，我陪你。”

寄虹突然癱軟在地。剛才她一直在硬撐，他的話仿佛擊碎了她偽裝的鎧甲，恐懼、脆弱、無助，種種情緒噴湧而來，瞬間將她壓垮。

嚴冰默默退後，退到樹影之下。在這個角度，她看不到他，但他看得到她。

寄虹蜷縮著腿坐在地上，以一種不太舒服的姿勢。一聲不出一動不動，像一塊堅硬的石頭。

她就那樣沈默地坐了很久很久，嚴冰也那樣沈默地看了很久很久。

日影漸漸西斜，越拉越長，又一點一點溜走。青暮籠罩山巒，她終於擡起頭來。

嚴冰快步走到她面前，伸手想要扶她，她卻推開他，吃力地站起來，一言不發地沿著神路階向下走去，嚴冰默默跟在身後。

坐得太久，寄虹的腿有點麻了，一不小心摔在臺階上，尖銳的石頭撞到大腿，好疼。

她忽然嚎啕大哭。

“我以前有爹有娘，娘很愛我，爹很疼我，容不得我受半點委屈，我沒有洗過土，活過泥，燒過火。可現在，我坐過牢流過血，土裏爬泥裏滾，我要低聲下氣，委曲求全，我要學會打落牙齒和血吞，即便這樣都不行，都不行……我還要被打，被陷害，被欺負被侮辱……我的人生怎麽會變成這樣，怎麽突然就變成這樣了啊……”

萬籟俱寂的山林中，哭聲格外揪心。

嚴冰與她並肩坐在臺階上，眼神落在暗沈的遠方，沈默以待。

她的問題，一直以來，他都想知道答案。

不知多久，她漸漸止住悲聲，嚴冰再次向她伸出手。眸光籠著薄霧，悲哀難以言說。

這次她沒有拒絕，借著他的力量站起，剛走一步就覺腳踝劇痛。

嚴冰察覺，“扭到腳了？”背對著她俯身彎腰，“我背你。”

寄虹猶豫，他展臂一托，不由分說便背起她。

幽暗的山林看不清前路，然而他步伐沈穩，一路向前。她伏在背上，覺得他永不會迷路。

走到趙家，嚴冰將她放下，並沒有立刻離開。

“如果你就此放棄，我不會阻攔。”

她倔強地揚起頭，“偏，不。”

嚴冰笑意溫柔，宛若月光。

☆、路從今日始

等到寄雲開門相迎，嚴冰才告辭離去。聽到身後姐妹二人的對話，寄雲擔憂地詢問，寄虹卻只說：“姐，我想吃碗熱湯餛飩。”

嚴冰漸漸走遠。

寄雲忙燒火做飯。寄虹連吃兩碗熱辣辣的餛飩，覺胸中豁朗許多，三言兩語說了今日的事，雖是避重就輕，也讓寄雲眼淚汪汪。

寄虹倚在床邊，看姐姐為她塗藥酒，幽幽地說：“姐，今日的事叫我想明白一個道理，走歪門邪道是不行的，我要贏，得靠真本事。”

她決定重拾霍記青瓷。

嚴冰回到家，第一件事就是問小夏要葉墨的詩集。因為被教育過一番，小夏學乖了，“扔了。”

嚴冰也不爭辯，徑自走到他房裏，從瓷枕下摸出詩集。小夏訕訕的，“怎麽會在這裏……”

嚴冰丟給他一個涼颼颼的眼神。

第二天他一早便帶著詩集面見曹縣令。曹縣令尚不曾見過，聽嚴冰說是名人所著，便接過來，看葉墨這個名字並不熟悉，“哪位名人啊？”

嚴冰笑說：“如今官至工部郎中。”

曹縣令立馬坐直，雙手捧著詩集，翻開第一頁，眼皮登時一跳。餘光掃一眼嚴冰，見他一本正經，不解其意。巴巴的送這本詩集，總不是來找樂子吧。

此時門房送來一本拜帖。曹縣令打開，乃是焦泰求見，裏頭夾著一張銀票，簡述呂家制造淫.穢之物，期望縣令立案詳查。

此事可大可小，若在往常，看在銀票面上，曹縣令總會給焦泰個面子，請他進來喝杯茶談談事。但今日不比往常，有嚴冰送來的工部郎中的詩集在先，他若是立下這以淫.穢為名的案，豈不是打工部郎中的臉？

他感激嚴冰的提醒，不然自己掉進坑裏還不知道呢。

他將拜帖連同銀票原封不動退給門房，一句話沒說，門房便明白了，這是今日不見以後也不會再提的一檔子事。他拿了焦泰的跑腿錢，照例要給他回個話的。

曹縣令讓人給嚴冰上茶，說了幾句閑話，話題便轉到今年的年禮上頭。“眼看就要過年了，可給太後皇上的年禮還沒備下。咱們青坪還是要進貢瓷器，但選哪個，頗為費神啊。”

話不說透留七分，這是官場的原則。嚴冰欠身施禮，“縣令若信得過，就交由卑職去辦如何？”

曹縣令暗自稱許，看來這個嚴冰是個能上道的。“也好，此事本就屬督陶署事務。”

嚴冰明白，曹縣令一是試探他的能力與忠心，二是尋個盾牌，做得好可拉攏，做不好就推出去當替罪羊。但要想在青坪放開手腳行事，不依附縣令是不可能的。

從縣衙出來，嚴冰叫小夏請幾家商戶到督陶署議事。

旁邊的暗巷裏，一雙陰冷的目光追隨著他的身影。一個矮瘦的人站在陰冷目光的身旁，“就是他壞了你的事？”

“這個人不簡單，去查查他是什麽來歷。”

嚴冰不知有人對他上心了，交待完小夏就進去了。與商戶談完已到午後，他又馬不停蹄趕去寶來當鋪。

伍薇一見他就翹起大拇指，“聽說昨天窯神廟出了件大事，叫你壓下去了，有點當年的風範啊！”

嚴冰卻微微蹙眉，“恐怕昨天的事只是冰山一角。”

原來大少爺是無事不登三寶殿。“有用得著我的地方嗎？”

他直截了當地問：“房屋抵押的流程你比我清楚，我想知道如果戶主地契都不在，只憑一個按了手印的委托書，能做抵押嗎？戶房認嗎？”

伍薇被逗笑了，“你這話一聽就是半吊子。抵押房子是多大的出項，哪家錢莊都不會單憑委托書在戶主地契都沒有的情況下就收押的。再者，抵押不去戶房，去戶房那是買賣過戶。”

嚴斌凝神思索。方才查問的幾家商戶都承認，是焦泰威逼利誘不許他們售賣呂家瓷枕。結合伍薇所說，焦泰當初以救出霍家父女為名欺騙寄雲，是為將霍宅據為己有。他幾乎可以斷定，焦泰從一開始便處心積慮地對付霍家，那麽他做過的事絕不止這三兩件。

伍薇不知內情，傾過身子問：“你看中哪兒的房子了？”

焦泰的事嚴冰想暫時保密，順勢換了話題，“確實看中一套房子，不過得你點頭才行。”

聽完他的想法，伍薇不置可否，只是似笑非笑地看著他。

嚴冰有點尷尬，“你是答應還是不答應？”

她揶揄道：“老實說吧，下了這麽多工夫，對她有意思吧？”

嚴冰別開頭，窗外，一條窄窄的土路彎彎曲曲延伸出去，在遠處並入筆直的大道，遙遙伸向極遠極遠的天地相接處，山河無阻。

來青坪之後，視線總被山樹遮擋，今日是第一次望到如此遙迢的地方。

他輕聲開口，“我走不了的那條路，想看看她能走多遠。”

伍薇沒再說話，打開抽屜，交給他一把鑰匙。

他並未立即離開，往前店找姚晟談了些私事。姚晟思索片刻，“賭場裏倒是有位朋友，當年多虧他通風報信我才躲過打手，但你問的事一兩句話是打探不到的，得放長線引魚上鉤。”

嚴冰頷首，“對，不可打草驚蛇。”

嚴冰走後，伍薇忽覺興味索然。嚴冰從過去的陰影走出來不容易，人這一輩子，能遇上一個推著自己往前的人是莫大的福氣。可她呢？多少年了，依然困守原地。

快打烊時，迎來一個意外的客人。那小子歪著脖子站在櫃臺前，面色不忿，“我們老大叫——”忽然想起老大的囑咐，臨時改口，“——請你過去！”

歪脖丟下話就走了，連去哪都沒說，不過伍薇不用問也知道沙坤肯定在碼頭。一千兩銀子可不是小數目，她當然得走一趟。

踏著暮色走到碼頭，遠遠便看見暗沈的河面上一簇紅火冉冉跳動，十分搶眼。走到近處才看清，原來沙船甲板上擱了個大火盆，上頭支著烤羊，鮮香的熱氣四散開來。

羊肉烤好卻並沒有吃，兩個船員把一人按在船舷上，腳在船裏頭，禿腦袋伸在外頭，正殺豬般叫喚。沙坤用匕首插起一塊肉送到他嘴邊，“想要錢，吃了這塊肉再說。”

禿頭看看穿透肉塊的刀尖，立馬閉嘴了。

“怎麽？嫌硬？想吃軟的？”沙坤貌似隨意地抖了抖匕首，那塊肉立刻分成八瓣掉進河裏。

禿頭瑟瑟發抖，感覺那塊肉像是他的心。

沙坤把禿腦袋當抹布，匕首在上頭蹭油，“你覺得爺爺這有軟骨頭讓你啃嗎？”

禿頭又開始叫喚，“我我我錯了，爺爺饒命啊！”

匕首拍拍禿頭，“以後還來不來了？”

“不來不來，再也不來了……”

“如果我遇上你了呢？”

“我……我躲著走……”

“這就對了！”匕首一抹，僅存的幾根頭發也沒了。

禿頭哇呀叫了一聲，伍薇不禁打了個哆嗦，不是害怕，是太難聽了。

沙坤把禿頭打發走，似乎剛剛發現站在岸上的伍薇。命人打起跳板，看她裊裊娜娜走上船來，盡管一身黑衣，也掩不住風情。

伍薇走到他面前，斜倚船舷，大大方方任他欣賞。

“剛才忙事，慢待了你。”話裏卻沒有一絲抱歉的語氣。

“那是誰呀？”

沙坤不屑地說：“一個收稅的，叫趙財。”

伍薇知道他是寄雲的賭棍相公，今日一見，頓覺一朵鮮花插在了牛糞上。

“沒嚇著你吧？”沙坤觀察她的神色。

他一石二鳥，既處置趙財，又試探她，伍薇豈能不知。“這種爛貨，就該教訓教訓。”

沙坤大笑，頗對脾胃。到烤羊前坐下，沖她招手。在船上烤羊倒是新鮮，她也不拘泥，挨著他盤腿坐下。

沙坤換了把更鋒利的匕首，割了塊肉遞到她嘴邊，“敢吃嗎？”

“我若是不吃，豈不是要不到帳了？”她無所謂地笑笑，張嘴咬住肉塊。

沙坤慢慢慢慢褪下匕首，他不出聲，伍薇也不動，放心大膽地任刀尖劃過唇齒。

他的目光在貝齒與朱唇間轉了一圈，看她津津有味地咀嚼羊肉，他的喉結動了一動。

“軟硬正好。”伍薇稱讚。

“嗯，很合胃口。”沙坤眸中燃燒著強烈的征服欲，並不掩飾，赤.裸裸地展示給伍薇看，他知道她一定看得懂。

伍薇不羞也不惱，反而回贈他一個笑容，極其嫵媚動人。

沙坤簡直想當場把她撲倒在甲板上。

船員們搬出幾壇燒酒，吆五喝六，猜拳笑鬧，好不快活。沙坤倒了滿滿一碗酒放在她面前，“燒刀子配羊肉，烈火點幹柴。”

走船的漢子飯量大，那只碗比尋常的大好幾圈，酒量淺的一碗就趴下了。伍薇眉頭都不皺一下，舉起碗咕咚咕咚灌下去，喝完了一亮碗底，“好酒！夠勁！”

船員轟然叫好，沙坤的笑容更深了。

幾碗酒下肚，伍薇就和船員們打成一片。比猜拳，這些混跡江湖的漢子，竟然還不如她，歪脖連輸了好幾把，沙坤輕踢了他一腳，笑罵：“不中用的東西。我來！”

伍薇挑眉一笑，“煞老大親自上陣，輸了可不能只罰酒。”

沙坤笑得暧昧，“連人帶錢都是你的。”

船員們起勁地起哄。

只一把伍薇就贏了，她帶著勝利的笑容伸出手，沙坤也不含糊，果真把一千兩現銀交給她。

提著銀子下船時，伍薇想，沙坤是條言而有信的漢子，如果趙財不是那麽慫包，稅錢該是能要到的。

趙財當然不這麽想。他在外頭受了氣回家只會拿老婆出氣，這天的動靜太大，把已經入睡的姚晟都驚醒了。

他披衣走到院中，貼門細聽，門那邊依稀傳來男人的罵聲和女人的哭聲，還有砰嗵的悶響。他心中驟然一緊，想要繞到前門去問個究竟，打罵聲卻停了，開門關門聲之後，覆歸寂靜。他嘆了口氣，欲要回房，那邊忽然傳來幽幽塤聲。

月光如風，將她的曲送入他的耳。低沈抑郁，嗚咽泣語，訴不盡傷懷。

一樣的月光照在兩個院落，一邊傷，一邊憂。

伍薇拿到銀子，盤算著把錢交給寄虹，一則答應過要把討來的債作當銀，二則也想幫幫嚴冰“背後”的女人。本想叫他把錢送去，嚴冰說：“你親自給他不是更好？”

“這就開始為她拉人脈了？”玩笑歸玩笑，她還是跟著嚴冰去了。

到了呂家窯廠，兩人均是一楞。沙坤怎麽在這？

他叉腰站在寄虹面前，從嚴冰的角度，她被沙坤擋著看不到表情，只聽到沙坤飛快地同她說著什麽，似乎在激烈爭執。

想起與他的過節，嚴冰心中一沈。他定是擔心罪行敗露，前來威脅寄虹。

廟山上的事，他不想再看見第二回了。

快步走到沙坤身後，拍拍他的肩膀，沈聲道：“我說過，有事沖我來。”

☆、良師點迷津

沙坤十分警覺，肩膀堪堪被觸到，立刻本能地回肘一擊，精準地擊中身後人的肋骨。

旁邊有只大木盆，滿滿盛著剛配好的釉料，嚴冰的尾音拐了幾道淒慘的彎，好巧不巧栽進了盆裏。

沙坤回頭，對著裹在稀泥裏的人看了半晌才認出來，撲哧樂了，“得虧我下手不重，不然就你這身板，一招就廢了。”

在工人的哄笑中，嚴冰頂著一頭釉水淋漓，艱難地支起身，看到寄虹忙忙跑來，滿臉憂急關切。

嚴冰心中春風送暖，安慰她說：“我沒——”

“我剛配好的釉料啊！”

嚴冰頓覺冬寒凜冽。

伍薇那邊已和沙坤聊上，原來他是來進貨的。呂家如今改做青瓷，是海路北運的常貨。

寄虹不禁感慨，命運玄妙，永遠猜不到它何時予以懲罰，何時予以回報。沙坤傾囊相助，預訂整整一船瓷器，這是呂家從建窯起接到的最大一筆訂單。

伍薇覺得沙坤外表粗魯，實則有情有義知恩圖報。

她把一千兩銀子的包袱塞給寄虹，“當票不出了，這就當我的股本，以後咱們就是一條船上的啦！”

說者無意，沙坤聽得有心，痞痞地笑。

寄虹與伍薇十分投契，熱火朝天聊了半晌，一扭頭才發現嚴冰仍舊半躺在配釉盆裏。“你怎麽還不出來？”

嚴冰臉上掛著半斤寒霜，朝她伸出手。她這才明白他是爬不出來，大笑著拉他起身。

他不客氣地指使，“我要洗澡，給我準備熱水。”

寄虹撇嘴，到哪都改不了的少爺脾氣。將他帶到房中，“等著，我去燒水。”

嚴冰一副傲嬌臉，“別人用過的桶我不用。”

寄虹瞪他一眼，關上了門。很快她就找人搬來個大木桶，添上熱水，把一套幹凈的半舊衣服放在屋中。

泡在熱水裏的嚴冰有點心猿意馬，這是寄虹的閨房，他躺過她的床，在她屋中洗過澡，這麽一想，頗有些說不得的意味。

“好了嗎？”寄虹敲門。

“進來！”

寄虹端著姜湯進屋，卻不見人影，臟衣服丟在一旁，幹凈的那套抖開來但也丟在一旁。

嚴冰嫌棄的聲音從床帳中傳出，“哪個臭男人穿過的衣服？我不穿！”

寄虹望向遮得嚴嚴實實的床帳，想象嚴冰像個被扒了殼的蝦仁似的縮在帳子裏，就憋不住想笑，“難道你是香女人？”

“讓小夏回去拿。”

寄虹挺同情小夏。嚴冰像是仆役成群高門大戶的貴公子，而不是只有一個書童服侍的小吏。她走到床邊，“先喝了姜湯。”

“閉眼。”聲音有種莫名的羞澀。

窯廠裏都是袒胸露背的男人，她一個女子臉皮不厚怎麽混得下去。對於坦誠相見這件事她是不在意的，但是看起來嚴冰相當在意，她便拉過一只椅子擺在床邊，把碗放在上頭，“好啦。”

嚴冰謹慎地掀開一條極細的縫，看到她背轉身子，才探手拿過姜湯，縮回帳中。“那個洗澡桶是什麽木頭，有股子怪味。”

寄虹得意地敲敲木桶，“淘土的桶，絕對沒有‘人’用過。”

嚴冰頓時嗆到，差點把姜湯噴到床上，一邊咳嗽一邊把碗放在椅子上。

寄虹回身取碗，卻見帳中探出的半邊肩膀上有一道長長的傷疤，從右肩斜向下貫穿前胸，愈合已久，而皮肉依然凸凹糾結。

她的笑容消失了，“你的傷……怎麽回事？”

他倏地縮回帳中。沈默片刻，低聲說：“出去。”

聲音波瀾不驚，但就是這種貌似不含喜怒哀樂的語調，讓她分明感覺，那一瞬間，他又變回最初相識時那個疏離而漠然的嚴冰。

她凝視著床帳後那個看不見的身影，怎麽看都看不透。默立片刻，她走到門邊，手扶在門框上，仰望朗朗碧空，昨夜一場急雨過後更顯澄澈。

“我也受過傷，很痛，但，總有一天會痊愈。”

嚴冰獨自坐了很久，慢慢擡起手，猶猶豫豫移向傷疤，短短的距離停頓數次，最終按在曾如火熾焰烤之處，然而，並沒有他想象中的痛楚。

不知從何時起，已經不痛了。

那天以後，嚴冰好些天沒有露面，寄虹索性在衙門口堵上他，說請他前去指導。

嚴冰沒好氣地說：“你離開我就不會走路了？”

“你不是說過要幫我？”

這是萬試萬靈的一招。嚴冰進廠前一臉不情願，一進窯廠便自動切換成嚴肅臉。寄虹挑出幾件新制的青瓷請他評點，他看得非常認真，不像上次風風火火地挑刺，這次寥寥數件瓷器他竟翻來覆去觀察了半個多時辰。

想是毛病多多，她越發忐忑了。然而他第一句話卻是：“比我預料中好，如果你想小富即安這樣的水平便夠了。”

寄虹瞠目結舌，這似乎是她頭一次聽到嚴冰誇獎人。當然她拎得清自己的斤兩，“直接‘但是’吧。”

嚴冰勾了勾唇角，“我問你，青瓷的本質在於何處？”

“我爹說過，青瓷重在釉色要純。”

“如何做出純色？”

“釉料、火候、胎質。”

嚴冰讚許地點頭，“還有一點，瓷胎的厚薄對釉色也有重大影響。同樣釉料胎質的情況下，胎厚則易顯得瑩潤，胎薄則易顯出輕靈。便如同樣是青空，雨洗與日盛各有韻致。”

寄虹撫著瓷瓶，若有所悟。

“技藝我可以教你，匠人我也可以幫你尋，但你若想走得遠，便需要走出一條真正與眾不同的路來。這條路得你自己選。“他起身，手指輕扣瓶身，“你是要走旁門左道，還是要獨辟蹊徑，該好好想一想。”

瓷瓶發出的清響宛如警鐘，她羞慚得擡不起頭來。嚴冰對瓷枕那件事從未置評，但這句旁敲側擊的話比別人當面貶諷更叫她難堪，卻也更叫她反思。

風撥弄衣擺，而他身影巋然如松。那一刻，曾搖擺於左道虛幻繁榮的寄虹忽然堅定了，她想做出無愧於心的佳品，為自己，為霍家，也為了有朝一日可以堂堂正正拿到他的面前。

這日之後，嚴冰來窯廠的次數漸漸增多，有時指點幾句，有時沈默觀望。每到這時，寄虹總有種感覺，似乎透過通紅的窯膛，他在看著另一個已經逝去的世界。

有一次問他在看什麽，他說：“看著安寧。”

她詫異地望望喧囂的四周，“亂哄哄的窯廠，哪裏安寧？”

“正是紛擾，方顯安寧。”

他笑容渺遠，暮色中一襲青衫立於煙火人間與縹緲世外的中間，進退無路。

嚴冰的指點切中要害，加上霍家原本的基礎，每一窯都煥出新機。商戶也不再與她們做對，呂家的青瓷緩慢而紮實地鋪開局面，越來越多的人知道有家兩個女子經營的窯廠所產青瓷不俗。

期間呂坷找過幾次茬，從未倚仗過呂氏家族的玲瓏此刻倒可以挺直腰板攆人。最後呂坷把族長呂太爺請了出來。呂太爺喜歡清靜，近年不大管事，前頭出的幾樁事他未有耳聞。那天呂太爺一到窯廠，玲瓏看他樂呵呵的表情就知道不是來問罪的，不待呂坷借題發揮，揉肩捶背甜言蜜語把太爺爺哄得眉開眼笑。

玲瓏又拿出幾張樣圖，“太爺爺，我特意請來全青坪雕塑功夫最好的‘左半刀’，正跟他學做佛像，想著親手塑一尊長壽佛為您祁福呢。”

呂太爺樂陶陶地挑出一副笑口彌勒佛，祖孫其樂融融，呂坷幹瞪眼插不上嘴，這趟算是白來了。

有了冠冕堂皇的借口，玲瓏每天一有時間便學泥塑，且專坐在大東附近。她倒是從沒開口求他指點，但大東眼看著好幾日過去，她手底下的那攤泥從饅頭變成墳頭，千變萬化唯獨不像個人，實在忍不住了，說：“你這裏應該收攏些，這裏飽滿些。”又指點幾處，玲瓏不住點頭，但總也做不好。

他便用左手握住她簡單抹了幾下，原本不成形的泥堆立刻顯出圓鼓的肚皮。

玲瓏十分高興，“然後呢？”

大東對照圖樣思索片刻，握住她的雙手精細地修改，慢攏輕按，沈浸在塑像之中，完全沒有意識到他已經用上右手。

玲瓏的目光卻轉到他的手上。揉入瓷泥中時，十指像生出靈魂，逍遙得意，仿佛小小的泥堆便是他稱霸的天地。

她完全卸去自己的力道，任他帶她馳騁往來，指尖緊貼微顯粗糲的指腹，又被柔軟的瓷泥包裹為一體。通過她的手背傳下去的力量，恰當而明確，那是一種融合了自控、自信、自我覺醒的力量，獨屬於背後這個男人，魅力十足。

大東運指如飛，不多時佛像便初具輪廓。他停下手，端詳一下，略微修改幾處，說：“這樣——”突然住口。

剛才過於忘我，此時才發現兩人的姿勢分外暧昧。他站在她背後，雙臂半環著她，大掌包住她的小手，像一個擁抱。

大東騰地紅了臉，趕忙松開，退後，訥訥無言。

玲瓏倒不忌諱，走近按住他的臂膀，她矮他許多，故而雙手只停在上臂的位置，這樣讓兩人看起來像是兄弟至交。她說：“大東，我小時候跟爹學做瓷，右手還沒有左手靈活，自卑過很久，我爹跟我說過一句話，我把它送給你。他說：哪只手都連著心，左右沒差。”

她用力緊了緊手臂，離開了。

大東看著自己沾滿瓷泥的雙手，白裏發灰的瓷泥賞心悅目，那種久違的快感冉冉欲出。

而她留在他臂膀的瓷泥，如灼熱的炭火，重燃荒原。

那天晚上，大東做完白日的事，在木棚裏獨自待到很晚。他對著桌上的刻刀看了很久很久，終於慢慢擡起左手。

不遠處的小院，一扇桃花窗輕輕落下。

年底瓷行本該進入繁忙時節，今年卻略顯蕭條。因北方戰亂，陸路阻絕，青坪的瓷器難以北運，轉而積於當地售賣，商戶間競爭異常激烈。呂家沒有店鋪，便顯出劣勢來。寄虹與玲瓏商量租間店鋪，這些天看過不少鋪面，要麽位置偏僻，要麽租金昂貴，都不甚滿意。寄虹愈發想念霍記，不知何時才能將匾額重新掛起。

嚴冰再來時，覺她意興闌珊，幽幽地說：“尚未出師，便開始慢待師父了？”

☆、以指讀瓷心

寄虹拿個幹凈的坐墊鋪在長凳上，沏了盞茶，半開玩笑地說：“師父請用茶。”

嚴冰這才坐下，瞥一眼杯中茶葉，“我只喝銀毫。”

銀毫是白嶺特產，青坪少見，上等的北貨店偶爾有賣，價格貴得咋舌。寄虹白了敗家少爺一眼，換上一盞銀耳蓮子羹，“晚飯時我熬的。”

嚴冰從不吃剩飯，不過這次，視線在寄虹與羹湯之間游移兩個來回之後，他拿起湯匙。

寄虹托腮看著把蓮子一顆一顆挑出的男人，簡直挑剔到令人發指，脾氣陰晴不定，但又腹有乾坤，跟她從前見到的人都不同。

她問：“你是白嶺人嗎？家裏也是瓷行的？你進過官窯嗎？”

他的動作頓了下，不露痕跡地轉換話題，“怪不得最近生意不好，原來你功夫都花在嚼舌頭上了。”邊說邊嘗了口羹，然後絕望地放下湯匙。

寄虹不服氣地擺出幾件瓷器，“我和丘成在研制薄胎青瓷，請嚴師父指點指點吧。”

嚴冰望著她得意洋洋的神色，“我說話很不客氣的。”

她自信滿滿地做了個“請”的手勢。

他拿起一只瓷碗，看她一眼，手一松，瓷碗掉在地上，碎了。

她的笑容凝固了。瓷碗肯定有不足，但畢竟是心血之作，她自認這幾只算佼佼者了，難道差到一個字都不配給？

隨著第二只瓷碗的碎裂聲，她的臉色很難看了，但緊抿嘴唇不發一聲。

嚴冰撿起兩塊碎片對著蠟燭，其中一片隱約透出些微燭光。“這片更薄，照理說青色應該更加清透，但為何發灰呢？因為瓷胎偏灰，雜質多氣孔多，影響了釉料的呈色。”

舉起另一片不透燭光的碎片，“明顯這片更厚，青色便顯得拙笨。”將兩塊碎片斷口對齊豎放在燭下，示意寄虹細看截面，“整體看來差強人意，實則細節漏洞百出。”

寄虹湊近，燭光把瓷片映得清亮，也在她雪白的脖頸上塗抹一層柔和的光暈。嚴冰稍稍挪開些，她按住他，“別動。”

她半邊身子像陷進他的懷抱，他身體僵硬地繃著，困難地維持不太端正的坐姿，她不讓動，他竟然便沒有動。

寄虹並無所覺，正全神貫註地觀察，果然從斷口這個角度很容易看出瓷片厚度與瓷胎質地的差別，一個厚但細膩，一個薄但粗糙，然而差別微乎其微，若非打碎露出截面，很難從外表憑肉眼發現。

“雜質應是淘洗不凈所致，那麽氣孔是怎麽回事呢？”

等候片刻不聞回答，她擡頭看他，他似被驚醒，飛快別開目光，趕緊作答，頭一句居然有些結巴。

她又問了幾個問題，他一一解答，耐心且溫和，難得地沒有諷刺，只是反應稍顯遲鈍，眼神偶爾飄忽。

寄虹茅塞頓開，笑容又回來了，“這個法子好，一目了然。”說著抓起一只瓷碗便要往地上砸。

嚴冰眼疾手快搶了過來，“這樣非把窯廠砸關門不可。你得學會眼看、耳聽、手感，用你的手感知厚薄粗細，透過釉層探究胎質，以指讀瓷心。”

寄虹雖聽父親提過這些，終究缺乏實踐，手搭碗沿，似懂非懂地望著嚴冰。

“閉上眼。”嚴冰把她的手指按在瓷碗上，同樣閉起眼睛，一邊觸摸，一邊輕聲講解所感所知。

指下青瓷涼潤，耳邊溫聲徐來，如秋夜靜聽風。她的指尖跟隨他的引導沿著內壁緩緩游走，感受丘陵溝壑，平滑粗澀，漸漸沈浸，瓷器內外猶如一幅畫卷展開在腦海，她的指是畫帛，他的語是畫筆，帶她繪出一個全新的世界。

她得了些粗淺的經驗，便想探尋更多，手指躍躍欲飛，不覺壓住他的指尖。厚厚的老繭從指尖延伸到指根，不像文人握筆的手，倒有點像父親常年勞作的手。

嚴冰燙到般飛快縮回，指尖上的熱度令他一下忘詞，訕訕敷衍幾句，讓她自己摸索。

以前寄虹以眼力為傲，深入瓷行後方知她所謂的眼力不過是投機取巧，此番他深入淺出的講解，令她耳目一新，不免滔滔不絕起來。

見她恢覆活力，嚴冰才問：“你方才怎麽跟霜打的茄子似的？”

她嘆了口氣，“我想開家自己的店，可好店面是可遇不可求的。”

他轉著手中的瓷碗沈吟不語，稍頃笑了一下，“跟我走。”

“去哪？”

“只管跟我走便是。”

寄虹看他一身天青長袍，自己泥水沾身，“等我換件衣服。”一溜小跑回房。

嚴冰百無聊賴地在木棚中來回踱步，聽見姍姍來遲的腳步聲，他板起面孔轉過身去。

搖曳的燈籠下，一襲煙霞色長裙襯得她肌膚勝雪，眉黛唇紅。

滿肚子責備的話登時煙消雲散。

長街行人稀少，兩人並肩緩行，一個俊朗一個嬌俏，引得路人不時投來欣羨的目光。寄虹略帶羞怯說：“我的新衣太惹眼嗎？”

嚴冰撣撣衣袖，“只因你與我走在一起而已。”

寄虹撇嘴，從她的角度看過去，側顏堪稱完美，可惜臉皮太厚。

她想得到誇讚，他知道，但忍不住想逗逗她，餘光瞥見撅著的小嘴，他唇邊隱有笑意。

轉過幾道街，嚴冰在一幢臨街二層小樓前停下。兩開間的門面，門窗立柱泛著新漆的亮光，大門上方有掛過牌匾的痕跡，是個鋪面。

他神秘兮兮地掏出一把鑰匙，插.入鐵鎖，輕輕一轉，哢嗒一聲，鐵鎖應聲而開。他推開門，側身做了一個請的動作，“恭請霍掌櫃！”

寄虹驚訝地合不攏嘴。她看看嚴冰，又看看店鋪，恍如置身夢中。

嚴冰進店摸索一陣，找出半截蠟燭點上，火苗如豆，但她感覺分外明亮。

屋裏有張長桌，角落裏堆著一些箱籠，稍顯雜亂，但地面墻面十分幹凈，顯是新近擦洗過。嚴冰把倒地的掃帚豎到墻角，“這裏以前是文兄的北貨店——就是包

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