宋一桃侯在一邊，一聽這話立馬哭天搶地起來：“你這殺千刀的毒婦！我可憐的妹妹究竟是曉得了你什麽齷齪事，要你恨她如此，殺了還不算，還要刺瞎她的眼，刺聾她的耳，叫她不能說不能聽！你真是禽獸不如！”

年主薄喝住堂上的大喊大叫：“公堂之上嚴禁咆哮！你也可以離開了，案情有進展，我自會派人知會你曉得。”

見宋一桃離開了，綠筠才慌忙道：“大人明察，此事與我們掌櫃的全不相幹，即便這銀針，也是我先發現的。”

年主薄撫了撫手：“此案疑點甚多，我必會查個水落石出，定然不會冤枉一個好人，也不會放過作惡的壞人。”

……

衙門外，桂枝抱著麟兒等候多時，天不亮時信寧剛下過一場雨，現下路上皆是積水，將桂枝的鞋襪也浸濕透了，寒氣從腳下直冒上來。

直看到宋一桃離開，也沒能等出來金小樓。

她心頭著急，可當時他們從山記裏出來得匆忙，桂枝此刻身無長物，只得拔下了自己的釵子，遞給門口的衙役，詢問內裏的情況。

那衙役舉著釵子看了又看，見那端頭的貝母珠光潔照人，這才往懷裏一揣，沖黃桂枝道：“姑娘抱著孩子快回去吧，外頭風大，指不定一會兒還有雨，你在三日五日的都不定能等得出人來。”

“這……這是為何啊？”黃桂枝更是心急。

衙役放低了聲，緩緩道：“山記的老板那可是一等嫌犯，在這案子破了之前，是出不來了。”

見眼前的人慌得汗都下來了，衙役接著道：“你也別太著急，還沒定罪關不了監獄裏去，我們年大人又是個仁慈的，在這衙門裏好吃好喝的待著，受不了什麽委屈！”

桂枝的心這才放下了一半，另一半仍舊為金小樓擔憂。

舉目四望，街上行人攘攘。

山記關了門，夥計皆回家去了，周書禮自打昨日一早回鄉探望，到此刻也還沒回來。

一時間，桂枝竟無處可去，無人可找。

這小小一個信寧，滿眼看去都是生生冷冷的面孔，寒風呼呼而來，從頭涼到了腳，桂枝仔細捂住了麟兒，想尋個酒樓待著。

畢竟昨晚一夜沒睡，麟兒又該吃飯了，自己倒是經餓，可不能餓壞了孩子。

抱著孩子沿著響水街剛走了沒一會兒，一頂粉花墜滿綢緞幔子的軟轎輕飄飄的停在了她的跟前。

轎檐上的穗子晃蕩不停，滿臉絡腮胡子的轎夫躬身沖黃桂枝道：“姑娘請上轎。”

桂枝一怔，有些莫名其妙，抱緊了麟兒低下頭便繞開了接著往前走，只當他們是認錯了人。

哪曉得那轎子竟也跟著向前來，又一下停在了黃桂枝的前頭，擋住了她的路。

“你們是什麽人？”這下桂枝明白，這轎子確實是沖自己而來的，她擡起頭，疑惑的詢問那轎夫。

轎夫臉上沒有絲毫的表情，仍舊是一句話：“姑娘請上轎。”

桂枝有些氣，光天化日，哪有這樣不明不白讓人上轎子的，一時氣惱，轉身便欲走。

剛背過了身，卻聽身後轎夫又道：“姑娘濕了鞋可走不遠路，不如信我一回，隨我走一趟。”

黃桂枝渾身一震，猛地回過頭，看向那個轎夫。

那轎夫神色未變，躬著身，候著面前的人上轎。

這句話一字一句清晰入耳，桂枝記得清清楚楚。

當初她為給高瑯找草藥，摸黑進山林裏，不慎失足差點墜下高崖。

緊要關頭，便是那男人將自己救起。

明明滅滅的火把，將樹林裏的枝葉照得影影綽綽，或深或暗的陰影晃得到處都是。

她不知怎麽便被人橫抱進了懷裏，又羞又惱，掙紮著想要下去。

耳邊便響起了那人聲音。

“姑娘失了鞋可走不遠，不如信我一回，隨我走一趟。”

桂枝早已身心疲憊，又受了驚嚇，甫一聽見這話，心裏竟一下安定了，眼一閉便暈了過去。

再醒來已到了密林之中的那個營地裏……

從那日起，直到現在，桂枝再也沒有見過那個人，真當那是一場夢，醒過後便消散如煙。

桂枝深吸口氣，上前一步掀開軟轎的簾子，坐了進去。

也不知在轎中坐了有多久，麟兒醒了兩遍，又哄得他睡著了兩遍，轎子這才落下。

外邊轎夫出聲道：“姑娘，到了。”

桂枝一出轎子，便見一艘大船停在岸邊。

河裏水流湍急，因剛下過雨的緣故，河水混濁泛腥，遠遠的便聞到一股潮氣。

看那河流的走向，應當是邑城河。

邑城河繞信寧而流，又由南向北穿信寧而過，在信寧城中的河堤上皆栽了垂柳，這一段河堤上卻是光光禿禿，只有粒粒圓石，想來應該是在城外了。

“姑娘請隨我來。”

那轎夫言畢便向岸邊的大船走去，桂枝不便多想，緊隨其後。

那大木船外邊看著平平無奇，像是載物的貨船，一走上去卻發現別有洞天。

船裏裝潢精巧，雅致考究，一進艙內，暖氣撲面而來，頭頂竟是洞開的琉璃瓦片，一眾翠竹芭蕉映入眼中，海棠開得正姣，一泉流水繞山石而過，冒出泊泊水氣。

水中孤立著數支白荷，有胭脂色的蜻蜓攀在花頭，並著透明的長翅，如玉雕般可愛。

在這冬日裏還能見到這綠雲紅霞，令桂枝為之一振。

見桂枝停住了腳，看向這處小景，那轎夫遂解釋道：“這水是二十裏外的溫泉，命人時時采來傾倒於此，令這一室四季如春。”

再往前走，一路上皆是花木叢生，只叫桂枝覺得這不似船中，倒是在清新的山林裏。

一直走到船艙後首，一間無門的雅閣，罩著輕透的紗簾。

雅閣中間，一張寬椅上鋪著皎白盛雪的白狐皮，身穿玉色錦袍的男人端坐在椅子上，他烏黑的長發束起，立著玉冠，冠中一點殷紅。

襯得整個人英氣勃發，明明長著一張妖媚的面容，卻不帶一絲陰柔之氣，生生浸出些肅殺來。

他只是坐在那裏，便有著絕美的風姿，這個男人，桂枝只見過一次，卻一直沒能忘記。

見來人走到跟前，男人揚唇笑了起來，輕聲道：“鞋都舊了，怎麽還舍不得扔？”

桂枝還未站定，便窘得紅了臉。

忙收了腳尖，將鞋藏在裙子裏。

好巧不巧，今日她正穿著他送給自己的這雙湖蘭色布鞋。

“你若喜歡，我再送你一雙便是。”男人身子向後靠，倚在了椅背上，挑著眉，看向桂枝。

黃桂枝忙斂了神：“上回收公子布鞋實在是迫不得已，此次，無緣無故，我，我萬萬不敢再收。”

男人笑出了聲，似乎覺得桂枝這副謹小慎微的模樣很有趣。

撚了撚手指，開口問：“無緣無故，你又怎麽敢上我的轎子？”

桂枝一怔，隨即回道：“我只想問清公子究竟是何人，畢竟公子於我有恩，我無以為報，須得記住恩公姓名，往後也便為公子焚香積福。”

男子笑得開懷，指了指桂枝懷中的麟兒：“這是你的孩子？”

桂枝忙搖頭，還不待答話，便聽男子又岔開了話道：“你無須替我積福，你積的那點福可不夠消我做的孽。”

桂枝呼吸一頓，接著話問：“你究竟是誰？”

男子看著桂枝：“你隨他們一樣，叫我一聲五爺吧。”

“五爺。”桂枝叫了一聲，又問到，“你為何將我接到此處來？”

男子又撚了撚手指。

桂枝發現，他似乎很愛撚手指，就像是指間有一片竹葉，正緩緩卷起。

“沒有什麽事，只是多日不見，想問問你過得可好。”男子眸光下移，又看向桂枝懷裏的孩子，“這孩子既不是你的，那可是與你交好那女子的？”

上回桂枝得五爺所救時，便告知了他自己為何冒險進山林裏去，自然也告訴了他自己和金小樓高瑯之間的關系。

桂枝點點頭。

“那為何你孤身一人抱著孩子，他們可是出了什麽事？”五爺像是隨口的一提。

桂枝一下便紅了眼，一晚上的擔憂害怕，此刻便都說了出來。

待聽桂枝講完昨晚山記蹊蹺的殺人案後，五爺略微皺起了眉：“為何沒聽你說到金小樓那傻相公，他去了哪裏？”

“高瑯？”桂枝搖頭，“自打立冬那日，小樓從和府回來後，便絕口不提高瑯了。”

“立冬？和府？”五爺的眉頭越皺越深，沖桂枝到，“即便我在城外也聽說立冬那日，知縣府裏發生了暴亂，高瑯可是與金小樓一同前去遇了害？”

“不是的，高瑯那日發了燒，在屋子裏關了一整日，誰也叫不出來。”桂枝嘆了口氣，“小樓回來後，我擔心高瑯，小樓還說，他不僅不傻，還比我們厲害多了。直到此刻，我也不懂她的意思。”

五爺緊皺的眉頭一下子打開，他招了招手，叫來剛剛領桂枝前來的車夫：“赤霄，黃姑娘累了，你帶她下去好好歇息著，備好飯菜招待。”

長著絡腮胡子的仆從拱手應下。

五爺又沖桂枝道：“我本只是想問問你近況，沒曾想正撞上你逢此困境，你安心待在我這裏便是，山記的案子我幫你盯著。”

桂枝正無處可去，她本想住酒樓，可身上唯一的一個釵子也遞給了衙役，別無他法，只得點頭答應了五爺。

心裏卻感激更多，算起來他又幫了自己一次。

可自己卻連他的名字也不曉得。

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