是得到卡特三世的特許後，為了贏得蒂娜的肯定才參賽的。後來終於得到“前五名”這個明確的目標，並且順利完成，那麽完成以後，萊斯參加世界競技賽的目的便已經達到了，他並非有意地出風頭，也不想再因為自己以軍人身份參賽而讓其他人議論紛紛，退賽是自然而然的選擇。

愛莎尊重萊斯的決定，並且由衷地為已經收到了那麽多勝利之花開心。蒂娜得知後則是冷哼一聲，不做評價，卻也沒有再多講什麽。

當然，對世界競技賽和觀眾來說這絕對是個巨大的變化，萊斯原本是奪冠的熱門選手，他退賽後，熱門選手名單迅速重新進行了一次洗盤。原本已經不具備爭奪冠軍資格的威廉·尼爾斯順位填補上了萊斯的空缺，重新進入比賽，結果一連贏下準決賽和決賽，即使是原本看好他的人也不免吃了一驚，要知道他在最後兩場比賽中戰勝的對手已經是相當頂尖的戰士了，而“威廉”卻在此前默默無聞，從來沒有人在戰士界聽過他的名字，除了他來自比斯特以外，所有人對威廉都一無所知。

事實上，直到現在，大家都不知道他的獸形是什麽，因為他一次都沒有用過。不過，人們可以知道的是，威廉似乎並不是沖著獎金、榮耀或者名氣之類的東西來的，接過最後一束勝利之花時，他看起來相當高興，然後跟往常一樣帶走了它。人們都猜測他是有一個很難搞定的追求者，或者在家鄉有個深愛的妻子。

……

世界競技賽的所有比賽結束後，就是賽後舞會了。

“……很漂亮！這件禮服很適合你呀！”

這一天午後，在旅店中，當伊麗莎白完全換好禮服、打扮好走出來給愛莎看的時候，愛莎不禁眼前一亮，十分真心地讚美道，就差給她鼓掌了。

伊麗莎白漂亮的金色長發被女仆們細細梳好、編好，並且仔仔細細地盤了起來，並用了一些花朵的頭飾進行點綴，最後戴上公主小巧的銀冠。因為不太出門，伊麗莎白的皮膚比一般女孩都要白皙許多，往常看來有些病態的膚色在妝容的遮掩下看起來健康自然了許多，不僅如此，精巧的妝容還稍微掩蓋了伊麗莎白五官上的平庸，突出那雙靈動的眼睛。她穿著白色露肩的長裙禮服，露出精巧的鎖骨和肩頭，襯得肌膚晶瑩；勒緊的腰身和恰到好處的裝飾則勾勒出了她纖細的身形，伊麗莎白氣質單純，這樣不算太濃妝艷抹的裝束，反倒襯出幾分純真，讓她整個人都明亮了起來。

在愛莎看來相當驚艷的打扮，伊麗莎白卻看起來對此有些羞澀，她不自在地摸了摸根本不存在的可能掉在耳邊了的頭發，道：“是、是嗎？這件禮服，我還是第一次穿，有些不習慣……”

“嗯！真的很漂亮。”

愛莎笑了笑，由衷地道，但旋即，她又不禁露出幾分擔憂的神情來。

“不過……六點鐘的時候，是愛德華來接你嗎？”

“嗯，是的。”

伊麗莎白笑著點了點頭，淺金色的睫毛輕輕地顫動著，在眼瞼下形成一片淡淡的陰影，使她看上去沒有平時笑得時候那麽開心。

一眨眼已經是正式舞會的日子了，愛莎實際上也正穿著小禮服坐在沙發上。因為父母和伊麗莎白都會出席舞會的關系，愛莎索性帶著禮服跑來旅店……老實說，埃裏克好像不太喜歡這種華麗人多的活動，在魔法之塔裏等著出門也有些奇怪。當然，因為萊斯才是她的男伴，所以他六點鐘也會來，他們兩個一起出發。

至於伊麗莎白……秋天馬上就要來了，她和愛德華王子的訂婚也正在臨近。愛德華王子參加世界競技賽，恐怕就是知道伊麗莎白擔當邀請人後，彼斯尼斯國王要求他來的。而現在伊麗莎白身上這身禮服，也是她的父親理查德國王為了讓她和愛德華有個美好的夜晚而專門定制。等到伊麗莎白回國，訂婚儀式正式開始籌備，訂婚的禮服只會更加精致華麗。

看著伊麗莎白的樣子，愛莎咬了咬唇，糾結片刻，最終還是沒有忍住，道：“伊麗莎白，你要不要……試著解除……或者推遲婚約看看？”

“誒？”

伊麗莎白像是第一次考慮這個可能性似的，吃驚地睜大了眼睛。

愛莎頓了頓，解釋道：“我覺得你好像……並不像你說得那樣喜歡愛德華王子。”

她擔心地看著伊麗莎白，棕綠色的眼眸中寫滿了關切。

“而且……我覺得你……還有願望沒有完成。”

愛莎其實說得並不是很確定，因為提起她和愛德華訂婚的事，伊麗莎白總是很少說自己的情感，即使主動問她，她也只是笑笑說別擔心她很好。

不過這一次，伊麗莎白卻楞了楞，像是在考慮什麽似的張了張嘴，然後又抿著唇閉上。

“可是……姑且不說我的事……”

良久，伊麗莎白才困惑地重新開口。

“所謂的喜歡，到底是什麽樣的呢？”

“咦？”

凝視著伊麗莎白認真地等待著答案的藍眼，愛莎竟然不知道該怎麽回答才好。

她愛上了萊斯，那是很自然的一種感情，等她意識到的時候，事情已經變成那樣了，並且讓她絲毫不懷疑這種感情的真實性，可是要描述的話，卻不知道該怎麽說才能說得清楚。

會思念他，會想要親近他，看不到的時候會覺得寂寞和痛苦，但等到見到面立刻就會感到幸福……那種心情太過甜澀了，以至於找不到合適的形容詞來說明。要是直說的話，愛莎又怕太過肉麻，她的臉慢慢漲紅了，只能試圖琢磨語句：“就是……就是……”

伊麗莎白等了一會兒，可是愛莎還是支支吾吾地講得不是很明白，只是大致描述了一些感情，而這些感情並不能讓伊麗莎白產生什麽共鳴，反而更迷惑了，她沒有體驗過。

“算了。”伊麗莎白笑著道，她看上去好像比之前心情好了一些，“我……我會考慮你的話，要是非常猶豫的話，就和父親商量能不能推……啊！”

伊麗莎白的話還沒說完，門外就傳來了禮貌的敲門聲，負責照顧公主的女仆的說話聲從門外傳來：“公主殿下，愛德華王子已經到了，您準備好了嗎？”

“嗯！已經好了！我馬上就來。”

伊麗莎白慌張地提起裙子回覆，等回覆完，她才扭過頭歉意地對愛莎一笑。

“看來我要走了，抱歉……有機會的話，舞會上我們再聊吧。”

愛莎連忙點點頭，然後看著伊麗莎白提起裙子走出門，她便走到窗邊，看樓下的景象。

住在這個旅店裏的世界競技賽參賽者並不少，今天的街道比以往要熱鬧，到處都是來來往往的馬車。愛德華王子果然已經到了，他身後是一架相當高調的馬車，前面坐著馬車夫而後面立著隨從，馬車的帷幔和裝飾無一不是大聲吶喊著想要讓周圍人都註意到它主人的品味高雅和身份高貴，當然，還有驚人的財力。彼斯尼斯王國以商業為標志，是海爾曼聯邦中最富饒的國家，而作為這樣一個國家的國王的獨子，愛德華王子自然不會在金錢上吝嗇。

當伊麗莎白在女仆的陪同下走出來的時候，愛德華的臉上不禁露出了相當詫異的表情，那種難以掩飾的愕然好久都沒有恢覆過來。他讓伊麗莎白挽住他的手臂，走了幾步後，親自將她扶上了馬車，然後緊隨著坐上去。車軸平穩地轉動起來，不久，馬車連同人都消失在了夕陽之中。

這時，愛莎也看到了萊斯，她幾乎是立刻就笑了起來。不知道是不是心有靈犀，萊斯還沒有請旅館的人上來通知，站在樓下一擡頭就湊巧看到了她，愛莎連忙朝他揮了揮手，然後提起自己的裙子，高興地往下走。

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