魏祈寧斟酌著詞句答道：“婚姻大事當尊父母之命，媒妁之言，況晚輩不才，既無顯赫家世，更無經世之才，實不敢多想。”

慶國公端著青瓷茶碗抿了口，微笑道：“你呀，太過謙了。你模樣生得好，是新科狀元，又是侯府世子，深得聖上看重，太子殿下也對你讚賞有加，前途一片大好。”

魏祈寧懂他的話茬，卻不願意接，只想繼續這般搪塞過去。可慶國公到底是直來直去的武將，捱不住便道：“我也不怕你知道，我家雲嫣對你呀，那是上了心的，我與夫人瞧著，也覺得你家世人品都是上乘，兩家原就是有親的，親上加親豈不更好？”

魏祈寧頭疼不已，下意識往魏祈安的方向看去。據她所知，鄭雲嫣可是鄭氏相中多年的兒媳，此刻慶國公沒看上庶妹的兒子，反看上連她這個原配所出的，還不知如何想。

可魏祈安除了方才一瞬的驚訝，並無半點不喜，只是一臉凝重的望著自己，似乎在勸她好生考量。魏祈安當真對鄭雲嫣沒有一點男女之情？

慶國公見魏祈寧遲疑，又道：“雖說婚姻確應當由父母做主，但咱們兩家是近親，你父母定是讚同的，端只看你。我不是那起子迂腐的老頑固，雲嫣是最小的，上頭有哥哥姐姐從小寵著護著，心思單純，我這個做父親的，不盼她日後大富大貴，橫豎我們都護著她，只盼她能挑個合意的夫家。我且只問你，若你對我家雲嫣也有意，餘下的事，只管放心，必不叫你為難。”

言下之意，只要她點頭，鄭家便能說服鄭氏。話挑得如此明白，倒讓魏祈寧越發不好意思起來，慶國公這一家子都是正派人物，她一個“假男人”，如何能去禍害好好的姑娘？只是此刻她卻一時想不出什麽借口，能拒絕慶國公，又不損鄭家顏面的。

鄭懷文在側聽得惴惴不安，一顆心懸著，目不轉睛瞪著魏祈寧，只等著她的回答，腦海中卻不自覺劃過方才少年出浴的那副氤氳撩人的模樣。

他是早知道妹妹的心意，也知道父親此番的目的，初聽父母議論時，他竟是毫不猶豫的反對，待父母驚訝的問他緣由時，他卻支支吾吾半晌也說不出個所以然來，只是打心底裏不希望魏祈寧娶自家妹妹，再細細想來，他竟不希望魏祈寧娶任何一家的女子。

這樣的念頭著實將他嚇了一跳，他不願承認內心荒唐的想法，難道自己竟是個……斷袖？

鄭懷文被嚇了一跳，不由臉漲得有些紅，緊緊揪住衣角，奮力撥開腦海裏蛛網般迷亂的思緒，只等著那罪魁禍首給句話。

魏祈寧拱著手思量，慶國公能如此說，已是拋去了大半身為公侯貴人的面子，她若再搪塞敷衍，怕是不能交代，為今之計，哪怕要得罪鄭家，也得說清楚。

想到此處，她先鄭重的拜了三拜，才道：“能得大人如此看重，晚輩感激涕零，不勝言表。事到如今，晚輩再也不應當隱瞞，便實話實說了。”

在場三人見她如此鄭重其事，不由肅容。

魏祈寧陳通道：“這原是我幼時的一樁舊事，從未令旁人知曉。亡母生養時十分艱難，為保我這不孝子日後平安，特意請高人算了，說我看似體弱，實則命硬得很，待到而立之年後，方可娶妻生子，否則……”

“否則當如何？”慶國公立時急了，命數這東西，他談不上篤信，卻絕不是完全不信的，況且魏祈寧的語氣如此鄭重。

她喪氣又尷尬的垂下腦袋，微微搖頭道：“ 晚輩不敢欺瞞，若是過早成婚，怕是會害得妻子活不長久。”

此話一出，不但是慶國公，就連魏祈安和鄭懷文也被嚇了一跳，這話可不能用來誆騙旁人，一旦說出來，往後可不會再有達官貴人願意將女兒嫁過去，三人都不由臉色凝重起來。

慶國公面色嚴肅的凝神瞧她片刻，眸中有身為武將的濃濃的肅殺之氣，令人不禁冷顫不已。幸而魏祈寧也是經過戰場上摔打的，並未被震懾到，只坦蕩蕩回視後，又謙恭的微微移開視線。

半晌，慶國公才緩和神色，嘆道：“看來我鄭家與你無緣。也罷，既如此，我便替小女另尋佳婿吧。”

他說得帶一分意氣，想來長年身居高位，放下面子替女兒求親卻被拒絕，也不好受。魏祈寧趕緊道：“鄭家妹妹溫柔可人，家中父兄又得力，定能有好姻緣，是我無福才是。”

慶國公聽了恭維話，順了氣，才揮手讓三人退下。

一路往西面去，三人心思各異。

魏祈寧行在當中，了卻了一樁心事，正渾身舒坦，嘴角抿起一個極細微的笑。想必未來數年，皆不會再有人逼著她娶妻生子，往後如何脫身，也可細細思量。

她左側的魏祈安因從未聽人提起過那命數之說，正滿腹狐疑，不由要問：“兄長所說……可是真的？”

魏祈寧篤定的點頭：“這是自然。二弟不曾聽說，也是因我母親去得早，此事只宋嬤嬤一人知曉，她老人家怕影響我的婚事，未曾對旁人透露。只是事到如今，我絕不能害了鄭家姑娘，這才說了出來。”

魏祈安雖還有些疑惑，但思及過去鄭氏明裏暗裏的欺淩，多問反而讓自己難堪，且他原本也滿腹心事，回到院子裏也未再多想。

鄭懷文一路未曾言語，溫潤如往昔的面龐下，卻懸著一顆七上八下的心，懷疑，欣喜，驚駭，愧疚，種種情緒交織，令他一時難以消化，怔怔跟在魏祈寧身旁一路，連魏祈安道別也未做反應，直跟著她往東廂房去。

二人立在門口相顧無言，直到魏祈寧忍不住開口道：“今日旅途勞頓，山裏頭煙露重，懷文兄身子弱，也早些沐浴歇息吧。”說罷，轉身推開房門要入內。

鄭懷文正覺焦灼，卻見正主毫無察覺，又是懊惱又是緊張，腦中尚未反應，手已伸出，握住那寬袍大袖之下的一截皓腕：“祈寧……”

他手心滾燙，那腕子柔軟細膩，仿佛抹了油般滑不溜丟，令他不自覺緊了緊手，生怕一不小心便溜走。

魏祈寧詫異的轉身，掙了掙手腕卻未掙開，一擡眸便發現素日裏溫和可靠的鄭懷文，此刻像是被蜜蜂蟄了一般，雙頰泛著紅光，滿目說不出的狂熱，瞧得她心頭突突直跳。

“懷文兄——永瞻，這是為哪般？”

她從來稱呼他姓名以示親近，今日心頭惴惴，七上八下，頭一遭喚了他的字，欲提醒他註意分寸，腕上也使了個輕巧勁兒，掙脫桎梏。

鄭懷文望著空落落的手，仿佛一鍋煮沸了的湯水被人用力吹了口氣，眼看著就要漫出來的愛意與忐忑一下子縮回去，又悶在心裏慢慢地煮。

他用力喘口氣，縮回手，指尖緊緊掐著掌心，平緩心緒道：“原也無事，只想告訴你，方才你對父親說的話……”說至此出，他突然指天道，“我鄭懷文對天發誓，絕不會對外透露半個字！祈寧，你只管放心，父親欣賞你已久，也是斷斷不會透露的。”

魏祈寧一楞，隨即笑開：“懷文兄的為人，我自然是一萬個信任。”況且，她巴不得這事兒傳出去，傳得越遠越好，能替她省去諸多麻煩。

趁著理智還在，鄭懷文掐著掌心迅速後退，撇下一句“我說話算話”，便逃也似的走了。

魏祈寧瞧著他的背影，心裏不是滋味。她上輩子沒同人談情說愛，卻也不是什麽都不懂的深閨女子，他眼裏的炙熱，再遲鈍也該懂了。

可他那麽好，她卻是紙糊的老虎，一戳便破，他更不知曉她的女兒身……

鄭懷文便是那天上的日月星辰，赤誠君子，令她既佩服，又惶恐。

不過，經此一事，她須得記得同宋嬤嬤說一說，若有人問起，也好圓過去。

……

卻說第二日一早，魏祈寧方至那小千步廊，皇帝的旨意便下來了，今夜要在湯泉池邊大宴群臣！

只短短一個白晝，要將這近百人的宴席安排妥帖，不但要忙壞隨行的廚子雜役，更苦了兵部和禮部的官員們，趕緊取了湯泉池那塊地兒的圖來，大致算了算座次，又派人一面去實地查看，一面去同膳房擬菜單。

因人手不夠，魏祈寧也被派去領著數名內監在庫房中搬物件，將桌椅連同燈臺這些雜物都一股腦兒往湯泉池邊運。

湯泉池在湯泉宮裏頭，實則不是一個湯池，而是大大小小三十多個池子，魏祈寧頭一回領到這當苦力的差事，領著人從庫房到湯池來來回回數趟，好容易搬完了這些，管事的內監卻又遣人去讓漿洗的宮婢雜役們再多預備些浴巾。

魏祈寧詫異不已，正待開口詢問，那懂得察言觀色的內監便已開口解釋：“陛下從前在湯池邊賜宴，也都會賜浴，今日貴人們多，浴巾自然也得多備些。一會兒還得勞煩大人再走一趟，將送來的浴巾先在暖爐邊烘一烘，別被這裏的水汽熏著才好。”

魏祈寧如遭雷擊，賜宴便罷了，怎麽還賜浴？

她這紙老虎，難道今日就要倒了？

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