魏祈寧聞言一凜，想是鄭氏和魏襄又在鬧了。

一道陌生的女生傳來：“堂堂侯府夫人，言語怎會如此粗俗？即便是妾室扶正，也不該……如此令老爺難堪……”

這語調柔軟而嬌媚，似在撒嬌，即便被辱罵，也不是替自己辯解，而是暗諷鄭氏有失體面，丟魏襄的臉，顯然是個厲害角色。

果然，魏襄含著怒氣喝道：“夫人，註意你的身份和言辭！”

魏祈寧迅速將府中各人在心裏過一遍，顯然不是周姨娘，難道是魏襄從府外領回的女子？她全然不想摻合這樣的糊塗事，可眼下也避不開，只好硬著頭皮進去。

屋裏的氣氛原本劍拔弩張，一聽下人報大少爺來請安，魏襄這才稍緩臉色，待魏祈寧行禮畢，略點頭道：“寧哥兒回來了。你弟弟也與同僚們應酬去了，想不到是你先回來。”

魏祈寧先前差人回來知會過，稱要與同僚們下職後小聚，想不到魏祈安也如此說，可她方才下職後，明明見到同去翰林院入職的狀元郎直接上了自家馬車離去，什麽樣的應酬，未請狀元郎，卻先請魏祈安？

鄭氏又氣又恨的坐在一旁，平日裏修飾齊整的臉漲得通紅，大口喘著粗氣，令發間的珠翠釵環搖動碰撞，顯得淩亂不已。她正瞪著滿是怒火的雙目，恨恨瞅著下首一位年輕的女子，根本無暇顧及魏祈寧。

而那年輕女子一身紅綢錦衣，金玉點翠，唇紅齒白，眼波魅人，立在魏襄身側，先是沖魏祈寧嬌柔一笑，笑得魏祈寧背後發涼，隨後又嬌嗔道：“老爺，大少爺在衙門任職辛勞，才回府，應當叫他好生修養才是。”

魏襄如今正想起過去對長子的種種苛待，一聽這話，不但覺得窩心，更憶起鄭氏原來刻薄的嘴臉，越發惱恨起來：“你果然懂事，寧哥兒十七了，少年郎要長身子，不可勞累，要著人好生伺候著。”說著，先令兒子坐下，又皺眉問鄭氏，“你每日都曉得將安哥兒屋裏打理得有條有理的，寧哥兒那裏如何？每日飲食你可都有悉心關照？”

魏祈寧不欲久留，只是魏襄令坐下，定是還有事要說，只好硬著頭皮留下。

鄭氏聞言語塞，往日的風光得意早被朝夕相對的枕邊夫郎擊得粉碎，赤著雙目咬著銀牙，卻無可辯駁，只好啞然道：“老爺教訓的是，往後我會註意。”

原想這一茬便要過去，卻聽魏襄繼續道：“我看夫人操持府中諸事不免吃力，待柳娘過了門，便讓她跟著替夫人分憂吧。”

此話一出，別說鄭氏，就連魏祈寧都楞住了。納一個側室不是什麽大事，安陽侯府中原也有周姨娘在，只是如這般養在外頭的女子，還未過門，便要分正室夫人的權力，這柳氏女子也太過厲害，不到一個月，便能將魏襄哄得言聽計從。

鄭氏似是打擊太大，一時僵在原地，不敢相信自己的耳朵。今日那柳氏堂而皇之的登堂入室，已然是給她當頭棒喝，如今魏襄這般回護，連身為正室的這點體面都沒了。她望見一旁的魏祈寧，便想起當年，魏襄娶林氏為嫡夫人，以她為側室時，也曾這樣對林氏說過。當時她得意非凡，以為得了夫君的心，即便一時屈居側室，將來也有指望。

想不到，風水果然是輪流轉的，當年她有多得意，如今便有多惱恨，當年教林氏吃的苦，如今報應到她身上了……

鄭氏神情恍惚，沖柳氏和魏襄扯出一個古怪的笑：“我一個繼室夫人，自然事事都聽老爺的，老爺如何說，我便如何做。”

魏祈寧此刻算是明白魏襄為何要當著自己的面說這事，不過是為提醒鄭氏，她是繼室，嫡妻雖不在了，嫡子卻仍在。魏襄這個父親，確然是個無情小人。

魏襄被鄭氏的眼神瞧得莫名心虛，輕咳一聲，移開視線道：“如此甚好，下月納妾便由夫人操辦吧。”

鄭氏哪還有話說，皆是失魂落魄的應了。那柳氏自然是喜笑顏開，忙不疊對魏襄投懷送抱。

魏祈寧瞧著這事算是定了，便趕緊告退，好脫開身去。才行到東院外頭，就見一眾下人在此處探頭探腦，就連周姨娘也領著祈宇和婉琳小心翼翼的打聽動靜。

新姨娘入門，周姨娘既有解恨的感覺，又擔心往後鄭氏會將氣撒在自己和兩個孩子身上。

魏祈寧從垂花廊上過時，便見魏祈安向這邊走來，才要停下打招呼，卻見他神情恍惚，似乎根本沒註意到她。

想來是已聽說府內的變故。魏祈寧心底嘆氣，還是忍不住出聲喚他，想安慰兩句。

誰知魏祈安卻被驚了一跳，臉騰的紅了，全然不像是因為鄭氏的事煩心的樣子，倒像是有別的難以出口的心事。

“原來兄長也才回來。”他趕緊收起心思，躬身作了個揖，掩飾心底的尷尬和慌亂。

魏祈寧陡然想起他假言應酬，實則不知做什麽去了，剛想問，又覺得不該過於關心，便是自己也拿應酬做借口，去了鮮盛樓會晉王，當下不再多言，便由著魏祈安去了。

魏祈安前腳踏進東院，魏祈寧後腳便聽見他詫異的驚呼：“父親，母親，這……出了何事？”

魏祈寧搖頭，不再多想，快步回自己屋裏去了。

當夜，魏襄竟是連飯也未用，便堂而皇之的帶著柳氏出府，居在他為她在外置的宅子裏，鄭氏則茶飯不思，神思恍惚，魏祈安勸了許久，才算穩住了。

……

卻說魏祈寧在會同館看了數日卷宗，早將南境那點事看得爛熟於心，對兵部文書的行文與規格也已掌握。這幾日又見同僚們忙著將各地述職與求餉的奏報一一核實入檔，她便與王開誠提議，分擔些同僚們手頭繁瑣的公務。

眼下他二人由侍郎錢正廷管著，錢侍郎忙起來差點忘了這新到任的兩人，此刻見他們主動幫忙，先是誇讚一番，便著人取了已經謄抄但還未入檔的奏報給二人校對。

這原是最繁瑣的小事，卻正和魏祈寧的意，而王開誠正愁無處施展，此刻得了錢侍郎的褒獎，幹勁十足，也全無抱怨，二人即刻便開始校對。

魏祈寧留了個心眼，先將南境送來的那一疊移到自己這一側。王開誠是個實心眼兒，絲毫沒察覺，埋頭便是認真苦幹起來。

她先翻看了述職奏報，又看了軍餉花用與預算清單，越看越不對勁。

往年南境的奏報都是由父親親自書寫，如今鎮南大將軍改為毛毅，她記憶裏毛毅從小在鄉野間長大，目不識丁，後來到軍中摔打，才跟著旁人認得幾個字，寫奏報對他來說十分困難，可如今這奏報不但字跡規整，就連行文都流暢通達，條理清晰，絲絲入扣。

她直接往最後的署名處看去，除了毛毅，並無他人。原來魏驍麾下，無人能將奏報寫得如此之好，毛毅到底是得了誰人的幫助？

仔細閱讀，她更覺心驚，為了明年的糧餉，毛毅甚至將話鋒直指魏驍，直言大延火器發達，而過去南境荒疏，明年的計劃中，赫然便有成立南境火||槍營。若朝廷準許，今年撥給的糧餉，怕是能比去歲多出整整一倍。

魏祈寧駭然不已，從前南境不用火器，乃是因為當地山林眾多，平原稀少，尋常征戰，火器不夠靈便，打擊偏差過大，並不適用，反而易生火災，對當地百姓不利。

毛毅對此豈會不知？他為了銀子，竟提出如此荒謬的建議。

她越看越不對，毛毅上任後，似乎性情大變，絲毫不念舊情，連昔日共同奮戰，親如兄弟的幾位要好將領，也都被他一一替換，這中間到底出了什麽變故？

她想得出神，就見吳副使領著個小吏，急急忙忙從外間跑進來，沖她道：“大人，二位大人，錢侍郎令二位速速隨禮部的人往正陽門去，毛將軍和董將軍已經快到了！”

毛將軍自然便是毛毅，董將軍則是董承，常年鎮守在東海之地的宣威將軍董遠之子，抵擋琉球等小國的侵擾。

王開誠興奮不已，想不到上任不久就能被侍郎大人如此看重，當即放下手中事務，整理衣冠：“下官這就過去，多謝錢大人厚愛。”

那小吏趕緊笑道：“錢大人說了，二位大人年輕有為，生得更是一表人才，堪當我兵部的門面。”

魏祈寧聽著他的奉承之言，心裏卻猜到，此二人入京第一件事，定然是問餉，眼下八字沒一撇，事情無定數，就算是有眉目，也輕易不能洩漏，此刻去迎這兩位將軍，是得罪人的差事，定無人願意，便丟給他們兩個官位不高不低的新人。

也罷，她正想瞧瞧這個毛毅，當下也隨著前去。

同在千步廊，禮部的人卻是早就去了，待魏祈寧二人趕到時，便見禮部官員已經見到了毛毅和董承二人，正互相攀談，而不遠處，則立著數百名高壯肅穆的兵丁，看來氣勢不小。

魏祈寧和王開誠匆忙迎上去，沖那幾人行禮道：“下官來遲，請二位將軍恕罪。”

董承看來三十多歲，雖然身形魁梧，面目卻還算和善，聞言也只微笑著沖二人點頭，算是致意。

倒是毛毅，精明的眼睛上下打量二人，鼻間低低冷哼一聲：“不是有意來遲便好。”

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