原本空寂的院中頓時嘈雜起來，臨綰千只覺得自己要被凍僵了，整個人止不住顫抖起來，手忙腳亂間捉到了伏沁同樣冰冷的手腕，神思頓時清醒了些——她不能平白當這個冤大頭，還給容晏添亂。

伏沁已然暈了過去，臨綰千眼前也開始陣陣發昏，努力撐著一絲清明拔出長劍往岸邊泥土中狠狠一擲，劍身順勢刺|入地裏，她等不及來人，拖著伏沁往岸邊撲騰了過去。

幸而水不深，兩人距離岸邊也不是太遠，臨綰千方撐著一口氣捉到劍柄穩住了身形，朝這裏奔來的下人們也都圍了上來，七手八腳將伏沁拉上了岸，還泡在冰水裏的臨綰千神思驀然松弛，眼前景象忽地被黑暗淹沒了。

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楚國王宮大殿內笙樂陣陣，宴禮正逢盛時，楚候端坐上首，其餘在席的王子大夫分列東西而坐，一派鐘鳴鼎食之象。

坐在左上首的長公子擡手敬酒，無外乎言楚地國泰民豐，表敬賀之意，楚候老成頷首，滿飲一杯，將目光放到坐在長公子之後凝神不語的祁函身上，面上才顯出些許笑意：“你有話要說？”

祁函眉眼肅然，繼而起身：“方才大哥說我大楚百姓安居，路不拾遺，函自涼山回宮以來，放眼王都，確實如此，然…”

楚侯正一正衣襟，“你說便是。”

“長兄以為我國乃虞中諸侯翹楚，函深以為然，但北有北疆諸國，西接夏壤，不可掉以輕心，且函自涼山歸來，沿途中所見民生之況，差距不可謂不大，富者坐擁良田美宅，窮者尚不得溫飽；安者白晝枕無憂，不安者夜猶不得眠。竊以為所謂民豐，需國內上下境況一齊；所謂民安，需不漏邊鄙之境，全民皆無畏外國紛爭，方算得是。”

楚侯面露讚許之色，揚聲道：“不錯，諸子可都聽見了？”

長公子臉色忿然不平，朝身後侍從使了個眼色，侍從悄悄下去了，方道：“四弟言語豈能如此頹喪！放眼百國之中，能與我大楚比肩者寥寥無幾，卻說民生非安，恕長兄不能茍同。”

祁函朝他謙和一笑，覆轉身看向楚侯：“兒臣有一進言，不知宴上當不當講。”楚候看一眼席上無聲端坐的人，道：“此次宴禮中並無外人，阿函只管說便是。”

話甫出口，席上之人無不微微變色。

阿函，阿函？風頭當真要轉向了不成？

長公子隱在案下的拳頭愈攥愈緊，眸底現出一抹決絕之色，須臾握起銅觥灌了一口酒。

祁函雙眉微皺：“兒臣回宮途中，經過楚地邊境，竟碰到楚申民眾因幾畝田地之爭，互毆互鬥，死傷數人，邊民如此境況，函心中不安，故借此機會回稟父王。”

楚王沈吟不語，面上似染了薄怒，半晌才道：“大楚子民，豈是申國人可以輕視挑釁的麽，寡人近來聽聞，申伯庸懦無能，臣子弄權，先前褒山匪徒便是一例，還是我楚施以援手才使其內不至於宮變大亂，時不過半載，其鄙民竟還作亂到我楚人頭上來，豈可忍乎！”

席上嘩啦啦拜倒一片。

楚王冷哼一聲，拂袖離席，拋下一句：“阿函，隨寡人過來。”

一場宮宴怏怏而散，殿內一時間靜謐無聲，長公子憤然擡頭，身後王子世家大夫皆以退去，良久，他也起身，餘光瞥到仍侍立在側的太宦，一步跨過去揪住他衣領，沈聲道：“看著我。”

太宦神色木然，擡眼與他對視。

長公子因心中不平而呼吸濃重，狠狠攥著太宦衣領道：“我是誰？”

太宦垂手而立：“您是王上的嫡長公子。”“只是嫡長公子麽？本公子，”他憤恨咬牙，“本公子到現在，連一句本宮都不能自稱…這大楚是本宮的，再怎樣，也終究是本宮的，和祁函沒有幹系！知道麽？”

“是。”太宦突然咧嘴一笑，“殿下說的對，大楚，本應是殿下的。”

一絲滿足縈縈然繞上長公子心頭，幾乎要讓他大笑出聲，啞著嗓音低低道：“沒錯，父王已年老，不宜再操勞國事了，他看重別人又如何，本宮，不，本公子不需要再自稱本宮了，就是今晚，那些禁衛軍，早已被本公子收入囊中，待事成之後，自然沒有必要自稱本宮了。”

太宦唇角抿出一個了然的紋路，從袖中摸出一個老虎模樣的冰涼物什遞到他手中，旋即躬身退了下去。

長公子攢出一個滿意的笑，大步走出殿門。

後殿之內，太宦邁著碎步俯首而入，朝楚候祁函二人拜倒道：“王上，公子，長公子已然拿到虎符了。”

楚侯閉眼示意他退下，眼睛轉向一旁靜立的祁函，輕哼一聲：“你可曾想到他野心至此麽？寡人的性命都敢惦記了。”

祁函默然不語。

長公子沒有治國之才，近年來愈加不濟，楚候早已下定了要違祖制立祁函為世子的決心，這事本也不難，長公子早年紕漏不少，只消安一個不痛不癢的罪名，廢其王子位，又因祁函與長公子皆是楚後所出，祁函便可在及冠時順理成章被封拜為世子，事情也就這樣過了，而讓楚候沒想到的是，長公子因其拖延世子封拜之禮心中早有不滿，竟開始私下網羅大臣，有逼宮之心。

祁函則以為可順水推舟。

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更漏在寂靜無聲的內殿中發出簌簌的輕微聲響，白月東出，夜色越發濃重。

被黑暗籠罩的宮殿沈寂間隱隱響起大隊馬蹄踏地的轟然之聲，從各路匯集起來的衛軍鐵甲戰戈上皆蒙了煞人的寒氣，旌旗迎風獵獵作響，不過多時眾兵馬齊齊匯聚，從中間分開一條長路，長公子手握虎符，將其舉至頭頂，驅馬行至眾人最前方，昂首揚聲：“堂堂大楚王室，竟教小兒弄權，悖祖制，損方圓，本宮為王上嫡長子，豈能坐視哉！眾將聽令，跟隨本宮，進宮勤王！”

將士紛紛揚戈應和，一時間呼聲響徹宮墻內外，“唯殿下是命”不絕於耳。

大片火把將夜裏的王宮耀的如白晝一般，長公子心頭大為激蕩，揮劍策馬攜兵踏入宮門。

楚王在祁函的陪同下邁出殿門，立於高階之上，冷冷看著朝這裏圍過來的兵馬，佇立不動。

長公子在大隊兵馬的簇擁下驅馬到得楚王所站的殿前，昂聲喚道：“父王。”

楚王眸底盡是寒冰，沈聲道：“你還將寡人當成父親麽？”

長公子騎著的馬噴出一串熱氣，四蹄往後退了兩步。

他牽動韁繩制住馬匹，沈默半晌，驟然大笑：“原來王上還將我當成兒子麽？”他頓了頓，“不管是不是，王上都看清形勢罷。”

祁函眉宇間一掃往常的溫潤謙和之色，只餘激憤惋惜，厲聲責問：“大哥豈是想說，宮中盡是你的人，父王的命令不管用了否？你如今做出如此叛祖背親之舉，也堪戴那九股冕旒，殿上稱王麽？”

長公子昂首冷笑：“叛祖背親？本宮原本就是大楚嫡系長子，要殿上稱王，乃是應承章法之舉，倒是祁函你，又算什麽東西！”

楚王面色看不出悲喜平怒，負手站在高階之上，沈聲道：“你既下定決心逼宮，又何必說出這許多的廢話來，優柔寡斷者，可承不起我大楚的王位。”

長公子臉色驟變，面龐刷的紫漲起來，四下望幾眼整戈待命的軍士，高高舉起手中虎符，聽著馬蹄齊齊踏地聲響徹耳畔，厲聲喊道：“聽本宮令，上！”

幾乎與此同時，站在楚王身側的祁函的一句命令聲聲擲地：“把他給我圍了！”

刷的一聲，將士手中戰戈寒光泠泠，齊齊指向了他們面前的長公子。

長公子猛地擡頭，入眼處數不清的刃尖已然對上他的胸膛，映著白慘慘月光，面上血色遽然褪盡。

楚王閉眼，捏了捏發澀眉心，邊轉身道：“阿函，此事你來處理罷，寡人累了。”

祁函躬身應是，覆擡首看向呆坐在馬上的人。

他笑：“長兄，下馬吧。”

長公子面白如紙，手指一顫，虎符應聲而落，落到地上摔成了兩半。

“祁函，我才是大楚的嫡長子！”他厲聲嘶喊，月隱到雲中，火把幽黃的光照在他臉上，陰影和蒼白面色交錯，似孩童打翻了硯臺，濃墨潑在紙上。

祁函墨潤的眼睛落在他身上，透出悲憫：“長兄過了今夜，竟還算大楚嫡長子麽？豈不知是與否，只在為王者一念之間，拘泥死物，有何意義？”他擺擺手，“罷了，三弟送你們一程，把人帶上來。”

圍著長公子的人旋即上前，將其卸下馬押至殿前空地，他猶不忿，恨恨擡起頭，眼睛觸及到從殿門後被驅出來的人，霎時目眥欲裂：“祁函，你若敢動他們，我做鬼也絕不放過你！”

祁函俯下身，默然微笑，瞧了眼被人押著目露驚恐的長公子妻兒二人：“我今日放過阿侄，來天他可會放過我麽，不若同長兄一齊上路，來世仍能做一家人。”他放開捏著孩童下巴的手，轉身道，“都帶下去，殺。”

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