李蓉握著一枚香丸, 死死地盯著，保養得白皙細膩的手一直發抖。

她低著頭, 輕聲道：“真的, 要把這東西給娘娘嗎？”

範明輝沈默了片刻，淡淡道：“娘娘已經決定了，事情已經籌備到了這般地步，絕無退縮的道理。”

李蓉眼眶紅紅的：“娘娘如今都是貴妃了，許皇後那裏只是空有皇後之位罷了, 早已被官家與太後厭棄。假以時日，大皇子做了儲君，繼位時, 她總會是太後的。又何必急於一時，冒著這樣的危險呢？”

範明輝嘆了口氣：“夜長夢多。十拿九穩，也還有一分意外。只要許氏還是中宮皇後, 官家總會有幾分顧忌。焉知日後許氏不會有覆寵的一天？娘娘一日不是皇後, 事情就並非肯定。”

李蓉眼淚掉了下來，她的女兒，她清楚。瑤娘那孩子，最是倔強不過了。她決定非要做的事, 別人再怎麽勸都是沒用的。現在連丈夫都這麽說了，那這事就真的沒有轉圜的餘地了。

李蓉攥緊的香丸，只覺得手心在發燙似的，哽咽了一聲：“要是有個萬一……”

範明輝坐到她身旁，攬住她的肩頭拍了拍, 安慰道：“已經再三的試驗過了，那幾人都安然無恙。禦醫也買通了，不會出事的。瑤娘那孩子，最是謹慎穩妥不過了，她要是沒有把握，不會冒險的。”

李蓉眼淚滾了下來，為人母親，怎麽這麽難。子女沒有主見，母親牽腸掛肚。子女太有主見，又讓人心驚膽戰。

十五這日，李蓉照舊進宮，一看殿內只見苞哥兒，沒有旭哥兒的身影，嘆了口氣：“大皇子這是移居了嗎，往後怕是難以得見一面了。”

範雪瑤寬慰道：“他年歲見長，再過些時候就要請儒師日講了，課業不知有多少，到那時，本位也少見了。如今倒還好的。”

李蓉聽了這話，點頭道：“這倒也是，貴妃說的在理。身為聖上長子，縱使年幼也該心向勤學，遠逸樂之想。這樣今後才能成材。好比那三郎，小時候我看著也是個聰穎的，哪個見了不誇他伶俐？誰知長大了，書也不讀了，整日耽樂嬉游，漸漸的那點子才氣也沒有了，教他讀書的老先生氣得辭了西席。他比貴妃還年長三歲，如今成了家，卻一事無成。豈不叫人唏噓？”

範雪瑤聞言有點兒感慨之外，卻並不驚訝。她對三房一向不大關心，因為她知道三房從根上就歪了。不僅她三叔三嬸那對夫妻，他們的兒子女兒，沒一個有志氣，有骨氣的。

三郎範彥確實有幾分聰明勁兒，可惜不用在正途上，整天用在了怎麽討祖母歡喜，好哄到更多好處。又或是糊弄西席，逃避課業。他本性就是好逸惡勞的一個人。

只是他有幾分小聰明，就算做了那些事兒，總能瞞混過去，所以許多人都以為他是個好孩子，只是性子太活潑了，不大穩重。

那時候家裏只是小官之家，比底層人好，但是在京都實在排不上號，三房手裏又沒錢財，沒空子給他發揮本事。因此他看著倒還是個好的。可是後來她進了宮，受了寵，範家因此地位水漲船高，雖是她娘家一個白身小堂兄，也有浮浪子弟趨奉他，他這人本就輕浮好享樂，可不就越來越歪了嗎？

範雪瑤無奈地搖搖頭，這樣一個人，她實在不想理會，可雖然她對範彥沒什麽感情，但架不住別人眼裏看到的，卻是他們是畢竟與她同宗同族，是嫡親的堂兄妹。總能牽沾上她。

所以她一早就叫嫣然、李偲她們盯著範家的郎君，誰敢在外面借著她的名頭亂行事，第一時間李偲就能整死他們。不過這些卻是瞞著李蓉和範明輝的。畢竟這裏的人普遍覺得，骨肉親人，打斷骨頭連著筋。親人之間沒有深仇大恨。

“娘娘還是叫三叔他們拘著三哥好好管教管教罷，這課業上的事兒，一旦擱下來，想再拾起可就難了。總是考不取功名，也能懂些道理。他都過了及冠之年了，怎麽好再在外面由著性子玩鬧？”

“嗳，可不是嗎，我記著了，回去會與他們說的。”李蓉答應著，轉了笑臉，拉住範雪瑤的手，寬大的袖子遮住了兩人的手：“我這次進宮，還有件高興的事要與你說。”

範雪瑤悄悄收起李蓉遞過來的兩枚香丸，袖了起來，臉上的表情紋絲不動，柔婉溫和：“是嗎，是什麽這樣開心的事？”

李蓉笑道：“你大嫂又懷了，快臨盆了，肚子鼓起來好大，我看這次又是個郎君。你說陳氏也是，要麽不生，要麽一口氣生三胎，前面的還沒斷奶呢，這又要生了。也是叫人哭笑不得。”李蓉說著這樣家常的話，可臉上的笑容，卻顯得有些僵硬。

範雪瑤見狀，不用聽，都知道她心裏很難受。想到為了她的貪心，李蓉不知道忍下了多少擔憂，一面笑道：“多生幾個孫兒，娘也高興。”一面握住她的手。

李蓉的手冰涼的，還在顫抖。範雪瑤握緊了一點，李蓉猛地回握了回去。對上女兒充滿了撫慰和關心，卻沒有一絲的退縮的眼神，心裏又是酸苦，又是無奈地輕嘆。哎，兒女都是債啊。

範雪瑤和她說了會話，笑著道：“茶喝多了，娘在這裏坐一會兒，女兒去更個衣。”

在旁的女官見她離開，沒有懷疑，姿勢放輕松了一些。

範雪瑤走進西次間，繞進屏風內，畫屏在屏風外打發新來的宮女福珠和香兒她們去準備熱水，香皂等物，範雪瑤從袖中取出香丸，兩枚一樣大，她想了想，手上微微用力，一個只是捏下去沒什麽反應，另一個卻被捏扁了一點。

她把扁了的那個用簪子戳開，香料殼子丟進榪子內，攤開薄紗。快速讀完紗上的字跡。順手將薄紗拿到香爐裏燒了。

走進寢室，低聲吩咐畫屏磨墨，拿出一張空白的薄紗，她飛快地寫下了一些字，來不及做成香丸了，只好取出一枝金簪，金簪是特制的，簪頭和簪腳是兩截的，用力旋轉兩圈可以抽開來，有一節簪腳是空心的。

將薄紗疊好塞進簪腳內，重新恢覆原樣，範雪瑤將金簪交給畫屏，叫她拿了簪子，再拿一對石榴樣式的金鑲珊瑚翡翠花翠，取兩個五十兩重的，花開富貴的銀鋌子，裝在匣子裏，要賞賜給她娘家大嫂陳氏。

佯裝解了溲，範雪瑤換了條裙子，重新出來見李蓉。用時不過須臾，女官並沒有起疑。

回去的路上，李蓉眼睛紅紅的，月月見狀，以為她是舍不得宮裏的娘娘，還笑嘻嘻地道：“大家紅眼睛做什麽，要不了幾天不是又能進宮了嗎？”

李蓉勉強擠出笑來：“你還沒成親，哪裏知道為人父母的心情？離了孩子，別說久了，就是幾天，都是熬心熬肺。”

月月撅著嘴道：“大家你可真疼娘娘……像我娘，我數月也回不去家裏一次，難得回去一次，她也不曾這樣想念我。嘴裏念叨的都是弟弟。”

月月絮絮叨叨地數落著偏心的爹娘，殊不知李蓉正在為自己交給女兒的東西而心內煎熬。

回家後，李蓉把簪子留下了，用一根自己的，還沒在外面戴過的金簪替了，讓丫鬟給陳氏送去，自己則拿著範雪瑤賜的那根拆開來，取出密信。

**

聽說許皇後忽然聲稱思念幼年時奶過她，撫養過她的乳娘，範雪瑤知道，時機到了。

於是她把那枚剩下的香丸取出，刮了一點兒粉末下來，兌了水每日喝上少許。

天氣漸漸熱起來，蚊蟲便多了，做起害來。苞哥兒常在院裏玩耍，叫蚊子咬的臉上，頭上都是包，看著就叫人心疼。

於是就叫了宮人這日來披香殿通溝渠，十幾個小太監過來，把溝渠上的石板擡開，把溝裏積的淤泥挖開，露出新土來。

這事兒又臟又臭，淤泥落在地板上邋遢汙穢，要是汙了衣裳和鞋就不好，範雪瑤出來轉了一圈，見是這個模樣，便躲進後殿去了。

太監們撩著袖子，身前圍著布擋汙，只是手上難免會沾到些臟汙，使了大力就會出汗，一個相貌平凡的小太監忽然和夥伴說了些什麽，放下畚箕和鐵鍬，走了過來，把沾著臭汙泥的手背在身後，微微低著頭問畫屏：“不知這位姑姑，可否打些水來洗洗手？再多問一件事，哪裏能解個溲？小的喝多了水……”

畫屏見他滿頭大汗的樣子，便到井亭處提了些涼絲絲的井水上來，叫他洗了手，又叫了個小宮女帶他到後面下所去，把她們用的榪子勻一個給他解了急。

這小太監並著腿，一臉的急色，仿佛隨時要解出來一樣。

小宮女見狀，既嫌臟又害臊，只把榪子拿在墻角給他自己用，人急忙躲走了。

小太監解了溲，四周張望了一番，見附近沒人，飛快地從袖中掏出個小鏟子，在墻角挖了起來，挖了有兩叉深，便掏出一個布包放進洞裏，再將土埋了起來。埋好土，小太監把榪子裏的汙水往地上潑了一些，掩住那新挖的痕跡。

小宮女在角門裏面等了一會，不見動靜，大聲問道：“你好了沒有？”

小太監匆匆將鏟子袖了起來，隔門回道：“好了。”

小宮女這才開了角門過來，她正要收拾，看見地上濕了一片，還散發著一股臊氣，惡心地皺起眉頭來。

“真是對不住啊這位姑姑，我這太急了，不小心就撒出來了一些。”小太監窘迫地致歉，小宮女低聲埋怨了兩句就罷了。

小太監回到前院，跟著眾人一起通陰溝，忙活了半日才走。

等她走後，範雪瑤叫畫屏去後面下所旁的墻角瞧瞧，要是看到有異樣的地方，就把土刨開來，把裏面的東西偷偷拿來給她。

畫屏聽了吩咐出去了，在墻角轉了一圈，果然找到一片濕土，只是臊氣難聞，她捂著鼻子，把那土刨開來，見裏面有個紅布包，便取了出來，回來交給範雪瑤。

範雪瑤看了布包裏的東西，和她意料中的是一樣的，便叫畫屏把布包放回原處，原樣埋起來。畫屏照吩咐辦好。

中宮那裏，許皇後在寶座上焦急地等著，過了許久，才看到女官進來，迫不及待地打發走侍女，就問道：“事情辦的怎麽樣？”

女官回道：“那小太監已經按照吩咐，把東西埋在披香殿裏了。”

許皇後松了口氣，露出一絲快意的神情。

**

貴妃突然病了，侍女報了上去，請禦醫來診視，禦醫剛至，楚楠便聞訊趕了來。範雪瑤很少生病，所以她突然不好，請禦醫，他就急著過來了。

“官家。”

範雪瑤歪在大引枕上，身上披著蓮紅衫子。柔順細密的長發披在細軟的衣服上，令看見的人覺得很優美。因為患病，臉色蒼白，嬌艷的嘴唇也失去顏色，見他進來，提起精神喚了一聲，有氣無力的樣子。然而另有一種無可比擬的嬌艷之相。

楚楠看見她這狀態，既心疼又感到憐愛，他把手伸過去，摸摸她的頭發，詢問禦醫她的病情。

禦醫仔細把過脈，問過侍女種種征兆，遲疑道：“看脈象，貴妃不似患上什麽病癥的樣子，不知道為何，無故虛弱，脈象輕浮無力，仿佛是弱癥，先天不足之征兆，後天失調，積弱成疾。只是從前為貴妃診脈，並未發現有先天不足之病……”

楚楠聽了禦醫的話，眉頭深鎖，不滿地望著禦醫：“貴妃入宮已是第七個年頭，從來診視的脈案都是健康無宿疾，怎麽會如今才患上什麽弱癥？”

禦醫吞吞吐吐地答不出，最後只寫出了一封補血益氣的養身藥方。

起初範雪瑤只是有點兒虛弱無力，可補身的藥吃了幾天，病卻不見好，反而愈發病重起來。這下楚楠可不像一開始那樣好說話了，質問禦醫要如何醫治。

禦醫跪在地上，頭低低的險些埋進土裏，說自己醫術不夠，懇請楚楠多傳幾位禦醫來一同把脈診視。

楚楠忍著怒斥他無能的想法，點頭應允了，著李懷仁去傳諸位禦醫來。

貴妃生病一事，很快就傳開來了，宮女們竊竊私語：“病得很莫名呢，太醫局的禦醫都去了，可就是沒人看出來是什麽病。莫名其妙地就這麽虛弱下去，時常嘔吐，痛苦不堪。聽說現在只能喝一點湯水，粒米都進不下。”

“這病狀好不吉利……別是叫什麽鬼怪所迷吧。”

“這倒也不稀奇。她霸占了官家所有的寵愛，宮裏這些妃嬪，哪個不妒忌惱恨她。就是宮外，也有許多人恨著她呢。”

一個小宮女抿著唇，面露同情道：“嗳，貴妃這樣深蒙恩寵，養的大皇子又備受官家重視珍愛。這往後的富貴榮華真是唾手可得，要是現在有什麽不測，實在是太可惜了。”

“……這些都與我們無關，最要緊的是，官家如此深愛貴妃，她如今病重，這樣不好。必定傷心悲慟，心情煩悶。這種時候我們做宮人的一定要謹慎仔細，不可出差錯。免得遭到牽連。”

“你說得對。”

……

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