嫣然輕車簡行, 來到郊外別莊，管事的連忙接她進去, 一面說道：“家主帶回來的那個姐兒, 沒曾吩咐過怎麽安置, 奴婢實在不知道如何決定。”

“我來就是為了她，等我見過了她再說。”

嫣然淡淡說道，李偲說這個叫紅玉的生的身材小巧, 嬌艷鮮妍，小小年紀, 就很見乖識巧。她有一個目標, 需要一個合適的女子嫁過去, 如果這個紅玉資質好, 正好可以重點培養一番。所以一聽說，立即就趕過來親眼看一看。

娘子就快做貴妃了，在命婦之中, 是時候多推上一些使得上的人了。

一進後院，嫣然就看到在明間裏，一個十三四歲, 年紀雖小，看著素妝淡服, 秀媚天然。難怪價值二百兩白銀。

紅玉看到一個梳著婦人頭, 富貴打扮的年輕女子款步過來, 心中不安, 小心翼翼問是何人。

嫣然打量了她一番, 見她雖然是個院中姐兒，卻沒什麽風塵氣，心道也是，丈夫說過，紅玉是一年半前，因家中父親好賭，輸光了田地家產，還不出賭債，以五十兩的身價把她賣進了煙花人家。養了一年半，如今已經十四，養娘放出聲來，要找孤老梳弄她。李偲趕在她被梳弄前將將把她買下的。

時間不算太久，紅玉雖然被逼著學了些吹彈歌舞，但身子還沒有被迫，沒有徹底沈淪泥沼。

嫣然在別莊住了幾日，日夜與紅玉同處，紅玉知道是嫣然夫婦把她買下來，免得她被人梳弄，感恩戴德。侍奉她來如同婢女一般，沒有一絲不甘願。

看清了她的秉性脾氣，是個知恩圖報的性子，嫣然這才下定決心培養她成為心腹。

這兩年，嫣然已經調理出了許多人手，讀書作詩，官宦人家的規矩，夫妻相處之道，操持庶務等等，都有人可教紅玉。紅玉學的很用心，她知道自己學的更好，將來才能起到更大的用處，這既是對自己有益，也能報答恩人。

嫣然一面教導紅玉，一面和範雪瑤互通有無，裏外相應，給紅玉安排籍貫出身。紅玉資質太好，普通的平民出身太糟蹋了。可是官宦出身又不是輕易就能辦到的。這就少不得範雪瑤充分運動起她的關系網了。

越是教紅玉，嫣然便愈發覺得紅玉真是可惜了。她十分的聰明，在珠算上尤為精通，又善於肆應。她這樣的如果出身的好點兒，哪怕只要親爹不是那樣一個賭徒，她都能有好的未來。

經過了些時日的教導調理，紅玉已經不像初時那樣畏畏縮縮的了。

她含笑道：“奴以前是不幸，興許是一輩子的好命，都用在了後半輩子上。”她心想，如果不是恩人，她哪裏能從煙花地裏堂堂正正地走出來呢？給人做正頭娘子，更是一種奢望。而做官宦的正頭娘子？則是想都不敢想了。

就算爹不把她賣進妓院，等她再長幾歲，也會把她賣給哪個聘禮給的最豐厚的哪個大戶為妾的。從前的爹娘是她的生身父母，而主子，卻是她的再生父母。

嫣然嘆了口氣。這世上怎麽總有那麽多不慈不賢的父母。像她，也是被爹娘賣了的。當時她還有兄長，爹娘不賣年長的兄長，只把她賣了換錢。她險些進了妓院，幸好娘子當時要買丫鬟，牙婆先帶她去的範家。否則，她早就成了妓院的姐兒，這時候會是什麽樣的情景？

這真的是一步之差，天地之別。

想想都後怕。

懷孕之後，範雪瑤就開始減少出門的次數，她原本出去的就少，現在更是難得出一次門了。她雖然也覺得總待在殿裏很悶，但是孕期本來就危險，身體上的，以及外面的危險。

無論是宮裏還是宮外，絕不缺少視她為眼中釘的人，假如真有人想要害她，也是防不勝防。

這年代，義，財，親，恩，都足以使人情願犧牲性命。如果下手的人寧願犧牲性命也要害她，她身邊跟著再多的人，辦法總歸是有的。

所以為了安全著想，她幹脆少出門好了。她現在大著肚子，何必出去招人嫉恨。看著宮裏這些女人，表面上和和氣氣的，其實有的心裏恨不得她死掉才好。心好一點的，也巴望著她失寵。

早晨起來，畫屏在前殿轉了一圈回來，一並與幾個膳房的內人提來了早膳。

用過早膳，畫屏一面伺候著範雪瑤重新洗漱，一面道：“方才去膳房，正撞見膳房裏逮耗子，鬧的人仰馬翻，楞是沒逮著。”

範雪瑤聞言一楞：“宮裏也有耗子？”

“可不是嗎，近來娘子懷著身孕，一應宮分豐厚許多，膳房裏總備著許多吃食供娘子需要時即能用。那些耗子也聞著香味兒打洞鉆進來了。”畫屏搖頭嘆氣，要是在民間，有耗子，買兩包耗子藥毒死就好。可是宮裏卻是不能隨便用這些毒物的。

範雪瑤點點頭，不大在意地說：“那去獸房要只貓兒回來捕鼠吧。”宮裏不能隨便用毒物，這點她還是知道的。可是鼠災一事也很煩惱。畢竟老鼠這玩意兒，可不只是禍害糧食，衣物，更重要的是它還傳播很多細菌，疾病。

人們愛養貓的風氣很盛行，時人大多都極愛貓。一聽到娘子開口說要養貓捕鼠，畫屏就高興地笑起來。

“那咱們養什麽樣的貓呢？母貓溫馴，可是春天的時候鬧的慌，叫起來很是嚇人。可是公貓又兇悍，怕是不親人。”要養貓的話，她還是希望能有只溫馴親近人的貓，閑來無事逗逗貓兒，多愜意。

侍女們圍著範雪瑤嘰嘰喳喳地商量著養貓的細節，範雪瑤無奈地答應都由她們去，反正只要能捕鼠就好了。過了兩天，獸房就拎著幾個籠子來披香殿，帶來幾只最好的貓兒以供披香殿挑選。

籠子裏圈著幾只毛色形態各不相同的貓兒，有的憨態可掬，有的活潑懵懂，有的威風凜凜。裏面有一只全身雪白的貓，博得了大家的一致喜愛。雖然範雪瑤覺得白貓太顯眼，怕是不好捕鼠，不過看她們都這麽喜歡，也不忍心叫她們失望，就把白貓留了下來。

最後大家一起給白貓取名“雪兒”，就在披香殿安家落戶了。

雪兒雖然是捕鼠貓，可是在獸房裏由宮人養大，不怕人。才到披香殿，就和一眾女孩兒們都混熟了，誰遞去吃的，都會湊上去吃。

喜的她們疊聲誇讚：“好乖的貓兒呀。”

範雪瑤讓春蝶她們用大簸籮縫上棉墊子，做了一個貓窩。窩型的東西一向是貓兒們的最愛，團在裏面睡的好生安寧。每到日盛的時候，雪兒就在欄桿上，翠竹旁，殿門旁的杌子上呼呼大睡。

睡飽後，伸伸懶腰，就來和喜愛它的畫屏她們討食吃。

楚煦非常喜歡雪兒，每天都和雪兒在院中你追我趕，在花叢裏一起趕蜂追蝶，雪兒啃青草，楚煦也要學著吃，被乳娘忙不疊地攔下。

一人一貓，整日裏竄來竄去，沒一會兒安生。

“這雪兒，來了幾天，老鼠沒抓到幾只，花兒倒叫它禍害掉不少。”範雪瑤搖頭嘆氣，把地上又被雪兒咬斷的一枝杜鵑撿起來，扶著髻插好。

畫屏捂嘴偷笑：“娘子明明最見不得它挨餓，每晚臨睡前都要餵它吃一碗魚肉雞蓉飯，它吃飽喝足，哪裏還想得到去捕鼠呢。”

被捅破了自己也是溺愛雪兒的一員，範雪瑤笑了笑。還不是雪兒極擅長討食，一餓就蹲在人面前眼巴巴地看著，一對上視線，就可憐兮兮地喵喵叫，不是鐵石心腸的人，真是扛不住它的賣萌攻勢。

搖搖頭，她叮囑道：“可把廊下那幾只鸚鵡、畫眉、黃鶯給看好了，我冷眼瞧著雪兒這兩日總在廊下鳥籠下徘徊，怕是盯上了那幾只鳥兒，別叫它給咬死了。”

畫屏連忙點頭：“奴婢知道，這貓兒可賊了，前日還把膳房曬在廊下的小魚幹給咬下了一條，也不知怎麽就能竄上那麽高的地方。”

雖然雪兒說是捕鼠貓，更多的卻是寵物，但有了它，廚房的耗子卻果真不見了蹤影，可相對的，又得開始防著它這只饞嘴貓。

範雪瑤睡起來，一面舀水打濕臉頰，一面對畫屏道：“今天去太後宮，叫膳房備一樣粥就行了。”

她每次去給太後請安的時候，都只略墊一墊空蕩蕩的胃罷了。前些時候細雨綿綿的，因她懷著身子，太後就不叫她去請安了。如今晴了，她總該去一去的。每次早上去請安的時候，太後總會把些自己的早膳給她吃。她吃的多了，到時候就吃不下了。

趁現在天氣還不熱，肚子也還沒到不方便行動，往太後宮裏去的勤一點兒。這樣過兩個月，肚子大起來了，她就少去。這樣別人也沒話說。

誰知畫屏聽了吩咐，卻沒應承，而是道：“娘子今兒還是別去給太後請安了罷。”

範雪瑤將研磨搗制的非常細膩的洗面膏搓開，慢慢輕揉著臉頰，聲音含糊地問：“怎麽？”

“發越殿皇子像是不大好，昨兒請了太醫過去，許是病的難受，一宿大人小孩兒的鬧個不休。張美人發了好大的脾氣，宮女們似乎都挨了打，偷偷哭呢。連發越殿三閣閣主，一早門都不敢出，生怕惹了張美人的眼。”

畫屏語氣同情，那些宮女多麽無辜，誰不知道發越殿的皇子是怎麽病的。還不是張美人不顧皇子才幾個月大，就硬是每天抱去太後宮裏。尤其是這些天總是陰雨綿綿，娘子在殿裏歇著，張美人就不顧天氣，日日抱著皇子去太後宮裏，說是讓小皇子給太後請安。可才幾個月大的孩子，懂什麽孝不孝的。還不是想趁機奪走太後對大皇子的寵愛。

這種行為，也只能說一句爭寵心切了。也不想想那麽小的皇子，受不受得住這樣的天氣。如今皇子生病，她不自責，反而責怪乳娘和宮人沒服侍好。

“娘子不如過兩日再去，等發越殿皇子痊愈了再請安。不然張美人知道了，恐怕沒什麽好話。指不定病急亂投醫，怪罪上娘子呢。”

張美人這事做的難看，畫屏擔心範雪瑤這時候去請安，讓張美人知道了不好。

畢竟皇子生病了，官家總要過問，到時候知道發越殿皇子因何生的病，多少都會怪罪張美人。到時候張美人為求自保，恐怕會攀扯上範雪瑤。

範雪瑤思忖了片刻，點頭道：“那這兩日就不去太後宮中了，讓膳房照常準備早膳吧。”她這時候的確不適合再去太後宮裏，平時她都會帶著楚煦一起去，但是現在再去，容易給人不好的感覺，仿佛她是在挑釁張美人，用自己和楚煦去映襯張美人母子的不中用一樣。

而且太後那邊也不好做人。畢竟小皇子之所以生病，是因為張美人抱去給她請安。這種時候，實在不適合表現出對她和楚煦的喜愛來。

但是如果只她一人去請安，不帶楚煦去，又未免太刻意了。落了下乘，反而不美。倒不如過兩日，等這場風波停息了再去。

於是範雪瑤打消了去請安的行程，梳洗過後就去看兒子，給他洗臉，一起挑他今天要穿的衣裳，穿戴好了之後來到明間一起用早膳。

比起範雪瑤的悠閑，張怡雲這頭則是喧騰不休，一殿上上下下如熱鍋上的螞蟻一般。她生的皇子實在太小，才幾個月大，話都不會說，病的太難受，一直哭個不停，嗓子都啞了，大人都受不住，何況這樣小的孩子。太醫開的藥，煎熬好了，就是吃不下。

張怡雲不管是孩子太小，藥太苦，喉嚨太痛，她只一味埋怨責罵乳娘伺候不周，不會照料皇子。她自己私下裏說這話也就算了，可事情壞就壞在她在楚楠聽說發越殿皇子病了，便難得駕臨發越殿來看望孩子的時候，因為擔心被楚楠責怪她沒有養育好皇子，就把責任推到了乳娘身上。

乳娘原本就不服她，而且如果擔了這責任，恐怕就算不落個罪，也得被遣送出宮了。給皇子做乳娘是多麽大的榮耀和體面，她們都是普通出身，哪裏舍得拋了這榮華富貴？

怕辯解晚了官家就信了張怡雲的話，幾個乳娘立即跪了一地，辯解道：“美人責怪，奴婢們本不該反駁，可事關皇子身體安危，奴婢實在承擔不起。”

楚楠的確最喜愛楚煦，但是張怡雲所生的皇子也是他的孩子，他即便偏心，對這個孩子也是重視的。所以哪怕不怎麽喜歡張怡雲，也還是在聽說生病之後，第一時間趕過來看望了。

幾個月大的孩子病懨懨，小臉通紅，更可憐的是小小的鼻子，因為流鼻涕，不停地用手巾擦，鼻頭和周邊的皮膚已經不是發紅了，而是完全擦破了。可以想到有多痛，哭的嗓子都啞了。可憐的叫楚楠見了便痛心不忍。

再聽見張怡雲迫不及待地數落的都是乳娘服侍的不好，才害的小皇子生病，她如何如何心疼，他的不忍頓時化作不滿。

“你們有什麽承擔不起，你們是宮裏安排專司服侍皇子的，如今皇子病成這樣，難道不是你們的疏忽嗎？”張怡雲迅速詰問道，總是妝容得體的秀臉充滿了威嚴。企圖用身份去壓制住她們。

乳娘們原本要說的話被打斷，被張怡雲反斥回來，腦子一時轉不過來，不由停頓了一下。

張怡雲正要給她們定罪，其中一個梳圓髻的乳娘反應很快，馬上恭敬道：“奴婢們的職責是服侍皇子，皇子病成這樣，奴婢們自然是有一定責任的。可官家明鑒，這並非奴婢們疏忽照料。皇子之所以生病，其根本緣由是前幾天下雨，美人卻還是每天把皇子抱去給太後請安的緣由。奴婢們阻攔，勸說皇子太小，身體孱弱，恐怕受不住寒。美人卻堅持說她是皇子的娘，不會害他，說只是下雨而已，沒什麽要緊的。奴婢們人微言輕，勸阻不了，使得皇子著涼，這是奴婢們的過錯。可奴婢們鬥膽辯解一句，如果美人不在陰雨天氣還抱皇子出去，皇子絕不會著涼。奴婢們勸阻，美人不聽，皇子病了，美人又責怪奴婢們伺候不周，實在是叫人有苦說不出……”

張怡雲從這個乳娘開口時就暗道不好，這個乳娘是這幾人中最狡猾善辯的一個，仗著奶著皇子，就敢和她作對。見她果然告起狀，張怡雲又驚又慌，罵道：“爛了舌頭的婆子，誰教得你這樣顛倒黑白的！你們害怕擔當責任挨罰，竟敢把沒照料好皇子的罪推到本位頭上來了！本位是皇子的親娘，還會害他不成？”

她指著乳娘罵完，又換做一張被冤枉了的含屈的臉，淌下眼淚望向楚楠：“官家明鑒，妾帶皇子去給太後請安，完全出自一片孝心。”她心裏知道下雨天帶孩子去太後宮裏的事絕對瞞不過去，那她只能將自己的過錯降低到最小。

“太後身體不適，妾擔心太後情緒煩悶，又兼之昭儀有孕，不便去請安，所以妾才帶著小皇子去給太後請安的。雖然前幾日天氣不晴朗，但妾都有好生照料皇子，每次出門都有穿的嚴實，絕不會著涼。”

張怡雲目不轉睛地望著楚楠的眼睛，想判斷自己的話有沒有取信於楚楠。然而她失望的發現，楚楠神情深沈，眼神似乎是溫和的，又好像很平靜，她根本看不出絲毫變化。

心中忐忑不安，但事已至此，她也只能繼續辯解下去了。

張怡雲眼淚掉了下來，仿佛一個疼愛孩子的母親被說失責一樣，哀聲道：“妾十月懷胎誕下皇子，怎麽會不顧他的安危呢？七日早晨，妾起身後就去看他，那時他有些哭鬧，流涕，前一日晚上入睡前他還好好的。怎麽一宿過去就病了？定是乳娘們夜間服侍不周，盥沐時叫皇子著了涼。”

乳娘聽見此言，立即辯解起來。

張怡雲便和乳娘們你一言我一語地爭辯，楚楠一言不發地聽著，直到雙方爭辯的不可開交，榻上的小皇子哭的一哽一咽的，仿佛喘不上氣一般，楚楠見張怡雲完全沒有註意到，既失望又惱怒。

“夠了！”

一聲怒喝，驚醒了急怒攻心的張怡雲，她驚恐回頭，才發現楚楠已經怒色行於言表了，盯著自己的眼神是冷的那麽嚇人，頓時心裏慌極了，口不擇言道：“官家相信妾，妾絕不會害皇子著涼，以前昭儀也都抱著大皇子去給太後請安，不是什麽事都沒有嗎？”

“你如何能與瑤娘比。她待孩子呵護備至，所用的心是十個你也及不上的！”她不說這話罷了，一聽見她居然把範雪瑤都扯出來了，楚楠頓時大怒。

張怡雲聽了這話，心裏倍感委屈，暗道，有什麽了不起的，不都是第一次做親娘的，好似她不疼愛親兒一樣。她把小皇子視作眼珠子一樣，否則幹什麽不辭辛苦、不嫌麻煩地每天抱去給太後請安？還不是為了他將來的前程嗎？

楚楠壓下了心頭的狂躁情緒，質問張怡雲：“既然是初七就有不適，為什麽初九才請太醫來看？”

張怡雲強辯道：“妾見小皇子只是流涕而已，家裏弟妹著了涼，略有些癥狀，都是不請醫看的，捂暖些出出汗就沒事了。何況小皇子才幾個月大，這樣小，認真用藥反而不好。”

楚楠深吸一口氣，感覺肺都要炸了。

張怡雲還在委屈：“誰知他後來病的這樣厲害……定是這些乳娘服侍的不上心，往日妾還以為她們養過孩子，經過事懂得多，凡事都仰仗著她們。誰能想到她們是這樣子的人。不是自己的親骨肉，又能有多上心呢。”

楚楠不願聽她的狡辯，事到如今，他哪裏不懂張怡雲打的是什麽算盤？不過是見範雪瑤和旭兒受到娘娘的寵愛與看重，因此便迫不及待地，想用尚在繈褓中的孩子爭寵罷了。如果只是這般，他還能睜一眼閉一眼，後宮妃嬪想要寵愛並非過錯，但是不顧孩子的健康，那就是另一回事了。

他冷冷道：“既然你不會養育皇子，那便交給能養育好的人來養。”

張怡雲聞言，頓時魂飛魄散一般，這是什麽意思？難道是要把她的皇子搶走嗎？她立即跪到在地，哀求道：“官家，妾知道錯了，妾往後再也不這般愚笨了。求官家看在妾是初為人母，不懂事的份上，原諒妾這一次吧。”

楚楠早已不耐煩，丟下這句話之後，便甩袖離開。回到鴻寧殿，他便下了兩道口諭，一則是將服侍發越殿皇子的乳娘帶走審問，確定她們有沒有失職，如果沒有，那可以繼續服侍，如果有，那麽便要受罰遣送出宮。再重新給發越殿皇子挑選乳娘。

二則是要在妃嬪中挑選一資歷老的，養育發越殿皇子。命有意的妃嬪自薦。

然後又上諭：發越殿美人張氏，即著降封為夫人，以示懲儆。

夫人乃是妃嬪最低微最低微的名分，再往下就是宮女了。且本來該是國夫人的，夫人之前該有個稱號，比如秦國夫人這般。可楚楠因張怡雲利欲熏心，且事後還不知悔改，胡亂攀咬瑤娘的行徑，對她厭惡極了。連個封號都不給。

張怡雲一下子從一殿主位的美人降成微末夫人，心情是怎樣，可想而知。

她悔恨之餘，妒火攻心，不由口出怨言，說官家偏心，範雪瑤之前也經常帶大皇子去給太後請安，她不過是不走運，小皇子生了病，就成了她不慈了不會養育皇子雲雲。

早就對她不滿的宮女把她說的這些話傳揚了出去，楚楠聽說她心懷怨恨，根本沒有思想著如何悔改的樣子，更加厭惡，著她即刻遷出發越殿主位。

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