柯依達只身一人出現在索羅私邸的時候，並沒有穿碼一身顯眼的軍裝，只是換了一身利落的便服，在外頭加了一件深藍色的鬥篷。

她掀起鬥篷的帽子，露出精致但肅冷的容顏時，海因希裏楞了很久。

“我沒有想到，你會這麽快過來。”他看看墻上的鐘，距離那位副官離開，只過去了三個小時，“看來，我的推測是真的？”

柯依達面沈如水，聲音淡漠：“你說夠了？人呢？”

海因希裏笑了下：“這麽急？你不問問我請你來做什麽？”

“在與你談任何交易之前，我要確認他的安全。”

海因希裏收斂了笑容，冰藍色的眼裏有莫測的光，在她的身上定格許久，終於側了身，讓出一條路：“好，你跟我來。”

亞伯特此刻已被轉移到地下的私牢，四肢依然被套索緊緊綁縛在柱子上，藥力已經滲入肌膚，游走全身，一撥接一波攻城略地，終於叫他意識模糊，暫時昏迷過去。

柯依達隨著海因希裏來到地牢時，正見這年輕人被綁在木樁上昏迷不醒，來時整潔的軍裝上衣已經被剝去，只剩下裏面白色的襯衣，還沾染著之前打鬥留下的血汙。

燦爛的金發淩亂地垂下來，蓋住了臉部的輪廓，但仔細看去，仍然顯得頹敗和虛弱。

柯依達屏住呼吸，控制住沖上去沖動，只冷冷地看著海因希裏：“你對他做了什麽！”

“這牛筋索上面的藥力太過霸道，他只是承受不住暫時昏迷而已。”海因希裏淡淡地道，目光落在這年輕人身上，有些意味深長，“這孩子，比我想象要優秀，為了擒住他，折損我一大批頂級死士。”

他後面的話柯依達顯然沒有聽進去，只冷冷道：“放他下來！”

周遭的侍衛沒有動彈。

海因希裏沈默了一陣，方才點了點頭，一旁的安諾德連忙吩咐侍衛上去解開繩索。

這牛筋索剛一解開，亞伯特便失去支撐一頭栽下來。

柯依達看得分明，慌忙上前將他扶住。

只見他面色灰敗，血跡斑駁，手指觸及之處遍體冰涼，柯依達看得觸目驚心，莫可名狀的痛意在心底蔓延，看向海因希裏的目光驟然蓄滿怒意。

“解藥！”她伸出手，向海因希裏怒喝。

公爵負手站在那裏，看著她發怒的樣子，眼底微微暗了一暗。

柯依達見他不語，怒意更甚：“你擒住他不過是為了引我過來，如今我人已在這裏，走也走不了，你還有何顧慮！”

聽他這樣說，海因希裏眼瞼微擡，終是嘆了一聲，從上衣口袋裏摸出一個瓷瓶來，扔了過去。

柯依達接在手裏，卻仍是目光炯炯的看他：“海因希裏，你若是敢在解藥上動手腳，就別怪我同你魚死網破，誰都得不到好處！”

“如你所說，你人已在這裏，我又何必為難他？”

柯依達死死盯了他許久，方才移開視線，低下頭打開瓶子，將解藥餵給這懷中的年輕人服下。

須臾，他的氣息開始漸次回轉。

柯依達松了口氣，這地牢裏沒有床鋪，便只得扶著他在墻角的稻草堆上躺下來：“多久才能醒？”

“等藥力全部代謝幹凈，大概幾個小時吧。”海因希裏看著她，“現在我們可以談談了？”

柯依達沒有說話，亦沒有反對，只是在草堆邊盤膝坐下來，看著昏睡中的金發青年。

海因希裏看她不語，遞過一個眼色，示意周遭的副官和侍衛退下，地牢裏便只剩了三個人。

“柯依達。”海因希裏神情覆雜地看著她，“你可知道，你剛才的樣子，像極了護犢子的母獸。”

仿佛旁人再踏入她領地半步，她變要沖上來將他撕碎。

柯依達垂了眼瞼：“你不就是算準了這一點，才敢如此大膽行事嗎？”

“其實剛查出這件事的時候，我也很詫異。”海因希裏不置可否，卻仿佛是想起了許多往事，“想不到當年那個孩子，你終究還是把他生了下來。”

“當年，你就用他來威脅過我。”柯依達突然覺得有些諷刺，“想不到今時今日，你仍然用他成功地要挾了我，海因希裏，你還真是知道我的痛處。”

“那是因為……”海因希裏嘆了一聲，有些五味陳雜，“我比旁人要了解你。”

“所以。”柯依達一頓，擡起頭來，“你想怎樣？”

海因希裏不防她如此直接，楞了一下，搖頭：“放心，我不會動你，我不過是要你在這裏呆一段時間。”

“安瑟斯已經是名正言順的皇儲，且手握一方兵權，我在與不在，對他並不會有太大的影響。”

“儲君之所以貴重，不過是因為一個名分，可古往今來，也多的是來不及坐上那個位子便死於非命的皇儲。”

海因希裏漫不經心地道，柯依達瞇起眼，目光卻變得淩厲：“你在行宮，做了什麽安排？”

“就算是一方重鎮諸侯，手握重兵，也不是無懈可擊，不然你這位權重一時的樞機卿又怎麽會乖乖地待在這裏？”海因希裏沒有回答，只是緩緩道來。

柯依達擡頭看他，審視的目光如軍刀一般落在他的身上，良久，終於放棄似得嘆了口氣：“海因希裏，看來你是不肯回頭了？”

“事到如今，我可有回頭的餘地？”海因希裏反問，“儲君已立，接下來便是要為他鏟除一切障礙，你敢說我索羅家不是首當其沖？”

“我不是沒有給你過機會！”柯依達擡高聲線，“你以為我不知道你在背後使的那些鬼蜮伎倆，行政部那個書記官是什麽來歷你以為我沒查出來！”

海因希裏臉色微變。

“海因希裏！”她擡頭直視他的眼睛，一字一句，咬牙切齒：“你指使手下蠱惑娜塔莎覬覦禦座，自己躲在背後坐收漁利，這就是你為臣之道！”

她聲色俱厲，海因希裏卻平靜下來。

“柯依達。”他語氣平緩地道，“你的指控，並沒有證據。不然，你也不會放任我至今了。”

“海因希裏，你如今，享公爵銜，掌一方重兵，為封疆大吏，你的姐姐貴為寵妃，帝國二十多年來，可有虧待於你？”

“帝國沒有虧待我，可這也是我賭上性命，披肝瀝膽，半生戎馬掙來的！”海因希裏長身而立，地牢裏昏暗的燈光在石青色的頭發上流瀉，交織著斑駁的光影，“權力之爭，如逆水行舟，不進則退，柯依達，你我都沒有退路，不是嗎？”

他看她一眼，湖色的眼瞳沈如深潭。

柯依達突然覺得有些無力，沈默下來。

身旁昏迷中的亞伯特突然開始輾轉反側，面部表情顯得扭曲痛苦。

柯依達心底微亂，握住他的手，擡頭看時，海因希裏倒是十分鎮定：“放心，只是藥力開始代謝，難免有些不舒服，熬過去就好了。”

他回過身，不再看她：“距離他醒來還要幾個小時，你大可考慮一下，是否要配合我，重新扶持一位儲君。”

他轉身出了牢門，很快變傳來鐵鎖落下的聲音，在空蕩蕩的走廊裏回響。

柯依達看著他遠去背影，想起二十多年前第一次見到這位索羅少爺時候的情形，年少華美卻又深不可測的侯爵少爺，曾經一同並肩戰鬥開拓帝國歷史的戰友，在歷經無數戰火的洗練與權力的角逐後，終於站到了她的對立面。

她垂下眼瞼，深深地嘆了口氣。

身邊的亞伯特開始睡得不大安穩，時常輾轉，急促地喘息，額頭與背脊冒出細密的冷汗。

柯依達看了許久，緩緩伸出手臂，扳過他的身體，將他攬到自己的懷中。

她整個人沈靜下來，仿佛是感受到懷中的安定和暖的氣息，這年輕人的氣息似乎一時變得平緩起來。

柯依達看著他的睡顏，一時間仿佛時光流轉，恍若回到那年戰火紛飛的哈得堡，她抱著剛剛出世的嬰兒輕聲細語地哄他入睡。

心底堅不可摧的地方無聲塌陷，她輕緩拍著他的背脊，輕輕吟起久違的安眠曲。

這一刻，這地牢裏沒有帝國的公主，也沒有神鷹軍年輕的新銳，只有母親與她血脈相連的孩子。

安瑟斯沖進皇帝的寢宮時，火勢已經從行宮西南邊角蔓延到寢宮前面的庭院。

寢殿裏卻是空空蕩蕩，不見人影。

“別找了，父皇不在這裏。”

正惶惑間，身後卻傳來洋洋的聲線，他回頭看時，米亥魯正姿勢慵懶地靠在寢殿的柱子上，雙手抄起在胸前，表情懶散，漫不經心。

安瑟斯眼瞳一緊，手裏已按在佩劍之上：“你將父皇如何了？”

“放心，父皇只是晚飯後去了後山的溫泉，這火一時還燒不到那裏去。”米亥魯輕笑道，“倒是你，安瑟斯哥哥，尊敬的皇儲殿下，還是擔心你自己的安危吧。”

他話音未落，半空裏已有數十枚暗器從四面八方襲來，直逼他的要害。

“殿下小心！”

凱伊一聲驚呼尚未落地，安瑟斯已經縱身躍起，身形展動騰挪，避開兇刃，周遭已然殺出近百名黑衣死士，刀劍出鞘，將他二人團團圍在中心。

“看樣子，你是特地在此等我。”安瑟斯深吸了口氣，整個人卻已經鎮定下來，環顧四周，冷笑一聲，“看來海因希裏·索羅公爵，還真是喜歡暗算別人！”

“沒辦法，安瑟斯哥哥武勳卓著，手握一軍兵權，我若是要與你爭鋒，只能動別的腦筋了。”米亥魯毫無愧意，“今天你死在這裏，就當是護駕心切，反而不幸葬身火海，這樣我也好向父皇交代。”

先是在行宮之中縱火，誘使他匆忙闖進寢宮，同時在寢殿周圍設伏，布下死士殺手，要取他的性命，這樣他安瑟斯死於非命，一場大火燒過，也只當是他這位新晉的皇太子殿下時運不濟葬身火海。

而僅剩了一位的男嗣的皇帝陛下，即便有所懷疑，也再無其他的選擇。

米亥魯作為帝國僅存的一位皇子，順利成章，便可成為帝國下一位的儲君。

果然是一條好計！

安瑟斯在心中冷笑。

自“維斯特動亂”以來，他便知道自己這位異母弟弟早已將自己視為眼中釘，只是一直隱忍著沒有表露而已，如今終於徹底撕破了臉。

他垂下眼瞼，摩挲著佩劍的手柄，目光在雪亮的劍身上一寸寸掠過：“米亥魯，你打的確是好算盤，只是，你怎知道，今天敗在這裏的，一定是我，而不是你呢？”

他說話間，眸中猛地暴出寒光，身形躍起，劍走龍蛇，炫目的銀光殺氣四溢，電光火石之間，一片血光飛濺。

這一夜亞伯特一直在做夢，起先是烈火焚燒的一般灼熱，而後仿佛有人將他輕攬入懷。清冽的氣息充斥了周遭，卻並不覺得冷，只覺得平和煦暖，如同母親的懷抱。

仿佛很多年裏面的夢境，有素衣白裳的女子懷抱著嬰兒輕吟著童謠哄他入睡。

他驀然警醒的睜開眼，昏暗的地牢，一洞青燈如豆，搖曳著映入眼底。

身體還殘存著酸麻的感覺，意識一時半刻也還有些模糊，他反應了半晌，待意識漸次清明，驀地驚覺正躺在一個柔軟的懷抱之中，而裹著深藍色鬥篷的女子靠著墻角盤膝而坐，合眸養神，神態安然。

他仿佛被會什麽擊中，警惕地坐起身來。

“你怎麽會在這裏？”

情急之間竟連敬語都沒有用，口氣竟似質問。

柯依達緩緩地睜開眼來，眉目平和地看過來時，這年輕人終於反應過來，收斂了驚駭的表情，坐直身子，努力讓自己鎮定下來。

“公主殿下萬金之體，不該來這裏。”

柯依達借著黯淡的光線仔細打量他的氣色，面色雖然仍顯得虛弱，但已然恢覆了些許血色，氣息也順暢起來，她心中略安，卻也只是淡淡地別開眼去：“來都來了，多餘的話就不要說了。”

亞伯特看她的臉色，雖然神態和緩淡泊，但眉宇之間有難以掩飾的疲態，驀然驚覺，或許方才並非夢境。

他的母親，終究還是單槍匹馬來了。

帝國最尊貴的公主，如今卻在這陰暗潮濕的地牢中，陪著自己失散多年的兒子，淪為階下之囚。

他一時之間怔在那裏，噎濡了半天，方道：“何必如此，不是說不會認我嗎，你大可以無端扣押現役軍官的罪名直接調集人馬封了這座公爵府！”

他的目光灼灼，柯依達在他的註視之下沈默許久，沒有說話。

亞伯特等了許久，卻等不到他自己想要的答案，眸中的灼炎一點點暗下去，自嘲地笑了聲：“呵，是我多慮了，以公主殿下的智計，想必……”

他沒來得及說完，柯依達已經擡手制止了他，仔細凝神，已經聽得牢房外有腳步聲響起。

回過頭，安諾德已經出現在門口，看守的暗衛打開牢門，這西防軍的副官站在門口敬了個禮：“公主殿下，海因希裏大人有請！”

亞伯特神情一凜，柯依達卻是神態安然地站了起來。

“公主！”

亞伯特不知為何，心中一慌，拽住她的臂彎，柯依達卻是淡淡笑了下，拍拍他的肩，另一只手卻在他的掌心塞進一物，金屬的質地，觸感冰涼。

亞伯特眼波一動，柯依達已經起身走向門口。

金發的年輕人忙不疊跟上，卻被安諾德橫劍攔了下來：“亞伯特大人，您就不必去了。”

柯依達止住腳步，回頭看了他一眼：“在這裏等著吧。”

頓了頓，又對安諾德道：“你該知道，倘若他在這裏有任何意外，我不會配合你們做任何事情！大不了玉石俱焚，一道死在這裏！”

她說這話時聲音不大，卻一字一句，擲地有聲，目光如電，安諾德惶恐地低頭：“公主言重，下官不敢。”

柯依達看了他許久，剛才將目光轉移到身後的亞伯特身上，停頓了片刻，轉身走出牢門。

亞伯特看著她離去的背影，暗暗將拳頭攥緊。

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