重陽將近，又遇上皇後千秋節，黛玉自然換了入宮覲見的裝束，帶了四個隨行的丫頭，乘了鳳轎而去。

坤寧宮內，宮中嬪妃，並命婦們都來向皇後慶賀。這次的千秋節辦得很簡便，一切熱鬧戲文全部減免了，倒是在花園裏舉行了個賞菊的盛會。怪不得下面那些公主、郡主等紛紛獻寶。就是敦慧也從家裏搬了兩盆，一盆稀有的綠牡丹，一盆萬壽菊。一並讓人送了去。

皇後穿著繡著鸞鳳的吉服，與人在園中賞菊，又和跟前人說笑：“每年這個時候菊花開得正好，今年這些花也都料理得不錯。”就因為她生在重陽，所以閨名才取了“金英”這兩個字。

眾人隨行游了半天的園，當中也不知是誰說了句：“皇後娘娘，今天這樣好的日子，娘娘的千秋，這些花開得這樣好，怎能沒有詩作呢。”

當下便說開了，說誰誰，自幼飽讀詩書，博古通今；又有誰文墨極好；又有誰極善吟詠。黛玉便想起湘雲一幹人來，若是她在跟前定是個坐不住的，只怕早就詩興大發，要高聲附和了。

敦慧悄悄的拉了拉黛玉的衣裳：“嫂子怎麽沒個反應呢？”

黛玉不想在這樣的場面出風頭，因此謙遜道：“何必出這樣的風頭，只說我不會。”

敦慧卻說：“什麽不會呀，就是我哥也誇讚嫂子文采了得，何必讓這些人給占了先。我可不服氣。”

後來皇後讓大家即興以菊花為題賦詩，自己也做了一首寫在上面，黛玉勉強謅了幾句搪塞了過去。此番評比下來，都推皇後的那首為上。

皇後忙說不敢當，又賞賜了一回，黛玉得了一串腕珠，一根壽字銀簪，一對宮制荷包。

待宮中賜宴畢，黛玉與敦慧回府時，卻見水溶早回來了。

黛玉讓含煙給自己卸身上的首飾，又換了家常衣裳。轉過了碧紗櫥，卻見水溶拿了本書正歪在那裏看，見她過來了，便放下了書，坐正了身子，笑說道：“我聽歆兒說。今天王妃在眾人前展示了一回。真是件大喜事。”

黛玉撇了撇嘴：“哪裏輪的上我展示呢，也犯不著逞才。”

水溶笑著拉了拉她的手：“我聽歆兒說你得了賞賜，這就很不錯了。怎麽，你不高興麽？”

黛玉也從未將這些放在心上，又問水溶：“今天王爺回來得倒還早。”

水溶道：“沒什麽事便回來了。”

夫妻倆坐著說了會兒話，孟一進府來稟事，水溶便出去了。

來到花廳上，孟一見了水溶的面，忙起身來。

水溶眉毛微挑，含笑道：“說了沒什麽事你不用過來了，有什麽話，讓你的小廝傳個口信，何必跑這一趟。”

孟一站著答話：“榮國府那邊傳出話來，說寶玉回去了。”

水溶微怔忙問：“回去呢，他自己回去的？”

孟一道：“才遇見了他們賈府裏的人，站著聊了一會兒便說起了寶玉的事來，據說回去有幾日了，是自己回去的。這樣就好，省得王爺整日擔心。”

水溶道：“我倒還好，就是家裏的王妃……”說到此處，水溶頓了頓，轉而又說：“鬧出這樣大的動靜，只怕政老爺饒不了他。也不知他到底怎麽想的，走了就走了吧，何必再回來。”

孟一笑道：“或許是他想明白了，回來難道不好麽？”

水溶點點頭，又問：“今天你去東平王家，可有什麽新聞嗎？”

孟一略一沈吟，這才緩緩說道：“回王爺，只怕大事要出來了。”

水溶見孟一神色凝重，忙追問：“什麽大事？”

孟一道：“我聽東府裏的長史說，忠順王的意思不想就此收手，只怕後面還會有大動作。只怕就是這幾日的事，只怕榮府裏還會有風雨。”

水溶一震，同時又覺得心煩，想著兩家本來是世交，如今又是姻親，原本也該多多照顧。只是忠順王管了這一檔事，他不好插手，現在還在罰俸期間，皇上對他也有了嫌隙之心，要說上什麽話，只怕有些困難。聽得孟一如此說，便道：“寧府的事還未完，榮府的事又牽扯了出來，你可知道都牽扯了些什麽人和事？”

孟一道：“我只聽說有什麽私交外官，還有什麽私下放高利貸，據說還有幾件人命官司呢。王爺聽聽，哪一項罪名不是要命的？只怕又得鬧出一番幹戈來。”

水溶蹙眉道：“他們府中雖然也有交情，也是父輩們的事，如今這一代我又只和寶玉熟，政老爺又撤了職，襲爵的那位大老爺也是個不中用的，只怕逃不了。只是這些事如何這麽快就翻了出來？”

孟一低聲道：“只怕是中間有個什麽熟知詳情的人，背後將榮府那些事都給抖落了出來，而且處處都是要害。”

水溶聽說心裏知道此事定小不了，又有傾巢之下，安有完卵之說。只怕又有許多無辜的人要牽扯進去，不免想起寶玉來，要是他就這樣走了，也不至於被這樣一場風波給牽連。

且說寶玉走後，王夫人一直臥病在床。突然彩霞來說寶玉回來了，王夫人原是不信，又當是在夢中，直到寶釵跑了來，又哭又笑的和她說了一通。寶玉走了來，和王夫人磕了兩個頭，王夫人坐起身來，一把將寶玉摟在懷裏，兒呀，心肝的叫了好一陣。寶玉卻只是落淚，並不說話。

賈政知道兒子回來了，讓人將他叫去，在書齋裏訓了半天的話，原是動了怒要打他，後來被清客們給攔住了，這才草草收了場。

襲人等知道他回來了，忙忙的迎了出來，喊了聲：“二爺，你可急死我們了。”

寶玉目光有些呆滯的看了看她，又看了看麝月、秋紋、碧痕幾個。襲人上前拉著他，上下打量了一回，鼻子發酸，眼圈一紅，便落下淚來：“走了將近一個月了，也大瘦了。”又見他穿著粗布衣裳，頭發有些亂蓬蓬的，便拉著他回屋去換衣裳，忙著伺候他梳洗。

寶釵踽踽獨行到窗下，見了此番光景，只覺得胸口發悶，她還只當寶玉是和惜春一樣，離了家再不回來了，好些夢中都看見他出家做和尚去。如今總算是回來了，寶釵含著熱淚，慢慢的走進了屋中，從襲人的手中取過了梳篦，便要親自動手給寶玉攏頭發。

一面替寶玉梳頭，一面和他說：“太太這些日子全是躺在床上，前幾日就不肯再用藥。好在你回來了，不然太太她就是……”寶釵又覺得下面的話有些不吉利，便又硬撐著說：“老爺雖然也生氣，但總歸也是擔心你。這日子總歸是還要再過的，再慢慢的籌劃吧。”

寶玉見寶釵言語溫柔，又不嗔怪他，突然想起這些年來寶釵跟著自己，也吃了不少的苦，受了不少的委屈，心中生出如許的歉意來。寶釵替他戴好了發冠，插上了發簪。

寶玉回過身子，一把拉住了寶釵的手，寶釵有些不防，當時便立在了那裏。寶玉見她如此，只好又訕訕的抽回手來，起身來向她深深的作了一揖。寶釵連忙還禮。

鶯兒端了熱水來，見兩人正對拜，便笑了：“二爺和二奶奶怎麽越發的多起禮來，當真是相敬如賓，舉案齊眉呢。這下好了。”

說著寶釵臉微紅，嗔道：“就你事多。”於是親自絞了帕子遞給寶玉擦臉。

這一月來寶玉到底在什麽地方，怎樣過的，寶釵一句話也沒問他，心想只要回來就好，比著平常，更加添了幾分溫柔。

倒是襲人到底放心不下，底下問了寶玉好些話，後來又嘆道：“這些日子可是苦了奶奶，薛大爺出了事，如今又在牢中，薛姨太太也抱恙在家。好在身邊還有個邢奶奶幫著服侍。”

寶玉忙問：“薛大哥犯了什麽事？”

襲人看了看周圍沒什麽人，才壓低聲音和寶玉道：“因為家裏給鬧的，失手將那夏奶奶給打死了。如今夏家的人找上門來鬧，所以才被人給拿了。二爺聽聽看，這一家子要是不和睦，可真是災禍呀。二奶奶回去住了幾天，節前才回來，家裏的這些事都是大奶奶幫著料理。回來的這幾天愈發不大說話了，只是坐在屋裏哭，跟前只個鶯兒服侍。我們卻又不好多勸。謝天謝地，好在二爺回來了，這個家也散不了，您多勸著二奶奶，只怕悶在心裏久了，生出什麽病來。”

寶玉聽後卻是漠然，心想每個人都有自己的緣法。他本打定主意再也不回這個家，哪知兜兜轉轉一圈還是走了這樣的路。

不多時，賈環和賈蘭也皆來向寶玉請安問好，倒是賈蘭比賈環高興：“二叔叔回家是天大的事，只是可惜了，要是二叔叔肯考完後面的試，依著二叔的文采，定能中個好名次。”

寶玉卻只一笑，拍了拍賈蘭的肩膀。

只賈環在一旁多有些不自在，心想離家就離家吧，又回來做什麽。好不容易他在家受用幾日，如今又要被人比來比去，偏偏自己還處處落下風。心中不免生出憤恨來。

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