楊貴人是死在了抵達慈恩寺的第二日。

清晨，隨身侍奉楊貴人的丫鬟隔著禪房敲了好半天的門，見無人應聲，便推門走了進去。

日光一隨打開的房門湧進禪房裏，丫鬟當下便腿軟的跌在了門口。

楊貴人用白綾縊在了屋梁正中央，身子隨風輕輕晃蕩，面容扭曲。

丫鬟驚恐淒厲的尖叫，很快便傳遍了整個慈恩寺。

青鴉撲騰著翅膀從桂樹上飛起，掠過點點暗影，消息傳進宮來時，皇後正繞過花園，欲去禦書房看太子學禮。

登基大典在即，太子要學的東西繁雜龐多，自七日前起，每過午時便須得前往禦書房細學。

皇後一旦得空，便會備著茶水點心前去觀看，見太子累了，甚至會取出隨身帶著的汗巾，替太子擦拭額頭，一副母慈子孝的模樣。

歲姑扶著皇後剛走過了假山，便見一個侍花的小太監搬著盆小枝團橘，正要往這邊來。

那小太監遠遠的見到皇後的鳳駕，立馬抱著花盆背立過去，轉身的時候，歲姑看得正著，那小太監腰間系著一塊紅玉。

歲姑隨即揚眉一笑，低頭輕聲沖皇後道：“娘娘，慈恩寺那位已經妥了。”

皇後毫不在意的點點頭，這事本就是板上釘釘的，沒什麽欣喜可言。

剛走了兩步，又面無表情的向歲姑道：“將消息傳進禦書房裏去。”

“是。”歲姑頷首應下，當即退開，招手叫了個小宮女前來，第二兩句後，這才又回到皇後身邊。

皇後一行慢悠悠的走到禦書房跟前時，隔著殿門，已能聽見殿內十二皇子的慟哭聲。

“皇後娘娘駕到。”守在殿門前的小太監仰頭唱了一聲，立馬推開了殿門。

殿裏的哭聲當即止住，皇後甫一踏進門內，一個小小的人便撲到了她的懷中來。

稚弱的肩膀因抽噎而抖動著，一下又一下，好半天才擡起臉來，小小的面龐滿是淚痕：“母後，我的……我的母妃沒了……”

皇後嘆息一聲，攬住了趙予的肩，半蹲了下來，輕輕一拉。趙予的頭便緊靠在了皇後的肩上。

“予兒別哭。”皇後柔聲到，“你母妃一心一意愛著你的父皇，她隨你父皇去了，心裏該是歡喜的，你要為你母妃高興才是。”

“可……”趙予通紅著眼眶，“從今往後，我再也沒有母妃了。”

“予兒有我呢！”皇後將太子抱得更緊了，“從今往後，我是你的母後，是你的母妃，更是你的母親！”

“母親！”趙予雙手環抱住皇後的腰身，又一次哭泣起來。

殿門外站著的歲姑見此情景，垂下頭，嘴角勾起了笑意。

皇後在禦書房與太子待了整整一個下午，直到太子徹底釋懷後，她才從殿中離開，離開時，趙予已打從心底裏將皇後視作自己的母親了。

皇後卻是累得不行，她不擅長哄孩子，一出殿門臉便垮了下來，歲姑忙招手令鸞轎上前來，擡起皇後直朝清輝殿而去。

直到卸了釵環耳墜，換下錦袍，剛喘口氣舒緩下來，便聽外邊有人來稟，說是有要事相報。

皇後早已煩了，揮了揮手，令歲姑出去打發了人，自己則懶散的往床榻上一臥，眼還未闔攏，歲姑又轉身進到了殿中來。

“娘娘。”歲姑只怕皇後要睡著，趕緊沖她喚到。

“什麽事明日再說，我實在是乏了。”皇後眼皮也不擡。

“事關堯王。”歲姑不急不慢，果然話一出口，本無精打采的皇後立馬來了精神，身子瞬間挺立，坐了起來。

“事情辦得怎麽樣了？”皇後追問。

“妥了。”歲姑臉上是掩不住的喜氣，“四個匣子已送進了清輝殿，娘娘要不要親眼看看？”

皇後的眉立馬深深地擰了起來：“四個？他們一行當初不是五個人嗎？”

“是。”歲姑點頭，“少了個孩子。”

“斬草須得除根，否則後患無窮。”皇後臉上肅殺，“四個盒子呈上來，我要看過才放心。”

歲姑當下便令人托著四個托盤進到殿內來，紅木的托盤上蓋著刺繡精美的紅布，周邊鋪滿了香料。

聞著香氣縈繞，端著沈甸甸的，倒像是什麽貴重的貢品。

丫鬟們呈上來後，相繼退了出去。皇後這才起身，歲姑忙拿起外袍來替娘娘披上。

走到托盤前，一一將紅布扯開，露出方方正正的木匣子：“打開。”

歲姑頷首，走上前去，將匣子的蓋揭了起來。

哪知這蓋子甫一打開，腐爛的臭味沖鼻而起，皇後本離得就近，被這味一熏，倒退三步，差點臭暈了過去。

“怎麽這樣臭！”皇後捏著鼻子，扭過頭去深吸了好幾口氣，這才又轉過來，擡眼往盒子裏看。

只是盒子裏依稀一個人頭的模樣，腦袋上的皮肉早已如爛泥一般，別說這人是誰，便是男女也辨不出。

“端走端走！”皇後連連擺手，沒親眼見到趙堯的面貌。心裏疑慮重重，饒是如此仍命歲姑到，“將消息放出去，另外，叫外邊的人抓住小的，下回送進來的，我可要看得清模樣，像這個樣子的，再別往裏遞。”

……

堯王損命西遷途中的消息，第二日便傳得滿京城人盡皆知。

同一個消息，有人歡喜有人愁，還有人心裏不知是喜是愁。

琳瑯坊裏，綠筠一聽到這個傳言，便捏破了手中的杯子，鮮血淌得滿身都是。

在潮衣去替她取藥箱的時候，綠筠的血順著手腕滴到了面前的桌子上。

桌上是一封信，她正有要事要告知掌櫃的，眼下寫好了信，剛要往信鴿腳上綁。

綠筠搖了搖頭，讓將將要流出來的眼淚收了回去：“不會的，掌櫃的與七殿下皆不是一般的人，他們怎麽會如此輕易的……絕不會的……”

綠筠一邊說著，一邊仍將那信卷成小卷，塞進了鴿子腿上綁著的竹筒裏。

這信鴿是金小樓臨行前交給綠筠的，信鴿認主，只要放飛出去，便能尋到高瑯身邊去。

綠筠捧起鴿子，朝著大開的窗外扔了出去。

潔白的翅膀撲騰兩下，朝著青空飛去。

直看到鴿子越飛越遠，消失在天光雲影裏，綠筠這才跌坐在椅子上，哭出了聲來。

鴿子飛落在高瑯眼前時，已是一個月後了。

時節早已入了冬，因越來越少的降水，貢邊已幹旱了多日，本就幹燥松散的土地被風蝕得愈發嚴重，大風刮過便會卷起漫天的沙暴。

高瑯抓了鴿子看也來不及看，便放回籠中，命長安交給金小樓，自己則頂著風，凝眸看向不遠處席卷而來的漫漫黃沙。

金小樓正在山丘後的帳篷裏，他們來到貢邊已經足足三個月了，金小樓的肚子比尋常足月的還大上了一圈，稍微走一下路，膝蓋便疼得不行。

眼看沙暴又起，高瑯與虎山領著士兵前去累石扯布、防擋沙暴，金小樓只得閑坐在帳篷內，兀自心急。

見長安拿著信鴿進來，金小樓的心砰的一跳，立馬將鴿子腿上的信筒取下，再小心的拿出裏邊的信紙。

信紙卷得不甚整齊，看得出卷信的人有些心慌，最令金小樓擔心的是，信紙上有點點發黑的血跡。

生怕是坊子裏出了什麽大事，綠筠安危受損，忙不疊的展開信紙，入眼的竟是個期盼已久、最想得到的好消息。

剛想接著往下看，猛然間一股勁風刮過，帳篷整個被吹得劈啪作響。

金小樓急忙將信紙揣在懷中，撲上去抱住了在床上睡著的麟兒，南陽也從帳篷外奔了進來，死死的掩住帳門。

貢邊冬日裏最令人膽顫的沙暴又一次震震而來。

遮天蔽日，折木飛沙走石，每次沙暴過後，皆是劫後餘生。

金小樓緊緊抱住麟兒，只怕大風將帳篷掀起，將小小的麟兒卷上半空。

上一回沙暴來襲，軍營裏的十三只小羊羔，便是如此盡數夭折的。

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