第89章
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伴隨著世界競技賽正式開始的日子越來越近, 世界之心沃爾德前所未有的熱鬧起來。港口、碼頭、自由競技場和各大旅館附近都充斥著前來報名參加世界競技賽的戰士和魔法師，當然也有慕名前來觀看的一般觀眾, 人流量甚至更勝於前一陣子的招生季。從大陸各個國家前來的人類、獸族和暗族四處行動，四處都摩肩接踵，喧鬧非凡。
“萊斯, 所以我們要接的人是誰？”
在港口附近，帕爾跟在萊斯身邊，奇怪地問道。
“薩爾曼將軍？比爾？……臥槽！不會是我爹吧？！”
想到這個恐怖的可能性, 帕爾不禁露出了驚恐的表情, 當即就想從表哥身邊逃開跑回自己的學生宿舍去了。雖然他自認是個好好學習天天向上的好青年，可是父親是軍官導致他從小受到的斯巴達教育留下的陰影卻沒有那麽容易消除, 光是被比他大只的黑豹拍腦袋的恐懼, 帕爾連後背上的毛都要豎起來了。
帕爾不禁有些後悔他出於想要和萊斯親近的目的而自告奮勇地和他一起來接人了，想想當初萊斯只說今天要來接一個“重要長輩”卻沒有說到底是誰，他的背後就有點毛毛的。雖然如果真是他父親的話，應該不會到沃爾德來卻不提前通知他, 可是再想想父親平時對待萊斯像是待親兒子、對待他像是待撿來的豹的作風，帕爾又不禁心有疑慮, 一時相當警惕。
萊斯卻沒有多說, 想了想, 他開口道：“……威廉。”
“什麽？”
“等見到來的人的時候，記得叫他威廉。”
“啊？”
看著身邊的黑豹不解的神情，萊斯並沒有多說的意思。他本來只想自己一個人低調地將陛下接過來，之所以改變主意, 只是害怕以帕爾大大咧咧的性格，會發生他剛到沃爾德時那種意外。他當時勉強算是在愛莎面前混過去了，可是要是帕爾偶然在街上看到卡特三世的樣子，吃驚之餘不小心當眾喊出“陛下”來的話，可就沒有那麽好處理了。
當然，即使是在比斯特，見過陛下的真容並且知道陛下獸形的獸族數量也不太多，只有部分貴族家庭的成員和宮廷裏的大臣罷了，所以萊斯倒不是特別擔心陛下在沃爾德的其他地方被認出來，即使被認出來，其他人應該也不會像湊巧屬於前者的帕爾的個性那麽令人擔憂。
見萊斯沒有回答的意思，帕爾咽了口口水，緊張地繼續跟著萊斯的腳步。兩人逆著從船上下來的人流穿行，不久就到了接人的地點。萊斯頓了頓，化作目標更為鮮明的巨狼，蹲在碼頭門口作為標志，希望他們等待的人一出來就能看到。
港口傳來響亮的汽笛聲，說明又有新船靠岸了。帕爾不得不拿起手平舉在額前，皺著眉頭打量走出來的人群。這一艘船似乎是來自比斯特，忽然，一大群獸族的人從碼頭湧了出來——這一群旅客大半都留著顏色奇異的長發，還有不少野獸叼著行李走出來——突然，原本一動不動的萊斯耳朵豎了起來，他從地上站起，向著某個方向看過去——
帕爾現在是人形，嗅覺和聽力都不如獸形時那麽靈敏，更何況他不知道萊斯在等待的人氣味是什麽樣的，更無從判斷。不過，從萊斯的反應，他也能知道是那位“重要長輩”抵達了，於是順著巨狼的目光看了過去……然後差點啪嘰跪在地上。
“好久不見了，萊斯。”
出現在他們面前的，是個銀色長發、面貌英俊的獸族男性——當然，雖然他們都知道他已經步入中年，可但從外貌來看的話，卻難以真正地分辨他的年齡——只見卡特三世瞇了瞇一金一藍的異瞳，笑著看著他們。
然後，他的目光移到了帕爾身上，略帶意外地道。
“嗯？還有帕爾，說起來，聽你父親說，你也快要畢業了？”
帕爾震驚地舌頭打顫，根本連話都說不清楚：“陛、陛——”
“你的發音還是這麽令人擔心，連‘威廉叔叔’的名字都叫不好。”貓皇笑了笑，並且警告地拍了拍他的肩膀，話完，笑著看向萊斯，“這麽久不見，我很想念你，我的孩子。見你很精神的樣子，我就安心了。”
說著，卡特三世感慨地上下打量了他。
“我也很想念您……先生。”
萊斯重新化作人形，彎腰擁抱陛下。他一開始也想要稱呼對方為“陛下”，但這聲音在喉嚨裏打了個轉，便換成了“先生”。
算起來的話，他們兩個也有一年多未曾見過面了。在萊斯看來，卡特三世這一年裏從未離開過比斯特，而他也沒有回去，上一次碰面還是他決定去找愛莎的時候，時隔一年多，重新見到自己的敬愛的長輩，萊斯的喉嚨有些幹澀。
“走吧，到住的地方去。”
等松開萊斯，卡特三世自然地拍了拍他的背，就像任何一個長輩那樣。
“我乘船乘得有點累了，想休息一下。”
萊斯一頓，點頭，上前拿起卡特三世身邊的箱子。帕爾近乎驚悚地看著眼前這一幕，滿腦子“陛下為什麽在這裏”“威廉是什麽鬼”的疑問，然而見萊斯行動，才慌慌張張地反應過來，連忙跑上去幫著拎箱子，帶著滿腦子問號跟著萊斯走。
……
這裏離中心廣場、自由競技場還有萊斯目前住得地方都很近，對卡特三世接下來的安排來說很合適，而且這裏還有一次有兩個房間的套房，等福克善後完畢抵達沃爾德以後，也能住進來。
抵達旅館後，卡特三世在房間裏轉了一圈，算是對裝潢滿意，於是在沙發上坐下來，看向眼前的黑豹和巨狼。
帕爾依然處在震驚之中，他驚悚地看著單手托著頭靠在沙發上的男子，小心翼翼地問道：“陛下……那個，您怎麽會……”
“威廉叔叔，或者威廉先生。”
卡特三世笑著糾正道，這個旅館的墻壁有隔音，他倒不那麽在意帕爾的稱呼了，但依然希望他盡快習慣過來。
“不要吃驚，我也對世界競技賽感興趣很奇怪嗎？而且，萊斯是我的孩子，他準備要參加的話，我來觀看也是應該的吧。”
“誒？！”
帕爾一下子瞪大了眼睛，他看看萊斯，又看看卡特三世，一時沒有反應過來發生了什麽。
“萊、萊斯你要參加嗎？！”
萊斯一頓，微微頷首。
“……最近才決定，抱歉，之前沒有告訴你。”
“真的？！”
帕爾瞬間驚喜極了，甚至都忘記了卡特三世陛下在場，他必須要註意自己的儀態和言行。
“嗯。”
萊斯再次點頭，然後開始和帕爾解釋目前的狀況。
“還有，陛下是隱藏身份到沃爾德來的，請務必在公共場合註意稱呼，他在這裏的用名是威廉·尼爾森……我的長輩。”
說著，萊斯稍稍停頓了幾秒，皺了皺眉頭。
陛下的“威廉”這個名字好像是他隨意起的，沒有什麽特別的意義，畢竟本來也不是什麽很少見的名字。不過，他總覺得卡特三世對這個名字似乎格外喜歡的樣子。
……或許是錯覺吧。
萊斯定了定神，繼續說道：“當然，也可以算作是你的長輩。陛下準備在這裏暫住到世界競技賽結束，所以……”
考慮到帕爾的個性比較粗心，萊斯特意將語速放慢，仔細地列了註意事項給他聽，由於萊斯本來也不是善於講話的性格，他時不時就要停下來斟酌語句。不過，自從知道他也要參加世界競技賽以後，帕爾的表情就處於興奮狀態，萊斯也不是很確定他聽進去多少，於是等全部事項叮囑完畢，萊斯又詢問了他幾個問題，確定帕爾全都能認真地回答出來，他才安心。
將該告訴帕爾的事情都告訴帕爾，這只年輕的黑豹便高興地離開了。房間裏再次剩下萊斯和卡特三世兩個人。
空氣一下子安靜下來，不過，由於他們兩個人在很長一段時間裏都是像父子一樣生活的，氣氛反倒變得平和融洽起來。卡特三世再一次仔仔細細地打量了萊斯，就像是一個真正的父親看著長大成人的優秀兒子那樣充滿自豪感和驕傲，他慢慢地張嘴，問道：“那麽，你最近過得怎麽樣？除了那個女孩的母親之外，你們還順利嗎？”
提起愛莎，萊斯一貫冷毅的表情都不知不覺地溫和了些，他稍微露出了點自己都沒有察覺的微笑，道：“……很順利，她很好，我……很幸福。”
事實上，對萊斯來說，這一段時間，簡直說成是他一生最幸福的時光也不為過。
在此之前，對他來說最幸福的時光一直是在比斯特王都宮廷中度過的童年。陛下對他很好，雖然陛下沒有親生孩子，但他待他就像對待親生的孩子那樣。萊斯喝著貓奶長大，和另外三只未來會繼承比斯特皇位的小貓一起成長——卡倫、凱特、凱蒂——他們就像他的兄弟姐妹，而且，他像敬重自己的父親那樣敬重陛下，正因為有陛下的存在，他在童年的夢寐時期，並沒有感受到多少失去父母的孤兒會有的陰影和悲傷。
然而，縱然如此，在那個時期他仍然能夠感覺到一些異樣和困惑。他畢竟是狼，隨著身體的漸漸長大，他會奇怪為什麽自己比陛下以及和他年齡相仿的凱特凱蒂大這麽多，不止是獸形上的差距，就連人形始終都是他比別人高上一大截。這種困惑給了他一種格格不入的感覺，讓他明白自己終究不屬於這種美麗豪華的宮室，於是在陛下第一次帶他去他真正的家——位於封地的狼族城堡時——並且見到了他真正的父母畫像後，他立刻就決定了自己的將來，那就是像父母那樣成為軍人，這是狼族的歸宿。
然後他就離開比斯特去了沃爾德的戰士學校，隨後進入軍營。在這兩個地方，他終於見到了自己的同類。戰士學校和軍隊裏的獸族大多都是獸形龐大且在真正的自然界中喜好肉食的動物，獅子、老虎、熊，當然還有和他一樣、只是體型比他小一些的狼。在這些地方，格格不入的感覺消失了，可是與之相伴的卻是一種新的孤獨……直到他遇到了愛莎。、
這是一種很奇怪的感覺。
明明愛莎不算是他的同類，也沒有血脈之間的聯系，她甚至都不是獸族，可是當他聞到她身上的氣息、感受到她身上的溫度、將她抱在懷裏或者親吻她……甚至只是看到她露出一個羞澀或開心的微笑的時候，那種長期以來的孤獨感卻自然而然地就會被驅散，等待著什麽的心如此輕易地被填滿。
明明知道現在想這些還太早了，如果說出來的話一定會讓她覺得尷尬和害怕，不過……如果可以的話，他很想擁有和她在一起的未來。
“原來如此，這樣就好。”
看著萊斯略有變化的表情，卡特三世放心地笑了笑。
“對了……之前，忘了告訴你，我也很順利。”
萊斯：……？
不太明白陛下的意思，萊斯一楞，流露出一絲困惑的表情，想要等待解釋。
然而卡特三世並沒有解釋的意思。他只是摸了摸下巴，道：“事實上，我在來的路上想了一下，做了一個決定……既然來了，我幹脆也參加一下世界競技賽吧。”
萊斯一驚，還不等他出言阻止，卡特三世已經笑道：“怎麽，擔心我會輸得很慘嗎？我的獸形的確不怎麽占優勢，但不要忘了你小時候的劍術是誰教你的。唔……雖然你現在已經不用劍了。”
“不……”
萊斯下意識地道。
他當然沒有忘記卡特三世的劍術很優秀……甚至可以說，十分出眾。事實上，比斯特皇族世世代代都很擅長用劍，完全可以光憑人形的劍術和大型動物的獸形直接戰鬥，如果不是這樣的話，陛下當年也不會在戰爭中禦駕親征。
在他去戰士學校之前，卡特三世的確教過他和三位皇位繼承人用劍。不過萊斯在實戰中用人形和獸形切換的方式戰鬥力更強，這樣一來使用武器就顯得不那麽方便，因此他雖然穿軍裝時經常還會佩劍，但劍大多數時候只是作為裝飾，他一般只使用格鬥術。
“不必阻止我了，反正現在卡倫他們已經長大，我應該也能做些自己想做的事了。放心吧，我會使用假名，見好就收的……萬一受傷的話，光是想想那些大臣們會怎麽嚎叫我就頭疼，我的地板都快被他們抗議的時候撓壞了。”
卡特三世的手指指節在桌上敲了敲。
“事實上……我是有一樣想要的東西，想在世界競技賽上拿到。不算是什麽難弄到手的東西，但只有自己拿到才有意義。”
萊斯一怔：“您說得是……”
卡特三世微微一笑：“沒錯，就是——”
……
“——勝利之花？”
這一天，愛莎坐在觀眾席上疑惑地重覆道。
終於，隨著溫度一天一天上升，春季綻放的鮮花漸漸在夏季的初雨後雕零，碧色的新葉鋪滿了樹蓋，當初夏終於來臨的時候，期待已久的世界競技賽即將正式拉開帷幕。
今天是開幕式，邀請人蒂娜·基洛特和伊麗莎白公主第一次真正露面的日子。蒂娜·基洛特自不必說，想要見她一面的人足以從沃爾德排到維塔斯再繞大陸一圈，而由於歷屆世界競技賽邀請的公主王子綜合水準都很高，往往是各個王國的代表人物以及將來的國家領導者，所以以前不太有人知道的伊麗莎白公主也被人認為是“神秘”，激起了人們強烈的好奇心。幾乎所有人都認為這次世界競技賽絕對會是具有標志性意義的一屆，即使比賽沒什麽好看的，光是破例的兩位邀請人就能讓他載入史冊，於是這兩個人首次出場的開幕式門票早就黑市上炒到了天價，完全可以說是一票難求。
當然，愛莎作為蒂娜的女兒，自然能夠拿到比較特別的入場券，甚至可以坐在前面的特別位置上，另外她跟之前在魔法之塔考核時一樣報名了醫療隊，也能和醫療隊坐在一起。不過，她最後選擇和萊斯帕爾坐在一塊兒。
即使是在世界之心，愛莎也極少看到這麽多人一起湧進某個地方的時候，她好奇地四處打量，同時，在開幕式前開始，她正在和帕爾閑聊。
“對！”
說起世界競技賽的話題，帕爾手舞足蹈地根本停不下來。
“就是預選結束後的正式比賽中，每贏一位對手就能拿到的一束花。原本只是作為勝利者標志的，所以叫作勝利之花。但是不知道是從哪一屆起，獲勝者如果有喜歡的人的話，就會將花送給愛慕對象或者自己的戀人，如果沒有，而邀請人湊巧是異性的話，就會送給邀請人。勝利之花象征著榮耀！所以用它表白的人也不少，成功率還很高！無論如何，我也至少想要進到正式比賽！等拿到的花的話——”
帕爾越說越興奮，兩眼發光，說得好像他有戀人或者喜歡的人似的。忽然，帕爾好像突然想起了什麽。
“說起來，萊斯以前不是參加過一屆嘛。那是他畢業的那一年，雖然他當時沒有拿到優勝，但是作為尚未畢業的學生來說，在正式比賽中的名次已經很驚人了，於是也拿到了很多勝利之花，不過那一屆的邀請人是男的，所以我聽說……”
愛莎一楞。
雖然她如今和萊斯已經是戀人，他們兩個人都是初戀，平時談起戀愛都很笨拙，不過，愛莎依然發現自己對這件事很在意，她的心臟不自覺地砰砰跳了起來，內心對當時收到花的女孩感到了一絲嫉妒，她看著帕爾，緊張地等著對方說下去——
萊斯聽到這裏也是一驚，那都是多久以前的事了，也不知道帕爾是怎麽知道的。想到他當時做了什麽，萊斯便不由得有些窘迫，他不想讓愛莎知道這件事，可是要阻止已經來不及了——
只聽帕爾嘴快地道：“他把那些勝利之花，全都做成沙拉吃掉了……”
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“萊斯, 所以我們要接的人是誰？”
在港口附近，帕爾跟在萊斯身邊，奇怪地問道。
“薩爾曼將軍？比爾？……臥槽！不會是我爹吧？！”
想到這個恐怖的可能性, 帕爾不禁露出了驚恐的表情, 當即就想從表哥身邊逃開跑回自己的學生宿舍去了。雖然他自認是個好好學習天天向上的好青年，可是父親是軍官導致他從小受到的斯巴達教育留下的陰影卻沒有那麽容易消除, 光是被比他大只的黑豹拍腦袋的恐懼, 帕爾連後背上的毛都要豎起來了。
帕爾不禁有些後悔他出於想要和萊斯親近的目的而自告奮勇地和他一起來接人了，想想當初萊斯只說今天要來接一個“重要長輩”卻沒有說到底是誰，他的背後就有點毛毛的。雖然如果真是他父親的話，應該不會到沃爾德來卻不提前通知他, 可是再想想父親平時對待萊斯像是待親兒子、對待他像是待撿來的豹的作風，帕爾又不禁心有疑慮, 一時相當警惕。
萊斯卻沒有多說, 想了想, 他開口道：“……威廉。”
“什麽？”
“等見到來的人的時候，記得叫他威廉。”
“啊？”
看著身邊的黑豹不解的神情，萊斯並沒有多說的意思。他本來只想自己一個人低調地將陛下接過來，之所以改變主意, 只是害怕以帕爾大大咧咧的性格，會發生他剛到沃爾德時那種意外。他當時勉強算是在愛莎面前混過去了，可是要是帕爾偶然在街上看到卡特三世的樣子，吃驚之餘不小心當眾喊出“陛下”來的話，可就沒有那麽好處理了。
當然，即使是在比斯特，見過陛下的真容並且知道陛下獸形的獸族數量也不太多，只有部分貴族家庭的成員和宮廷裏的大臣罷了，所以萊斯倒不是特別擔心陛下在沃爾德的其他地方被認出來，即使被認出來，其他人應該也不會像湊巧屬於前者的帕爾的個性那麽令人擔憂。
見萊斯沒有回答的意思，帕爾咽了口口水，緊張地繼續跟著萊斯的腳步。兩人逆著從船上下來的人流穿行，不久就到了接人的地點。萊斯頓了頓，化作目標更為鮮明的巨狼，蹲在碼頭門口作為標志，希望他們等待的人一出來就能看到。
港口傳來響亮的汽笛聲，說明又有新船靠岸了。帕爾不得不拿起手平舉在額前，皺著眉頭打量走出來的人群。這一艘船似乎是來自比斯特，忽然，一大群獸族的人從碼頭湧了出來——這一群旅客大半都留著顏色奇異的長發，還有不少野獸叼著行李走出來——突然，原本一動不動的萊斯耳朵豎了起來，他從地上站起，向著某個方向看過去——
帕爾現在是人形，嗅覺和聽力都不如獸形時那麽靈敏，更何況他不知道萊斯在等待的人氣味是什麽樣的，更無從判斷。不過，從萊斯的反應，他也能知道是那位“重要長輩”抵達了，於是順著巨狼的目光看了過去……然後差點啪嘰跪在地上。
“好久不見了，萊斯。”
出現在他們面前的，是個銀色長發、面貌英俊的獸族男性——當然，雖然他們都知道他已經步入中年，可但從外貌來看的話，卻難以真正地分辨他的年齡——只見卡特三世瞇了瞇一金一藍的異瞳，笑著看著他們。
然後，他的目光移到了帕爾身上，略帶意外地道。
“嗯？還有帕爾，說起來，聽你父親說，你也快要畢業了？”
帕爾震驚地舌頭打顫，根本連話都說不清楚：“陛、陛——”
“你的發音還是這麽令人擔心，連‘威廉叔叔’的名字都叫不好。”貓皇笑了笑，並且警告地拍了拍他的肩膀，話完，笑著看向萊斯，“這麽久不見，我很想念你，我的孩子。見你很精神的樣子，我就安心了。”
說著，卡特三世感慨地上下打量了他。
“我也很想念您……先生。”
萊斯重新化作人形，彎腰擁抱陛下。他一開始也想要稱呼對方為“陛下”，但這聲音在喉嚨裏打了個轉，便換成了“先生”。
算起來的話，他們兩個也有一年多未曾見過面了。在萊斯看來，卡特三世這一年裏從未離開過比斯特，而他也沒有回去，上一次碰面還是他決定去找愛莎的時候，時隔一年多，重新見到自己的敬愛的長輩，萊斯的喉嚨有些幹澀。
“走吧，到住的地方去。”
等松開萊斯，卡特三世自然地拍了拍他的背，就像任何一個長輩那樣。
“我乘船乘得有點累了，想休息一下。”
萊斯一頓，點頭，上前拿起卡特三世身邊的箱子。帕爾近乎驚悚地看著眼前這一幕，滿腦子“陛下為什麽在這裏”“威廉是什麽鬼”的疑問，然而見萊斯行動，才慌慌張張地反應過來，連忙跑上去幫著拎箱子，帶著滿腦子問號跟著萊斯走。
……
這裏離中心廣場、自由競技場還有萊斯目前住得地方都很近，對卡特三世接下來的安排來說很合適，而且這裏還有一次有兩個房間的套房，等福克善後完畢抵達沃爾德以後，也能住進來。
抵達旅館後，卡特三世在房間裏轉了一圈，算是對裝潢滿意，於是在沙發上坐下來，看向眼前的黑豹和巨狼。
帕爾依然處在震驚之中，他驚悚地看著單手托著頭靠在沙發上的男子，小心翼翼地問道：“陛下……那個，您怎麽會……”
“威廉叔叔，或者威廉先生。”
卡特三世笑著糾正道，這個旅館的墻壁有隔音，他倒不那麽在意帕爾的稱呼了，但依然希望他盡快習慣過來。
“不要吃驚，我也對世界競技賽感興趣很奇怪嗎？而且，萊斯是我的孩子，他準備要參加的話，我來觀看也是應該的吧。”
“誒？！”
帕爾一下子瞪大了眼睛，他看看萊斯，又看看卡特三世，一時沒有反應過來發生了什麽。
“萊、萊斯你要參加嗎？！”
萊斯一頓，微微頷首。
“……最近才決定，抱歉，之前沒有告訴你。”
“真的？！”
帕爾瞬間驚喜極了，甚至都忘記了卡特三世陛下在場，他必須要註意自己的儀態和言行。
“嗯。”
萊斯再次點頭，然後開始和帕爾解釋目前的狀況。
“還有，陛下是隱藏身份到沃爾德來的，請務必在公共場合註意稱呼，他在這裏的用名是威廉·尼爾森……我的長輩。”
說著，萊斯稍稍停頓了幾秒，皺了皺眉頭。
陛下的“威廉”這個名字好像是他隨意起的，沒有什麽特別的意義，畢竟本來也不是什麽很少見的名字。不過，他總覺得卡特三世對這個名字似乎格外喜歡的樣子。
……或許是錯覺吧。
萊斯定了定神，繼續說道：“當然，也可以算作是你的長輩。陛下準備在這裏暫住到世界競技賽結束，所以……”
考慮到帕爾的個性比較粗心，萊斯特意將語速放慢，仔細地列了註意事項給他聽，由於萊斯本來也不是善於講話的性格，他時不時就要停下來斟酌語句。不過，自從知道他也要參加世界競技賽以後，帕爾的表情就處於興奮狀態，萊斯也不是很確定他聽進去多少，於是等全部事項叮囑完畢，萊斯又詢問了他幾個問題，確定帕爾全都能認真地回答出來，他才安心。
將該告訴帕爾的事情都告訴帕爾，這只年輕的黑豹便高興地離開了。房間裏再次剩下萊斯和卡特三世兩個人。
空氣一下子安靜下來，不過，由於他們兩個人在很長一段時間裏都是像父子一樣生活的，氣氛反倒變得平和融洽起來。卡特三世再一次仔仔細細地打量了萊斯，就像是一個真正的父親看著長大成人的優秀兒子那樣充滿自豪感和驕傲，他慢慢地張嘴，問道：“那麽，你最近過得怎麽樣？除了那個女孩的母親之外，你們還順利嗎？”
提起愛莎，萊斯一貫冷毅的表情都不知不覺地溫和了些，他稍微露出了點自己都沒有察覺的微笑，道：“……很順利，她很好，我……很幸福。”
事實上，對萊斯來說，這一段時間，簡直說成是他一生最幸福的時光也不為過。
在此之前，對他來說最幸福的時光一直是在比斯特王都宮廷中度過的童年。陛下對他很好，雖然陛下沒有親生孩子，但他待他就像對待親生的孩子那樣。萊斯喝著貓奶長大，和另外三只未來會繼承比斯特皇位的小貓一起成長——卡倫、凱特、凱蒂——他們就像他的兄弟姐妹，而且，他像敬重自己的父親那樣敬重陛下，正因為有陛下的存在，他在童年的夢寐時期，並沒有感受到多少失去父母的孤兒會有的陰影和悲傷。
然而，縱然如此，在那個時期他仍然能夠感覺到一些異樣和困惑。他畢竟是狼，隨著身體的漸漸長大，他會奇怪為什麽自己比陛下以及和他年齡相仿的凱特凱蒂大這麽多，不止是獸形上的差距，就連人形始終都是他比別人高上一大截。這種困惑給了他一種格格不入的感覺，讓他明白自己終究不屬於這種美麗豪華的宮室，於是在陛下第一次帶他去他真正的家——位於封地的狼族城堡時——並且見到了他真正的父母畫像後，他立刻就決定了自己的將來，那就是像父母那樣成為軍人，這是狼族的歸宿。
然後他就離開比斯特去了沃爾德的戰士學校，隨後進入軍營。在這兩個地方，他終於見到了自己的同類。戰士學校和軍隊裏的獸族大多都是獸形龐大且在真正的自然界中喜好肉食的動物，獅子、老虎、熊，當然還有和他一樣、只是體型比他小一些的狼。在這些地方，格格不入的感覺消失了，可是與之相伴的卻是一種新的孤獨……直到他遇到了愛莎。、
這是一種很奇怪的感覺。
明明愛莎不算是他的同類，也沒有血脈之間的聯系，她甚至都不是獸族，可是當他聞到她身上的氣息、感受到她身上的溫度、將她抱在懷裏或者親吻她……甚至只是看到她露出一個羞澀或開心的微笑的時候，那種長期以來的孤獨感卻自然而然地就會被驅散，等待著什麽的心如此輕易地被填滿。
明明知道現在想這些還太早了，如果說出來的話一定會讓她覺得尷尬和害怕，不過……如果可以的話，他很想擁有和她在一起的未來。
“原來如此，這樣就好。”
看著萊斯略有變化的表情，卡特三世放心地笑了笑。
“對了……之前，忘了告訴你，我也很順利。”
萊斯：……？
不太明白陛下的意思，萊斯一楞，流露出一絲困惑的表情，想要等待解釋。
然而卡特三世並沒有解釋的意思。他只是摸了摸下巴，道：“事實上，我在來的路上想了一下，做了一個決定……既然來了，我幹脆也參加一下世界競技賽吧。”
萊斯一驚，還不等他出言阻止，卡特三世已經笑道：“怎麽，擔心我會輸得很慘嗎？我的獸形的確不怎麽占優勢，但不要忘了你小時候的劍術是誰教你的。唔……雖然你現在已經不用劍了。”
“不……”
萊斯下意識地道。
他當然沒有忘記卡特三世的劍術很優秀……甚至可以說，十分出眾。事實上，比斯特皇族世世代代都很擅長用劍，完全可以光憑人形的劍術和大型動物的獸形直接戰鬥，如果不是這樣的話，陛下當年也不會在戰爭中禦駕親征。
在他去戰士學校之前，卡特三世的確教過他和三位皇位繼承人用劍。不過萊斯在實戰中用人形和獸形切換的方式戰鬥力更強，這樣一來使用武器就顯得不那麽方便，因此他雖然穿軍裝時經常還會佩劍，但劍大多數時候只是作為裝飾，他一般只使用格鬥術。
“不必阻止我了，反正現在卡倫他們已經長大，我應該也能做些自己想做的事了。放心吧，我會使用假名，見好就收的……萬一受傷的話，光是想想那些大臣們會怎麽嚎叫我就頭疼，我的地板都快被他們抗議的時候撓壞了。”
卡特三世的手指指節在桌上敲了敲。
“事實上……我是有一樣想要的東西，想在世界競技賽上拿到。不算是什麽難弄到手的東西，但只有自己拿到才有意義。”
萊斯一怔：“您說得是……”
卡特三世微微一笑：“沒錯，就是——”
……
“——勝利之花？”
這一天，愛莎坐在觀眾席上疑惑地重覆道。
終於，隨著溫度一天一天上升，春季綻放的鮮花漸漸在夏季的初雨後雕零，碧色的新葉鋪滿了樹蓋，當初夏終於來臨的時候，期待已久的世界競技賽即將正式拉開帷幕。
今天是開幕式，邀請人蒂娜·基洛特和伊麗莎白公主第一次真正露面的日子。蒂娜·基洛特自不必說，想要見她一面的人足以從沃爾德排到維塔斯再繞大陸一圈，而由於歷屆世界競技賽邀請的公主王子綜合水準都很高，往往是各個王國的代表人物以及將來的國家領導者，所以以前不太有人知道的伊麗莎白公主也被人認為是“神秘”，激起了人們強烈的好奇心。幾乎所有人都認為這次世界競技賽絕對會是具有標志性意義的一屆，即使比賽沒什麽好看的，光是破例的兩位邀請人就能讓他載入史冊，於是這兩個人首次出場的開幕式門票早就黑市上炒到了天價，完全可以說是一票難求。
當然，愛莎作為蒂娜的女兒，自然能夠拿到比較特別的入場券，甚至可以坐在前面的特別位置上，另外她跟之前在魔法之塔考核時一樣報名了醫療隊，也能和醫療隊坐在一起。不過，她最後選擇和萊斯帕爾坐在一塊兒。
即使是在世界之心，愛莎也極少看到這麽多人一起湧進某個地方的時候，她好奇地四處打量，同時，在開幕式前開始，她正在和帕爾閑聊。
“對！”
說起世界競技賽的話題，帕爾手舞足蹈地根本停不下來。
“就是預選結束後的正式比賽中，每贏一位對手就能拿到的一束花。原本只是作為勝利者標志的，所以叫作勝利之花。但是不知道是從哪一屆起，獲勝者如果有喜歡的人的話，就會將花送給愛慕對象或者自己的戀人，如果沒有，而邀請人湊巧是異性的話，就會送給邀請人。勝利之花象征著榮耀！所以用它表白的人也不少，成功率還很高！無論如何，我也至少想要進到正式比賽！等拿到的花的話——”
帕爾越說越興奮，兩眼發光，說得好像他有戀人或者喜歡的人似的。忽然，帕爾好像突然想起了什麽。
“說起來，萊斯以前不是參加過一屆嘛。那是他畢業的那一年，雖然他當時沒有拿到優勝，但是作為尚未畢業的學生來說，在正式比賽中的名次已經很驚人了，於是也拿到了很多勝利之花，不過那一屆的邀請人是男的，所以我聽說……”
愛莎一楞。
雖然她如今和萊斯已經是戀人，他們兩個人都是初戀，平時談起戀愛都很笨拙，不過，愛莎依然發現自己對這件事很在意，她的心臟不自覺地砰砰跳了起來，內心對當時收到花的女孩感到了一絲嫉妒，她看著帕爾，緊張地等著對方說下去——
萊斯聽到這裏也是一驚，那都是多久以前的事了，也不知道帕爾是怎麽知道的。想到他當時做了什麽，萊斯便不由得有些窘迫，他不想讓愛莎知道這件事，可是要阻止已經來不及了——
只聽帕爾嘴快地道：“他把那些勝利之花，全都做成沙拉吃掉了……”
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