過了幾日，一個驚天的消息傳到了榮國府。南安太妃欲要認下探春做義女。

探春驚奇之外卻忖度道：為何突然要認下自己。太妃不是才認了林姐姐麽，怎麽又將自己牽扯進來，當探春在王夫人房裏聽說這件事後，覺得身子在微微的顫抖。此刻的心情竟然說不上來，以前她為自己的出身苦惱過，親娘偏偏是那般沒有見識的低下之人，如今有了南安王府這一面旗幟，為何心裏還是覺得不好受呢。

王夫人又道：“三丫頭，這是你的福氣。明日一早，你該去王府好好的謝禮。”

探春只得應下了，方覺得塵世中原來有如許多的身不由己。從王夫人的房裏出來以後，探春有些悶悶不樂的回到自己房中，心中開始胡思亂想自己的後路。只怕南王府此刻拋出這樣的消息來，對自己原本就沒什麽好處。可自己又能怎樣呢，她總歸不過是一個閨閣中的女子，命運的線頭自己沒有牢牢的握在手中。

侍書立在旁邊，見她家姑娘絲毫不似往日。只默默的望著壁上掛著的那幅字畫發怔，又聯想到剛才太太說的話，便勸道：“姑娘怎麽不高興呢，這可是天大的喜事，只怕別人還求不來。”

“喜事？”探春頓時覺得這個詞裏充滿了諷刺。

侍書不知該說什麽好了，恰在此時寶釵走了來。

“探妹妹，我來給你道喜了。”

探春回過身子來，臉上並沒半點喜色，冷清的說了句：“何苦來，連二嫂子也來取笑我。看來家裏還真沒一個能懂我的心。”探春臉上竟是苦惱。

寶釵忙換了語氣，溫言勸慰道：“我想這事絕對不簡單。探妹妹該有個準備才好。”

探春神色一凜，方說：“我們家不如以前了，宮中再沒有貴妃娘娘替家裏說話。這幾年來家中很是不濟，我看遲早是要散的，園中的姐妹如今還剩下幾個呢，不過各尋各門去。我們都說林姐姐可憐，其實我挺羨慕她。要是當初我出去了，再也不會對這個家有什麽留念的地方。”

寶釵正色道：“探妹妹這話千萬不能拿到外面去說。我聽著你的口氣和你二哥哥倒有幾分相像，他如今我是管不了了，這樣混日子吧。多說幾句吧，他又和我吵。到底也沒什麽意思。”

探春覺得寶釵進門以後，這個寶二奶奶過得一點也不順心，她背後的那些委屈，就是在這屋裏也不肯吐露半點。

探春岔開了話題：“昨兒珍大嫂子過來請安，後來到了四妹妹房裏。只是怎麽又惹怒了她，吵著說要出去修行。到底是她的性子不好，我和她也說不上什麽呢。”

寶釵道：“我們這樣的人家哪裏敢出這樣的事呢。四妹妹又和妙玉走得近，還真怕她走上了這麽一條路。”

探春嘆了一聲，又去瞧寶釵，見她素雅淡服，和以前依舊沒有什麽分別，她知道這個二嫂子過得不順心，想了想便道：“等些日子，二嫂子肚裏添了孩子就好了。至少也是個寄托。”

這話原是閨閣中姑嫂之間的體己話，哪知卻讓寶釵滿臉飛紅，露出羞澀來，又帶著些窘態，低了頭坐在那裏只撫弄著衣帶。心中卻是一陣刺痛，寶玉待她在外面看去雖然相敬如賓，可回到那個房裏又是另一回事了，他連自己的身子都不想近，哪裏會有孩子？每當母親悄悄的問起這些話時，寶釵只會敷衍過去說他好。

寶釵心裏知道寶玉心中裝著的那些事，她也無可奈何，只是日子過得久一些反而看得更淡了。何必去委芳塵呢？

探春見寶釵不答話，臉色亦不大好，才知自己說錯了話，幹笑了兩聲。屋中的兩個人是各有各的煩惱。

沒過多久，聽見上屋裏的座鐘聲響，才知道時辰不早了，寶釵還要過去服侍賈母用飯，忙忙的起身過去，探春與寶釵一道同往了。

賈母正聽一個女說書人講書，見她們姑嫂來了便讓止住了。

又將探春叫到跟前，笑說道：“我聽你們太太說，南安太妃認了你做義女？”

探春點點頭。

賈母道：“到底也算是件喜事。”又對寶釵道：“你該讓人去準備幾件禮送你小姑子。”

寶釵只得應諾。

賈母又拉著探春的手說：“我們家四個女孩子，你們大姐算是有福氣的，可惜的是壽字上缺那麽一點，不然也就圓滿了。二丫頭到底是孫家的人折磨死了她，可憐她命裏劫數如此。剩下了你和四丫頭，四丫頭原是東府的抱過來養了這麽大。每日裏聽說只知念經誦佛，年紀輕輕的女子哪裏就該如此呢，我瞅著也不大好。如今就剩下了你，生得自是沒話說，要說行事來，和以前的鳳丫頭相比到底也不少什麽，只怕比她還厲害。總得給你留個好去處，你放心，橫豎有我在裏頭。不管怎樣，他們都還得等我點頭。”

寶釵趁勢說：“最近來了好幾個官媒來提親了，只怕三妹妹的好事也不遠了。”

探春露出一絲羞澀來。

賈母笑道：“不妨，我們定要選一家人物門第都配得上的。就是多留兩年也沒什麽。”心中卻想可憐這個孩子出身差了點，若是嫡出，只怕還能有個更好的前程。方又想到南安太妃認下她一事，心中隱隱的覺得此事沒那麽簡單。心想最好不再有什麽橫生的枝節發生，她是上了年紀的人，如今也受不住了。

這裏用了飯，探春歸房。趙姨娘卻一頭走了來。

探春向來不喜她，自然也沒什麽好臉色，只微微的起身讓了回坐，口中卻說：“姨娘找來有什麽事？”又見趙姨娘身上穿著不入時的衣裳，頭上卻是些低廉的首飾堆砌了好些，還是這樣的不會收拾，沒有成見。

趙姨娘笑道：“我來給姑娘道喜呀。”

探春冷著臉說：“何喜之有？”

趙姨娘道：“姑娘如今攀上高枝了，難道不是喜事？這樣也好，我和環兒還指望著你呢。環兒他是你親弟弟，以後還要你多多提攜他，可別富貴了就忘了我們娘倆。”

探春覺得趙姨娘的話依舊是這樣的不堪，想起了老爺向來不喜賈環，便正色說：“姨娘沒有眼力勁，但也要教導好環兒。聽說他在外面惹事，如此下去老爺如何喜歡。”

趙姨娘道：“他是你弟弟，自然你該多教導些。只是你眼中何曾有過這個弟弟，問你要兩個銀錢使，你總推說沒有。這屋裏的擺設哪一件不值些銀兩，如今又協助管家，難道我不知道，偏偏和我來裝窮。”

探春聽見這些話尤為刺耳，脹紅了臉說：“姨娘說的這是什麽話，我雖然協助兩位嫂子管家，難道讓我去偷去搶，去為非作歹不成？環兒他不爭氣，我就是有錢也不給他使。”

趙姨娘冷笑道：“是呢，你眼中何曾有過我們娘倆，虧得還是我腸子裏爬出來的人。如今正眼也不瞧。這下攀了高枝，只怕更沒有誰了。阿彌陀佛，我勸你快別得意忘形，以後的日子還不知怎樣呢。說不定還是被人擺弄了去，到時候哭著來求我，看我可幫不幫你。”

探春聽見這些沒有來由道理的話，臉色鐵青，緊緊的握著拳頭。眼中卻滾下淚來。

侍書和翠墨走了來，翠墨連忙勸慰探春，侍書卻和趙姨娘說：“姨奶奶請回去吧，何必說這些話來氣我們姑娘，姑娘難道欠誰的不成？”

探春扭頭過去不想再看趙姨娘一眼，眼中的淚水卻再沒幹過。

趙姨娘只得訕訕的出去了，胸中卻是憋著火，她受別人的氣也就算了，如今親生女兒也是這樣。

“姑娘何必跟趙姨奶奶一般見識呢，她成日裏又沒個算計，說話也沒輕沒重的。快別哭了。”侍書勸慰道。

探春咬牙道：“只怕早日離了這裏方是清靜。”

掌燈時分，賈政回來了。剛回府便到賈母房中行禮問安，正好寶玉、探春等也在此處，賈政一臉的疲憊。

賈母道：“聽說你官覆原職了，不知還會不會派外任。如今上了年紀再外面勤謹些。我還只當無望了，沒想到又覆了職。只是又是離家很遠，家裏的人不在跟前，你也上了年紀了，如何是好。”

賈政撚須說：“朝廷安排實屬無奈。如今再被提用只得忠心報得恩典一二。”

賈母心想年事已高，骨肉離散心裏有些惆悵。

賈政看了看探春，心生感慨，方說：“只是三丫頭如今被選上要去茜香國和親了。”

這句話猶如晴天霹靂一般在頭頂響過，探春更是呆在了那裏。話音還回蕩在耳畔，卻讓她覺得這是在夢中，而且是一場噩夢，探春只祈禱跟前的人快些將她搖醒，脫離這個惡夢。

寶玉心中卻是憤懣，為何要讓三妹妹去和親？朝中沒有本事打勝仗，便將一個弱女子推出去，這又是何道理。

賈母卻覺得心窩疼，原本還以為跟前的這個孫女可以期待一回，哪知也是由不得人的。探春緩緩起身來，她不甘心就這樣擺弄了。茜香國在什麽地方她一點概念也沒有，心想或許很遙遠，這一出去了，或許再也沒有回來的可能。她終於知道南安太妃突然認下她做什麽呢。自己也不過是顆棋子而已。探春似乎覺得滿屋子都在跟著搖晃，竟有些站不穩了。

看似榮耀風光的東西，沒想到竟是這樣的諷刺。賈母嘆息道：“三丫頭，這就是你的命。我們也沒法子，既然是朝廷的意思，也推脫不了。說來到底是件榮耀之事，我們家很久沒有這樣的風光過了。”

探春靜靜的聽著，心裏卻很不是滋味。

賈政又說：“只怕三丫頭在家呆不了多久，最多等到開春就要出嫁。”

寶玉在一旁靜靜的坐著，心中又急又痛，深惡朝廷中的那些人沒有本事，就將一個女子推出去。他又深深的想到自己竟不能替三妹妹做點什麽。

寶釵卻深嘆探春時運不濟。餘者也有稱願的，也有可憐的。

時辰將晚，大家別了賈母各自回房休息。

寶玉默默的走在最後，探春原本走了一段路，又折回來。

“二哥哥，我這一出去了，只是不知什麽時候回來。往日裏的姐妹們想來也見不了幾個。二哥哥，你也要好好的保重。”探春一語才盡又滾下熱淚來。

寶玉卻長嘆一聲：“莫非真沒有法子了麽？”

探春道：“若是為了家裏好過一點，我也願意出去。沒有什麽大不了的，到哪不是家呢。”她轉身離開了，步子顯得從容瀟灑。

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