程璟勒緊韁繩，停住了馬，看著路邊的石碑出神。此處已近紹興地界，沐綺華的行蹤仍舊顯示往南移。南邊，究竟意味著什麽？

“陛下，再如此追下去，屬下恐有變故。”徐遠邵催馬與程璟並肩，與他一齊將目光投註到地界碑上。

手指在韁繩上摩挲著，理智告訴程璟，不可再如此盲目地追溯下去；可情感上，讓他生生將這條線索親手斬斷，要他怎麽忍心。

她才從人販子手裏逃出去便生了病，尚未將病養好有急匆匆地上路，可見她是怎麽驚慌失措。

原本可以安安穩穩地過完一生的，只因自己招惹了她，才將她卷入風波之中。而他這個天下至尊，卻連護她安穩都沒能做到。

心一陣陣地抽疼，若非他因著一個什麽城公子與她置氣，她又怎會被劫掠去？只要一想到沐綺華一路顛沛流離，受盡苦楚，程璟便恨不得殺了自己。

都是因為他！都怪他！

可是，盡管自責內疚得快要發了狂，程璟也不得不穩下心神來，他不能慌，不能亂。為了大鄢的安定，他忍痛封鎖消息，現在只有他能救她了。

“陛下，請陛下早作決斷。”徐遠邵下馬跪立在程璟馬下。

“請陛下早作決斷。”護麟衛見首領如此作為，俱都下馬跪拜。

程璟蹙眉凝視著眼下的一幹人等，久久不語，他縱橫朝堂這麽些年，第一次如此猶豫不決。明知道前頭定有龍潭虎穴等著他，卻不甘心就此放棄。

他的蕙蕙就在眼前等著他，難道要他為了國家再負她一次？

後邊傳來陣陣馬蹄聲，由遠及近，倒給了程璟喘息的機會，親自下馬將徐遠邵扶起，“有人來了，都先起來吧，此事容後再議。”

“陛下，是趙階！”徐遠邵眺望來人，心中疑竇頓生，他來做什麽？莫非京中生變？

一騎飛馬揚起層層黃沙，趙階風塵滿面，顧不得打理便翻身一馬，單膝跪地，語氣凝重非常，“陛下，臣奉太後娘娘懿旨，請陛下即刻回宮。”

伸手替他拂去衣襟上的沙塵，程璟啞聲問道：“出了何事？”

“近日京中謠言四起，百姓紛紛傳說當年琰王之死另有□□，陛下的江山本應歸琰王所有，是太後設計陷害，先皇輕信讒言才將琰王斬首。”

趙階望望程璟，琢磨不透他現在的神情，又接著道：“當今聖上若能勵精圖治，琰王倒也死得不虧，奈何陛下是個慣會做表面文章的偽君子，明面上憂國憂民，背地裏卻耽沈美色，但看他後宮多少佳麗便知。”

輕笑一聲，程璟似是察覺不到眼前境況的嚴重性一般，緩緩問道：“這些傳言從何處而來？”

“有人將琰王被冤之事寫成話本交予說書人在市井各處傳播，編成童謠四處傳唱，待到臣等知曉時，此事以一發不可收拾了。”趙階心中內疚，陛下為皇後失蹤一事日夜煩憂，如今因著他們一時不慎，又讓陛下成了眾矢之的，任人隨口議論冤枉。

此事傳得有鼻子有眼兒的，況又法不責眾，若是因此禁止百姓評議國事，在別人眼裏只怕便是陛下心虛了。可難道任由百姓肆意傳說，讓事態進一步發展麽？

“琰王……”程璟目視著大道的盡頭，輕喃出聲，當年琰王逼宮時他年紀尚小，關於事情的始終，宮中眾人礙著先皇的面子諱莫如深，他其實並不了解詳情。

趙階上前一步，與程璟耳語：“太後懷疑朝中有琰王勢力的殘留，故請陛下回宮速查此事。”

“琰王當年二十多了，該有後代了吧。”程璟不理會趙階的回話，徑直問出心中猜疑。

“當年琰王長子已有六歲，事後被先皇賜死了。”趙階是先皇留給他的暗衛，當年之事他定有所耳聞，略加思索，又道：“當年琰王妃懷有身孕，也在那時小產了。”

心中一跳，程璟轉頭直視著趙階：“小產，你怎麽知道的？是誰診斷的結果？琰王妃如何處置？”

一連串的問題讓趙階心中隱隱有了猜測，也嚴肅起來，“當年的琰王妃是南詔人，作為和親公主嫁與琰王為繼妃。嫁到大鄢來不到半年，琰王便發動了叛亂，事敗後因驚悸引發小產，南詔王請求先皇將她接回南詔去了。父子反目成仇之事本就是宮中忌諱，因而便也沒有人關註這位南詔公主了。”

果然是這樣，程璟心下一松，若是琰王繼妃腹中的孩子順利出生，也該同自己差不多大了。同是皇族中人，自己貴為九五至尊，他卻要隱姓埋名，怕是心有不甘吧。

“遠邵，你去查兩個人，琰王妃腹中那個孩子，還有寫話本的覆城公子。”程璟牽著韁繩的手突然收緊，手背上的青筋浮現起來，清晰可見，望著紹興境內的方向許久，才道：“回京。”

聞言徐遠邵心中一喜，繼而又生出淡淡的煩憂，要讓陛下舍下皇後娘娘回京坐鎮，對陛下來說，是個很艱難的抉擇吧？

不願程璟陷入低迷的思緒中太久，徐遠邵等了一會，低聲問道：“陛下要屬下查一個寫話本的人做什麽？”

“朕懷疑這兩個人是同一個人，抓走皇後的人也與他脫不了幹系。”說至此，程璟忍不住暗自唏噓，若非他無意間沒收了沐綺華的話本，他恐怕也難以這麽快便將所有事情串聯起來。她幫了他，可他，卻要為了天下辜負她。

拳頭越攥越緊，只恨不得將韁繩粉碎，最後卻是力竭般松了手，語氣也帶上輕微的疲倦，“記住，朕是因憂思過重，日夜兼程，不慎病倒，被送回宮去的。”

徐遠邵將程璟的話在心裏轉了幾轉便明白了他的用意，既然那人的目的在於陛下，皇後在他手中便是針對程璟的人質，為了讓人質發揮她最大的用處，那些人勢必會好好對待皇後的，所以皇後的安危目前無需擔憂。

可陛下並不放心，所以放出這樣的話來，不過是想讓那些人知道皇後於他的重要性。為了保證皇後的安全，陛下不惜將自己的弱點擺在敵人面前，真是……唉！

遠望著大道盡頭半晌，程璟閉了閉眼，才掉轉馬頭，吩咐道：“這般處心積慮將朕引往南邊，怕是與南詔達成共識了吧。趙階，讓戍西和戍北兩位元帥加強防守，邊疆一有變動，立即來報。”

既然你能調虎離山，朕便能引蛇出洞，心心念念的帝王寶座在長安，你焉會不跟著來？

翻身上馬，程璟再次回顧紹興的方向，在眾人催促的目光下狠狠心策馬離去。

蕙蕙，等著朕！朕保證，這是最後一次！

* * *

“餵，你等等我。”蔣菡氣喘籲籲地跟在以為青衣男子身後，不顧形象地大喘了一口氣，小跑上前拉住那人的衣袖，“撞了人便這麽走了麽？”

青衣男子無奈地扯出袖角，與女子拉開距離，才聞聲回答道：“姑娘，在下撞到了你，在下道了歉，賠了銀子，你拒不接受。在下問你要什麽，姑娘也不說，只一味追著我，這是何故？”

前些日子馬兒突然失控，橫沖直撞地掀翻了馬背上的字畫不說，還差點撞上了人。幸好行人躲避得及時，只有一位姑娘受了驚嚇，而他，就這麽被人家給賴上了。

因為我好像知道你是誰呀，蔣菡別有深意地笑笑，不答反問：“敢問公子尊姓大名？”

見她仍是一副不以為意的樣子，男子也用些動氣了，“在下一介寒士，賤名恐汙尊耳，姑娘還是不知道為宜。”

“都說相逢即是緣，公子堂堂七尺男兒，不會這般吝嗇，連名字都不肯賜教吧？”蔣菡繞著青衣男子走了一圈，略帶審視的目光落在他身上，“何況公子器宇不凡，想來揚名立萬之日不遠，怎麽稱為賤名呢？”

在蔣菡的註視下，青衣男子守禮地退後幾步，卻不料蔣菡以為他又要逃跑，連忙緊牽住他的衣角，威脅道：“公子是蘇州人氏吧，小女子初來乍到，你既不肯告知名姓，不如介紹幾個名勝景點與我？”

“獅子林、拙政園······俱是蘇州城中聞名的去處，姑娘若想游玩一番，可以考慮這幾處景點。”說完男子松了口氣，總算將這姑奶奶打發了。

可惜他高興得太早了，只聽蔣菡興致勃勃的聲音響起：“公子對這些地方能隨口而出，想來定然十分了解，可否請公子同游一番，做個向導？”

“姑娘家理應恪守閨訓，怎麽隨便與男子同游。”青衣男子看著眼前這個與妹妹差不多大的姑娘，忍不住開口教訓。

原本蔣菡扯著男子的衣角，瞪著烏亮的星眸，一副“你就快應下吧”的期待模樣。聽了他的一通教訓卻是轉眼間變了臉色，冷哼了一聲：“原以為公子氣度非凡，見識必然非一般人可比，沒想到也同那班俗人無二，就知道用什麽三從四德、七貞九烈的來欺壓女子。”

恪守閨訓，她蔣菡守了這麽些年得到了什麽？大鄢皇妃又怎樣？說到底也不過一個妾室。堂堂太師千金，太後侄女，到頭來不也要甘居人下。

從小她就知道，她會嫁與大鄢最尊貴的男人，她是他的妻，是一國皇後天下母儀。所以她的一舉一動都要遵從女戒，要做到最好，才堪為臣民的表率。

沐綺華的到來讓她意識到，從來就沒有什麽理應該是她的，她再努力，也抵不過程璟的心甘情願。

她與沐綺華之間從來沒有輸贏，差別只不過是程璟的態度，程璟心儀的人不是她，她也從未愛過程璟，說到底，誰都沒有錯。

可終究，她還是賠上了一生，這又是誰錯了？

若當初，她的反抗不僅僅是與父親爭執，而是再驚世駭俗一點，去跟姑母說她根本就不稀罕什麽德妃之位，拋下一切矜持離家去走，是不是結局會更好一些呢？

她本沒有這麽多感慨的，可囚在籠子大半生的金絲雀一旦見識到天有多寬，地有多廣時，她還會願意回到那個冷冰冰的束縛住她的籠子裏麽？

看見蔣菡眉宇間的憂郁，青衣男子從心底生出一股無力來，不知怎麽心就軟了，“罷了，在下明日巳時在拙政園恭候，姑娘若想游賞，切勿遲來。”

無可奈何的聲音傳來，打破了蔣菡的愁緒，見他一副不情不願又勉強為之的模樣，蔣菡忍俊不禁。賠了一生又怎樣，只要她願意，依舊可以活得隨心所欲。

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