趙階甫一進門便看見程璟將頭靠在椅背上，雙眉緊蹙的樣子，不禁一陣嘆息。自從皇後娘娘失蹤之後，陛下已好幾日沒有好好休息過了。

秋風習習，從大開的窗戶中吹進來，翻亂了書案上的紙張。趙階徑直走到窗前，想把窗扇合上。

“別關，正好讓朕醒醒神。”程璟揉著太陽穴坐直身子，“有何進展了？”

見程璟倦容滿面，趙階躊躇了一會，出口勸道：“夜深了，請陛下先行歇息，屬下明日再來稟告。”

程璟似是不在意地笑笑，“何必費勁轉移話題，朕早就知道這樣的法子不頂用”，繼而自言自語般道：“可朕還是心存僥幸，希望那些人能晚些出城，希望皇後能早日回來。”

這麽些天來，趙階頭一回看到程璟露出脆弱的一面，竟不知如何開口安慰，只好就事論事道：“皇後被劫是大事，根本不能與蘇州知府明言，那些守城的官兵不知道該要排查的是哪些人，一切只能由陛下和屬下輪流盯著，只怕……”

突然意識到這樣的結果對程璟而言意味著什麽，趙階薄唇幾度開闔，沒能忍心再說下去，垂首靜立在一側。

“只怕會有所遺漏”，程璟拍拍趙階的肩頭，示意他不必過於緊張，“你回京一趟，將徐遠邵給召來此地。”

徐遠邵？黑鷹衛首領？陛下召他做什麽？趙階雖心生疑惑，卻不敢左右程璟的命令，才要轉身離開，卻想起了另一件事，“屬下若回京，陛下的安危怎麽辦？”

“自從蘇州知府知道了朕的身份，這別院的官兵哪時減少過？朕自有他們的保護。”頓了頓，又說：“你讓徐遠邵帶領一隊黑鷹衛前來，好好給朕把這事查清楚了。”

餘光瞥見趙階面露疑惑，程璟疲倦地閉了眼睛，聲音卻透出幾分凜冽，“你不會以為這是巧合吧？這麽巧，那些歹人隨便一抓就抓到了當朝皇後；這麽巧，皇後才與朕分開便被抓了。”

趙階心下一跳，這些日子他全顧著找人，竟忘了細思這其中的門道，怕只怕這一切，都是沖著陛下來的吧？

* * *

“快醒來快醒來，你都睡了一天一夜了，不就是發個燒嘛，至於這麽嬌弱麽？……”

“快醒來快醒來，本公子我再也不想餵藥了……”

“你知道本公子這麽屈尊降貴地餵人家喝藥有多難得嗎，你就這麽閉著嘴全不領情……”

“我告訴你啊，除非你醒來，否則本公子管你是生是死，都不會再餵你一滴藥的……”

好吵……耳邊不間斷的碎碎念像符咒一般，繞著腦袋旋轉，沐綺華如墜入不斷回旋的深淵之中，久久不能得半分清凈。

憑著一股毅力撐開眼皮，強行將自己拽離黑暗的深淵中，卻發現罪魁禍首就在身旁，忍不住抱怨道：“你叫魂哪？”

陳三不可置信般望著沐綺華，隨後驚喜地撲向床沿，“你醒了，醒了就好，本公子終於要脫離苦海了。”

就知道沒那麽好心，沐綺華不理睬他，眼睛環顧四周，話語間有著明顯的驚訝，“這是哪？你怎麽能找得到這麽好的地方？”

這房間素凈雅致，顯然經過一番精心布置，不像一個剛從人販子手中逃出的身無分文的人能住下的。

陳三笑而不語，卻俯下身去，將自己的臉猛然靠近沐綺華的，眼裏含笑，帶著似有似無的暧昧。

被這麽突兀的動作驚到，沐綺華呼吸一滯，氣息有些不穩地斥道：“你做什麽呢？”

哈哈一笑，陳三像惡作劇的孩子一般，嚇到了人便心滿意足地移開臉，“你仔細瞧瞧，本公子這細皮嫩肉的模樣，是哪戶貧窮人家能養得出來的？”

沐綺華瞄了好幾眼，發現確實可以用“膚如凝脂”來形容他，有些不情願地承認，陳三好像比許多女子的肌膚細膩得多。

身在富貴之家的沐綺華，自然也懂得若非金砌銀堆，是養不出這幅好皮肉的。

只是這得意洋洋的樣子實在可惡，沐綺華於是讚同地點點頭，順勢問道：“不知公子出身哪個名門大戶，說出來好讓小女子瞻仰瞻仰。”

“說來慚愧，公子我不過商賈出身，稱不上什麽高門望族，就是有錢了點，這屋子便是我家分店的後院。”陳三不知從哪裏取來一把紙扇，“唰”的一聲打開了，有模有樣地扇了幾下。

一縷幽香隨著他的動作飄到沐綺華的鼻端，忽覺似曾相識，沐綺華輕輕一嗅，問道：“這是什麽味道？”

聞言陳三也朝自己身上嗅了嗅，似想起什麽，探入懷中取出一個錦緞制成的香囊，“你說的是它？”

沐綺華接過香囊放在鼻下細細地聞，好熟悉的香氣，她一定在什麽地方聞過。一時回憶不起，沐綺華也不強求，戲謔道：“藏得這麽貼身，這東西對你很重要吧？”

“我娘做的，說是能強身健體，不好辜負老人家一番心意，戴著也就戴著了。”陳三將香囊收回懷裏，輕輕拍了拍。

“我看你好得差不多了吧，再休息半天咱們就趕路吧。”陳三看著沐綺華面色已恢覆了紅潤，語氣中有著擔憂，“那些人都是在刀口上過活的，人一下子全跑了不說，兄弟也折了兩個，若是再被捉住，有咱們的好果子吃了。”

沐綺華也覺得自己沒什麽大礙了，從床上下來四處走走，猶豫了一會兒，問道：“這裏是你家的地方，我們躲在這裏不是更安全？”

“你傻呀”，陳三舉著扇子便想往沐綺華的頭上敲，瞬間卻想起人家脆弱得很，可別一敲就暈過去了，半空中收了動作，解釋道：“也不知道我爹怎麽想的，在這鳥不拉屎的地方開個分店。”

拉著沐綺華示意她往前邊看，“錢沒少花，客人倒沒幾個，最後連夥計也待不住了，只剩下一個老管家和腿瘸賬房，那些人來了，他們能頂什麽用。”

看著冷冷清清的店面，沐綺華打消了疑慮，依著陳三的意見好好修整了一番，繼續她們的南逃之路。

* * *

“陛下，屬下查到最近蘇州城內接連有人口失蹤，這些人不論男女，相貌極佳。至於娘娘是否在內，目前沒有這方面的線索。”一身黑衣的徐遠邵悄無聲息地躍入程璟房內，恭敬地側立在旁。

趁著程璟接過那些失蹤人口的名單，徐遠邵接著補充道：“這群人每隔六日向南轉移一次，只是最近的一次沒有轉移成功，那些失蹤的人反而有大半已經回家。屬下根據他們說的到那裏探查了一番，別說什麽死人了，連茅草屋也沒有。”

程璟翻閱的動作一頓，“以你的能力，總不會什麽都沒有的。”

“在一堆草垛裏，確實發現了血跡。且據那些失蹤的人所描述的，後來被抓的人，情況很像皇後娘娘。”徐遠邵覆又呈上幾根帶血的枯草。

一群富有江湖經驗的人不可能大大咧咧擺著屍首和血跡不管，引著官府追查，而這毀屍滅跡的手段不怎麽高明，又似乎符合他們這群粗野惡人的身份，可程璟總覺得不對，一切有點太刻意了。

“既然同是被抓的人，娘娘不可能不逃走，除非她再次被抓。”徐遠邵心中隱隱有些擔憂，逃走不成再次被抓，被殺了他們的人，沐綺華的後果難以想象。

程璟撚著帶血的幹草，“如果她是被什麽事情耽擱了呢？”見徐遠邵即將陷入深思，程璟徑直打斷：“將那些失蹤的人的口供整理成文，還有，去查查那些尚未歸家的人，朕要他們的詳細消息。”

“是”，徐遠邵躬身行禮，準備像來時一般躍出窗戶，卻又被程璟攔了下來，“你休息一晚再去吧。”

日夜兼程從京中趕到蘇州，又四處奔波搜集線索，程璟看出了他眼底的疲倦，忍不住開口道。

徐遠邵心裏劃過一絲波瀾，面上卻不顯什麽，堅持道：“這對屬下來說不過小小考驗，陛下莫要小瞧屬下。”

看著消失在夜幕中的黑影，一道亮光迅速在程璟腦海閃過，等到想要捕捉的時候，卻是無影無蹤了。

程璟隱約覺得這將是一個很重要的猜測，卻是什麽也回想不起來，不禁一陣煩躁，一拳打在書案上，震出幾道扭曲的裂痕。

* * *

蘇州城門，一輛裝潢華貴的馬車被攔截了下來，一個侍女裝扮的人看著眼前的重重包圍，滿臉嚴肅，開口斥道：“我們姑娘乃是大家閨秀，豈容外男隨意查看，倒不知我朝哪條律法，允許你們這麽冒犯深閨女子的？”

守城門這麽些天，不是沒有見過這般以姑娘家不容外男肆意冒犯的借口，拒絕露面的，官兵們都不耐煩了。

橫什麽橫，手裏的家夥一出，哪一個不是乖乖就範的？官兵們掂掂手中的武器，隔開車夫的阻攔便要上前。

“上頭調令下來了，城門不必再守了。”官兵楞了一楞，見後邊來的是他們的長官，便誰也不敢有異議，在侍女譴責的目光中讓馬車順利通過。

“姑娘，蘇州到了。”馬車中的女子聞言一喜，稍稍動了動即將散架的身子，在侍女攙扶下跳下馬車，往街道兩旁望去，心中甚是滿意。

侍女扶著自家姑娘，也在四處張望著，神情卻帶上幾分憂色，“也不是陛下會住在何處，蘇州城這麽大，咱們可怎麽找到他們呀？”

女子聞言微微卷上帷帽，露出一張妍麗的臉，分明是德妃蔣菡，不在意地道：“找不到便慢慢找吧。”越晚找到越好，難得她出來一趟。

蔣菡從出宮到現在，都沒琢磨明白太後幹嘛叫她出宮尋找帝後，人家皇帝陛下與皇後恩恩愛愛的，又不稀罕她，她湊過去做什麽。

不過，太後自幼對她管教極嚴，別人賞花宴會的時候，她大多被關在閨房中學這學那的。難得太後腦筋抽了一回，主動命她出宮，顯然是被程璟只帶皇後一人的做法氣瘋了，準備再派個女人過去膈應膈應他們。

盡管目的不怎麽討人喜歡，但能解脫出來終究是好的。蔣菡心裏得意地轉著各種念頭，明面上卻仍舊一副落落大方，為姑母分憂的姿態，惹得太後欣慰至極，暗嘆親兒子尚不如侄女貼心。

於是蔣菡一副陽奉陰違的作態，流連於各處美景，暢快得不得了。

若是能永遠不回去，便更好了。蔣菡心中盤旋著的這個念頭，隨著所走的地方越多，所看到的勝景越多，愈加久久不去。

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