開元帝指著那類似於繡繃的東西，問道：“皇後，那是何物？”

“那呀！容臣妾賣個關子，到了晚上皇上自然就會知道。”

宗政皇後笑語盈盈，惹得開元帝輕笑：“好，那朕就拭目以待。”

很快，夜幕降臨。

整個皇宮張燈結彩，處處琉璃輝煌，懸掛的燈何止萬盞，照得太極殿和太和殿中間的場地如同白晝。

隔開男席和女席之間的金黃帷幔，如同分割線。

男席這邊下面都是英武的禦林軍，而女席那邊全是持燈的宮女。這樣不僅杜絕了有人私會，而且更顯天家氣派。

從皇上升高五階的禦座之下，左邊是平王父子席位，右邊是越國公府席位。然後代國公府及六侯五伯的席位，依次往下。六部、禦史臺和其他武將，大都安排在二列三列。

如此一來，不僅坐落有致，而且開闊視野，方便開元帝環視全場。

女席那邊大體一樣，皇後的鳳座升了三階。只是皇後鳳座之下，還有德、賢、貴、淑四妃分列兩旁。至於昭妃、麗妃等又次一等，和平王妃的席位相同。

宗政老夫人坐在平王妃下首，不時傲視全場，她的女兒母儀天下！是所有女人中，最尊貴的。

欽天監冗長的祝禱詞念完之後，開元帝宣布春祭晚宴開始。

隨著鼓聲雷動，宮中舞女的表演的《萬花開》率先拉開帷幕。

歌舞升平中，君臣同樂，眼看酒過三巡。

開元帝突然讓人，在禦座下一階設了兩個席位。然後在眾臣各種詫異眼光中，讓宗政晟和端木桓上臺就坐。

“今日在坐之人中，朕最是欣賞桓兒和晟兒！他們年紀輕輕，就為大周立下汗馬功勞，該賞！賜座！”

“微臣不敢！”

端木桓和宗政晟同時起身出席，對開元帝拱手道。

開元帝顯然興致頗高，笑道：“朕聽聞他們將你二人稱作帝國雙壁！朕深以為然。來，上來一點，稍後會有芷蘭書院各名門閨秀獻藝，你們才好看得清楚。如有意者，朕當場賜婚！”

這話穩穩的傳到女席，家中有女兒獻藝的都快高興瘋了。

無論端木桓或是宗政晟，都是全京城權貴眼中的乘龍快婿。要是女兒能入眼，得皇上賜婚，這可是莫大的榮耀！

消息傳到正做準備的偏殿，小姐們更是摩拳擦掌，誓要將最好一面顯現出來。

宗政晟無奈的瞄了開元帝一眼，非常肯定他是無聊了，所以將他和端木桓架在火上烤。端木桓也有點郁悶，雲表妹不表演，他坐得高又有什麽意思？

女席這邊，雲老夫人年紀大了，加上範晴即將臨盆，所以並沒有來。

而雲家的席位很怪，既沒有設在蔣閣老和韓閣老之間，也沒有設在六部或禦史臺家眷之中。反而是占了忠武伯的席位，位置靠前了不少。

馮氏轉頭看著端坐後席的雲初凈，卻看她一臉淡然，心中不免有些可惜。

林氏小聲道：“大嫂，不用擔心，憑誰也比不過小七。”

馮氏微點頭，這才又和林氏小聲攀談。

和雲初凈一起，坐在後席的是雲初珍，她自從嫁給許子詔後，就少有回雲府。以致姐妹倆坐在一起，相對竟然無語。

雲初珍一直在偷瞧雲初凈，有點不敢相信當年才從鄉下回來的黃毛丫頭，如今會出落得這樣出眾。

不光是容貌，還有那種氣度，都讓雲初珍難以置信。

明亮的燭火中，雲初凈白皙細膩的肌膚，透出柔和的光。杏眼璀璨純凈，朱唇飽滿豐盈，完美的鵝蛋臉龐似是造物者最完美的傑作。

只見她今日梳的是雙環髻，烏黑的長發柔順的纏繞在一起。

無論是發髻後的紅寶石絹花，還是前面發髻中的白玉牡丹挑心，簡單的幾樣首飾，卻讓她整個人超凡脫俗，尊貴典雅。

“七妹妹，聽說小王爺和武威侯，都對你別有心思，你怎麽今晚不去獻藝？”

雲初凈知道雲初珍一直打量自己，自己何嘗沒有打量她？

按理說雲初珍遂了心意，嫁得如意郎君，又直接做了當家主母，本該是事事順心，如鮮花盛開的模樣。

可雲初凈看她臉上敷著厚厚的粉，眉梢眼角都有了細紋，比起在家時至少老了十歲。

也不知道，到底是什麽原因？

“四姐姐說笑了，我和秦表哥已經定親，這樣的閑言，四姐姐還是不要相信得好。”

雲初凈並不想，自己的私事和雲初珍分享，隨口推脫道。

雲初珍今日可是有任務在身，她可不敢忤了老爺的意，一定要想辦法問出雲初凈中意誰？

“七妹妹，當年世子爺就對你不同，如今再續前緣，難道你一點都不感動？我可是記得，世子爺還救過你的命。”

雲初珍的話，讓雲初凈有點膩歪，淡淡道：“四姐姐記性真好，大嫂快生了，到時候有空回來看看。”

原本，雲初凈也沒有其他意思，可聽在雲初珍耳朵裏，就不一樣了。

她嫁給許子詔已過三載，可始終不曾有孕，這原本就是她的心病。現在她覺得雲初凈是在諷刺挖苦她，心中竟然添了一些怨氣。

雲初凈看她低頭沈默，輕嘆口氣，五姐姐時常回府，六姐姐雖然遠嫁，現在隨六姐夫在任上。可她依然四時八節不斷送禮回來，而且還時有書信往來。

只有這四姐姐雲初珍，當真如潑出去的水，除了每年初二回來，平日極少回來。

兩姐妹的竊竊私語，並沒有引起大家註意，現在全場的目光都被激揚的鼓聲所吸引。

只見中間圓臺上，不知何時擺上了兩面三尺寬的大鼓。曹清秋和曹清拾兩人身著火紅的騎裝，正揮舞著鼓槌，用力擊打著大鼓。

鼓聲沈悶，節奏倒歡快，兩姐妹如蝴蝶穿花一般交換著擊鼓。

把一首《五方賀平安》演奏得歡快激揚，還十分好看。到了最後一段時，姐妹倆更是翻上大鼓，在狹窄的鼓面上翩翩起舞。

鼓聲並沒有停歇，這時雲初凈才發現，原來兩姐妹腳上的鞋都是特制。應該是厚重的木屐鞋，這樣踩踏起來，比之鼓槌敲擊，別有一番趣味。

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