裴鈞撂下這話，將文書畫像隨手往鴻臚寺卿一扔，抽身走出驛館。

鴻臚寺卿手忙腳亂接了東西，急急追在他身旁問：“什麽叫照辦哪裴大人？這這……這姑娘不是王女，一旦送進宮門，咱們可是要掉腦袋的！”

“誰能準保她不是王女？寺卿大人您麽？”裴鈞猛地轉身湊近鴻臚寺卿，唬得後者急退一步、縮起脖子，瞠目咽下了滿口驚惶，悚然聽他道：

“自古畫師多喜銀錢，為了一錢二利毀了美人的不計其數，為了錦繡前程粉飾畫工的也不計其數，那咱們手下的畫師又能有多幹凈？”

鴻臚寺卿聞言一震，聽裴鈞壓低了聲音繼續說：“若那屋裏坐的真是王女，不過是行前賄賂了咱們的畫師，稍稍粉飾了畫像而已，那眼下您要是報給皇上說她是假的——且不提您這鴻臚寺上下的玩忽職守、收受賄銀該如何處置，單說皇上一旦斥責哈靈族欺君，就必然鬧得哈靈族含冤大怒。到時候畫像已不要緊，王女卻是真的，皇上和哈靈族都動了怒氣，這過錯該由誰來擔著呢？”

鴻臚寺卿扭起的雙眉下濁目一轉：“我？”

“對呀。”裴鈞點頭笑了，“就算退一步說，若這王女如您所言，真是假的，那您把這事兒揭去禦前，無非是讓皇上知道藩王敢欺君了，又讓藩王知道欺君被人撞破了，那這一面是打了皇上一耳光，一面是捅了藩王一刀子，叫兩方都撕破了臉，如此嚴重的後果，又該由誰來擔著呢？”

鴻臚寺卿就地一晃，神色幾乎哭喪起來：“還……還是我？”

“沒錯呀。”裴鈞嗔怪地看向他，更壓低聲音道：“況且……就算皇上知道了這王女是假的，又會怎樣？”

鴻臚寺卿怯然湊近他半分，顫著唇連連抱拳：“還、還望裴大人明示……”

裴鈞按下他拳頭，湊到他耳邊幾近氣聲道：“您想想啊，寺卿大人，只要和親的隨嫁彩禮都齊全，哈靈族和朝廷都認這親事，那王女是真還是假……誰在乎呀？”

鴻臚寺卿眼中暗驚，細想下神色一亮：“我、我明白了……謝裴大人提點。我這就——這就去照辦！”

眼看鴻臚寺卿抱著文書畫像奔回驛館去，裴鈞臉上剛堆起的笑意已漸近隱沒。他拾袍三兩步邁下驛館前的石階，心中只道這鴻臚寺裏當真餵了群酒囊飯袋，離了蔡飏掌管竟毫無主見，也不知當初是怎生塞錢才遷了這官兒,怕只怕吏部新政的考核一起，這一幹人馬都該被張嶺彈劾下臺。

守在館外的兩個禮部主事見裴鈞滿面淡然地出來，鴻臚寺卿又歡歡喜喜地進去，便心知王女之事應已得解，原本的愁容即頓然一紓，忙迎至裴鈞身側替他撈起車簾做小伏低：“大人受累，大人辛苦。大人這是回部院麽？如今馮侍郎不在，部院裏萬事還待大人您——”

“若萬事只賴我去打點，禮部還養你們做什麽？”

裴鈞冷眼一掃，頓叫那二人噤若寒蟬，此時正要上車，卻見街裏的行人忽地多了起來，竟似潮水般向著他身後趕去，不由凝眉一問：“這是怎麽了？”

兩個主事大氣兒不敢喘上一口，其一謹小慎微道：“大人忘了，今兒是春闈放榜的日子呢，瞧熱鬧的可不得排長龍了？”說著將裴鈞請上了馬車，二人道了恭送，囑車夫小心起行，便也匆匆隨人流趕向張榜處督事兒。

裴鈞掀起簾子望出去，目光隨著那二人青綠補褂的身影落去了鬧市人聲中，在滿街前行的百姓儒生裏一晃眼，卻一時想起了當年梅林玉和曹鸞陪他看榜的情形——

“不去不去，人擠死了。”

那時十七歲的梅林玉磕著瓜子兒坐在街邊茶鋪，一屁股下去根本不願挪窩：“再說了，我和老曹都沒法兒參科，要是瞅見你中了解元，那也是白白眼紅，有什麽意思？哥哥你怎不和青雲監的一道來？姓方那小子鐵定追著搶著要替你看榜呢。”

“我躲著我師父，哪兒能同他們一道看榜？被逮回去又該叫我跪祠堂。”裴鈞見梅林玉著實不願往人堆裏擠，便“算了算了”一把掀開他，即刻又央上另旁的曹鸞：“好哥哥，那還是你去替我瞧瞧罷？”說著還沖曹鸞擠眉弄眼咬嘴皮子。

曹鸞被他推搡一番更兼上下其手，渾身都發起雞皮疙瘩，惡心得實在沒法兒了，只好唉聲一嘆將手裏的煙鍋磕熄，踹他一腳：“我真是服了你。得，我去給你看榜。”說著還擡了煙桿子指著他鼻尖兒道：“你最好給我中。”

“不中怎的？”裴鈞咧嘴一笑，“你往後不給我帶春宮了？”

曹鸞大笑起來推開他，可走向人潮湧動處，卻一邊走一邊回頭嘆：“你要是不中，那可就真像你姐姐說的沒出息了……”

……

“——大人，大人？”

車夫小心翼翼的聲音隔著車簾傳入裴鈞耳中，將裴鈞拉回神來，聽他問道：“大人，小的是送您去京兆司，還是入宮去呀？”

裴鈞收斂思緒，放下窗簾，頓了一頓才吩咐道：“兩處都不去，今兒先去晉王府。”

“得嘞。”車夫長應一聲將馬鞭一甩，車駕便噠噠起行。待逛入了城東，順著青石磚墻左右一拐，便可見晉王府三開一啟、朱漆銅釘的大門立在街尾，門扉半合。

因在喪中，整個晉王府已通體掛上了白，不止大門當中掛著條七尺長九寸寬的下馬幡，兩側的石獅也圍上了慘白的布。左右兩張素麻喪幡寫滿了經文豎掛其頂，就連門楣上的王府牌匾也堆起層層疊疊的宮制雪紗，一一紮成白花垂下巾條來，直鋪到門前石階的臥龍丹墀上。

王府今日有弘願寺來為晉王的喪事作法超度，正堂前已架設了法壇香爐。一眾僧人圍爐盤坐在庭中草木間撥珠唱經，一旁禮部的差役、司務正備辦著用度。粗略數來，此處竟擠了百十來人或立或坐，合著裊然於庭中的香爐青煙和頌念聲聲，竟叫姜越這素來冷清的晉王府邸因了這出虛假的喪事，而有了分煙火人氣。

裴鈞停在堂前過問了喪禮一幹用度，順手簽印了個把文書，便撿了記得的路，徑直往姜越所在的中庭小院走去。

誰知正轉過最後一道廊角，隔著那院門十來步，他卻見那院中走出來一個穿著青藍大褂的……

道士？

裴鈞還以為自己熬了一宿眼睛花了，待停了步子定睛一看，卻見那走出姜越小院兒的果真是個長褂廣袖的藍衣道士。

那道士身形挺秀，神氣清朗，一頭烏發半束入冠，垂下來的便柔柔搭在前襟雪白的直領上，更襯其肩寬胸滿，體格健碩，本料得該是個姿容俊麗的青年人，可那臉上卻罩了個眉目猙獰的桃木面具——極似儺戲裏頭喊打喊殺的通天將軍，全然一副兇相。

然而這一臉兇相的道士手裏，又拿繩子牽了條黑毛豆眉的茸毛小狗。那狗當先察覺裴鈞在側，竟眼睛一厲就狂吠起來，沒吠幾聲裴鈞就發覺——這不是梅林玉逮給姜煊的那只狗麽？

一時那牽狗的道士扭頭看見裴鈞，叫裴鈞整人一楞，只覺這道士身上有一股難以言喻的熟悉。

下刻不等他回過味兒來，那道士已擡手伸出了食指，無聲對他勾了一勾。

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