“原來是卡爾先生，您好。”約瑟夫微笑著點頭，握住男人伸過來的手，禮節上不見絲毫不妥，“感謝您培養出伊索這麽好的孩子。”

“您客氣了。倒是您的威儀出乎我意料，您看起來真的很年輕。要不是伊索和您姿態親密，我真的不敢猜測您就是德拉索恩斯陛下。”

“這也難怪，畢竟我的相貌從沒向外國透露過。說到這裏，我忽然有個問題想問您——您來這邊接我們兩個，帶人了嗎？如果帶了人，就請他們自己回去吧，我這次是秘密來訪，不打算聲張。”

“當然沒有。”

“那就好。我在這邊提前安排了馬車，您要不要一起走，順便在路上和伊索敘敘舊？”

“好啊。”

“那請。”

眼見約瑟夫和養父三言兩語交談完，表面上氣氛還算輕松愉快，伊索暗暗松了一口氣。但等到三人坐上馬車，伊索才意識到，今天要面臨的考驗遠不止這麽簡單。

為了表示對“岳父”的尊敬，約瑟夫特地示意伊索將兩人中間的位置空出來，留給伊索養父坐。這讓沒法挨著約瑟夫坐的伊索不由得緊張起來，更不用說接下來，很快，他養父就拋出了這樣一句語氣微妙的話：

“伊索，今天發情期嗎？你身上有德拉索恩斯陛下的味道。你和陛下關系似乎很好？”

這句話聽在伊索耳中，無異於是在質問他：你難道是愛上這個國王了？為什麽不履行王室交給你的任務？心臟不由得揪緊，伊索小心斟酌著嘴邊的話，可還沒說出來，他就聽到了約瑟夫的聲音：“沒錯，我倆現在很恩愛。他今天發情期，下船前我倆才親熱過，見笑了。”

馬車裏出現了短暫的沈默。過了一會，養父才幹笑著回答：“陛下，英國人可不會把這種事情放到臺面上講。”

“是嗎？作為法國人我覺得無所謂。”約瑟夫笑道。

車裏的氣氛有點不對，伊索將兩人的對話聽在耳裏，只覺得一顆心都吊了起來：要是他們在車裏吵起來，那就麻煩了。所幸伊索擔心的情況並沒有發生，接下來，他的養父皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“抱歉，那我們跳過這個問題。陛下，我主動前來，其實也是因為王室交托給我一個邀請您的任務。由於您尊駕親臨，英國王室為您準備了一場豐盛的晚宴，希望您能夠賞光。”

約瑟夫沒直接回答他的邀約，而是頓了頓，望了伊索一眼：“那我的王後呢？”

約瑟夫今天的態度似乎格外銳利。伊索的養父被他噎了一下，然後才道：“伊索來這裏主要是為了探親，晚上我會帶他回家看看，和他母親坐在一起敘敘舊，明天您把他接走就好。其實我還好，但他的母親的確是想他得緊。”

“理解。”約瑟夫利索地表示同意，“孩子遠嫁他鄉，婚姻甜蜜，很快就會滿腦子只剩丈夫，卻忽略了做爸媽的有多不舍得。伊索，聽到今天的安排了嗎？晚上跟你父親回家一趟，不用舍不得我，只是分開一個晚上而已。”

“啊……哦。”伊索趕忙點頭，但反應依舊慢了半拍。他其實已經聽約瑟夫說話聽呆了：這個男人是怎麽做到每一句話都陰陽怪氣，都強行扭到“我和伊索很幸福恩愛，你不用坐在這裏酸”的主題上的？伊索本以為自己已經基本摸清了約瑟夫的路數，可這樣看來，約瑟夫身上似乎還有很多他要學的地方。

而對於養父吃癟這件事，伊索驚訝地發現他並不覺得同情。大概是覺得這人總該吃點苦頭吧……伊索想。

接下來的幾個小時裏，漫長的路程就被三人這樣看似風平浪靜的閑聊消磨過去。約瑟夫說話依舊是這副態度，聊到最後伊索都開始懷疑約瑟夫來之前是不是吃了火藥。伊索的養父對此只能賠著笑好聲好氣，他拿這位異國的國王完全沒轍，這讓伊索在面臨養父的審問這殘酷一關之前，竟也體會到了看養父吃癟的報覆般的樂趣。

但愉快的時光總是很短暫。傍晚時分，他們行駛到了倫敦境內，伊索與約瑟夫也面臨分別。下車之前，約瑟夫走到伊索面前，彎下腰用力抱了他一下，語氣溫柔：“我走了，不用想我，明天一早我們就能見面。”

伊索使勁點了點頭。然後他目送著約瑟夫走下車子，走進了不遠處停著的另一輛馬車。

“走了伊索，別看了。”身後，養父再熟悉不過的聲音響了起來。那聲音冷得驚人，伊索心下一緊，他轉過頭，看到身後人一張陰雲密布的臉。

山雨欲來。

伊索心頭一陣發寒。他垂下眼簾，“嗯”了一聲。

馬車重新開動，沒過多久，他們就回到了伊索闊別三月的家。養父下了車便大步流星直奔宅邸大廳，讓仆人幫他把外套脫下來掛上。伊索緊跟其後，走到玄關時他停下腳步等養父把衣服換完，結果，他的養父剛脫完外套便轉頭交代他：“你，跟我到房間來一趟。”

伊索只得跟著養父上樓。進了房間，養父回身把房門反鎖，然後在椅子上坐下，他甚至沒有給伊索安排座位的心情，只是沒好氣地瞥了伊索一眼：“給我個解釋吧。”

果然，該來的總是會來的。事到如今，伊索的心情反而坦然了許多。他平心靜氣地反問：“解釋什麽？”

“明知故問！”養父的手在桌子上狠狠拍了一下，發出重重的一聲悶響，“好啊，你果然是被那個法蘭西國王迷住了吧，說話都跟那家夥一個腔調。我在問你，英格蘭王室交給你的事你辦了沒有？”

他喘著粗氣，連聲音都在顫抖，顯然是因為極度憤怒。可他越憤怒，伊索卻反而越冷靜，他用不大也不算小的平靜聲調說：“今天晚上您刻意分開我們，不會只是為了向我問這些話吧。王室是有什麽安排？”

“哈，學會套我的話了，看來我也不用再問你了，果然你是被那個國王迷住了吧。”伊索養父怒極反笑，“我不會告訴你王宮那邊的安排的，我只會告訴你王室對你的安排。”

“什麽安排？”伊索本能地感覺到了不妙。

“其實王室早猜到了你的叛變，所以才會喊你回來；今天見面，我不過是又確定了一遍而已。”養父站起身來，繞著伊索踱了半圈，“能猜出是誰上報的嗎？”

“誰？”盡管伊索堅信奈布不可能供出他，但在這一刻，他的腦海裏還是不免浮現出了奈布的臉。

“我猜你在回憶一個人？你猜對了一半。”養父低低笑了笑，“你在想那個潛入法蘭西王宮的雇傭兵，對吧？很不幸地告訴你：他的確沒有出賣你，但事情就壞在他的身份太覆雜上了。你也許不知道吧，他可是位準公爵夫人。”

那一刻，伊索忽然回憶起奈布身上那絲不屬於他的淡淡玫瑰香。原來那絲味道的主人是……伊索在一瞬間明白了。

“他的伴侶是位同樣潛伏在法蘭西做內線的公爵。刺殺失敗那天他們兩個一起逃脫，那名雇傭兵受了傷，公爵自然很生氣，於是他不知通過什麽途徑得知了刺殺失敗的原委，然後上報給了王室。再然後，你就收到了那封家信。諷刺吧？你倒是挺厲害，竟然能讓那個雇傭兵袒護你，那家夥可是為英國做過不少事。不過你的努力沒用了，意外總比你想象得多。”

果然如此。伊索無奈地嘆了一口氣，他的確做了很大的努力，但在這一點上，他還是輸了。那邊，他的養父在抽屜裏一陣翻找，然後翻出兩瓶抑制劑扔給他：“給你，抑制劑，回去以後用了，別一發情就往那個老國王身上貼，也不嫌難看。現在好好聽著，我給你講講王室對你的安排。”

“……您講。”

“其實很簡單，看你們兩個現在的樣子，那個國王已經徹底對你放下戒心了吧？這個機會很好。”養父對他笑笑，“王室對你只有一個要求：殺掉德拉索恩斯二世。截止時間下個月底。”

……還有一個月。伊索深吸一口氣：“如果我沒能殺掉呢？”

“知錯不改，罪加一等。到時候，輕則王室想辦法把你弄回國，終身監禁；重則直接把你在那邊解決掉。”養父比劃了一個抹脖子的動作。

“怎麽說呢……某種程度上講，意料之內。”伊索自言自語了這樣一句。他的養父向他走過來，此刻，這個男人又恢覆了那副虛偽的慈愛父親模樣。他拍拍伊索的肩：“孩子，你辛苦了。一個alpha而已，你遲早能找到更好的。幹什麽非要在那老國王一棵樹上吊死呢？你是個聰明孩子，我相信你能想清楚這點——無論是為了國家，還是為了我們家的榮耀，你都要殺了那個國王。”

當養父吐出“我們家的榮耀”這個詞時，伊索有些混亂的大腦忽然一瞬間清醒了。那一刻，他覺得他從未將事情看得如此澄澈過——父親是為了國家嗎？不，他只是為了自己加官進爵的“榮耀”而已；那英國又是為了什麽，為了正義嗎？不，他們也只是為了侵吞法國的利益而已。

每個人都是自私的。每個國家都是自私的。那麽，他憑什麽要為這個自私的世界，無私地獻上自己愛人的生命？

“好，我明白了。”伊索冷靜地點點頭。此時此刻，他眼裏慈愛微笑的那個男人不再是他的養父，而只是一個一心為自己謀利的陌生人。“我知錯了，我會為了國家努力去做的。”他說，“那麽，可以告訴我王宮那邊有什麽安排嗎？我很好奇。”

“這麽快就想通了？唔，也罷，反正告訴你無傷大雅。”養父用奇怪的目光打量了他兩眼，“王室的確沒辦法在英國境內要那個老國王的命，出了事是會引戰的，所以那個國王才有膽子過來。不過他恐怕沒想到這點：我們不能直接弄死他，卻能在他的食物飲水裏放上慢性毒藥。今晚的毒藥下在餐盤邊沿，想必他不會發現吧？”

面對著養父詭異揚起的嘴角，伊索驚出了一身冷汗。他一邊點頭說著“嗯，王室果然謀劃有方”，一邊不動聲色地向後退了兩步，“還有什麽要交代的嗎，父親？沒有的話，我就先退下了。”

“沒有了。記得吃抑制劑。”養父沖他揮了揮手。於是伊索退出房間，一步步踩著樓梯下樓。他盡量把步伐放得緩慢、平穩，但他卻知道自己的心臟跳得有多快，知道自己的手心裏全是冷汗。

要把這一切告訴約瑟夫……！他知道自己知道得可能已經晚了，但越早找到約瑟夫，約瑟夫中毒的可能性就少一分。約瑟夫給了他愛情，給了他事業，給了他勇氣，他卻一直沒能為約瑟夫做什麽。而現在，就是他能幫上約瑟夫的時候！

但在離開宅邸大門前，他要冷靜、冷靜……

他一步步走出宅子，走向大門，這幾步的功夫裏他甚至還服用了一次抑制劑以穩定身體狀態。在大門前他遇到了一個女仆，女仆剛從市場買了東西回來，見到他還和他打招呼，問伊索少爺這麽晚出門有什麽事。然後這位女仆看到他家曾經溫和懦弱的小少爺用冷靜堅毅的目光望了她一眼，那神情簡直不像她從來見過的伊索·卡爾：“我出去，買點東西。”

隨即伊索與她擦肩而過。那女仆楞了楞，心裏小小訝異了一下少爺嫁到法蘭西幾個月怎麽變成這副樣子，不過她倒是沒再多想。

而另一邊，伊索轉過一個街角，他終於再也忍耐不住，開始向著王宮的方向奔跑起來。

TBC

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