漠北的征兵效果不錯，這些人身體素質不錯，又能吃苦，沈信也很滿意。沈枳還同古恪說起齊光，古恪聽後也挺感興趣，便找人來問問說想見見才知道他沒有留下，而是走了。

“走了？”沈枳把書放下，對古恪道“也是，他戒備心極強，怕是不會留下。不過他人倒是挺有趣的。”

“是挺有趣的”就此揭過。

智洲的情況一直不算好，隔幾日便有戰事，沈信已經做好退守擎州的準備，寒冬將至，北狄的兵馬遠距作戰，保暖是問題，戰事也慢慢歇了下來。這倒給了沈信喘息的時間，之前匆忙回戍，又敗退西和，一直被人追著走，失了先機。趁著這段時間，沈信和古恪一直重新安排智洲防守還有退守擎州的事宜，沈枳同古恪商量以後，便也開始在智洲周邊建孤獨園，收養戰孤，過年都沒有回朝，京都景仁帝派人送了些年貨來，大年三十那天沈信帶人布置城防慰問將士不在，古恪陪著沈枳守夜，哪怕是戰時，過年對百姓來說也是重要和熱鬧的，子時將近，外面少有的喧鬧，沈枳坐在古恪身邊看著北疆漆黑的夜空“師兄，又是一年了。”

“是啊”古恪摸著沈枳的頭發，轉頭看她“又一年了”邊上的沈枳長開了不少，一身紅衣氤氳在燭光裏，古恪情不自禁的轉過她的臉吻在她的額頭“宜笑要及妍了。”

“師兄”沈枳臉一下紅了，襯著一身紅衣更顯嬌艷，語帶嬌嗔，頭卻靠在了他的胸膛，發絲上皂角的淡淡香味縈繞鼻間，古恪半抱著沈枳，埋在她的發間深深吸了一口氣，終於及妍了，她終於要成為她的妻了。北疆的冬夜更顯冷冽，屋子裏燒的赤紅的炭火，溫暖而祥和，沈枳推開窗子，一陣冷風灌進來“師兄，子時了。”

“嗯”古恪聲音低低的，帶著絲纏綿繾綣，在沈枳耳邊緩緩道“此時當長久”

沈枳仰著頭，眼帶迷離，望進一池春水“師兄，真好看。”

“什麽好看？”

“您”沈枳盯著古恪，眼神還恍若當年禦花園一見“風日好，綠窗開。師兄，我為您奏一曲吧。”

“好”古恪撫著她的頭，卻是讓她靠在自己懷裏，沒人願意起身拿琴，沈枳的耳朵沈枳能聽到他的心跳，咚噠咚噠。音律勝過霓虹，焦尾盛名，亦奏不出此間纏綿。她的發絲能感受他的呼吸，涼涼的卻熱了心。沈枳伸手回抱著古恪，感覺擁有了一切。若是這般有百年，萬歲千歲有何羨？

等到沈枳睡著了，古恪才把她抱著去床上，幫她脫掉鞋，眼尾掃過桌上的尾琴，手指輕撫，已是一片綿綿。

豎日是初一，沈枳醒來，才發現自己在古恪房間，古恪也不在，沈枳下床自己穿了鞋，剛出門就碰上颯颯“郡主，您起來了。”

“嗯，師兄和父親呢？”

“公爺還沒回來，殿下剛還問您呢，說讓您起來了就過去吃餃子。”沈枳趕緊收拾過去，古恪已經在等了，沈枳從昨天就沒見沈信，這大過年的都沒吃上頓飯“師兄，父親去哪了？今天能回來嗎？”

古恪放下筷子，擦了擦嘴“老師有事，今日怕是回不來了，一會我也的回軍營裏。”

沈枳也放下筷子，問道“是不是出事了？”

“也不是，鐸辰尚未退兵，年關守兵難免松懈，老師不放心便在那邊盯著。”古恪招人給沈枳拿來一封信“呶，京都送來的年貨裏面夾得，專門給你的”沈枳擦擦手接過“我的？誰給的？還挺厚”打開一看便笑了“君役的。”沈枳把信遞給古恪“君役托二哥寫的，還有他畫的幾筆，問我什麽時候回去呢。”古恪也拿過來看了看“他倒是和你親厚”沈梓的字，話語卻都是些孩童笑語，什麽想姑姑了，姑姑什麽時候回來，君役會幹什麽了，還給姑姑帶什麽了，也沒什麽邏輯，倒是一片赤誠，惹人發笑。古恪放下信擡頭卻看見沈枳已經紅了眼眶“怎麽了？”

“師兄，我也想君役了。我走的那日，他拉著我不讓我走，不停問我姑姑，姑姑，是不是君役不乖···”說到動情處，沈枳有些哽咽，抹了抹眼淚，卻是怎麽也止不住，她走的那日，君役哭的上不來氣，拉著她說：姑姑，不要走，不要不要君役，孩子還小，話都說不順溜，只是叫沈枳，要沈枳不要走，沈枳一想起君役，就百般頭緒都放不下，拉住古恪替她擦眼淚的手問“師兄，君役以後會不會恨我。”

“不會的”古恪安慰道“他不是最喜歡你了嗎，怎麽會恨你。”

沈枳悠悠的嘆氣“師兄，君役若是有娘親會不會好一點，大哥他不喜歡君役，他···”

沈枳還沒說完，古恪便打斷她“宜笑，這樣的話不要再提了，君役有爹娘，就是你大哥大嫂。”

“謝娟···”

“沒有謝娟”

沈枳看向古恪，帶些惶恐“師兄，我怕”

“不會的”古恪替沈枳拭過淚痕，語氣冷漠“她已經死了，永遠不會回來。”

死了？，沈枳震驚的睜大眼睛，連眼淚都止住了“死了？二哥不是說···”

古恪沒有瞞沈枳，直說“不是一芥，我的人。一芥送她走後，我派人找到了她和她弟弟，把她弟弟送走了，她自殺了。”說起這件事，古恪淡淡斥道“宜笑，這件事你處理的太過拖沓，害人害己，後患無窮。這是牽扯君役未來和沈家剩餘，你怎能這般婦人之仁？此事我已代你處理，便不說了。日後遇事，幹凈利落，萬不可這般粗心拖沓。”

沈枳驟然聽聞謝娟死了，心裏先是一驚，馬上又舒了一口氣，應道“是，師兄。”其實謝娟的死並不讓人意外，沈梓兄妹送她走是因為君役，可是謝娟自己明白她不能茍活，為了她弟弟她兒子。所以古恪的人追上她的時候，她連反抗都沒有就自殺了，只說讓古恪看在沈枳的面子上善待她弟弟。她設計沈楷，本想著能借著沈楷沈家保住謝家，可是沈楷卻寧願身敗名裂也不願娶她，而且明確的告訴她謝家的事毫無回旋，她是後來才發現自己懷孕的，那時候父親已被察查，家裏天天都有人盯著，謝娟不敢告訴任何人，那時候她只有恐懼，家裏一團亂也沒人顧得上她，後來謝家就被抄家下獄，母親發覺自己異常，謝娟才告訴謝母，恰逢謝家判決下來，父親及長兄都被問斬，只有幼弟被判流放。謝娟和母親商議，無論如何得保下弟弟，這才有了後面的事情，她自己明白她的選擇，她早已做好赴死的準備，只是後來見了孩子，見了幼弟，有了牽掛又舍不得了。沈家兄妹也看在兒子的份上送她走了，還備了豐厚的盤纏，她一時心存僥幸，想茍活於世，以後好有機會看看自己的兒子，那個從自己肚子裏出來的孩子，她還不知道他叫什麽呢，還沒好好抱抱他。不知道他吃的好不好，穿的暖不暖，是否知道母親已經離去，他還記不記得母親的擁抱和氣息，會不會想起，會不會追問，會不會發現？

古恪的人找到她的時候，她明白結局來了，只有她死了，她的兒子才能更好的活著。一切幻想，驟然破滅，謝娟沒有一絲猶豫，便自盡了，劍搭上脖子的一刻她還看到那個皺巴巴的孩子，她是笑著走的，沒有痛苦。她的孩子因陰謀而出生，但他不缺少母愛，雖然他不知道，雖然他可能永遠不知道他的母親曾為他欣然赴死，愛意蓯蓉。

沈信的戒備並不是沒有根據，大年初六，西和便爆發了近期最大的一場戰事，打破了所有新年的祥和，傷病一批批運下來，防線已撤至城外五裏，西和城內的百姓也感受到了死亡的恐懼，開始大幅度的遷徙，沈枳去城墻上看過戰況，不是很樂觀，軍營了每天都有大大小小的會議商議下一步的做法，終於在堅守了半月後，沈信拍板放棄西和後撤至弓川，沈枳是最後一批跟著沈信他們一起撤退的，看著住了這麽久如今空空的街道，心裏難免傷感，她問身邊的父親“爹，我們還會回來嗎？”

沈信拍了拍女兒的頭，鄭重承諾“會的，很快。”

沈信半生戎馬從未如此窩囊過，他不是沒想過硬拼著魚死網破死守雲城，只是現在的情況不允許，他們不能有太大的傷亡，弓川位於智洲與擎州相接之處，物資運送方便，人員補給也及時，是可以拒守之地，他必須等到京都局勢更平穩一些才能真的放開手廝殺，要不然鎮北軍牽在智洲，京都一旦出事，不能回援，失去了對京都的局勢制衡作用，得不償失。

北狄雖猛，卻不是大患，大魏之患，根在內而不在外。

所以，如今他只能一退再退，等一個合適的時機。這也是和古恪商議後決定的，攘外必先安內，此時外辱不能不禦，內亂不能不安，權衡之下只能取一個可進可退的地步。他在京都有安排，再給他一年時間，京都那些人便不足為慮，那時候就能騰出手來收拾潞恒了，好在他們本就預備後撤，人員傷亡不大，百姓損失也不大。

古恪和沈信的想法固然不錯，如果能進行下去，那麽就能保下這江山百年太平，為此沈信都不惜放棄他經營多年的智洲。可是，謀事在人成事在天，人算不敵天算，大軍後撤至弓川一月後，京都密信，景仁帝病重，派暗衛秘密急接太子回朝。接到信的時候，古恪一頭栽在了桌上，額間磕出半指長的口子嘩嘩的出血，沈信也頹然跌落在凳子上。風雨突變，措手不及。

除了這封密信，沒有任何景仁帝病重的消息，看來是景仁帝怕出事，根本沒有外洩，景仁帝身體素來便不好，先太子之死更是讓他去了半條命，這些年也是苦苦撐著，雖然早有準備，可是驟然聽說這個消息，古恪還是接受不了，他連頭上的傷口都來不及處理“桑離，叫千江來。”

“老師，孤需馬上返回京都，孤不在消息，在孤到到達京都前不能外洩。”

“是，殿下”沈信也回過神，老淚縱橫“陛下他”沈信抹過一把老淚“殿下您安全回京之後，馬上以陛下病重的名義招各路守將，藩王回朝，一定要把他們控制在京都，直到您平安登基。您什麽時候出發？”

“連夜便走”古恪捂著額頭，連痛都不知道“宜笑得繼續留在智洲，等孤安排好京都一切再派人來接她。孤不在的時間得有個借口，給孤安排一個合理的蹤跡，不能惹人懷疑。”

沈信剛剛也在想這件事情，古恪秘密返朝之事在他到達京都之前不能洩密，而他在路上的這段時間得需要合理的解釋讓人相信他還在智洲，太子匆忙回朝，難免讓人多想，而為了穩定局勢，古恪接手一切之前，景仁帝病重的消息亦不能外洩，沈信想了一下道“你日夜兼程，得需半月。不如就對外說您同宜笑往泰山祭靈祈福，這也是太子妃成婚前的規矩，不會惹人懷疑。”

“好”

沈信還是不放心“殿下，不若提前派人往永本給半青送信，讓他帶兵秘密返朝，以防不測。”

聞言，古恪沈吟一會，永本駐兵是為了牽制突厥，頻繁調兵，也有危險，不過此回京都，前途難測，古恪權衡良久還是點頭“好，老師，孤走後十日，你向永本傳信，讓吳半青自甘南道回京。”

“是，臣遵旨。”

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