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光一觸，飛快移開，面紅耳赤。
寄虹倒比大東放得開，嘻嘻笑道：“玲瓏，你這是做的哪門子生意？”
“這是給碼頭的花船畫的，我本想把瓷枕賣給她們，可她們只看中我的畫，還指定題目……”越描越黑了，玲瓏心虛地瞥一眼大東，他不會瞧不起她吧？
“我、我本來不願意的，但窯廠入不敷出，我是實在沒辦法，就算被人戳脊梁骨也要保住我爹的心血呀……”她扁扁嘴欲要落淚，簡直說風雨便來。
“你一不偷二不搶，自食其力經營窯廠，誰敢戳脊梁骨？”寄虹豪氣地一錘定音，“今天這個事誰都沒看見，誰看見誰長針眼！”
大東覺得眼睛霍霍地跳疼。
“怪我沒系好……”玲瓏拍了拍布袋，忽然楞住，低頭翻找一番，“哎呀！錢丟了！”
寄虹一摸腰間，自己的荷包也沒了。“是那個小子！好麽，爹是賭棍兒小偷，上梁不正下梁歪！”
“他就是姚晟的兒子？”
“還用說嗎？有其父必有其子！非把他找出來不可！”寄虹把手伸向大東，“還坐著？走吧！”
大東習慣性地用右手撐了一下地面，剛擡起身子，悶哼一聲倒下去，捂著手腕眉頭緊皺。
寄虹心裏咯噔一下。“你……你的手……”
大東慢慢站起，左手提起掉在地上的柴禾，沈默轉身。
“等等！”寄虹一把拉住他的右手腕，大東抖了一下，不知是疼痛還是抗拒。
她放輕力道托起手腕，沒有明顯的傷痕，然而仔細觀察能發現腕部有不自然的些微扭曲，手指僵硬地蜷曲著。
做雕工的，手是命根子。
她開始發抖，撿起一根樹枝，“大東，你把它當刻刀，畫個圖給我看。”
玲瓏多麽期盼他能接過樹枝，哪怕只畫個簡單的圈都好，但他沒有。僵持片刻，他緩緩地、緩緩地撤回手。
那一刻，玲瓏覺得天地都灰暗了。
寄虹捂著臉蹲下，哭聲溢出指縫，“對不起……對不起……”
從此青坪再無“左半刀”。
一連數日陰霾，寄虹的心情跟老天一樣難見晴空。母親忌日這天，同寄雲上墳，寄雲淚水漣漣，她卻一滴眼淚都無。母親的牌位如今仍孤寂地鎖在封抄的霍宅，作為罪人，她沒資格哭泣。
“娘，不哭……”寶寶瘦瘦的小手一下一下搖著娘親的大手。
寄雲俯身摟著女兒，眼淚未止，但頗覺安慰。霍家沒了，至少她還有貼心的女兒。
回到城裏，街邊有個賣糖畫的，吸引不少孩童，寶寶也走不動步了。寄雲哄著說：“回家去，娘給你做好吃的。”
“一個糖畫值什麽的。”寄虹掏出荷包，問寶寶，“喜歡什麽樣的？”
寶寶看看娘親，不吭聲。
寄雲摸摸她的頭，“小雞還是小貓？”都是寶寶養的小動物。
得到娘親的同意，寶寶才彎起眼睛，“小雞！”
兩只手攥著寄虹買給她的大肚子小雞，寶寶前後左右地看，舍不得舔一口，像得了了不得的寶貝。
寄雲不由心酸，她命苦，做女兒的也跟著受苦。
寄虹正系緊荷包，冷不丁被人撞了一下，手裏就空了。回頭只見一個刺猬頭的小子在人群裏鉆來鉆去，眨眼就拐進小巷。寄虹一跺腳，“嗨！又是他！”風風火火就追了過去。
寄雲擔心她鬧出事端，囑咐寶寶待在原地別動，急匆匆跟過去，轉進小巷，見寄虹氣哼哼站在巷口幹瞪眼。寄雲勸道：“算啦，小孩子而已。”
寄虹把姚晟的事講給她聽，寄雲嘆氣，“怪可憐的，跟寶寶一樣，都是有爹也等於沒爹。”
兩人往回走，寄虹埋怨她怎能把寶寶一個人丟下，寄雲笑道：“她很聽話的，從來不亂跑。”
然而走回賣糖畫的攤前，兩人傻眼。寶寶不見了！
寶寶等了一會不見娘親回來，又被攤主驅趕，便朝她走的方向去尋，經過一個死胡同瞥見墻根的竹簍晃來晃去，她以為是小貓小狗，興沖沖推開蓋子，扒著簍沿往裏一瞧，竟然是個人。
那小子一張臉臟得只露出白眼珠，頭發亂蓬蓬支楞著跟刺猬似的，說話也帶刺，“滾開！不然我打你！”
跟她撿的野貓一樣害怕人。她伸出小手，“跟我回家吧，我家有吃的。”
“刺猬頭”呸了一聲，往胡同口瞄一眼，見沒人追來，蹭地跳出竹簍，大概是肚餓體乏，身手不利落了，腳尖被簍沿絆了一下，摔了個大馬趴。
他沒喊疼，寶寶卻趕緊上前，學著娘親哄自己的語氣摸摸他的頭說：“乖寶寶不哭，給你吃糖。”把糖畫遞給他。
“給我？”這一年多他吃的東西不是撿的就是搶的，偶爾有人扔個窩頭還是餿的，現在這個個頭小小的女娃居然送他糖吃！熱烘烘的甜香直往鼻子裏鉆，一聞就知是剛出鍋的，她一口都沒吃就送他了？
寶寶鄭重地點頭，往前遞了遞。
“刺猬頭”不客氣地抓過來，三兩口就塞進嘴裏，真甜！
寶寶聽著他嘴裏嘎吱嘎吱的聲音，不由舔了舔嘴唇。
“刺猬頭”吃完，習慣地吮了吮手指，卻被寶寶抓住，“流血了……”小腦袋湊近手掌，小口小口輕輕地吹氣，像哄貓狗那樣細聲細氣地說：“吹吹就不疼了……”
“刺猬頭”最忌諱被人抓住，這次卻沒推開。她溫柔的吹撫似乎真有鎮痛作用，不光手掌，渾身的傷都不疼了。
“寶寶！”寄雲和寄虹找遍街巷，終於看見寶寶的身影。寄雲奔過來摟住她，聲有餘悸，“嚇壞娘了，以後可不準亂跑了。”
寄虹瞥見“刺猬頭”，頓時捋胳膊挽袖子，“喲！小子，這回看你往哪跑！”
他脖子一梗，“要錢沒有，要打就打！”
寶寶急忙攔住寄虹，“不要打他！”可憐巴巴地望著寄雲，“娘，把他帶回家好嗎？”
寄雲望著他，“願意嗎？”
寶寶拉住他流血的手，力氣不大，他卻甩不脫，梗著的脖子慢慢慢慢軟了下來。
這是他流浪一年多來，第一次舒舒服服地洗個熱水澡而不是泡泥塘，第一次穿上嶄新的衣服而不是垃圾堆裏扒出來的，第一次毫無戒備地飽餐一頓而不用被追趕。
“你叫什麽？”寄雲給他梳頭時問。
“我大名叫姚天門，雲姨可以叫我天天。”吃飽穿暖，他一樣是個懂禮的孩子。
寄雲嘆了口氣，“天門”跟寶寶的大名“老寶”一樣都是賭桌上的名詞，倆孩子爹都是極品賭棍。
收拾齊整，寄虹誇讚，“多精神的小家夥，往後別幹偷雞摸狗的事了。”
天天垂著頭走出房門，寶寶招手喚他，他蹲在寶寶身邊，沈默地幫她從雞籠裏撿雞蛋。寄虹端著雞食走過來，他拉住她。
“你們是在找我爹嗎？”
寄虹已經對姚晟不抱希望，不想峰回路轉。天天領著她們回到木棚時，遠遠便聽見焦灼的呼喊，在子夜寂靜的山嶺中格外揪心。
“天天！天天！你在哪？快出來！出來吧……是爹呀，是爹……”木棚外頭，一個衣衫襤褸、胡子拉碴、頭發亂草窩一樣的男人正絕望地四處找尋。
天天一直緊抿著嘴，聽到最後忍不住喊了一聲“爹”，撒腿奔到近前。
姚晟怒吼，“跑哪去了！我以為你——”擡手要打，不想被人擋住。
“有你這樣一個爹，他還能活著都是奇跡。”寄虹冷冷地說。
姚晟呆住。看看煥然一新的兒子，翕動著嘴唇說不出一個字。
寄虹講述了前因後果，痛斥道：“我見過家破人亡的，欠債生病的，都沒像你這麽沒出息，一個大男人活得像個老鼠不見天日。你葬送自己沒人管，可你還有個兒子，他這一輩子剛開頭就被你這親爹親手葬送了！”
姚晟抱頭蹲下，痛苦地抓著頭發，“我、我是沒法子啊……賭場的人拿刀追我……我一個子兒都沒有……”
“人可以沒錢，但不能沒骨氣。如果你不逃不慫敢認賬，日子多苦你都是你兒子眼裏頂天立地的爹！”
姚晟被寄虹震住，擡起頭，正對上天天渴望的目光。
寄雲不忍天天再次流落街頭，鼓起勇氣勸道：“咱們為人父母都是為了孩子，難道你要一輩子東躲西藏，看著天天走上邪路嗎？”
每個人生命中都會遇到幾位貴人，寄雲和寄虹就是姚晟的貴人。
他跟隨寄虹敲開寶來當鋪的門時，已經做好了狂風驟雨亦不回頭的準備，然而出乎意料的風平浪靜。伍薇站在前店門口，只問了一句話，“以後還賭嗎？”
他刀砍斧剁地說：“絕不再賭！違者斷指！”
伍薇便打開通往內室的柵欄門，偏了偏頭，示意姚晟入內。
姚晟熱淚盈眶。在前店他是欠債的外人，而進入那道柵欄門，他仍舊是寶來當鋪的自己人。
伍薇邊寫約書邊頭也不擡地說：“你欠賭場的錢我替你還上，和偷寶來的錢一並記賬，往後從工錢裏扣。你從前是管事，但現在從夥計做起，做得好就高升，做不好就走人。我不是大善人，再有貪汙濫賭的事，公堂見！”話說完約書也寫好，“簽字吧！”
姚晟沒有提筆，而是按上鮮紅的指印，如同生死狀。他直視伍薇，“絕不會。”
伍薇爽朗一笑，再提筆寫下一份當票，“丫頭有兩下子，雖然沒追回錢，到底追回了人，姚晟的這份銀子歸你了。”把當票和銀票交給寄虹。
銀票是意外之喜，寄虹連聲道謝。
“我只是做個順水人情，要謝你該謝嚴冰。”
“嚴冰？”寄虹訝然，“與他何幹？”
伍薇這才發覺她並不知情，這兩人不知演得哪出啞謎，她不好攙和，便打幾句哈哈把迷茫的寄虹半推半送請出門去。
這天寄虹的夢裏，嚴冰那張面無表情的臉孔幻化成高山般白花花的銀子，她激靈一下醒了。
娘呀，太恐怖了。
左右是睡不著了，她翻出一把菜刀，溜出家門，繞到霍宅後門。後門同樣貼封落鎖，她拽著鎖鏈拿菜刀慢慢地鋸。
忽聽身後有個涼涼的聲音說：“改行做女賊了？”
寄虹手一哆嗦，差點把菜刀掉地上，嚴冰眼疾手快接了過來。
作者有話要說： 婚後小劇場
小霽月想偷偷翻墻出去玩，奈何爬上樹後就不上不下地吊在那裏，不巧被寄虹發現，趕忙喊人又搬梯子又擡棉被。
小霽月害怕了，手一松掉了下去，把寄虹嚇得臉都白了。
一雙大手穩穩地接住霽月，摟在懷裏。
嚴冰斜了旁邊餘驚未了的女人一眼，涼涼地說：“從小就淘氣又蠢笨，也不知道是繼承誰。”
寄虹：“有這麽說自己女兒的嗎！”
嚴冰意味深長地看著她。
寄虹這才反應過來，“咳……那個，一孕傻三年你沒聽過嗎？”
嚴冰放下快四歲的小霽月，一手環住寄虹的腰身，一手撫上她的小腹，“娘子，你是不是又有了？”
餵！不帶這麽損人的！啊等等！也許……說不定……
☆、伊人水一方
寄虹心虛，“你跟蹤我做什麽？”
嚴冰朝她身後揚揚下巴。
她回頭，小白立刻熱情地搖起尾巴。
嚴冰把菜刀放旁邊，“你想回家？”
寄虹仰望高大的院墻，夜色眸色兩茫茫。“娘的牌位在裏頭。”
嚴冰心頭一跳。朦朧星光下，兩個人相對默立，一個仰望，一個垂眸，氣氛忽然有點感傷。
“嚴冰……”
他擡眸。
“典當之事是你托伍掌櫃相助的嗎？”寄虹看入他雙眼，眸中星光點點。
嚴冰措不及防被那星光晃了心神，不自在地別開臉，“……你說是就是吧。”
“謝謝你。”
嚴冰僵了一下，機械地點點頭，邁著三分順拐的步子往外走。小白毛茸茸的腦袋拱了她一下，似是道別，扭著屁股追上主人。
他卻又停步，指指菜刀，“別這麽幹了，被發現要入罪的。”目不轉睛地盯著她，直到她在目光逼視下被迫點頭，他才離去。
離月底沒剩幾日了，贖窯的銀子依舊沒有著落，寄雲的家用也捉襟見肘，無奈之下，她把偏院收拾出來準備出租，正巧遇上尋租的姚晟。
寄雲領他看過房間，局促地說：“剛打掃的，你看缺什麽，屋子不大，你看兩個人夠住嗎，那個，偏門一鎖就是獨院，你看行不行？”
家具齊全，屋裏屋外都幹凈，姚晟十分高興，“行！租金多少？”
寄雲被問住了，她不了解市價，猶豫地報了個數，“你看……二兩銀子行不？”見姚晟一楞，急急道：“還可商量，你看多少合適？”
他笑了，“市面上這樣的房子起碼五兩起。”遞過一張十兩的銀票，“這是押金和一個月的租金。”
她低聲謝過，“還缺什麽？”
“床櫃桌椅都有，直接就能住了。”
寄雲走後不久，寄虹領著丫鬟來了，兩人抱著新被新帳，麻利地撤舊換新，姚晟感激地說：“舊的不破不爛還能用，換新的做什麽？”
寄虹笑說：“姐姐說了，孩子不能湊合，新的舒坦。”
姚晟心裏熱乎乎的。
當晚天天在床上滾來滾去，用被子把自己裹成個卷。姚晟笑罵：“猴崽子瞎折騰，還不睡？”
天天安靜一會，小聲說：“我能去你床上睡嗎？”
“過來。”
天天歡呼著鉆進姚晟的被窩，一頭亂毛枕著他的胳膊。姚晟感覺他躺下的時候，整個人都輕松舒展下來。
“喜歡這兒？”
天天閉眼往他懷裏擠了擠，許久才輕輕地說：“爹，咱們終於又有家了。”
天天甜甜入夢，而姚晟望了半宿帳頂，百感交集。眼前的一切恍如夢境，歸根結底要感謝霍家女子。
霍家姐妹卻是一人歡喜一人憂。趙財休假回家，窩了一肚子火朝寄雲發洩，原來沙坤的船進入碼頭卻不交稅，還把催稅的趙財扔下船。
寄虹聽說沙坤現身茂城，立刻雇船沿青河東下，無論如何要啃下沙坤這塊硬骨頭，否則霍家窯廠朝不保夕。
青河兩岸風光旖旎，她卻無心欣賞。聽說沙坤橫行霸道，想來必不會甘心認賬。她向船工打聽，“大哥經常往來青坪茂城，可曾聽說沙坤這人？”
船工笑得暧昧，“姑娘行色匆匆是去找煞老大啊——”最後的“啊”字拖得老長，拐了幾道彎。
寄虹聽出弦外之音，按下慍色，“他欠債不還，我此去是為追債。”
船工的笑容便冷了，“你要找煞老大的麻煩，膽夠肥呀！”
他猛地一壓船身，船頭突然下沈，寄虹一個跟頭栽進河裏，灌進幾口水，在船工譏笑聲中浮出水面，怒氣沖沖，“呸！蛇鼠一窩！”
船工將她的包袱拋進河裏，“你要找他的麻煩，先解決自己的麻煩吧！”小船飛快離去。
暮色沈沈壓下，寄虹無依無傍地飄在水中央，四下不見一人。她咽下酸楚，挎著包袱往岸邊游去，只覺秋夜的河水冰冷難捱。
“霍寄虹！”身後傳來遙遙的清朗男聲，宛如雪中送炭。
她驚喜回頭，一艘懸掛著左“督”右“陶”兩只燈籠的官船駛近，青衫男子立於舷邊，望著水中且浮且沈的白衣女子，晃碎一河如霜月光。
有詩悄然躍上心間：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
船至近前，他俯身將她拉上甲板。本欲詢問是何緣故，見冷風裏她微微發抖，便叫她進艙更衣。
寄虹到船艙中解開包袱，發現衣物全都浸濕，便隔著艙門喚他，“我衣衫盡濕，可否勞你上岸買套女子衣裝？”
門外嚴冰和小夏低聲商量後道：“此處無村鎮，前面不遠即是碼頭，不如你……”聲音躊躇漸低。
寄虹以為讓她忍耐片刻，便道：“好。”
“……先穿我的衣服吧。”
兩人話音同時落下，同時紅了臉，閉了口。她聽見他在門前默立片刻後，靜悄悄走開了，腳步聲裏透著尷尬。
船到茂城碼頭時已是深夜，岸上卻喧吵如沸，點點火光穿梭來往，伴著呼喝斥罵之聲。嚴冰凝目細看，見舉著火把的人布甲長刀，竟是茂城軍營中的官兵，正在搜查過往船只。能驚動軍隊漏夜搜查，定是非同尋常的大案。但他是出公差，乘官船，掛督陶署的燈籠標記身份，想來官兵不會騷擾。
他叫小夏上岸買套女裝，自己便到下層艙室和衣小憩。剛闔上眼，上層寄虹的艙室中“咚”地響了一聲，像是有人跌倒，他隨手敲敲艙頂的木板，“怎麽了？”
半晌無人答話。
嚴冰擔心她身子不適，出艙到她門前，提高聲音問：“霍寄虹你沒事吧？”
這次裏頭傳出嗑嗑巴巴的回答，“沒、沒、沒事。”
凍得話都說不利索了？嚴冰欲待再問，船身猛地一晃，幾個官兵跳上船頭，圍攏他的火把在黑夜中分外刺目。
為首的穿著隊正的服飾，斜一眼督陶署的燈籠，又見眼前男子氣度雍容，料想是衙門裏的官，說話便客氣幾分，“半夜打擾，抱歉得很，卑職是公務在身，奉命搜查要犯沙坤，還請行個方便。”
嚴冰哼了一聲，“你是說我衙門的官船窩藏犯人？”
他態度倨傲，隊正倒越發恭敬，“不敢不敢，只是事關重大，不可推托，卑職略看一看便走。”
嚴冰見他堅持，便不多作口舌之爭，推開下層艙門，“那就快些了事。”
隊正連聲答應，帶人四處看過，又來到上層艙門，擡手要推，嚴冰橫臂擋開，“夠了，折騰半宿，人困馬乏，別耽誤我睡覺。”
三拜九叩都過了，就差最後一哆嗦了，忽然阻攔不免叫隊正心生疑惑，他蠻橫地推開嚴冰，闖進艙中。
不想死寂得能鬧鬼的艙中竟有一名女子正襟危坐在床邊，帷帳低垂，發髻隨意地松散著，身上套件大好幾圈的男子長衫，系緊的腰帶反凸顯出曼妙的身姿。大概被嚇著了，她緊張得說不出話。
隊正頓住腳步，心想原來船艙藏嬌，公幹尋歡兩不誤，怪不得著急睡覺呢。
嚴冰大步跨入，奇怪地看了莫名緘默的寄虹一眼，兩人視線相觸的剎那，她動了動唇，雖未出聲，但一雙眸子裏波光浮動，似有千言萬語。
短短一眼間，他看見她臉色蒼白，脊背僵硬地挺著，雙手緊緊攥著衣角，幾乎要扯裂了。
她在害怕。
她望他的那一眼，是求救。
嚴冰瞬間了悟，沙坤恐怕就在寄虹身後的床帳中。
隊正向前走去，她緊抿雙唇，身子卻止不住微微顫抖，眸中盈盈似欲落淚。
他翻來覆去地權衡利弊，若他不理此事，無論發生何事均可推得一幹二凈，但沙坤會否對她不利？若出手相助，萬一東窗事發，他可能擔上共犯之名，重則人頭落地。與他毫無幹系，何必要惹上這沒頭沒腦的官司？
但她的淚光在眼前揮之不去。
隊正已走到她身前，“姑娘……”
寄虹身子忽地一震，溢出一聲低呼，聲音裏滿是恐懼。
頃刻間，利弊權衡煙消雲散，嚴冰閃身擋在她面前，把隊正拉到角落，“人情留一線，日後好相見，兄弟都是混公門的，我行過你方便，你也賣我個方便如何？”偷偷把銀票塞到他手中。
隊正看看嚴冰欲蓋彌彰的眼神，再看看姑娘此地無銀三百兩的衣裳，感覺那密不透風的帷帳裏肯定是一床春色。人家的風流韻事本來也不幹他的事，他樂得賣個人情，把銀票揣進懷裏，大聲說：“都查過了，並無要犯，這便走了。”沖嚴冰擠擠眼，“好生歇息。”
嚴冰心領神會地假笑。站在門口，目送官兵上岸，火光遠遠瞧不見了，又等待片刻，周遭徹底安靜下來，他閂上艙門，轉過身，已是一副冷峻神情。
“閣下何必跟姑娘家過不去，沖我來。”
作者有話要說： 平行空間小劇場
寄虹：“老公，那個時候我穿著男裝，你沒有一點歪心思嗎？”
嚴冰正對著電腦看工作文件，頭也不擡地說：“泳裝還差不多。”
寄虹：“電視劇裏不都愛演襯衫誘惑嗎？”
嚴冰：“電視劇都是騙人的。”
寄虹洗完澡出來，穿著嚴冰的白襯衫當睡衣，下邊露著大白腿，上邊少系一粒扣，倚著臥室門上演“襯衫誘惑”。嚴冰擡頭看她一眼，又默不作聲轉回屏幕。
討厭！果然電視劇都是騙人的！
嚴冰卻關機闔上筆記本，朝她招手，“過來，我教你怎麽穿襯衫。”
把她抱跪在腿上，嚴冰解開正數三粒紐扣，倒數一粒，上下端詳過後，一臉正人君子地點點頭，“下次再想誘惑我，就這麽穿，記住了？”
老公，你好壞……
“還有啊，以後想——”他意味深長地停頓一下“——的時候，說一聲就行，不用這麽費事，你穿不穿衣服都誘人。”
☆、二燈換一命
“她膽子小，別嚇著她，咱們一邊說話。”嚴冰把隊正拉到角落，“人情留一線，日後好相見，兄弟都是混公門的，我行過你方便，你也賣我個方便如何？”偷偷把銀票塞到他手中。
隊正看看嚴冰欲蓋彌彰的眼神，再看看姑娘此地無銀三百兩的衣裳，感覺那密不透風的帷帳裏肯定是一床春.色。人家的風流韻事本來也不幹他的事，他樂得賣個人情，把銀票揣進懷裏，大聲說：“都查過了，並無要犯，這便走了。”沖嚴冰擠擠眼，“好生歇息。”
嚴冰心領神會地假笑。站在門口，目送官兵上岸，火光遠遠瞧不見了，又等待片刻，周遭徹底安靜下來，他閂上艙門，轉過身，已是一副冷峻神情。
“閣下何必跟姑娘家過不去，沖我來。”
他語氣平靜，從容不迫，莫名令寄虹狂跳的心安定下來。
帷帳微微動了一下，寄虹極其緩慢地站起身，僵硬地邁出一步。帳簾一挑，輕飄飄躍出一個手持匕首的男子，匕首慢慢從她背後移到頸間，故意露出雪亮的刀尖。
他晃晃腦袋，沖嚴冰一笑，“有擔當。”
嚴冰強迫自己把目光從寄虹蒼白的臉上移開，專註地盯著他鷹隼般的眼眸。“沙坤？”
“好眼力。”
嚴冰冷冷地說：“今晚之事，我與她絕不會吐露半字。好走不送。”
沙坤痞痞地笑，“不想見小娘子變成刀下鬼吧？”
嚴冰不動如山，“別有所求？”
“聰明！借你的燈籠一用。”
嚴冰沒有答話。掛上燈籠，沙坤便可將船隊瞞天過海變作督陶署的官船，堂而皇之地出海，即便犯了掉腦袋的案子，抓不到證據就了了。但萬一敗露，嚴冰便坐實了同犯的罪名，頓覺脖子涼颼颼的。
“以燈籠換人命，這買賣劃算，小娘子你說是不是？”沙坤用匕首拍了拍她的下巴，目光卻是看向嚴冰。
兩人視線皆如刀鋒，在空中撞出火花。對峙片刻，嚴冰側身讓開，“不必還了。”
沙坤收斂笑容，鄭重地點了下頭，似是感謝，“出茂城就燒個幹幹凈凈，保證不會扯到你頭上。”
他押著寄虹走到船頭，摘燈收刀，匕首剛離開脖頸，視線緊追著她的嚴冰飛快將她拉到身後，這樣一個類似保護的舉動，令她心底升起一股暖意。
沙坤向兩人抱拳欲走，她卻忽然開口，“你是沙坤？”話裏猶帶著顫音，但問得毫不猶豫。
“坐不更名行不改姓，今日大恩來日必當相報。”
她直眉楞眼地問：“你欠寶來當鋪的債可還記得？”
嚴冰簡直想敲開她的腦殼看看裏頭是不是盛了一盆漿糊，也不看看時候，這亡命之徒隨時都可能翻臉一刀哇！
沙坤反倒笑了，翹起大拇指點點肩窩，“要債，叫掌櫃的親自來拿！”說罷拎著燈籠飛身躍出，紅光在幾條船間閃了幾閃，停在一條樣式普通的客船上。
嚴冰蹲身攏目細看，視線隨著無聲滑行的客船移動。
寄虹腿腳發軟，在他身邊坐下，緩了好一會，等後怕的感覺淡去，才低聲問：“那是他的船隊？海行怎不用沙船？”
她靠得太近，呼吸撩著他的耳垂，嚴冰不自在地往外挪了挪身子，“明顯是掩人耳目。”
“他要逃跑豈非一人更加方便？”
嚴冰比劃了一下船身吃水線，“吃水.很深，船裏肯定裝著要緊的重貨，不能棄之不顧。”
寄虹好奇起來，“什麽貨？”
十有八.九是鐵器。但嚴冰不打算繼續這個話題，“我是該讚你膽色過人還是該罵你沒心沒肺？死到臨頭還惦記著討債，真是要錢不要命。”方才他心裏直打鼓，生怕她當真橫屍當場，冒著巨大的風險救下的人一心鉆進錢眼裏，真是白操心了。
他語氣有點重，寄虹心裏也不舒坦，嘟囔著說：“如果能討到債，豁出命去我都甘心。”
換作別人，嚴冰早罵他“一根筋”了，可寄虹，還有丘成，他們的“一根筋”裏牽扯的東西，他深深懂得。
他並不是多話的人，但不知被她的哪句話叩響了心弦，緩了語氣說：“你大可以走一條輕松坦途，何必非要去行崎嶇山路？”
“入獄之時，我就已經身在崎嶇無法回頭了。我挨過打，差點死掉，喝過雨水，跟老鼠搶過窩頭渣渣。”寄虹望著黑暗的河面，努力保持聲音平靜，“好不容易活著出獄了，爹去世了，霍家倒了，大東殘廢了，起因？哈，起因你最清楚，都是因為我那個混賬的念頭。你覺得我能心安理得地過日子？換成你你能當一切都沒發生過嗎？我想讓一切都重回正軌，不然死不瞑目。”
嚴冰望著她，額頭的傷疤已淡得看不出痕跡。盡管她的生命力如此旺盛，但傷過就是傷過，現實無可改變。
“你要走的路，即便男子亦千難萬阻，何況一個女人，想闖進男人的世界，幾無可能。到頭來你會發現，你所謂的決心，不過是一廂情願的空夢一場。你認為難聽？但這就是現實。”
寄虹被激怒了，“現實就是霍家成了廢墟，我爹入土不安！現實就是我每夜每夜噩夢恨不得剖心贖罪！現實就是天底下沒有公道律法荒唐可笑！像你這樣順風順水養尊處優的大少爺根本不懂！你根本不懂！”她無處發洩，狠狠踢上船板。
“順與逆都不在你我之手，命運並不會因你咆哮便傾向於你。”他眼眸中少見地浮起幾許悲歡之色，語氣裏透著悲涼，“正因為我懂，所以不做無謂之爭，總有一天你會明白，屈服，是唯一的選擇。”
這番話不知是說與她，還是說與自己。
寄虹木然呆立，淚水簌簌。
“二小姐，穿衣裳嗎？”小夏非常不和諧地插話。他回來有一會了，在兩人激烈的爭吵中乖覺地鎖起舌頭，這會趁空檔趕緊把衣裙遞給寄虹。
她返身回艙，重重摔上艙門。
小夏撓撓頭，遞給嚴冰，“少爺，你要的裙子。”
嚴冰丟給他一個“本少爺不需要裙子”的嫌棄眼神，矮身進艙。
心煩意亂，輾轉難眠。上頭那位似乎成心與他對著幹，翻來覆去烙了半宿的煎餅，陳舊的床板盡職地伴奏，越睡不著，上頭響得越歡。嚴冰忍無可忍地敲敲艙頂，“窯火上身啊？”
周遭突然寂靜下來，連艙外輕波微漾的水聲都清晰可聞。
他剛闔上眼，穿透艙板的言語分外響亮，“你說得都對，但我偏不屈服。”
這話像釘子楔入他心底最綿軟之處，痛裏生出熱來。
他更加難眠了。
第二天難得沒用小夏叫他起床。主仆二人吃過早飯，遲遲不見寄虹出門。嚴冰內心天人交戰片刻，起身道：“我上岸訪查瓷商。”
小夏下巴都要驚掉了，“你不是說這趟公差只是裝裝樣子嗎？”這可是少爺頭一回主動辦差呀。
習慣性跟上嚴冰，不料被他拒絕，“你留下……呃……做飯吧。”
竟然不用隨從！不用馬車！這還是他的懶寶少爺嗎？
嚴冰離去之後，寄虹才幽靈般從艙中飄出，紅著眼，散著發，長衫拖地，像個頹廢的女鬼。小夏給她衣裙她便換上，給她飯她便吃，跟她說話她卻不作聲。
他忍不住勸，“二小姐，你別生少爺的氣了，他雖然說話難聽，卻是個大好人。如果不是他救你，你哪能活蹦亂跳地吵架啊！”
寄虹的魂魄終於回竅，“他救我？”
嚴冰回船時便見到一雙燃著火的眸子追著他，撩衣往她面前一坐，“要罵麽？”
寄虹直截了當地問：“你救我於危難，為何只字不提？”
嚴冰剛捏起一塊點心，手一抖掉在河裏，咕咚一聲。他冷颼颼瞟了小夏一眼，直把小夏瞟到船尾搖櫓去了。
沈默片刻，他淡淡開口，“此事非我之功，皆是造化弄人。”轉向船外，一河煙波氳染眸光。
“霽紅瓶進獻入宮時正逢北方乾軍叛亂，太後認為此乃不詳之兆，便有人借機讒言，借窯變興風作浪。瓷器只是表面，內裏是黨派之爭，即便不是霽紅而是他物，依然會被別有用心者利用，並非全是你的過錯，不必過於自責。”
寄虹
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寄虹倒比大東放得開，嘻嘻笑道：“玲瓏，你這是做的哪門子生意？”
“這是給碼頭的花船畫的，我本想把瓷枕賣給她們，可她們只看中我的畫，還指定題目……”越描越黑了，玲瓏心虛地瞥一眼大東，他不會瞧不起她吧？
“我、我本來不願意的，但窯廠入不敷出，我是實在沒辦法，就算被人戳脊梁骨也要保住我爹的心血呀……”她扁扁嘴欲要落淚，簡直說風雨便來。
“你一不偷二不搶，自食其力經營窯廠，誰敢戳脊梁骨？”寄虹豪氣地一錘定音，“今天這個事誰都沒看見，誰看見誰長針眼！”
大東覺得眼睛霍霍地跳疼。
“怪我沒系好……”玲瓏拍了拍布袋，忽然楞住，低頭翻找一番，“哎呀！錢丟了！”
寄虹一摸腰間，自己的荷包也沒了。“是那個小子！好麽，爹是賭棍兒小偷，上梁不正下梁歪！”
“他就是姚晟的兒子？”
“還用說嗎？有其父必有其子！非把他找出來不可！”寄虹把手伸向大東，“還坐著？走吧！”
大東習慣性地用右手撐了一下地面，剛擡起身子，悶哼一聲倒下去，捂著手腕眉頭緊皺。
寄虹心裏咯噔一下。“你……你的手……”
大東慢慢站起，左手提起掉在地上的柴禾，沈默轉身。
“等等！”寄虹一把拉住他的右手腕，大東抖了一下，不知是疼痛還是抗拒。
她放輕力道托起手腕，沒有明顯的傷痕，然而仔細觀察能發現腕部有不自然的些微扭曲，手指僵硬地蜷曲著。
做雕工的，手是命根子。
她開始發抖，撿起一根樹枝，“大東，你把它當刻刀，畫個圖給我看。”
玲瓏多麽期盼他能接過樹枝，哪怕只畫個簡單的圈都好，但他沒有。僵持片刻，他緩緩地、緩緩地撤回手。
那一刻，玲瓏覺得天地都灰暗了。
寄虹捂著臉蹲下，哭聲溢出指縫，“對不起……對不起……”
從此青坪再無“左半刀”。
一連數日陰霾，寄虹的心情跟老天一樣難見晴空。母親忌日這天，同寄雲上墳，寄雲淚水漣漣，她卻一滴眼淚都無。母親的牌位如今仍孤寂地鎖在封抄的霍宅，作為罪人，她沒資格哭泣。
“娘，不哭……”寶寶瘦瘦的小手一下一下搖著娘親的大手。
寄雲俯身摟著女兒，眼淚未止，但頗覺安慰。霍家沒了，至少她還有貼心的女兒。
回到城裏，街邊有個賣糖畫的，吸引不少孩童，寶寶也走不動步了。寄雲哄著說：“回家去，娘給你做好吃的。”
“一個糖畫值什麽的。”寄虹掏出荷包，問寶寶，“喜歡什麽樣的？”
寶寶看看娘親，不吭聲。
寄雲摸摸她的頭，“小雞還是小貓？”都是寶寶養的小動物。
得到娘親的同意，寶寶才彎起眼睛，“小雞！”
兩只手攥著寄虹買給她的大肚子小雞，寶寶前後左右地看，舍不得舔一口，像得了了不得的寶貝。
寄雲不由心酸，她命苦，做女兒的也跟著受苦。
寄虹正系緊荷包，冷不丁被人撞了一下，手裏就空了。回頭只見一個刺猬頭的小子在人群裏鉆來鉆去，眨眼就拐進小巷。寄虹一跺腳，“嗨！又是他！”風風火火就追了過去。
寄雲擔心她鬧出事端，囑咐寶寶待在原地別動，急匆匆跟過去，轉進小巷，見寄虹氣哼哼站在巷口幹瞪眼。寄雲勸道：“算啦，小孩子而已。”
寄虹把姚晟的事講給她聽，寄雲嘆氣，“怪可憐的，跟寶寶一樣，都是有爹也等於沒爹。”
兩人往回走，寄虹埋怨她怎能把寶寶一個人丟下，寄雲笑道：“她很聽話的，從來不亂跑。”
然而走回賣糖畫的攤前，兩人傻眼。寶寶不見了！
寶寶等了一會不見娘親回來，又被攤主驅趕，便朝她走的方向去尋，經過一個死胡同瞥見墻根的竹簍晃來晃去，她以為是小貓小狗，興沖沖推開蓋子，扒著簍沿往裏一瞧，竟然是個人。
那小子一張臉臟得只露出白眼珠，頭發亂蓬蓬支楞著跟刺猬似的，說話也帶刺，“滾開！不然我打你！”
跟她撿的野貓一樣害怕人。她伸出小手，“跟我回家吧，我家有吃的。”
“刺猬頭”呸了一聲，往胡同口瞄一眼，見沒人追來，蹭地跳出竹簍，大概是肚餓體乏，身手不利落了，腳尖被簍沿絆了一下，摔了個大馬趴。
他沒喊疼，寶寶卻趕緊上前，學著娘親哄自己的語氣摸摸他的頭說：“乖寶寶不哭，給你吃糖。”把糖畫遞給他。
“給我？”這一年多他吃的東西不是撿的就是搶的，偶爾有人扔個窩頭還是餿的，現在這個個頭小小的女娃居然送他糖吃！熱烘烘的甜香直往鼻子裏鉆，一聞就知是剛出鍋的，她一口都沒吃就送他了？
寶寶鄭重地點頭，往前遞了遞。
“刺猬頭”不客氣地抓過來，三兩口就塞進嘴裏，真甜！
寶寶聽著他嘴裏嘎吱嘎吱的聲音，不由舔了舔嘴唇。
“刺猬頭”吃完，習慣地吮了吮手指，卻被寶寶抓住，“流血了……”小腦袋湊近手掌，小口小口輕輕地吹氣，像哄貓狗那樣細聲細氣地說：“吹吹就不疼了……”
“刺猬頭”最忌諱被人抓住，這次卻沒推開。她溫柔的吹撫似乎真有鎮痛作用，不光手掌，渾身的傷都不疼了。
“寶寶！”寄雲和寄虹找遍街巷，終於看見寶寶的身影。寄雲奔過來摟住她，聲有餘悸，“嚇壞娘了，以後可不準亂跑了。”
寄虹瞥見“刺猬頭”，頓時捋胳膊挽袖子，“喲！小子，這回看你往哪跑！”
他脖子一梗，“要錢沒有，要打就打！”
寶寶急忙攔住寄虹，“不要打他！”可憐巴巴地望著寄雲，“娘，把他帶回家好嗎？”
寄雲望著他，“願意嗎？”
寶寶拉住他流血的手，力氣不大，他卻甩不脫，梗著的脖子慢慢慢慢軟了下來。
這是他流浪一年多來，第一次舒舒服服地洗個熱水澡而不是泡泥塘，第一次穿上嶄新的衣服而不是垃圾堆裏扒出來的，第一次毫無戒備地飽餐一頓而不用被追趕。
“你叫什麽？”寄雲給他梳頭時問。
“我大名叫姚天門，雲姨可以叫我天天。”吃飽穿暖，他一樣是個懂禮的孩子。
寄雲嘆了口氣，“天門”跟寶寶的大名“老寶”一樣都是賭桌上的名詞，倆孩子爹都是極品賭棍。
收拾齊整，寄虹誇讚，“多精神的小家夥，往後別幹偷雞摸狗的事了。”
天天垂著頭走出房門，寶寶招手喚他，他蹲在寶寶身邊，沈默地幫她從雞籠裏撿雞蛋。寄虹端著雞食走過來，他拉住她。
“你們是在找我爹嗎？”
寄虹已經對姚晟不抱希望，不想峰回路轉。天天領著她們回到木棚時，遠遠便聽見焦灼的呼喊，在子夜寂靜的山嶺中格外揪心。
“天天！天天！你在哪？快出來！出來吧……是爹呀，是爹……”木棚外頭，一個衣衫襤褸、胡子拉碴、頭發亂草窩一樣的男人正絕望地四處找尋。
天天一直緊抿著嘴，聽到最後忍不住喊了一聲“爹”，撒腿奔到近前。
姚晟怒吼，“跑哪去了！我以為你——”擡手要打，不想被人擋住。
“有你這樣一個爹，他還能活著都是奇跡。”寄虹冷冷地說。
姚晟呆住。看看煥然一新的兒子，翕動著嘴唇說不出一個字。
寄虹講述了前因後果，痛斥道：“我見過家破人亡的，欠債生病的，都沒像你這麽沒出息，一個大男人活得像個老鼠不見天日。你葬送自己沒人管，可你還有個兒子，他這一輩子剛開頭就被你這親爹親手葬送了！”
姚晟抱頭蹲下，痛苦地抓著頭發，“我、我是沒法子啊……賭場的人拿刀追我……我一個子兒都沒有……”
“人可以沒錢，但不能沒骨氣。如果你不逃不慫敢認賬，日子多苦你都是你兒子眼裏頂天立地的爹！”
姚晟被寄虹震住，擡起頭，正對上天天渴望的目光。
寄雲不忍天天再次流落街頭，鼓起勇氣勸道：“咱們為人父母都是為了孩子，難道你要一輩子東躲西藏，看著天天走上邪路嗎？”
每個人生命中都會遇到幾位貴人，寄雲和寄虹就是姚晟的貴人。
他跟隨寄虹敲開寶來當鋪的門時，已經做好了狂風驟雨亦不回頭的準備，然而出乎意料的風平浪靜。伍薇站在前店門口，只問了一句話，“以後還賭嗎？”
他刀砍斧剁地說：“絕不再賭！違者斷指！”
伍薇便打開通往內室的柵欄門，偏了偏頭，示意姚晟入內。
姚晟熱淚盈眶。在前店他是欠債的外人，而進入那道柵欄門，他仍舊是寶來當鋪的自己人。
伍薇邊寫約書邊頭也不擡地說：“你欠賭場的錢我替你還上，和偷寶來的錢一並記賬，往後從工錢裏扣。你從前是管事，但現在從夥計做起，做得好就高升，做不好就走人。我不是大善人，再有貪汙濫賭的事，公堂見！”話說完約書也寫好，“簽字吧！”
姚晟沒有提筆，而是按上鮮紅的指印，如同生死狀。他直視伍薇，“絕不會。”
伍薇爽朗一笑，再提筆寫下一份當票，“丫頭有兩下子，雖然沒追回錢，到底追回了人，姚晟的這份銀子歸你了。”把當票和銀票交給寄虹。
銀票是意外之喜，寄虹連聲道謝。
“我只是做個順水人情，要謝你該謝嚴冰。”
“嚴冰？”寄虹訝然，“與他何幹？”
伍薇這才發覺她並不知情，這兩人不知演得哪出啞謎，她不好攙和，便打幾句哈哈把迷茫的寄虹半推半送請出門去。
這天寄虹的夢裏，嚴冰那張面無表情的臉孔幻化成高山般白花花的銀子，她激靈一下醒了。
娘呀，太恐怖了。
左右是睡不著了，她翻出一把菜刀，溜出家門，繞到霍宅後門。後門同樣貼封落鎖，她拽著鎖鏈拿菜刀慢慢地鋸。
忽聽身後有個涼涼的聲音說：“改行做女賊了？”
寄虹手一哆嗦，差點把菜刀掉地上，嚴冰眼疾手快接了過來。
作者有話要說： 婚後小劇場
小霽月想偷偷翻墻出去玩，奈何爬上樹後就不上不下地吊在那裏，不巧被寄虹發現，趕忙喊人又搬梯子又擡棉被。
小霽月害怕了，手一松掉了下去，把寄虹嚇得臉都白了。
一雙大手穩穩地接住霽月，摟在懷裏。
嚴冰斜了旁邊餘驚未了的女人一眼，涼涼地說：“從小就淘氣又蠢笨，也不知道是繼承誰。”
寄虹：“有這麽說自己女兒的嗎！”
嚴冰意味深長地看著她。
寄虹這才反應過來，“咳……那個，一孕傻三年你沒聽過嗎？”
嚴冰放下快四歲的小霽月，一手環住寄虹的腰身，一手撫上她的小腹，“娘子，你是不是又有了？”
餵！不帶這麽損人的！啊等等！也許……說不定……
☆、伊人水一方
寄虹心虛，“你跟蹤我做什麽？”
嚴冰朝她身後揚揚下巴。
她回頭，小白立刻熱情地搖起尾巴。
嚴冰把菜刀放旁邊，“你想回家？”
寄虹仰望高大的院墻，夜色眸色兩茫茫。“娘的牌位在裏頭。”
嚴冰心頭一跳。朦朧星光下，兩個人相對默立，一個仰望，一個垂眸，氣氛忽然有點感傷。
“嚴冰……”
他擡眸。
“典當之事是你托伍掌櫃相助的嗎？”寄虹看入他雙眼，眸中星光點點。
嚴冰措不及防被那星光晃了心神，不自在地別開臉，“……你說是就是吧。”
“謝謝你。”
嚴冰僵了一下，機械地點點頭，邁著三分順拐的步子往外走。小白毛茸茸的腦袋拱了她一下，似是道別，扭著屁股追上主人。
他卻又停步，指指菜刀，“別這麽幹了，被發現要入罪的。”目不轉睛地盯著她，直到她在目光逼視下被迫點頭，他才離去。
離月底沒剩幾日了，贖窯的銀子依舊沒有著落，寄雲的家用也捉襟見肘，無奈之下，她把偏院收拾出來準備出租，正巧遇上尋租的姚晟。
寄雲領他看過房間，局促地說：“剛打掃的，你看缺什麽，屋子不大，你看兩個人夠住嗎，那個，偏門一鎖就是獨院，你看行不行？”
家具齊全，屋裏屋外都幹凈，姚晟十分高興，“行！租金多少？”
寄雲被問住了，她不了解市價，猶豫地報了個數，“你看……二兩銀子行不？”見姚晟一楞，急急道：“還可商量，你看多少合適？”
他笑了，“市面上這樣的房子起碼五兩起。”遞過一張十兩的銀票，“這是押金和一個月的租金。”
她低聲謝過，“還缺什麽？”
“床櫃桌椅都有，直接就能住了。”
寄雲走後不久，寄虹領著丫鬟來了，兩人抱著新被新帳，麻利地撤舊換新，姚晟感激地說：“舊的不破不爛還能用，換新的做什麽？”
寄虹笑說：“姐姐說了，孩子不能湊合，新的舒坦。”
姚晟心裏熱乎乎的。
當晚天天在床上滾來滾去，用被子把自己裹成個卷。姚晟笑罵：“猴崽子瞎折騰，還不睡？”
天天安靜一會，小聲說：“我能去你床上睡嗎？”
“過來。”
天天歡呼著鉆進姚晟的被窩，一頭亂毛枕著他的胳膊。姚晟感覺他躺下的時候，整個人都輕松舒展下來。
“喜歡這兒？”
天天閉眼往他懷裏擠了擠，許久才輕輕地說：“爹，咱們終於又有家了。”
天天甜甜入夢，而姚晟望了半宿帳頂，百感交集。眼前的一切恍如夢境，歸根結底要感謝霍家女子。
霍家姐妹卻是一人歡喜一人憂。趙財休假回家，窩了一肚子火朝寄雲發洩，原來沙坤的船進入碼頭卻不交稅，還把催稅的趙財扔下船。
寄虹聽說沙坤現身茂城，立刻雇船沿青河東下，無論如何要啃下沙坤這塊硬骨頭，否則霍家窯廠朝不保夕。
青河兩岸風光旖旎，她卻無心欣賞。聽說沙坤橫行霸道，想來必不會甘心認賬。她向船工打聽，“大哥經常往來青坪茂城，可曾聽說沙坤這人？”
船工笑得暧昧，“姑娘行色匆匆是去找煞老大啊——”最後的“啊”字拖得老長，拐了幾道彎。
寄虹聽出弦外之音，按下慍色，“他欠債不還，我此去是為追債。”
船工的笑容便冷了，“你要找煞老大的麻煩，膽夠肥呀！”
他猛地一壓船身，船頭突然下沈，寄虹一個跟頭栽進河裏，灌進幾口水，在船工譏笑聲中浮出水面，怒氣沖沖，“呸！蛇鼠一窩！”
船工將她的包袱拋進河裏，“你要找他的麻煩，先解決自己的麻煩吧！”小船飛快離去。
暮色沈沈壓下，寄虹無依無傍地飄在水中央，四下不見一人。她咽下酸楚，挎著包袱往岸邊游去，只覺秋夜的河水冰冷難捱。
“霍寄虹！”身後傳來遙遙的清朗男聲，宛如雪中送炭。
她驚喜回頭，一艘懸掛著左“督”右“陶”兩只燈籠的官船駛近，青衫男子立於舷邊，望著水中且浮且沈的白衣女子，晃碎一河如霜月光。
有詩悄然躍上心間：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
船至近前，他俯身將她拉上甲板。本欲詢問是何緣故，見冷風裏她微微發抖，便叫她進艙更衣。
寄虹到船艙中解開包袱，發現衣物全都浸濕，便隔著艙門喚他，“我衣衫盡濕，可否勞你上岸買套女子衣裝？”
門外嚴冰和小夏低聲商量後道：“此處無村鎮，前面不遠即是碼頭，不如你……”聲音躊躇漸低。
寄虹以為讓她忍耐片刻，便道：“好。”
“……先穿我的衣服吧。”
兩人話音同時落下，同時紅了臉，閉了口。她聽見他在門前默立片刻後，靜悄悄走開了，腳步聲裏透著尷尬。
船到茂城碼頭時已是深夜，岸上卻喧吵如沸，點點火光穿梭來往，伴著呼喝斥罵之聲。嚴冰凝目細看，見舉著火把的人布甲長刀，竟是茂城軍營中的官兵，正在搜查過往船只。能驚動軍隊漏夜搜查，定是非同尋常的大案。但他是出公差，乘官船，掛督陶署的燈籠標記身份，想來官兵不會騷擾。
他叫小夏上岸買套女裝，自己便到下層艙室和衣小憩。剛闔上眼，上層寄虹的艙室中“咚”地響了一聲，像是有人跌倒，他隨手敲敲艙頂的木板，“怎麽了？”
半晌無人答話。
嚴冰擔心她身子不適，出艙到她門前，提高聲音問：“霍寄虹你沒事吧？”
這次裏頭傳出嗑嗑巴巴的回答，“沒、沒、沒事。”
凍得話都說不利索了？嚴冰欲待再問，船身猛地一晃，幾個官兵跳上船頭，圍攏他的火把在黑夜中分外刺目。
為首的穿著隊正的服飾，斜一眼督陶署的燈籠，又見眼前男子氣度雍容，料想是衙門裏的官，說話便客氣幾分，“半夜打擾，抱歉得很，卑職是公務在身，奉命搜查要犯沙坤，還請行個方便。”
嚴冰哼了一聲，“你是說我衙門的官船窩藏犯人？”
他態度倨傲，隊正倒越發恭敬，“不敢不敢，只是事關重大，不可推托，卑職略看一看便走。”
嚴冰見他堅持，便不多作口舌之爭，推開下層艙門，“那就快些了事。”
隊正連聲答應，帶人四處看過，又來到上層艙門，擡手要推，嚴冰橫臂擋開，“夠了，折騰半宿，人困馬乏，別耽誤我睡覺。”
三拜九叩都過了，就差最後一哆嗦了，忽然阻攔不免叫隊正心生疑惑，他蠻橫地推開嚴冰，闖進艙中。
不想死寂得能鬧鬼的艙中竟有一名女子正襟危坐在床邊，帷帳低垂，發髻隨意地松散著，身上套件大好幾圈的男子長衫，系緊的腰帶反凸顯出曼妙的身姿。大概被嚇著了，她緊張得說不出話。
隊正頓住腳步，心想原來船艙藏嬌，公幹尋歡兩不誤，怪不得著急睡覺呢。
嚴冰大步跨入，奇怪地看了莫名緘默的寄虹一眼，兩人視線相觸的剎那，她動了動唇，雖未出聲，但一雙眸子裏波光浮動，似有千言萬語。
短短一眼間，他看見她臉色蒼白，脊背僵硬地挺著，雙手緊緊攥著衣角，幾乎要扯裂了。
她在害怕。
她望他的那一眼，是求救。
嚴冰瞬間了悟，沙坤恐怕就在寄虹身後的床帳中。
隊正向前走去，她緊抿雙唇，身子卻止不住微微顫抖，眸中盈盈似欲落淚。
他翻來覆去地權衡利弊，若他不理此事，無論發生何事均可推得一幹二凈，但沙坤會否對她不利？若出手相助，萬一東窗事發，他可能擔上共犯之名，重則人頭落地。與他毫無幹系，何必要惹上這沒頭沒腦的官司？
但她的淚光在眼前揮之不去。
隊正已走到她身前，“姑娘……”
寄虹身子忽地一震，溢出一聲低呼，聲音裏滿是恐懼。
頃刻間，利弊權衡煙消雲散，嚴冰閃身擋在她面前，把隊正拉到角落，“人情留一線，日後好相見，兄弟都是混公門的，我行過你方便，你也賣我個方便如何？”偷偷把銀票塞到他手中。
隊正看看嚴冰欲蓋彌彰的眼神，再看看姑娘此地無銀三百兩的衣裳，感覺那密不透風的帷帳裏肯定是一床春色。人家的風流韻事本來也不幹他的事，他樂得賣個人情，把銀票揣進懷裏，大聲說：“都查過了，並無要犯，這便走了。”沖嚴冰擠擠眼，“好生歇息。”
嚴冰心領神會地假笑。站在門口，目送官兵上岸，火光遠遠瞧不見了，又等待片刻，周遭徹底安靜下來，他閂上艙門，轉過身，已是一副冷峻神情。
“閣下何必跟姑娘家過不去，沖我來。”
作者有話要說： 平行空間小劇場
寄虹：“老公，那個時候我穿著男裝，你沒有一點歪心思嗎？”
嚴冰正對著電腦看工作文件，頭也不擡地說：“泳裝還差不多。”
寄虹：“電視劇裏不都愛演襯衫誘惑嗎？”
嚴冰：“電視劇都是騙人的。”
寄虹洗完澡出來，穿著嚴冰的白襯衫當睡衣，下邊露著大白腿，上邊少系一粒扣，倚著臥室門上演“襯衫誘惑”。嚴冰擡頭看她一眼，又默不作聲轉回屏幕。
討厭！果然電視劇都是騙人的！
嚴冰卻關機闔上筆記本，朝她招手，“過來，我教你怎麽穿襯衫。”
把她抱跪在腿上，嚴冰解開正數三粒紐扣，倒數一粒，上下端詳過後，一臉正人君子地點點頭，“下次再想誘惑我，就這麽穿，記住了？”
老公，你好壞……
“還有啊，以後想——”他意味深長地停頓一下“——的時候，說一聲就行，不用這麽費事，你穿不穿衣服都誘人。”
☆、二燈換一命
“她膽子小，別嚇著她，咱們一邊說話。”嚴冰把隊正拉到角落，“人情留一線，日後好相見，兄弟都是混公門的，我行過你方便，你也賣我個方便如何？”偷偷把銀票塞到他手中。
隊正看看嚴冰欲蓋彌彰的眼神，再看看姑娘此地無銀三百兩的衣裳，感覺那密不透風的帷帳裏肯定是一床春.色。人家的風流韻事本來也不幹他的事，他樂得賣個人情，把銀票揣進懷裏，大聲說：“都查過了，並無要犯，這便走了。”沖嚴冰擠擠眼，“好生歇息。”
嚴冰心領神會地假笑。站在門口，目送官兵上岸，火光遠遠瞧不見了，又等待片刻，周遭徹底安靜下來，他閂上艙門，轉過身，已是一副冷峻神情。
“閣下何必跟姑娘家過不去，沖我來。”
他語氣平靜，從容不迫，莫名令寄虹狂跳的心安定下來。
帷帳微微動了一下，寄虹極其緩慢地站起身，僵硬地邁出一步。帳簾一挑，輕飄飄躍出一個手持匕首的男子，匕首慢慢從她背後移到頸間，故意露出雪亮的刀尖。
他晃晃腦袋，沖嚴冰一笑，“有擔當。”
嚴冰強迫自己把目光從寄虹蒼白的臉上移開，專註地盯著他鷹隼般的眼眸。“沙坤？”
“好眼力。”
嚴冰冷冷地說：“今晚之事，我與她絕不會吐露半字。好走不送。”
沙坤痞痞地笑，“不想見小娘子變成刀下鬼吧？”
嚴冰不動如山，“別有所求？”
“聰明！借你的燈籠一用。”
嚴冰沒有答話。掛上燈籠，沙坤便可將船隊瞞天過海變作督陶署的官船，堂而皇之地出海，即便犯了掉腦袋的案子，抓不到證據就了了。但萬一敗露，嚴冰便坐實了同犯的罪名，頓覺脖子涼颼颼的。
“以燈籠換人命，這買賣劃算，小娘子你說是不是？”沙坤用匕首拍了拍她的下巴，目光卻是看向嚴冰。
兩人視線皆如刀鋒，在空中撞出火花。對峙片刻，嚴冰側身讓開，“不必還了。”
沙坤收斂笑容，鄭重地點了下頭，似是感謝，“出茂城就燒個幹幹凈凈，保證不會扯到你頭上。”
他押著寄虹走到船頭，摘燈收刀，匕首剛離開脖頸，視線緊追著她的嚴冰飛快將她拉到身後，這樣一個類似保護的舉動，令她心底升起一股暖意。
沙坤向兩人抱拳欲走，她卻忽然開口，“你是沙坤？”話裏猶帶著顫音，但問得毫不猶豫。
“坐不更名行不改姓，今日大恩來日必當相報。”
她直眉楞眼地問：“你欠寶來當鋪的債可還記得？”
嚴冰簡直想敲開她的腦殼看看裏頭是不是盛了一盆漿糊，也不看看時候，這亡命之徒隨時都可能翻臉一刀哇！
沙坤反倒笑了，翹起大拇指點點肩窩，“要債，叫掌櫃的親自來拿！”說罷拎著燈籠飛身躍出，紅光在幾條船間閃了幾閃，停在一條樣式普通的客船上。
嚴冰蹲身攏目細看，視線隨著無聲滑行的客船移動。
寄虹腿腳發軟，在他身邊坐下，緩了好一會，等後怕的感覺淡去，才低聲問：“那是他的船隊？海行怎不用沙船？”
她靠得太近，呼吸撩著他的耳垂，嚴冰不自在地往外挪了挪身子，“明顯是掩人耳目。”
“他要逃跑豈非一人更加方便？”
嚴冰比劃了一下船身吃水線，“吃水.很深，船裏肯定裝著要緊的重貨，不能棄之不顧。”
寄虹好奇起來，“什麽貨？”
十有八.九是鐵器。但嚴冰不打算繼續這個話題，“我是該讚你膽色過人還是該罵你沒心沒肺？死到臨頭還惦記著討債，真是要錢不要命。”方才他心裏直打鼓，生怕她當真橫屍當場，冒著巨大的風險救下的人一心鉆進錢眼裏，真是白操心了。
他語氣有點重，寄虹心裏也不舒坦，嘟囔著說：“如果能討到債，豁出命去我都甘心。”
換作別人，嚴冰早罵他“一根筋”了，可寄虹，還有丘成，他們的“一根筋”裏牽扯的東西，他深深懂得。
他並不是多話的人，但不知被她的哪句話叩響了心弦，緩了語氣說：“你大可以走一條輕松坦途，何必非要去行崎嶇山路？”
“入獄之時，我就已經身在崎嶇無法回頭了。我挨過打，差點死掉，喝過雨水，跟老鼠搶過窩頭渣渣。”寄虹望著黑暗的河面，努力保持聲音平靜，“好不容易活著出獄了，爹去世了，霍家倒了，大東殘廢了，起因？哈，起因你最清楚，都是因為我那個混賬的念頭。你覺得我能心安理得地過日子？換成你你能當一切都沒發生過嗎？我想讓一切都重回正軌，不然死不瞑目。”
嚴冰望著她，額頭的傷疤已淡得看不出痕跡。盡管她的生命力如此旺盛，但傷過就是傷過，現實無可改變。
“你要走的路，即便男子亦千難萬阻，何況一個女人，想闖進男人的世界，幾無可能。到頭來你會發現，你所謂的決心，不過是一廂情願的空夢一場。你認為難聽？但這就是現實。”
寄虹被激怒了，“現實就是霍家成了廢墟，我爹入土不安！現實就是我每夜每夜噩夢恨不得剖心贖罪！現實就是天底下沒有公道律法荒唐可笑！像你這樣順風順水養尊處優的大少爺根本不懂！你根本不懂！”她無處發洩，狠狠踢上船板。
“順與逆都不在你我之手，命運並不會因你咆哮便傾向於你。”他眼眸中少見地浮起幾許悲歡之色，語氣裏透著悲涼，“正因為我懂，所以不做無謂之爭，總有一天你會明白，屈服，是唯一的選擇。”
這番話不知是說與她，還是說與自己。
寄虹木然呆立，淚水簌簌。
“二小姐，穿衣裳嗎？”小夏非常不和諧地插話。他回來有一會了，在兩人激烈的爭吵中乖覺地鎖起舌頭，這會趁空檔趕緊把衣裙遞給寄虹。
她返身回艙，重重摔上艙門。
小夏撓撓頭，遞給嚴冰，“少爺，你要的裙子。”
嚴冰丟給他一個“本少爺不需要裙子”的嫌棄眼神，矮身進艙。
心煩意亂，輾轉難眠。上頭那位似乎成心與他對著幹，翻來覆去烙了半宿的煎餅，陳舊的床板盡職地伴奏，越睡不著，上頭響得越歡。嚴冰忍無可忍地敲敲艙頂，“窯火上身啊？”
周遭突然寂靜下來，連艙外輕波微漾的水聲都清晰可聞。
他剛闔上眼，穿透艙板的言語分外響亮，“你說得都對，但我偏不屈服。”
這話像釘子楔入他心底最綿軟之處，痛裏生出熱來。
他更加難眠了。
第二天難得沒用小夏叫他起床。主仆二人吃過早飯，遲遲不見寄虹出門。嚴冰內心天人交戰片刻，起身道：“我上岸訪查瓷商。”
小夏下巴都要驚掉了，“你不是說這趟公差只是裝裝樣子嗎？”這可是少爺頭一回主動辦差呀。
習慣性跟上嚴冰，不料被他拒絕，“你留下……呃……做飯吧。”
竟然不用隨從！不用馬車！這還是他的懶寶少爺嗎？
嚴冰離去之後，寄虹才幽靈般從艙中飄出，紅著眼，散著發，長衫拖地，像個頹廢的女鬼。小夏給她衣裙她便換上，給她飯她便吃，跟她說話她卻不作聲。
他忍不住勸，“二小姐，你別生少爺的氣了，他雖然說話難聽，卻是個大好人。如果不是他救你，你哪能活蹦亂跳地吵架啊！”
寄虹的魂魄終於回竅，“他救我？”
嚴冰回船時便見到一雙燃著火的眸子追著他，撩衣往她面前一坐，“要罵麽？”
寄虹直截了當地問：“你救我於危難，為何只字不提？”
嚴冰剛捏起一塊點心，手一抖掉在河裏，咕咚一聲。他冷颼颼瞟了小夏一眼，直把小夏瞟到船尾搖櫓去了。
沈默片刻，他淡淡開口，“此事非我之功，皆是造化弄人。”轉向船外，一河煙波氳染眸光。
“霽紅瓶進獻入宮時正逢北方乾軍叛亂，太後認為此乃不詳之兆，便有人借機讒言，借窯變興風作浪。瓷器只是表面，內裏是黨派之爭，即便不是霽紅而是他物，依然會被別有用心者利用，並非全是你的過錯，不必過於自責。”
寄虹
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