黛玉回到棲霞院後，只覺得心裏猶有些怦怦亂跳。含煙上來說：“林姑娘怎麽才回來？”

黛玉淡淡的說道：“有事耽擱了一下。”又見飛雨正伏在炕桌上描花樣，黛玉上前看了一回便讚道：“你倒是手巧，描得很好。”

黛玉不僅想起能畫的惜春來了，她性子孤僻不過筆下那些功夫倒是不錯。雪雁捧了半盅溫水，取了兩粒丸藥來。

黛玉接過便服用了。她見桌上恰好有一銅鏡，拿來一照。只見耳鬢邊明明白白的還簪著一朵橘黃的小花。黛玉伸手將花朵取了下來，輕輕一嗅，芬芳猶在。

她望著熒熒的燭火，想起剛才在花架下兩人說的那一番話來，又見了這朵夕顏花，心裏頓時生出好些感慨。彼時又見跟前筆墨皆在，心中略一沈吟，拿過紙筆來順勢寫下了一支（落梅風）歌曰：“初秋夜，漏聲殘。露濃微凝漸成霜。擬將夕顏喻紅顏，同時薄命冷月光。”雪雁走了進來看見了這一幕：“姑娘不困麽，該歇著了。”

黛玉將這朵橘色的夕顏，順勢插在跟前的一支小花插裏。梳洗了一回，躺在床上時，腦中自然就浮現出剛才水溶和她說過的話，還有他替自己簪花的一剎那。黛玉接觸到的這個王爺是個溫暖體貼的人，只是不知為何今晚好好的宴會相聚，王妃又中途退了席。自己來了的這些日子也沒見這兩口子言和意順過。

王妃平時更是連怡園也不出，心想這兩人必定是有什麽疙瘩。黛玉轉念又一想，自己算是寄居在此，終究也不是這府裏的人。他們兩口子的事自己一個外人自然不好摻和，因此索性也將那些煩擾丟開了。心裏又反覆推敲著剛才寫下的那幾句話，一時只覺得淒涼之意湧上了心頭。

隔日，六兒突然來棲霞院和黛玉說：“王爺說了，忘雲齋那邊的房門永遠替林姑娘留著。林姑娘喜歡什麽書，喜歡什麽字畫盡管去取。”

黛玉道：“有勞你們王爺如此費心，替我道謝。”

沒多久敦慧走了來，觀其神色似乎才從宮中回來。

敦慧才一進院子就對黛玉道：“林姐姐，你們賈家來了個美人，正在我嫂子屋裏了。林姐姐和我一道瞧瞧去。”

林黛玉一聽賈家的美人，心想會是誰呢？賈家和北王府向來是有來往的，來回的都是些當家的奶奶們吧。或是璉二嫂子，或是三妹妹也不一定。

黛玉素日也想念昔日在一起的姐妹們，聽說後只得與敦慧一起往怡園走來。

丫鬟通報了一聲，敦慧拉著黛玉一起跨進了門檻。黛玉一眼便看見了屋裏來的那位美人。穿著蜜合的銀線繡花短衫，系著楊妃色的素裙，挽著高髻。發間插著一支玉簪，脖子上掛著一個金燦燦的金鎖。臉若銀盆，眼似水杏，唇不點而紅，眉不描而翠。

寶釵看見了敦慧郡主和黛玉連忙起身來，先與敦慧福身行禮。接著又稱呼著黛玉：“林妹妹，許久不見。近日可好？”

黛玉微微頷首：“好著呢，多謝寶姐姐……”隨即又改口：“二嫂子掛念。”

王妃道：“正好，林姑娘也算是見著了娘家人。”

寶釵道：“上回聽人說王妃身子不好，又派了兩個婆子來問說王妃已經痊愈了一半，沒有來請安問好，只因為跟前有事絆住了。此回略空閑，又聽聞林妹妹在王府做郡主的伴讀所以過來一是為請王妃、郡主的安，二是為了瞧林妹妹。”

王妃笑道：“賈二奶奶閑了只管來府裏來坐坐，我人笨，不大會說話。如今你們林姑娘在這裏，常來和她說說話也是好的。林姑娘要是想回賈家看看，也只管開口說一聲我便派人送林姑娘回去。”

黛玉起身答應了，心裏卻是不願意回去的。寶釵與王妃閑話了半日的家常，寶釵也瞅著時候差不多了，便將此次來的目的向王妃說道：“不怕王妃笑話。此回來是有事要求王妃。”

王妃一笑，盯著寶釵看：“我能辦成什麽事，賈二奶奶只管開口。”

寶釵看了一眼坐在那裏的黛玉，隨即說道：“我們家爺說來年紀也不小了，以前也在私塾念書，念了好些年。如今眼看著歲數也漸漸大了，民婦勸過他幾次結交下仕途上的人，他很不願意聽這些。想來他的這些毛病林妹妹也知道的。只是老在脂粉隊裏混終究不成個事，所以還想借王妃的金口和府裏的王爺說說，看能不能將我們家那位找個什麽事做。依照民婦的意思，若是能進國子監裏念念書也是好的。所以還請王妃成全。”

王妃忖度了一回，原不是什麽大事，不過自己開口說兩句。應與不應全在水溶那裏。只是如今她倒不想見水溶，兩人之間更沒什麽話可說，如今她也不想為了個外人的什麽事去和水溶求情。

轉念一想，方看見了黛玉坐在跟前，便笑道：“賈二奶奶好糊塗的人，你求我，不如求林姑娘去。我聽人說，林姑娘原與你們府裏那位銜玉而生的公子是表兄妹，她親自去向王爺開口不是更好麽？”

黛玉聽了王妃的話心裏一驚，如今她是怕聽見寶玉兩個字了，如今又叫她為了寶玉的前程去求王爺，這事無論如何她也開不了口。寶玉那個人她是最了解的，向來最厭峨冠禮服，厭棄官場上的這一套虛偽，寶姐姐以前還沒嫁到賈家時就常勸寶玉，如今又將此事翻了出來，不知寶玉知道會鬧成怎樣呢？

黛玉緩緩起身來，向王妃說道：“娘娘，您這不是在為難民女麽。民女不過一外人如今算是借居在王府，哪裏再敢開這個口呢。還請王妃諒解民女的難處。再則，賈家寶二爺的事上有老太太、舅舅、舅母做主，中間還有寶二嫂子扶持，我黛玉終究也不是賈家的人，亦不好再管裏面的事。”

王妃以為黛玉會滿口應承下來，倒不曾料到她會如此說。先是不解，後來又轉念一想，便也明白過來了，微笑道：“好，我知道了。既然林姑娘覺得為難，那麽這事我再斟酌著去辦吧。”

寶釵亦見那黛玉神情不似往日，只是又一想以前大家住在一起時，她與寶玉情趣相投。從來不見黛玉勸過寶玉讀書，如今讓她開這個口的確是強人之難，於是微笑著說：“如此來，還請娘娘費心了。”

王妃心中只得琢磨著去辦。她與寶釵並不怎麽相熟，與寶釵說了會兒話，便與黛玉道：“你們以前是交好的姐妹，如今也難得見面。我是料到你們有話要說，我也不打擾了，不如請了賈二奶奶去棲霞院坐坐吧。”

黛玉應諾了。

寶釵跟隨著黛玉一路來到了棲霞院。見棲霞院雖然小巧，但收拾得十分整齊有致。院子裏的那些花草也料理得很好，寶釵最喜歡的還是階下的那幾叢碧綠的芭蕉。

雪雁給兩人上了茶，便帶了含煙和飛雨下去了。只在耳房候命。

寶釵將屋裏的陳設一一瞧過，黛玉方說：“適才，我在王妃跟前說的那些話。二嫂子不要太存在心裏才好。”

寶釵淡然一笑：“我記得這些做什麽。你有你的難處，我是知道的。老太太好不容易盼著你出了宮，想著將你接回家裏去。瀟湘館也早早的就讓人收拾出來了，還新種了竹子，哪知又到這裏來了。才在跟前我瞅著王妃對你也還好，這裏住得可還習慣？”

黛玉面對寶釵的溫言相慰，心裏也感懷，說道：“寶二嫂子倒還是和以前一樣，一點也沒變。以前府裏的人讚你好，我只是不信，心裏常疑你。其實你也不容易，如今做了賈家的媳婦要操心的事更多了。你還是和以前一樣的。”

寶釵微微垂了頭，做了賈家的媳婦已經有一年有餘的日子了，背地裏過的那些日子，受的那一張冷臉，寶釵早已經習慣了。不過是想著寶玉出息一點，畢竟自己跟了他，就是終身的依靠了，當然希望以後夫榮妻貴，將來子女也都是有依靠的。又聽了黛玉的這些話，便與黛玉道：“林妹妹，以前在家的時候我還和媽常說起你。想你孤苦無依，那時還能彼此照顧一下，只怕現在更難了。林妹妹你也不用愁，放寬心。若是我能幫得上什麽地方，只管和我說。”

黛玉只微微點頭，也不答話。心想她嫁了寶玉到底過得怎樣，見了幾次面卻從來沒有像她抱怨過一句。想來也是夫唱婦隨吧，兩個人過日子，平平淡淡的也好。

寶釵相留了一會兒，怡園那邊的婆子傳出話來，說讓黛玉陪著寶釵用飯。王妃不出來招呼了。

黛玉又與寶釵談論起昔日在家的那些姐妹們來，不知怎的就提到了迎春，寶釵眼裏盛滿了嘆息：“說來迎春妹妹的命合該如此。寶玉生日那天也沒回來，只是打發個婆子送了點東西。我私底下問了繡橘，只說又被孫家的人給打了。行動不得。你說迎妹妹那麽嬌弱的人怎麽就攤上了這樣的一個孽障。老太太知道後也是罵孫家的人不知好歹。”

黛玉聽後也不免有兔死狐悲物傷其類的意思，心想迎春姐姐性子本來就懦弱，哪裏經得起蹂躪。只怕性命堪憂，自己是站在圈子外面的人，又能怎樣呢。

沒過多久，婆子傳了飯菜來。飛雨、含煙兩個丫頭幫著布置飯菜。黛玉陪著寶釵用了一回，隨即又去怡園看望了一回王妃。

王妃身子有些懶懶的，對寶釵說：“賈二奶奶回去後替我向老太太問聲好。餘者也就算了。”

寶釵一一答應了。王妃便讓黛玉去相送。

黛玉一路將寶釵送到了儀門。寶釵上了轎，兩人又道了珍重。寶釵這才回去了。

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