卻說派出的羽林前衛潛伏在徐家鋪子外，日夜不休的監視十幾日，終於在某一日的夜晚，瞧見店裏的夥計夜半三更將新進的藥材一一翻出，從中挑了夾帶的煙草私藏。

原來他們為了掩人耳目，每百斤藥草中，才夾帶一斤煙草，為了多進些煙草，必得多進所有藥草，為了多賣些免去嫌疑，方低價拋售，壓過原本一枝獨秀的林家鋪子。

可徐家的人守得緊得很，任羽林前衛的人如何看，始終未尋出他們到底是在何處兜售，又蟄伏一月之久，數次喬裝改扮前去探查，方知他們並不在武定城內售賣，而是分銷往其他縣城，買家多是小地方的小藥商，買者也多是無甚背景的平頭百姓，每人有嚴格的購買量限定，這樣即便出了事，也不易鬧到官府。

然而煙草種植容易，售價卻高得驚人，一兩煙草能賺來的銀子，比十斤普通藥材都多！

羽林前衛的人前往旁的州縣暗訪，竟發現好幾處都悄悄在郊外圍了院子，派衙役們嚴密把守，專門以時疫、癆病等名頭，將那些因煙草上癮而病入膏肓，無藥可救之人關在此處，任他們自生自滅。

其慘狀，連見慣黑幕的羽林前衛也難掩震驚與痛恨。

縱觀整個南境，已有不少州縣都參與此勾當，其中不乏在此紮根數代，根基牢固的土官們！

魏祈寧想起在京城時，木康同楚王黨人的不歡而散，想必木氏等土司如今壓力如山，前有楚王步步緊逼，後有毛毅重兵要挾，即便想入京面見皇帝，這山高路遙，也難遞出只字片語。

趙澤將此情況仔細記錄，寫成密折，然因遲遲未抓到此事與楚王黨相關的直接證據，為免打草驚蛇，遲遲沒有送往京城。

……

卻說魏祈寧以一八品給事之職，於毛毅統轄的兵馬司擔個小小的整理文書的職責。

多日來，她經手的文書皆是些無關痛癢的，如兵丁出入、糧草消耗等檔案，正有些洩氣之時，卻突然翻閱到一份火器入庫的冊子。

火器，那可是她一直心存疑慮的地方。

南境地形不適宜火器的使用，毛毅究竟要這些做什麽？

她發現那冊子上，清楚的記載著從京城運來的各類火器數量與存放的時間與地點。這原是無關緊要，算不上機密的消息，然而其中一些細節卻引得她深思。

那些登記造冊的火器，零零總總加起來，竟是比先前兵部劃撥的，少了約莫五分之一。

少的數量雖不多，但幾乎是每一種類都均勻的少了，令她不得不多了個心眼。

管著庫房的差役答得滿不在乎：“這有什麽？魏大人怕是在京城裏精細慣了，咱們這裏山高路險，從京城一路過來，不論是糧草還是這些兵器，損耗一些實屬正常。”

他這般說，一雙鼠眼卻賊精的盯著魏祈寧。

魏祈寧不再多說什麽，心裏的疑慮卻全然未消，即便路途遙遠，火器這種東西堅不可摧且價比黃金，怎可能有這樣多損耗？她瞧那差役的模樣似乎已起了疑心，只好把心思壓回肚子裏去。

夜裏，趙澤一臉促狹笑意，出現在她屋外。

魏祈寧忍不住開口譏他：“真該讓你拿起手下來瞧瞧你這副小人行徑，虧你平日裏還裝得那樣正經。”

近來趙澤在她面前越發沒有收斂，本性流露，盡管他除了偶爾輕啄她面頰，再無旁的出格舉動，她心裏仍是有一口惡氣，時時要拿言語譏他。

趙澤只覺這是甜蜜的刀子，刺得他一顆心都軟了。

他也不惱，笑道：“今日可不怨我，是你讓我來的。”說著，他伸手指指墻上那盆蘆薈。

二人曾商定，若是有事要商議，便在墻上擱一盆蘆薈，夜裏趙澤自然會來。

魏祈寧扭開臉，避開這話，只將今日之事詳說一遍。

趙澤聽後，肅然道：“那些火器的去向，我大約知道些。”

原來兩日前，趙澤又派人繼續去追蹤煙草的軌跡，沒想到卻在邊境處意外發現了少量軍火的蹤跡！

查探者隨即感覺此事事關重大，親自回來向他匯報。

魏祈寧忍不住道：“果然，他們向朝廷要火器是另有所圖！難道是要販賣個鄰國？”

趙澤搖頭：“若幕後主使真是老四的人，便絕不會將如此有威力的武器便宜了那些小國。”他眼神漸漸犀利，寒光四射，“他的目標只有一個，那就是皇位！”

這話不錯，半月後便有切實消息傳來，毛毅暗中指使手下，將部分火器偷偷運往邊地，於安南國、南掌國、真臘國、暹羅國四國交界處偷設營地，由上百名能工巧匠拆卸、研制這些火器，企圖大批量制造。

這一切突然都說通了！

楚王大約是明白皇帝再是偏寵他和貴妃一門，也不可能廢立太子，便漸漸生了謀反篡位的心思。

可楚王手上沒有兵權，要想掩人耳目，又調動大量兵力，便將心思動到南境。此地偏遠，卻駐紮著數十萬強兵幹將。然而常年掌管此地的定遠侯魏驍，為人剛正不阿，不肯同流合汙，楚王黨便趁南境毛毅入京述職時，許以未來的高官厚祿，世代榮光，將其悄悄收買，再聯合四鄰國，制造了一起大意輕敵，玩忽職守的大案，最終將魏家父女害死，令毛毅順理成章執掌南境。

楚王一黨為收買鄰國，便許下解除煙草禁令，使這四國有利可圖的條件。四國欣然同意。

而毛毅執掌南境這兩年裏，一面收買本地土官與朝廷命官，一面又暗中屯兵，預備隨時揮師北上，助楚王一臂之力。

此番大批制造火器，應當是各方勢力都已齊備，待武器備全，便可兵指京城！

魏祈寧倒吸一口冷氣，恨與痛交織，不解與震驚充斥。想不到楚王為了皇位，可以布下如此大的局，他可以為了權勢，罔顧忠良，殘害百姓，成千上萬平民百姓的性命，在他心裏不值一提，只有京城裏金光燦燦的皇帝寶座，方是他一心所求。

“皇家之人，都是這般冷漠無情嗎？身在萬人之上，卻不將旁人的性命放在心上。”她想到父親死前滿含冤屈與不甘的眼神，只覺怒不可遏。

趙澤沈默半晌，低頭艱難道：“不，不是這樣的……”他想說他自己便不會如此，可轉而一想，他不過是因從小便失了母親，父親也不聞不問，才早早絕了爭儲的心思，若他一出生便如楚王一般受寵，興許也要走上他的路。便是溫和如太子，也難逃權勢的誘惑……

魏祈寧心知自己不該遷怒，可一想到那罪魁禍首仍在京城中逍遙快活，便覺得心口一陣悶痛。

她背過身，艱澀道：“你走吧，我想靜一會兒。”

夜裏，她躺在床上輾轉反側，久久無法入眠。

這便是朝堂，便是權謀之術，必要時為達目的不擇手段，實在沒有一絲人情味。前世，她父親一生剛正不阿，為官為將二十載，都沒有學會那套虛與委蛇的手段，如今換做她，以狀元之身入仕，卻始終同這官場氛圍格格不入。

從前是為了幫父親沈冤昭雪，眼看事實已經浮出水面，她卻愈感迷茫，到底該何去何從？

……

卻說羽林前衛的人來回查探數番，終於還是引起了毛毅的懷疑。

也不知是誰給他提了醒，自來南境後便對趙澤和魏祈寧不聞不問的他，忽然到衙門裏巡查，且專門便查了趙澤與魏祈寧的所在。

他二人原來並未察覺任何不妥，然午後卻接到帖子，毛毅請了四方土官，一同宴請新官上任的晉王與安陽侯世子。

來此上任已有三個月之久，此時才設宴，為免說不過去。

誰知散衙前，趙澤卻忽然接到線報，毛毅欲在夜間宴席上，當著土官們的面扣住他二人，以震懾眾人。

此事傳來還得了？趙澤當機立斷，一回府便要帶著魏祈寧要出城。

晉王府外，此刻必然有不少毛毅的眼線。趙澤尋了同自己和魏祈寧身形相差無幾的二人，從大門口的街道上上馬車往宴席處去。

魏祈寧來不及收拾東西，只換上侍衛的衣服，拿上雉刀、帶衣鏢等物，便從開在夾道上的偏門騎馬而出。

這障眼法使不了多久，只要馬車到了毛毅跟前，讓眾人發現掉了包，便即刻要面臨追兵，他二人須在這之前出得武定城去。

短短小半個時辰，二人楞是一句話也沒說，直到安全出了城，方稍稍松了口氣。

魏祈寧繃著臉片刻不敢休息，便跑馬邊問趙澤：“咱們此刻往哪兒去？”

這樣緊要關頭，趙澤也望著她恣意笑道：“你連去哪兒都不知，竟也敢跟我走，當真是信我。”

魏祈寧大喊：“誰信你！我可不敢留下給人當砧板上的肉！”

趙澤還笑，呼嘯的風自他身上吹過，顯出幾分飄逸來：“若我是騙你的呢？”

魏祈寧看著他暮光下的輪廓，竟有些恍惚：“便就這樣走了，也沒什麽不好。”

趙澤面上明亮的笑漸漸模糊，聲音也漸漸模糊：“祈寧，待此事了了，我便帶你走。”

魏祈寧沒聽清，沖他喊：“你說什麽？”

趙澤收回眼神，揚鞭狠狠一抽馬兒：“沒什麽，我說，你快些，咱們往木氏的地盤兒去！”

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