宴請和親使團，並商議和親人選成為舉朝最關註的事情，同時已經有消息傳出，吏部已經在準備調任墨家大公子墨修能入京，這本不是什麽大事，一個官員調動也引不得這麽多人關註，只是之前就有傳言說德昌帝有意招墨修能為駙馬，如今又欽點他入京，不得不讓人多想。墨家一時水漲船高，這麽大的好事落在墨家頭上，怎麽叫人不嫉妒，不過也沒辦法，想娶也得人家願意啊，這墨修能一表人才、能文能武，這女子喜歡也不奇怪。北安公府自上次護國長公主病重後再無任何消息傳出，像個活死人墓一樣，連點聲息都沒有。墨修能入京的時候，墨家曾派人上門拜訪，卻被拒之門外。傳聞的相親碰面也沒有發生，宮裏也沒什麽動靜，只是公府管家曾親自去過墨家在京都的宅邸還禮，又不像是完全沒關系的姿態。這親事眼見的就要成了，這墨家撿了便宜。連皇上都數次招墨修能入宮相談，屢次留膳，親近之意可見一斑。

晚宴之上，突厥使臣剛提出護國長公主，德昌帝便把話頭掐滅了，直言道“這倒是巧了，前幾日也有人上折向朕求娶護國長公主呢。葉護莫急，長公主乃功臣之後，又於國有功，她的婚事必須由她本人同意，朕也不能貿貿然為她指婚，還是要看她本人意願。今日朕也請了長公主來，此事一會問過她之後，再行商議吧。”

特莫爾聞言也表示理解“陛下仁德，可汗也來信交代，公主乃女中豪傑，婚事定需問過公主意願。只是不知···”正說著呢，通報的聲音就起來了“護國長公主到”德昌帝看向門口笑道“這說著便來了”

“叩見皇上”

“快起來”德昌帝的心情看起來很好，對沈枳的重視可見一斑“剛還說到你呢，這是突厥特莫爾葉護”

沈枳轉頭看向特莫爾，還未開口，特莫爾已經笑道“百聞不如一見，公主安好”

當年聯盟之事，沈枳和特莫爾有過不少往來，可是互相從來沒有見過，不是陌生人了，甚至對對方還比較熟悉了，可算起來卻還是第一面呢“還未謝過當年可汗與葉護相助之情。葉護與本宮也算是神交已久了，今日終於是得見了。”

特莫爾爽朗笑道“可汗聽聞此次和親，公主也在備選之列，甚為欣喜，特地讓我代為向公主問好。今次我代可汗向陛下求娶公主，伊洛一戰，可汗對公主仰慕已久，若公主願意，突厥願以國禮迎之，奉為草原最尊貴的可敦。”

“葉護”沈枳臉上的笑容漸隱，沒有任何的嬌羞，聲音爽朗“多謝可汗厚愛，不過怕是要辜負可汗一番厚愛了，本宮，不能答應。”

沒有理由，沒有解釋，就一句幹幹脆脆的不願意，連坐上的德昌帝也覺得不太好，萊相趕緊出來圓場“葉護，公主都先入座吧。”

“對”座上的德昌帝也適時插話“都先坐吧。這事已然提起了，就放一起說說，安泰，前段時間，臨陽墨家也曾上折替他們家大公子求親，朕覺得不錯，還沒來得及賜婚，就有了和親之事，一直也沒機會說。汨羅姑母和老師早逝，這你的婚事朕便替你做個主，不過還是要問過你的意見。是往突厥和親還是墨家公子，朕都尊重你的意見。”

沈枳並未走到座位上坐下，就直楞楞的杵在大殿中央，格格不入，她擡頭，德昌帝已有不好的預感，她開口，德昌帝終於感覺到有什麽東西在消失了“我都不願意。”不等誰反對，沈枳一氣說道“既然皇上說尊重我的意願，那就請皇上準我一個自由。請皇上下旨，準我得遇心儀之時，再論婚嫁！”

“一派胡言”言官最先反應過來，諫議大夫屁股下跟安了彈簧似得，蹦的比誰都快，動作利落的一點都看不出來是個七十歲的老頭子“婚姻大事素來是父母之命媒妁之言，怎能容得如此胡鬧”

沈枳看了他一眼，輕飄飄的反問“大人莫不是忘了，本宮的父親母親早幾年前就殉國了，至於父母之命嘛，”沈枳冷笑了一聲，沒再說下去，點到為止，再說下去大家就都要下不來臺了。諫議大夫也一下反應過來，馬上看向德昌帝，果然德昌帝的臉色非常的不好看，看向他的眼裏都帶著刀子，諫議大夫趕緊坐下，心裏暗暗含恨，怎麽把那茬給忘了，這下屁股跟黏在凳子上一樣，再起不來了，再未發一言。但是馬上有人接他的班了“公主玩笑了，皇上也是為公主著想，依下官看，這事還是私下再議，私下再議，這都頂好的選擇，不過婚姻大事，也要容公主考慮考慮，是吧？”

“對對，私下再議”

附和之聲頻起，大家都舒了一口氣，起碼今日先過去，連臺上的德昌帝也舒了一口氣，他不知道沈枳為什麽忽然改了主意，這不是他們的計劃，一切都失去了控制，他需要時間去了解，剛要說話，卻聽沈枳的聲音在群臣舉杯中異常顯著的響起“不需要，本宮已經考慮清楚了。”沈枳對著德昌帝跪下叩首“請皇上成全。”

德昌帝眉頭更深，看了一晌，探前身子問道“安泰，你可是另有心儀之人，但說無妨，朕替你做主。”群臣也都沒反應，他們也沒想通怎麽這今日沈枳先和德昌帝掐起來了，一時搞不清楚，只能先等著他們二人處理，再觀望情況。

“沒有”沈枳擡起頭，跪的直直的，像是在說別人的事情，絲毫沒有不好意思“我不喜歡，所以不嫁。請皇上成全。”

平王在德昌帝說話之前站出來和聲勸道“哎哎，公主，這女子婚嫁本朝早有律例，不超十八。公主早都是該談婚論嫁的年紀了，更何況，本王看著這可汗和墨公子都是人中龍鳳，或者公主另有心儀也不是不行嘛，這葉護也是能理解的。北安公忠義一世，他的女兒要是沒個好的歸宿，這皇家都沒法向天下人交代的。公主，若是有想法就要說，可不敢這般鬧脾氣”他看似相勸實則煽風點火的指責沈枳不識大體、恃寵而驕。

沈枳仰頭看向平王，眼神冷冽，面容平靜，她跪著，仰著頭才能看著他，明明是臣服的姿態，可硬生生讓平王打了個寒顫。看到平王逐漸裂開的偽善笑容，沈枳移開目光平靜地對答“王爺錯了，今日我糊塗嫁了，才是對我父親沒法交代。至於律例，我不懂，不過我十八的時候，燕雲還在北狄手裏呢。那時候王爺怎麽也不提醒提醒我要早找歸宿呢。可汗是當世豪傑，我也很是仰慕，可並無兒女私情，我看壽陽郡主倒是不錯，郡主是皇上嫡親的堂妹，相貌出眾，宜室宜家，想必可汗定是滿意的，要不然王爺和葉護也都考慮考慮。”

平王眼神忽然陰鷙，倏忽又笑的更加燦爛，好像毫不在乎沈枳的冒犯“公主別生氣，本王沒有別的意思，公主是不世之材、巾幗英雄，自然是不同於尋常女子，是本王不對，自罰三杯，公主別生氣。”

“我沒生氣，罰酒更不必了”

平王端在半路的酒杯忽然尷尬了起來，進也不是、退也不是，最終尷尬一笑，把酒杯放下。德昌帝出聲打破了這尷尬“安泰，你先起來吧。”

沈枳沒有起身，而是再次叩首“請皇上成全。”頭磕在地上的聲音異常響亮、堅決。德昌帝緊皺著眉頭，心裏既疑惑又生氣“不嫁便不嫁吧，朕也沒逼著你今日非得嫁人，你先起來。”

“皇上，我不是今日不嫁，而是在我願意之前都不嫁。請皇上準我所請。”

德昌帝揉著太陽穴，沒有說話，素來不怎麽說話的蘇相這次倒是罕見開口“公主，今日皇上宴請突厥使臣商議和親乃是大事，別的事，還是容後再談吧。”

沈枳和蘇相不熟，只是知道他向來為中，少有偏頗，話也不多，可卻是實實在在的群臣之首，今日他站出來說話沈枳也沒想到，不過走到這一步了，誰來都一樣“相爺，不是本宮不識大體。本來這和親本宮是不該摻和的，可是內閣提議要本宮和親，既然有關，本宮的親事又怎能算別的事”

蘇相抄著雙手，低眉斂目，聲音緩緩的卻一點不讓“公主既不願意為國和親，這親事，自然是別的事了”

沈枳一下笑了“聽蘇相的意思，今日若不同意這和親，本宮就是罔顧家國了？”

“公主誤會了”蘇相還是淡淡的毫無起伏“皇上也說了和親之事全憑公主意願的，公主不願亦是無妨。況且兩國和親乃是有利萬民之益事，公主胸懷大義，臣相信，做此決定，定有考量。”

沈枳慢慢起身，拍了拍膝蓋上的塵土，轉身到蘇相面前，帶點幾不可見的嘲諷“相爺這話還是收回去吧，沈枳受不起。這憂國憂民的事，自有內閣操心，沈枳一芥女子，擔不起那個責任。”

蘇相肅穆的臉上沒有任何表情變化“公主此言差矣，作為公主，食萬邑、享民奉，和親本就是職責之內，又怎會擔不起。”

“相爺怕是忘了，本宮是姓沈的。”沈枳伸出手“相爺看看，這還未入冬呢，手上都已皸裂。沈枳身上的傷，不可示人者不計其數，幾年征戰，生死一線，相爺也覺得沈枳這一身傷換不得一個自由嗎？”她的公主是靠著赫赫戰功得來的，是靠命拼來的，這虛名之下應負的責任她早付過了。

蘇相轉過頭去，低低嘆氣，話說到這個份上，又怎忍再言。滿場寂靜。

許久才有人站起來“公主之德，無人不頌。和親亦是益事，兩國共結秦晉之好，盟約邊疆百年清平，意義不亞於北伐之戰，公主蕙心紈質，為何不願再為大義呢？”

沈枳心裏冷冷的笑起來，看來人善真的被人欺，她真的是太久不在京都了，竟都不知這京都的官員如今都蠢成這樣了，這一言一語的，都是忘了自己的目的了，沈枳心裏忽然想若是自己現在改口願意和親，他們會怎麽辦？餘光看向德昌帝，沈枳低低嘆氣，若不是怕師兄難做，今日她就好好將他們一軍，看他們如何收場？瞟了一眼說話的人，蠢成這樣的人，沈枳真的是連眼神都懶得給他“你叫什麽呀？”

“臣···”

“算了”沈枳伸出手壓下他的話，無謂的擺擺手“不必說了，說了本宮也不認識。不過這位大人倒是點醒本宮呢。”

怕沈枳說出什麽不可收拾的話來，德昌帝趕緊出言阻止“安泰”

沈枳臉上帶著淺笑，還帶點撒嬌的口氣“皇上，這位大人問都問了，您就讓我說完嘛。本宮給你解釋之前，倒要先問問這位大人何時及弟、供職何處呀？”

“回公主，臣乃景仁二十八年進士，現供職弘文館。”

“進士，弘文館”沈枳慢慢道“好，本宮告訴你為何。本宮生於雲城戰火之中，長至五歲方回京都，十二歲隨父遠赴北疆，十四歲隨皇上平亂蜀中，十七歲獻計收覆燕雲，十八歲奉命駐守北疆，十九歲攻下析支，二十一歲攻克伊洛城，換來北狄降書。無數次生死一瞬，這京都溫香軟玉的，大人怕是不懂。本宮在雪原中求生之時，大人怕是還不知道在哪個銷金窟裏逍遙呢吧”沈枳猛然冷聲質問“哼，就憑你，也有資格同本宮談報國？也敢來問本宮為什麽？”

沈枳懶得看大家都是什麽臉色，她今天來了就沒打算和和氣氣的再出去。不是都逼她嗎？那就誰也不要好過，大家坦白了說，沈枳轉向特莫爾，鞠躬致歉“葉護，讓您見笑了。和親之事，不是我不願意，可汗大才，我早有耳聞，若是可能，日後定要親自拜訪。只是沈枳出身將門，機緣巧合，忝為鎮北守將，在其位謀其政，沈枳早已不思婚事，更不能於此戰時棄幾十萬將士於不顧，貿然成親，還請葉護見諒。”

特莫爾楞了楞“那沈將軍和蔡大人···”

“葉護莫怪”沈枳早都想好如何解釋“此事是我大哥還有蔡相思慮不周，本宮在這裏代為向葉護致歉了。蔡相乃亡父摯友，他與大哥擔憂本宮，又聽聞本宮仰慕可汗大才，才會上折為本宮議親，實則是關心則亂。本宮是智洲守將，又豈能與可汗議親？本宮若真是嫁於可汗，倒是要讓天下人懷疑兩國修好之心了。況且本宮大哥乃雁門關守將，和親之事，本宮更該避嫌。本宮所慮，還望葉護體諒，也請代為向可汗傳達歉意。”

特莫爾這會也知道了沈枳是不可能和親的，也明白過來自己怕是這大魏君臣之間的一個籌碼，想比這京都的大官，他更願意與手握兵權的沈枳修好，反正是不可能了，特莫爾幹脆爽快應道“公主有情有義，倒像我們突厥兒郎，可汗若知，定會諒解的。我突厥有最快的馬兒，最烈的鷹，公主他日一定要去看看”

沈枳笑著點頭，順便斟酒一杯向特莫爾舉杯“一定”兩人相視一笑，並未見嫌隙，特莫爾喝完也向德昌帝道“還請陛下為可汗再行挑選可敦”

德昌帝笑道“這是當然，葉護莫急，此事朕已有計較。葉護初到京都，還未領略我大魏風光，近幾日朕先著人陪葉護各處賞玩一番，和親人選之事，我們再議。”

特莫爾聞言也沒有拒絕，只是說“陛下，可否請公主代為介紹。”

德昌帝看了看沈枳，勉強笑道“安泰，你覺得呢？”今天的事情來的太突然，德昌帝的心裏總是不□□穩。

“當然可以”沈枳並不去看德昌帝“本宮也想與葉護多聊聊呢。今日本宮擾了葉護的接風宴，正愁怎麽賠罪呢，這倒好了。皇上，和親之事臣妹已與葉護說清楚了，剛剛臣妹所提之事，還望皇上念在舊日情誼能多加成全。”沈枳已經豁出去了，隱秘之所以成為把柄，那是因為誰不都敢揭那個傷疤，當秘密不再是秘密，也就不再有威脅，那個婚約是她和德昌帝永遠的軟肋，今日她便替二人徹底拔了這根肋骨，看它還怎麽軟“在座的列位大人想必很多都知道，早年本宮曾與皇上有過婚約。只是十餘年相處中皇上與本宮只得兄妹之誼，並無男女之情。遂於先帝榻前，家母與先帝已解除了這門婚事，只是先帝猝然駕崩，未及宣旨。之後家父家母家兄先後過世，孝期不談婚事，此事也就拖下來了。先帝遺旨還在太後手裏，如今本宮能孝期已過，皇上，這旨意，可以宣告天下了。本宮知道，市井之間關於本宮與皇上的婚約，多有謠傳，本宮也聽到過，今日之前，本宮不追究，今日之後，本宮也不姑息。”沈枳深深吸了一口氣看向德昌帝，唇角帶笑，像是告別“皇上，沈枳跟在您身邊十餘年，教導之情，銘記在心。沈家罹難，喪事不斷，只餘孤女幼子，承蒙皇上照料方有今日。皇上大恩，沈家上下沒齒難忘。如今北伐未盡，狄人未清，沈枳願替皇上繼續鎮守北疆，以報君恩。還望皇上成全。”

這事情的走向不是大家意料之中的結果，他們做了這麽多，就是為了把沈枳推出權利的中心，又怎能忍受她再轉回來，未等德昌帝開口，便已有人阻攔“公主乃金枝玉葉，怎可常駐北疆荒蕪之地，要叫天下人說皇上不體恤忠良的。如今四海承平，北狄亦在議和，公主多年征戰，身體勞損，更應多加休息。至於北疆之事，朝中有志兒郎不在少數，怎能再勞公主千金之軀再行操勞。”說到底就是用不上你，你還是在京都呆著找個好人家嫁了吧。沈枳也不示弱，立馬反唇相譏“北疆之後是我大魏千萬百姓，怎可兒戲？本宮生於北疆，十二歲至今大半時光都耗在北疆，本宮的父親、爺爺也都把屍骨留在了那裏，沒有人比本宮更了解北疆的一草一木。北伐之戰由本宮牽頭戰至今日，每一車糧草調動、每一場戰役傷亡，沒有人比本宮更清楚。朝中不乏能人，只是北疆需要的不僅是有志之士，更需要一個了解它清楚它的將領。本宮不敢說本宮比誰機敏，可是於北疆，本宮敢說比在場每一個人都要了解。大人是覺得有人比本宮更適合替皇上守住雲城的大門嗎？若是有，大人盡說無妨。”沒有人說話，沈枳便繼續說道“本宮明白各位大人的擔憂，無非就是因為本宮是女子，什麽千金之軀，本宮在戰場上九死一生的時候，可沒人說本宮是千金之軀，不能涉險。若是四年前有人拿這個原因搪塞本宮，本宮不會反駁，列為大人擔憂國體，無可厚非。可是如今本宮所經的戰事不下百場，為大魏守住了雲城，還拿回了燕雲，攻下了北狄，換來了降書，列為大人今日還拿如此理由反對本宮，是不是太遲了些？四年前雲城告急，本宮只身遠赴北疆之時，倒沒見列為大人憐惜本宮是功臣之後，是一芥孤女，如今倒是都想起來了。北狄議和，內閣一封封斥信，一封比一封急，責本宮因私誤國，甚至要本宮回朝自辯。那本宮倒是要問問蘇相，問問萊相，你們所指的私是什麽？是我爺爺戰死疆場，還是我父親因公殉國？北安公府三代都耗在北疆，沒有人比本宮更清楚死了多少人才換來這麽點成績，沒有人比我更想徹底結束戰事。可是北狄是真心議和嗎？故伎重演、狼子野心，蘇相三朝元老，難道不知嗎？本宮是不想議和，可那不是還想再戰，是不想讓犧牲的兒郎白白犧牲，不想讓北疆的英魂死不瞑目。難道在列為大人眼裏，北疆幾十萬英魂就真的只值北狄輕輕一封降書？還是列為大人覺得我沈枳壓上沈家百年清明也不如他潞淩可信？皇上，阻礙議和的罪，我認，但憑皇上責罰。可是因私之名，沈枳不能認也不願認。還請皇上明察。”沈枳的頭重重的磕下去，立見一抹血跡，德昌帝的手狠狠的攥起來，心也揪了起來，甚至聲音都帶著哽咽，內閣沒有人說話，不管是素有清名的蘇相還是和和氣氣的萊相，他們當然不願意沈枳再回來，可是沈枳的話他們也無法反駁。最主要是沈枳可以不顧一切，把所有攤開毫無顧忌的坦言，可是他們不能！他們可以反對皇上的決策，可以阻止他的政策，卻不能真的讓皇上心生芥蒂、禍及子孫。沈枳的字字句句堪稱誅心，接了這話就是汙了亡故的北安公就是得罪了北疆的三十萬將士就是讓皇上懷疑與北狄有染，誰能接？沒人願意壓上身家性命去接。

在一片肅穆之中，德昌帝起身的聲音，靴子踏在地上的聲音，每一步都清晰可聞，他走到沈枳面前，親自扶起沈枳，為她拭去額上的血跡，扶著她轉身對著滿朝文武“朕信你，北疆朕交給你了。你不需要自辯，也沒有錯，是朕該向你道歉，替這天下向你道歉道謝。”

德昌帝隨即宣布“何豐，擬旨，經查，議和之事，護國長公主並無錯處，特命其即日回戍。安泰，遇到心儀的，就領回來，朕親自替你主婚。”

“好，謝皇上”

“是皇兄”

“是，謝皇兄。”

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