芳林堂內，魏祈寧與林進益才同黃老板結了帳，黃老板已經出價將書稿全部買下，往後便不再分成了。

二人揣著銀票晃蕩半日，林進益又長了兩斤肉，鼓鼓的手拽著魏祈寧往鮮盛樓去：“走走走，我定了桌好酒好菜，咱幾個同窗聚一聚，就當是踐行宴。”

魏祈寧忙推說不用，卻不料林進益嘿嘿笑著拍拍胸脯：“這可不都是為了你，過幾日我也是要到南境去的。”

“你？！”

林進益頗有些自豪：“是啊，我同你提過，我家在南境的生意出了些問題，如今我也不打算在國子監讀書了，父親更不指望我當官老爺，便派我去南境看看，若事情解決了，回來便帶著我慢慢做買賣去。”

“南境的生意到底出了什麽事？怎這樣久也沒解決？”如林家這種藥材大戶，數月沒解決的，總該是大問題了。

林進益搔搔頭，懵然道：“我也不清楚，只是這幾季的進賬都少得可憐，說是有一家新冒頭的盛記藥材搶了我們大半的生意，若再不想對策，那一片的生意恐怕都做不成了。”

魏祈寧看他這糊塗樣兒，忍不住笑：“喲，那表哥你能行嗎？”

“你可別小看我，我讀書不行，做生意總是在行的，我爹都說了，那地上下水的溝渠裏都能給我摳出銀子來。”

兩人吃吃笑著踏進酒樓，進了早備好的雅間。

魏祈寧在國子監實則沒什麽交好的同窗，今日來的人不多，除了鄭懷文外，都是林進益的狐朋狗友，只是不曉得為何，許久不見的徐致清居然也來了。

林進益臉色有些不大好，悄悄跟狐朋狗友們眉目傳情一番，再湊過來跟魏祈寧解釋：“說是他自己非要跟來。”

徐致清向來自命清高，這桌上誰同他都不對盤。可他滿不在乎，嫉妒已久的魏祈寧這回算是徹底落難了，自然該好好奚落一番出出氣。

先頭大家頭腦還都清醒，徐致清說話再帶刺兒，也沒人願意接話茬，尤其在座家裏官位最高的鄭懷文向來家教嚴，更沒人敢放肆，連喝酒都十分收著。

然而徐致清最不知趣，先是拿魏祈安娶公主與民間的倒插門女婿相提並論，又揪著魏祈寧胡說：“聽說晉王是個斷袖，你生得可比女子還俏，與他作伴去南境，可別被他抓去當小倌！”

飯桌上的空氣有一瞬凝滯，魏祈寧想起那日在晉王府的狼狽樣兒，心底羞臊又惶恐，臉都漲紅了。

林進益氣不打一處來：“姓徐的，不會說話就別說，真真是白讀了那樣多書！”

向來好脾氣的鄭懷文握著筷子的手也緊了緊，克制住心底的怒火與隱隱的害怕，冷聲道：“晉王再如何也是陛下親子，何時輪到你來說嘴？”

徐致清一時說不出話，心裏也知道自個兒說得出格了，傳出去是要被降罪的。他下不來臺，丟下筷子匆匆說一聲“家中有事”便離席了。

旁人都低頭吃菜，魏祈寧見氣氛有些尷尬，趕緊道：“別聽他胡說，都是傳言，不可信。”

這麽一攪和，飯是吃不下去了，一桌子人作鳥獸散。

鄭懷文執意跟魏祈寧走了一路，東一榔頭西一棒錘的說話，到不得不分別的時候，才陡然冒出一句：“他說得對，晉王——你的確該當心。”

他說這話的時候臉色泛紅，在黑夜裏看不大清楚。魏祈寧又想起那日被趙澤壓住動彈不得，牙根都緊了緊，氣惱道：“你怎也拿這事來說？殿下——他不是斷袖……”

她說話的時候，有自己都沒察覺到的羞赧，顯得底氣不足。鄭懷文卻細心的捕捉到了，低聲問：“你如何得知？”

魏祈寧瞪眼望著虛空的暗處，結結巴巴道：“我——就是，覺得……謠言不可信！”是啊，她如何能知道？若有姬妾能生兒育女，那好男風不過是一樁風流韻事。可趙澤身邊這許多年確實未有女子出現，府裏更不像太子和楚王一般有姬妾，也正因此，皇帝才對此格外憤怒。

她想來莫名的失落，難道他真的是？

鄭懷文自然將她這般患得患失的矛盾情狀收入眼底，此刻心底一片冰涼，雙手緊握，低垂著腦袋，聲音模糊，喜怒不辨：“流雲拳我一直有練，如今身子骨越發好了，祈寧，你多保重。”說罷，直接登車離去。

……

轉眼便是啟程之日，魏祈寧的行囊不多，除去調令等文諜，僅是些尋常細軟衣物並不多的筆墨紙硯，宋嬤嬤悄悄塞了許多月事巾與碎銀子、銀票等物。

長安和臘梅兩個駕了輛小車跟著，魏祈寧則騎著奔雲在旁。

城門早已大開，毛毅從南境帶來的那數百精兵便駐紮在數裏外，此刻正一路將從火|槍營中送來的火器裝車，以備押送。

皇帝同意了毛毅在南境組建火|槍隊，只是批下的火器數量比他原本奏報的少了一半。軍餉的數額則批了八成，由各省分批押運至南境。

魏祈寧遠遠打量著那邊忙碌的南境兵，數百人裏幾乎沒有她從前熟悉的面孔，顯然過去忠於她定遠侯一門的都被替換了。

長安坐在車上時不時望日頭：“說是辰時三刻要走，怎麽只咱們來了？”

臘梅則在車裏將包裹來來回回不停的檢查著，生怕遺漏了什麽。她從車裏探出腦袋，沖魏祈寧道：“少爺，您瞧！多了個這個！”說著，遞過來一個小小扁扁的布包，裏頭也不知裝著什麽。

魏祈寧拆開一看，卻是一打銀票，約莫千兒八百兩，最底下壓著張紙，上只書“珍重”二字，一看便是魏祈安的字跡。

她有些想笑，今早沒讓魏家人送行，想不到魏祈安還悄悄給她塞錢，若是鄭氏知曉了，怕是鼻子都氣歪了！

不過，她這個弟弟如今可是準駙馬，哪裏還會缺錢？想到這兒，她把布包又包好，丟給臘梅：“收好，這可都是銀子！”

臘梅和長安驚呼：“還有銀子？！咱哪來這樣多？”

魏祈寧笑笑：“咱家二少爺壓箱底的錢。”

臘梅一把捂住嘴，驚慌失措：“二少爺的？少爺，少爺不會……？”

魏祈寧忍不住戳她腦袋笑罵：“胡說什麽？這是二少爺自己給的！”

城門處有馬蹄聲傳來，三人循聲望去，原來是趙澤領著親隨們策馬而來。

魏祈寧臉上的笑倏的收住了，她挺直脊背從馬上下來，恭恭敬敬的行禮，低垂著臉龐不教人瞧見她的尷尬。

那日趙澤暈在床榻上，她匆匆離去，二人再未碰面，可她日日都要想起那令人羞赧的情形，緊張不已，生怕秘密暴露，唯有祈禱他那日醉酒，記不清發生了什麽。

趙澤騎馬到近前，倏然收住韁繩，原本就冷肅的臉上不知為何越發攝人，仿佛要將旁人生生凍住。

他垂眸望著那黑漆漆的後腦勺，視線不由自主劃到那底下露出的小半截如蓮藕一般潔凈的脖頸，微微出神。

那日在他的王府裏頭，他醉了酒，隱約記得自己像是發現了那小子什麽天大的秘密，那秘密令他震驚，憤怒，甚至欣喜若狂。可他卻怎麽也不記得到底發生了什麽。醒來時，只覺後頸處酸痛異常，問晁瑜，晁瑜卻支支吾吾說不出個所以然來，只道他“喝醉了，對魏大人不大尊重”。

但趙澤清楚的意識到，他和魏祈寧之間，有什麽東西變了，變得微妙奇異，可他們兩人卻誰也不敢觸碰。

方才遠遠的看到那小子同丫頭調笑，那張白臉蛋上促狹的笑意，是他從未見過的。當時他心裏便不是滋味，說不清是酸還是澀還是怒。

趙澤遲遲不叫人起，晁瑜在旁看的心驚膽戰，再一看殿下的眼神，更是在心底哀嚎：“我的殿下，您這是往哪兒看呢！難不成還真看上魏大人了！”

他趕緊煞有介事的清清嗓子，憨笑兩聲：“喲，魏大人來得早！”

趙澤從混亂的思緒中倏然清醒。

“他如今一個八品不入流的小官，喊什麽勞什子的‘魏大人’。”

刻薄的話語仿佛未過腦便脫口而出。

晁瑜忍不住想捂眼睛，殿下何時這麽刻薄了？

趙澤說完也後悔了，可說出的話便如潑出的水，再也收不回，只好別過頭裝作若無其事，伸出執著馬鞭的手隨意一點：“起來吧，別跪著了。”

魏祈寧仍站起身，舊低垂著腦袋不是滋味。趙澤的話說得傷人，似乎對她嫌棄不已。她心裏堵得慌，可除此之外，還有半分慶幸，他應該是忘了吧？

忘了好，否則她可真是無處遁形了。

她後退幾步，小心翼翼同他保持些距離。既然他如此嫌惡她，她又何必熱臉貼冷屁股呢？

豈知這幾步似乎又觸到了趙澤的怒點，他雙眉緊鎖，低喝道：“你躲什麽？就這般看不上我了？”

魏祈寧被他說得一頭霧水，擡起腦袋困惑又委屈的瞅著他，黑眸晶亮，雌雄莫辨。

趙澤只覺心頭被貓爪撓了一下，酸溜溜，麻酥酥，還有些疼。

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