眾人行了二十來天，總算在一天清晨回到了金玉堂。此時天邊殘月未消，晨光還未大亮。做生意的小販在此時也將將出街。

賀叔等人在大門前勒馬停住，一件件的將行李搬下馬車。隔壁的李嬸此時正挎著個菜籃子，從家門口出來。見到賀叔，忙趕過來，殷勤的笑道：“唉呀，你們總算回來啦！老賀，看不出來啊，你竟然還有個這麽好的閨女！”

眾人一聽李嬸這樣說，目光齊唰唰望向賀叔。賀叔嚇得趕忙擺擺手，向李嬸問道：“李大娘，你說什麽呢？！你你你...你別亂說啊！”

李嬸一幅眼睛一咪，說道：“我怎麽亂說了！前幾天，你們這兒來了個小丫頭，說是你閨女。不光我曉得，這條街的人都曉得了！我說老賀，你們原來是跑江湖的，有個閨女怎麽啦？那丫頭水靈靈的，好看的咧！真是便宜死你了！”

賀叔聽她如此說，更是有嘴說不清，便問道：“那個姑娘呢？”李嬸皺眉道：“在你們家！那姑娘會功夫，天天跳上跳下的翻門，我們都看著呢！”說罷便絮絮叨叨的買菜去了。

眾人聽李嬸這樣說，目光交融都是一片震驚，只有阿飛還在馬車內酣睡。

賀叔見眾人狐疑的望著他，連忙分辨道：“真是冤枉！真是冤枉！！我做過的事兒我還不清楚麽！”

風冷道：“李嬸說那姑娘就在屋內，我們也別亂猜了，進去問個明白便是。”

賀叔連連點頭，著急忙慌的開了門，連行李都不及搬進門，便急急沖進廳內。眾人見廳中一塵不染，一點不像是兩月未打掃的樣子，看來那姑娘還幫忙打掃了。

賀叔在廳中大聲道：“姑娘？姑娘！你快出來罷！有事兒說清楚啊！”

他話音剛落，便西廂房傳來一個甚為清脆的女聲，那女子歡欣道：“啊！你們總算是回來了！”

眾人紛紛循聲望去，只見一個女子從二樓廂房的窗戶直接飛身而下，穩穩落地，奔到賀鵬面前，身上一串銀鈴叮鈴作響。

她望著賀叔，甜甜的叫了一聲：“爹。”

賀叔聽著這個如花似玉的小丫頭叫了一聲爹，嚇得腿都軟了，險些站立不住。他抖抖縮縮的說道：“姑娘，你可別亂說啊！我怎麽不記得我有你這樣一個女兒？！”

那姑娘跺跺腳，從懷中掏出一塊白玉來，忿忿道：“這是我爹留給我的，你還有的抵賴麽？！”

賀鵬慌忙接過那塊白玉，細細看了一番，松了一口氣道：“姑娘，你認錯了。這玉不是我的，是我們老堂主的。”又小聲喏囁道：“你認錯啦...”

那姑娘聽他如此說，臉色驟變，皺眉道：“那我爹，現在在哪啊？”

賀鵬說：“我們老堂主十二年前已去世啦！”

那姑娘萬想不到事實如此，垂下頭去，默默不說話。賀鵬拿出任秋雨的那塊白玉來，遞給那姑娘，柔聲說道：“你瞧，我們老堂主的這塊玉。和你手中的這塊玉，和你手中的，正是一對呢。”

那姑娘接過玉，摩挲良久，幾滴眼淚落在那兩塊玉上，她擡頭哭道：“我好不容易跑了出來，找到這裏。以為能找到爹，我...嗚嗚...我...”說道後來泣不成聲。

賀鵬見這姑娘哭的傷心，扶著這姑娘坐了下來，眾人也圍著那圓桌坐了一圈。

賀鵬說道：“丫頭，你從哪裏來？”

霭晴見這姑娘哭的抽抽噎噎，便將自己的帕子遞了過去。那姑娘一把接過帕子，一邊拭淚一邊哭道：“我叫海棠，我從...從...”只是哭的說不下去。

徐念遠聽她半天說不出來，忍不住接口道：“你從苗疆來的，是不是？”海棠聽他一語道破，瞪著一雙淚眼驚道：“你怎麽知道？我是漢人的打扮呀！”

徐念遠道：“你的耳環，手鐲，腳鐲，全是苗疆的樣式。還有你垮的那個布包，上面的刺繡。都說明你是從苗疆來的。”

海棠怔怔的望著他，還沒反應過來，霭晴又說：“你不僅是苗疆來的，還是五仙教的。不僅是五仙教的，還是聖蠍門下的，是不是？”其實這中原江湖，將這“五仙教”只稱作“五毒教”，對這個門派多抱有敵意。

海棠驚道：“你又怎麽知道？”霭晴指指她那小包，說道：“全在那包上繡著呢。海棠姑娘，在中原行走，你還是把這包收起來比較好。免得給自己招惹些麻煩。”

海棠捂著小包點點頭，向賀叔問道：“那我爹，是怎麽死的？”

賀叔道：“十二年前的冬天，被人尋仇重傷而亡。他臨死前托人將這塊白玉送了回來。我就一直替他保管了。”

海棠又掌不住哭道：“是誰殺了他！我要替他報仇！他的墓在哪裏？！”

賀叔嘆道：“青山埋骨，我也不知是何人所殺。當時金玉堂的人都散了，就我一人還留著。我原來在這堂裏就是個廚子，那些江湖恩怨，我也不大清楚。”

海棠聽他這樣說，心內更是酸楚難當，伏案嗚嗚哭個不住。眾人見她這般，只是默默陪她。

她哭了半晌，擡起頭來，向賀叔嗚嗚咽咽的說道：“我想在這兒住一段時間，行不行？”

賀叔連忙答應，說道：“當然可以，你就把這裏當成自己家。想住多久住多久。”

十八年前，任秋雨因濫賭而欠了萬利賭坊大把的銀子，無奈之下只能四處躲債。金玉堂的產業也被他賣了個七七八八，門下眾人見堂主如此，紛紛散去。

任秋雨沒了金玉堂的依靠，昔年得罪的仇家也紛紛找上門來算賬。後來他被仇家追殺，遁入蠻州。苗疆山林蔥郁，水土溫暑，他在那深山茂林中行了不過幾日，中了瘴氣便倒地昏迷了。

幸好他被上山采藥的苗民所救，入了苗寨。當時五仙教治理著當地的苗民，見來了個漢人，就將任秋雨關進了五仙教的監牢。

雖說任秋雨是個頑劣不羈的人，但好歹也是一堂之主，身負武功，從那監牢逃出來自是不在話下。他從那監牢內逃出，恰好遇上當年教主的女兒何鳳凰，兩人大打一架後竟引為知己。

兩人年齡雖有十歲之差，但苗疆女子向是不把這些放在心上的。當時苗民對漢人還較為寬容，兩人便在那苗寨成親了。過了兩年多神仙眷侶的生活。

可惜任秋雨那仇人，硬生生從中原追來了苗疆。任秋雨怕給這苗寨帶來禍事，拋下妻子，連夜逃走，竟一去不回。

何鳳凰自是傷心欲絕，老教主震怒，下令再有漢人入這苗寨，格殺勿論。何鳳凰本欲輕生，卻發現自己已有了身孕，心下不忍，就獨自撫養了這孩子長大，這孩子便是海棠。

海棠從小在那苗寨中長大，當她十三歲時，一次偶然聽外公提過“金玉堂”三字，曉得了父親是金玉堂的堂主，便時時想著去尋他。待她長到了十六歲，從那苗寨試著逃出過好幾次，都被抓了回去。只有這一次，她成功的逃了出來，一路尋到了金玉堂。

海棠聽任秋雨已去世了，她本來也沒與這父親相處過，不知他是好是歹，是嚴肅還是慈藹。心中只有一片模糊的父親的意義，她年紀又輕，傷心不過十天半載，便拋開了。

她從未到過中原來，見得中原有許多新奇玩意兒是從沒見過的，玩心大起，便天天拉著徐念遠帶著她四處游逛。

日子一日一日悠悠過去，轉眼已是六七月間了。

這一日她又求著徐念遠帶她出去玩，徐念遠正在房中念書，聽她如此說，只是說道：“不去。”

海棠軟語道：“徐先生，你就帶我去玩玩吧。現在荷花都開了，我們去梅溪看荷花撈菱角去。”

徐念遠看著書，頭也不擡：“你要風冷帶你去。”

海棠撇嘴說道：“我才不要，風冷替鏢局走鏢去了。而且他話那麽少，跟著他沒勁透了。”

徐念遠又道：“那要賀叔陪你去。”

“不要不要，”海棠又拒絕道：“和賀叔出去玩好沒意思。他還要做飯呢，沒時間。”說罷她撐著書桌，半個身子伸到徐念遠面前，劈手將他的書奪過來，說道：“我就要你陪我一起去！”

徐念遠不防她突然靠近，聞得一陣胭脂香氣撲來，覺得這樣甚是不好，便往椅背上靠去，無奈道：“罷了罷了，拿你沒法兒，走罷！”

海棠一聲歡呼，便去拉他起來，拽著他往門外走。徐念遠將她手掙開，說道：“拉拉扯扯的，像什麽樣子！”

海棠見他如此，小聲嘟囔著學他的口氣：“拉~拉~扯~扯，像什麽樣子！”

此時梅溪裏的荷花開的正艷，兩人租了一條小船，往那荷塘裏劃去。

今日天氣也甚好，烈陽高照，一池荷花紅白競艷，荷葉青翠欲滴。藍天碧水，花紅葉綠，荷香滿溢，好不快哉！

海棠在苗疆長大，不識水性，也不會劃船。徐念遠便悠悠蕩著那小舟，往荷花池身處劃去。那蓮葉亭亭，將烈陽遮了大半，故也不覺炎熱熱，反而甚為清涼。

海棠時不時伸手撈著水裏的菱角，心中甚是高興，向徐念遠笑道：“徐先生，唱首曲兒吧！”

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