“愛莎, 你說他……為什麽要把勝利之花給我呢？”

旅館的房間中，伊麗莎白坐在窗邊, 雖然握著愛莎的手，眼神卻落在窗外，目光中好像流露出了幾分迷茫。她不自覺地摸了摸自己的手腕, 因為那裏面存在的一個魔法，她始終無法完全使上勁。

“你是說……布蘭登？”

愛莎一楞，問道。

伊麗莎白的頭輕輕地點了點, 眼中依然是不解的神情：“因為……不想將花送給基洛特中將嗎？還是說, 他覺得我一直沒有收到過花，所以……很可憐？”

說著, 伊麗莎白輕輕地蹙起了眉, 無法確定地抿著唇，好像不知該怎麽看待這件事才好。

一轉眼，距離布蘭登贏了愛德華，又過去了好幾天。考慮到評委和邀請人每天看比賽也是會累的, 世界競技賽隔一段時間就會有兩天的休息期，今天恰巧是這樣, 愛莎有些擔心伊麗莎白的狀況, 因此這天一早, 她便從魔法之塔跑來了對面的旅店。

其實從剛到沃爾德就在集市碰到那個暗族王子後，伊麗莎白就有那麽兩天變得不是很敢出門，幸好她自己努力恢覆了過來，只是在那天的事情以後, 伊麗莎白的心情又變得有些微妙。

如果說布蘭登王子送花給她還算勉強能在意料之中的話，那麽他突然抱住她的時候，伊麗莎白顯然被嚇了一跳。

愛莎安慰地輕輕拍拍伊麗莎白的肩膀，她能夠理解伊麗莎白的心情，如果換做是她面對同樣的事，肯定也會不知不覺想很多亂七八糟的東西。

想了想，愛莎道：“會不會是……他想向之前捏斷你手腕的事道歉？唔，可是這樣的話……”

說了一半，愛莎又有些沒法將事情圓起來。如果他會因為那個對伊麗莎白抱有歉意的話，為什麽又要封印她的手腕呢？說不通啊……

停頓片刻，愛莎問：“他和你擁抱的時候，沒有說什麽嗎？”

被問到這個問題，伊麗莎白的神情有些窘迫。

其實，她被抱住的時候真的很意外，不止是因為對方行動得毫無征兆，而且……

布蘭登的動作竟然出乎意料地很溫柔，除了最初拉住她的那一下，幾乎沒有用力，就像是……害怕會傷到她一樣。並且，他甚至在她反應過來以前，就自行松了手。

不知怎麽的，伊麗莎白的視線微微有些躲閃，她搖了搖頭，小聲地老實回答：“沒有，他什麽都沒有說。”

就是因為一點線索都沒有，所以這個舉動才更令人不安。

想想也是，愛莎嘆了口氣。

……

又安慰了伊麗莎白一會兒，直到她笑著說“算了，不想了，抱歉，又讓你為我擔心”，愛莎才從公主的房間裏退出來。

不過，事實上……

想到伊麗莎白先前的神情，還有她使勁想要表現出已經對這件事不在意的灑脫的樣子，愛莎便忍不住愈發擔憂了一些——伊麗莎白的性格有些自卑，明明是公主卻非常謙遜，正因如此，她的內心其實非常纖細而敏感，特別怕自己會給他人麻煩。

希望她沒事，也希望……那個暗族王子的擁抱確實沒有太多內涵，只是隨手做了一下而已。還有……

要是能有機會從他那裏問出他在伊麗莎白的手腕上用的是什麽魔法就好了，這樣說不定就能做出反魔法來解開封印，即使她的水平不行，也能拜托埃裏克老師幫忙，當然……最好的話，還是希望布蘭登能親自幫伊麗莎白解開魔法，只是這種可能性大概比較小吧……

默默將這些事在心裏理了理記下，愛莎定了定神，臉上重新掛上點微笑，扭身走到隔壁，敲了敲門。

“愛莎！”

蒂娜很快打開了門，她驚喜地抱著愛莎在她臉頰上飛快地親了兩下，這才側過身讓她進屋。

“你來得比我想得要早，我還以為你們小姑娘會聊得更久一些呢……伊麗莎白公主怎麽樣，她還精神嗎？身體沒有不舒服吧？”

“嗯，她看上去還挺好的。”

愛莎自然地笑道，不知道為什麽，蒂娜好像總是有用不完的精力，光是看到她的樣子，就連自己都精神起來了。

伊麗莎白的確有些太在意布蘭登的事，導致心情好像不算太好，不過她的身體確實沒有問題，精神似乎也不錯，說話的時候面頰一直很紅潤。

聽愛莎這麽說，蒂娜便松了口氣，笑了笑，道：“這麽說來，伊麗莎白公主的病可能真的有好轉，以前她常有時會虛弱到一整天都沒法從床上爬起來，休息一陣才能精神點，時好時壞的……近幾年看上去除了偶爾臉色蒼白點，倒是沒什麽異常了。之前我還擔心她會適應不了世界之心的海島氣候又生病，現在看來不用太擔心的樣子呢……對了，愛莎，你下午有事嗎？”

“誒？嗯……”

愛莎一楞，有些尷尬地道。

“我下午，可能要和萊斯一起出去……所以……”

“啊，是嗎。”

果不其然，蒂娜的面頰微微一僵，神情看上去便沒有之前那麽單純地開心了。悶了一會兒，她才伸手揉了揉愛莎的頭，溫和地笑道：“都快忘了，你都已經這麽大了。”

愛莎乖巧地低著頭，她喜歡蒂娜輕輕地撫摸她的頭的感覺，母親的溫度和靠近的氣息總是讓人有種說不出的安全感，即使有時候頭發會變亂。不過……

愛莎定了定神，擡頭問道：“媽媽，你是不是……不太喜歡萊斯？”

愛莎問得有些小心翼翼，不過……蒂娜表現得其實挺明顯的。且不說她一寫信說自己和萊斯交往的事，蒂娜竟然就從維塔斯以難以想象的速度奔過來——她甚至為此再次反悔接受了世界競技賽的邀請——的事，光是在沃爾德和萊斯見面時，蒂娜那笑中明顯帶著敵意的表情和帶刺的語言都能夠說明問題，還有在那之後，蒂娜常常會特意約她一起喝茶或者在沃爾德逛逛，這使得她和萊斯之間見面的時間變短了。雖然那可能的確只是媽媽單純地想要和她一起消磨時間，但是……愛莎有時候會從她不經意的言語中，感覺到蒂娜並不希望她和萊斯總是在一起待得太久。

沒想到愛莎會在這個時候問這個問題，看著女兒認真而緊張的臉頰，蒂娜怔了怔，過了一會兒，才緩緩地說：“其實……我對他個人沒有意見。”

“誒？”

“嗯。不可否認沃爾夫少將是個出色的軍官，他今年才二十二歲吧？不過已經是少將了，我在他這個年紀的時候離這個軍銜還遠得很——時間隔得太久，我記得不太清楚了，但說不定當時我還在尉級折騰呢——我聽過一些關於他在戰場上的傳聞，相當英勇無畏的年輕人，而且獸形和人形都能相當水準的即使是在獸族軍官中的數量也是極其少見的……好吧，最近我看了他的比賽，傳聞居然沒有誇張……”

說到這裏，蒂娜的神色覆雜起來：“只從軍人的角度來講的話，人類和獸族最近關系不錯，沃爾夫少將還是獸皇派遣到聯邦來的外交人員，給我的觀感也不錯，作為前輩來說，我沒有理由不喜歡他——老實說，確實還挺欣賞的——但是……”

蒂娜頓了頓，果然露出厭惡的表情來。

“就因為這樣，他才更討厭。”

“……誒？”

愛莎不解地眨眼。其實聽到前半部分的時候她就很意外了，沒想到後面還有轉折，她看著母親難得流露出的有些任性的神情，簡直哭笑不得。

“可是……為什麽？”

愛莎原本以為母親是不滿意他的種族、職業、個性或者是其他方面，沒想到竟然不是……而且，她還說挺欣賞萊斯的。

二十二歲的少將，即使萊斯是十五歲從戰士學校畢業就立刻從軍的，這樣的晉升速度依然快得誇張，更何況這兩年戰爭結束後他就沒有再往上升了，也就是說事實上他二十歲就是少將了……當然，這和萊斯有家族背景，獸形和出身都有優勢，將他養大的獸皇又十分信任他，於是萊斯一開始的起點就不低有關。而蒂娜也完全沒有必要和他比較，作為女性，即使同樣出身於軍事世家，蒂娜在軍事上的發展仍然遠比男性要困難得多，比如她明明是個軍事學校畢業的伯爵卻不得不從士官開始打拼。在蒂娜好不容易站穩拿下第一片天之前，對她性別的懷疑始終接踵不斷，要是她沒有贏得理查德陛下的信任，或者沒有隱瞞婚姻和家庭狀況，情況恐怕還要糟得多。

如果說萊斯是屬於個人條件極其出眾的話，那麽蒂娜完全是具有革命顛覆性的意義……然而，這個時候，這位在戰場上從未退縮動搖過的女性中將卻露出了一絲脆弱的神情。

愛莎一楞，突然有一瞬間，她終於意識到眼前的女性已經有四十多歲了。

蒂娜抿了抿唇，略微弓起身體，彎腰抱住了女兒。

“我不知道該怎麽說……”蒂娜說，“可能是因為，如果是這種家夥的話，感覺就真的……不再需要我來保護你了吧。可是我明明……還沒有保護你多久。”

“媽媽……”

愛莎驚慌地抱住蒂娜的肩膀。聽到這樣的話她不可能不動容，只是心裏有很多感受，卻不知該怎麽說給蒂娜才好。

空氣安靜下來，母女兩個擁抱在一起，從彼此的呼吸和心跳聲中，仿佛能感覺到對方的感情，比語言更加豐富。良久，蒂娜才松開了愛莎，她的狀況明顯比剛才那幾分鐘好了許多，已經恢覆成了平時那個活潑爽朗女性，她拍了拍愛莎的肩膀，笑道：“算了，我的事到時候再說。其實比起家長的意見，你們自己是否合適才更重要，所以比起這個，其實我……還挺擔心你們的。”

說著，蒂娜的神情嚴肅了幾分，她用那雙和愛莎一模一樣的棕綠色眼睛凝視著她，像是要直直地望進她的內心。

蒂娜看上去對自己接下來要說的話十分猶豫，因此足足遲疑了十幾秒才開口。

“這件事我不太清楚你想過沒有……你知道，愛莎，我本來是希望你以後能繼承我的爵位的，基洛特公爵’這個頭銜，另外，就離維塔斯不遠的地方，有一片屬於我們家族的封地，我在地圖上指給你看過……”

蒂娜的聲音平穩而緩慢，好像是盡量想讓愛莎能夠理解她的話。

“但是你應該明白，沃爾夫少將成年後就已經繼承了他死去的父母遺落下來的爵位以及在比斯特的大片封地……還有，遠古巨狼家族世世代代都是守衛比斯特北方領土的最後一道防線，他已經是真正的軍官，短時間的耗費一兩年內在沃爾德陪你或許沒有問題，但……我不認為他有可能永遠離開比斯特，所以……”

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