黃子延回到家中, 已是日中時分。

在黃家做了幾十年的馮嫂正愁眉苦臉的坐在廚房門口，黃子延一見這情形，就知道家裏又沒米下鍋了。

“馮嫂, 我這幾天抄書掙得了幾十文錢，你先去買點米！”黃子延從荷包裏數出十文錢。

馮嫂接過錢, 有些欲言又止，但到底沒說出來。

黃子延進得母親的房裏, 才知道馮嫂想要說什麽。

往日他從書肆回來，母親臉上總會擠出一絲笑容, 這次卻神情憂慮的坐在窗前的椅子上，看著院子的一棵棗樹發呆。

“母親。”黃子延輕輕喚了一聲，心裏生出了一絲不好的預感。能讓母親這樣神情憂郁, 這次的事一定不小。

“你回來了。”黃母好半天才看見兒子，然後問道，“馮嫂呢？”

“我讓她去買米了。”

黃母抿了抿唇，慢慢吐出一句話：“欣姐又病了。”

黃子延當即有些坐不住, 正準備回屋，黃母幽幽道：“別去了, 欣姐已經被林氏帶到娘家去了。”

黃母想起兒媳臨走時說的話, 緩緩長出一口氣, “她說的也對，欣姐跟著我們也是受苦, 還不如讓她跟著舅舅舅母, 也有口飯吃。”

林氏嫁過來三年就受不了了這樣的窮日子, 不顧女兒還只有兩歲，就提出了和離。

和離第二年，林氏就嫁給一個商人做續弦，她知道現在的夫君不會答應她把女兒帶到府裏，便打算把欣姐接到兄長家裏，她不時周濟一些，也好過讓欣姐在黃家挨餓受凍。

黃子延和黃母自然不肯答應，一直挨到欣姐七八歲，眼見欣姐因為發育不良看上去像是五六歲大的孩子，又常年多病，這次林氏再提出把欣姐接走，黃氏才松了口。

馮嫂買完米回來，簡單熬了一鍋粥，切了一碟鹹菜。

可是黃母和黃子延卻因為欣姐的離開，都沒胃口吃飯，一鍋粥難得還剩下不少。

傍晚的時候，黃子延和黃母還沈浸在憂傷當中時，欣姐又被送回來了。原來欣姐死活不肯住在舅舅家，非要嚷著回黃家找父親和祖母。

林氏實在磨不過她，只好把她又送了回來，同時帶來的還有幾副藥和兩包點心。

黃母摟著欣姐掉淚的時候，黃子延默默在自己的屋子裏哭了一場。

第二天，黃子延正準備再去書肆，多領幾本要抄的書回來時，米朵上門來了。

黃子延依稀認得米朵是那個在書肆裏挑養蘭書籍的娘子，當下就把她迎進了堂屋。

黃母正帶著欣姐做針線，看見有客人來，便望向兒子。

黃子延欲言又止的說道：“這位娘子當時在書肆買書的時候，我從旁指點了兩句。”

米朵記得掌櫃的說過，黃母不讓黃子延養蘭，就小心的斟酌詞句道：“我來也沒別的事，就是聽說府上有人擅長養蘭，我就想來請教一下。”

黃母臉上客套的笑意就凝住了，淡淡道：“這位娘子應該是走錯門了？我們家裏沒人會養蘭花。”

米朵也知道貿然前來，肯定會受一兩句冷言冷語，心裏並不意外，依舊平靜的說道：“老太太您先讓我把話說完。我養蘭花並不是像某些人家那樣是為了附庸風雅，而是為了生計。可惜我入門時間短，沒什麽經驗，聽說貴府有人擅長養蘭，便想著來府上討教一二。若是有那一兩部關於蘭花的著作，我可以出高價買下來。”

米朵來之前想的很清楚，她一個婦道人家，請黃子延到家裏教她如何養蘭是行不通的，既然如此，那還不如出高價請對方幫她將養蘭的註意事項寫下來，這樣也免了許多不便之處。

偏巧，黃子延因為喜歡蘭花，又礙於條件不能養蘭，為了怕祖上流傳的技藝丟失，前幾年特地抽出時間寫了一本養蘭手冊，如今聽見米朵說要高價買下來，他就猶豫起來。

黃母早知道兒子偷偷寫了一本養蘭的書籍，如今聽得米朵說要高價收購，本打算出言拒絕，可是眼角的餘光掃到欣姐，她一個心軟，拒絕的話便沒說出口。

米朵察言觀色，雖然不能完全猜透他們在想什麽，但也猜的差不多，當下又道：“可惜我一個婦道人家，不好請黃先生到家裏親手教我養蘭，不然我情願每個月出一筆錢，就算是給黃先生的辛苦錢。”

米朵說這話本來只是為了表誠心，確實需要黃子延的指點。

可是黃母聽了這話，眼裏卻閃過一絲亮光，“你此話當真？”

米朵愕然，不知道黃母什麽意思，但仍下意識的點頭道：“當然是真的。可惜”

“沒什麽可惜的。你既然需要有人指點你養蘭，又願意每個月出一筆錢，那麽也不一定非得子延去。”黃母正正神色，“原來我家老爺在日時，我常常幫著他澆花剪枝，說起來，我比兒子懂得也並不算少，只是沒人知道罷了。”

黃子延確實不知道母親竟然也懂養蘭，實在是母親很不讚同他和父親養蘭，所以他一直覺得母親不喜歡蘭花，如今知道母親竟然懂得養蘭，他楞了半天，也不知道該說什麽。

黃母又道：“可是我年紀大了，腿腳又不靈便，可能不會天天過去你那邊，不知你可情願？”

米朵想不到事情竟然會進行到這一步，但是黃母懂得養蘭也算是一件好事。

她當即道：“要是您願意，不妨每個月到我家住上幾日。我們家裏雖然簡陋，但也有幾間草房。就是怕鄉下的粗茶淡飯，您會吃不慣。”

“有什麽吃不慣的。我們家也是粗茶淡飯，只是我這孫女離不開我，得和我同去。當然欣姐的飯錢，你可以從我的工錢裏扣。”

米朵看看依偎在黃母身邊的小姑娘，笑道：“這有什麽，不過就是多添雙筷子的事，哪還用得上什麽飯錢？”

兩人都是做事說話爽利的人，三言兩語就把這事定下了。

倒是黃子延在旁聽了半天，有些不敢置信，一直到米朵走後，他還有些茫然的問道：“母親，您真要去鄉下教人養蘭？”

黃母嘆道：“若是家裏有口飯吃，我這個老婆子哪還用得著四處奔波。”她說著話看了看欣姐，“我也想明白了，當下最要緊的是把欣姐養大，等欣姐出嫁了，我也就沒什麽心事了。”

當然，若是能攢下一筆錢就更好了，這樣也能供兒子再去考一次鄉試。兒子自從中秀才後，就開始為生計奔波，之所以不去遲遲考舉人，無非是家裏拿不出錢。

但若是有筆錢，兒子再用功兩年，也未必不能考上舉人。

自家兒子是什麽人，黃母一清二楚，雖然沒本事掙錢，但是在讀書和養蘭上還是有幾分天賦的。

米朵和黃母說定這事以後，回去就開始打掃客房。當初建新房的時候，米朵特意留出東廂房作為暫時接待客人的房間，因此家具都是現成的。

米朵只需將房間打掃一遍，準備黃母和欣姐的被褥就行。

忙完以後，米朵就雇了輛馬車，去縣城裏把黃母和欣姐接了過來。

黃母對住的地方很滿意，雖是鄉下人家，但房間打掃的很幹凈，米朵拿出來的被褥也都是新做的。

當然最讓黃母意外的是蘭圃裏的那些蘭花，差不多有一百來叢，而且有好幾種不錯的名品。

當天中午，為了款待黃母和欣姐，米朵特地從鄰家買了一只雞，她們家自從米朵開始養蘭以後就不再餵雞了。

午飯做得很豐盛，有一道紅燒雞塊，一道素炒青菜，一道油煎豆腐，還有一大碗蘑菇燉雞湯。

三人飽餐一頓後，黃母讓欣姐留在房裏休息，自己則跟著米朵去了蘭花圃。

黃母之前說自己會養蘭時，米朵還有些將信將疑，但是當黃母走進蘭花圃，將養蘭的幾種方法說的頭頭是道時，米朵才真的相信黃母確實是一個養蘭高手。

她和米朵的想法一樣，覺得蝴蝶蘭和鳳羽比其他蘭花更有潛質，為此還提出了好幾種培育的方法。

比如，如何施肥，如何澆灌，如何避雨，如何通風，如何曬太陽，如何治理蟲害。

而且在培育優秀品種上，黃母也有自己的見解，給了米朵很大的啟發。

黃母住在家裏的這幾天，米朵真是受益良多，所以黃母臨走的時候，米朵直接給了她二兩銀子作為這個月的報酬。

黃母走後沒多久，張福就回來了，還問起有客人來家的事。米朵就告訴了他事情的經過。

自從米朵將兩盆蘭花賣出三百兩銀子的高價以後，張福就對米朵養蘭再無二話，如今知道她花錢請人教她養蘭，也覺得這是件好事。

不過為了不引人註目，米朵和張福商量了一下，決定若是有人再問起，就說黃氏是張家那邊的親戚，想來鄉下散散心，所以才三五不時過來住幾日。

黃母和欣姐來住了幾回以後，便將張福和貴子見全了。

聽說貴子正在學堂念書，黃母還問了貴子幾個問題，黃母也是書香門第出身，在閨中的時候也曾讀過幾本書。

貴子答的頭頭是道，黃母不由點頭道：“書讀的不錯，將來考個秀才不成問題。”

黃母說這話的時候，張福也在，他不由笑道：“那就承您吉言了。”

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