“陛下, 鄭國公又來宮門前負荊請罪，說自己教子無方不堪擔居如此高位，請您下詔廢去國公爵位了。”一小黃門進殿通傳, 凝神側耳, 果然能隱約聽見宮門外傳來的揚聲高呼與頓首叩地所發出的悶響。

這已經是蕭憬淮這幾日來第十數次聽聞這句話了, 堪堪在禦醫吊的猛藥下退了高燒的他嘆了口氣, 啞聲開口，語調中摻著憔悴與疲乏：

“安頓好他在京中的住處，同他說朕眼下大病初愈, 不便見客, 令郎之事待朕召回了重霄軍自會給他一個答覆。”

“喏。”

小黃門領了詔令便唱喏告退，朱紅的殿門關闔, 隔去了外界的嘈雜喧囂, 卻也使這偌大的南熏殿中又只餘下了蕭憬淮一人。

隨著年歲漸高，蕭憬淮的身體狀況亦是大不如前，他在位期間雖不敢自詡宵衣旰食朝乾夕惕, 卻也稱得上勵精圖治勤於政.務, 批閱奏章至夤夜乃是家常便飯。先前年輕時尚無所謂，可近些年來他卻常感身心俱疲。

早在崔宇晨馱著自家愛子的棺槨靈柩，一路且哭且嚎, 快馬加鞭地趕回京都前，便已有枚不勝舉的彈劾書文雪片般飛置禦案。

有說賀重霄三番五次違逆聖諭，以下犯上，目無王法, 罪不容誅；也有說他此番南下, 勾結南詔世子, 居心叵測, 包藏禍心，定有謀逆之意；還有說其手下重霄皆乃強兵悍將，若是縱其發展，來日定會尾大不掉，斷不可留存於世。

賀重霄長拜還玉離宮後，不知是這些年來為.政積攢下的毛病一眾爆.發，或是先前裝病的報應，亦或當真是心病，蕭憬淮也害了場大病。

而蕭憬淮燒得稀裏糊塗，靠著湯藥才勉強恢覆了些靈臺神志時，便有捕風捉影的朝臣專門挑準了蕭憬淮多疑的性子，將賀重霄屠斬鄭國公之子、巂州百姓立像記功將之奉若神明一事添油加醋煽風點火地塞到了他耳內。

“陛下！？”

在看完那些奏章，穿著中衣半倚在榻蕭憬淮面色蒼白地沈默良久，爾後卻是一大口鮮血噴湧而出，駭得在一旁端著湯藥侍疾的斐如繪頓時花容失色。

這倒不是說她有多麽在乎甚至喜歡蕭憬淮，而是年近天命，哪怕甚至有按捺不住的朝臣以趙武靈王的前鑒上書暗喻，可蕭憬淮卻仍遲遲未下冊立太子的詔書，致使東宮之位空懸已久。而斐如繪想要的，便也不過是那張明黃金蠶絲、印有玉璽紅章的破紙。

說實在的，哪怕去掉一國之君的外皮，蕭憬淮也確然是個不錯的夫君，他姿儀俊朗，長身鶴立；性情溫和，風趣俶儻；對待宮中大小事務俱雨露均沾一視同仁。除去煩心時極少顯露出的暴戾陰鷙，他是個近乎完美的存在。

可同蕭憬淮相處久了，便總會感覺到無論怎麽受其恩寵，同他親近，卻總覺得他像是無時無刻不蒙著一層霧氣，哪怕便是坐在他眼前，甚至依偎在他懷中，都會讓人覺得仍是溫和卻又疏離，朦朦朧朧，很不真切。

他可以賜她光耀門楣的顯赫地位、羨煞旁人的綾羅綢緞，甚至附在耳邊說的那些恬言柔舌甜言蜜語也一樣都不會少，但在後宮中卻永遠不會有人盼得到他的心。

斐如繪是個聰明的女人，早在初入東宮為太子良娣時她便已看穿了這一切，得不到的東西她自然不會再想著去做無用功，省得如林似錦那蠢女人般蹉跎了華年卻落得如此淒慘。更何況，這些虛無縹緲的情感又哪裏比得上實實在在、能握在手中的權利？

你可以向一個薄情寡義的帝王求取功名利祿，香車美人，但獨獨別想求心。

“……去拿紙筆來。”

在斐如繪面露擔憂地以方巾拭去他嘴角的血漬後，蕭憬淮又猛烈咳嗽了起來，聲音嘶啞得嚇人，可饒是如此他卻仍在斐如繪的攙扶下執意起身。提筆良久，他在終於寫下了一行字，但仍仿佛覺著不滿，便撕了拿了張卷綾重寫，到最後，給出的詔書上便只剩含著奉詔還京之意的寥寥數字。

在印上朱砂章璽，將那詔書交給那低頭斂眉的官差時，蕭憬淮心下陡然生出股難以言喻的心悸與不安，仿佛將要失去些什麽，可待他回過神來，那有些面熟的小吏卻已不見了蹤影。

寅夜，蕭憬淮再度從夢中驚醒，他盯著頭頂黑暗中的平闇橫梁許久，胸脯劇烈起伏著，仍是驚魂未定。

這幾年來，蕭憬淮經常會做夢，在那一片漆黑迷蒙中，走馬燈般的，蕭憬淮夢到過很多人。

有被他陷害過的，也有加害過他的；有幫援過他的，也有他曾施過援手的；有來找他索命，想把他一道拉下地獄業火的，也有讓他胸口酸脹悶疼，濡濕眼眶幾近落淚的——

有傾慕他的，也有……他傾慕的。

但那個人影卻模模糊糊，教人瞧不真切，他拼盡全力地瞪大雙眼想看清那張臉，但每每得到的卻只有一片虛無。

披衣起身，蕭憬淮踱到窗邊，清寒的月輝透過窗欞，霧氣繚繞，月華朦朧，滿地霜白。

伴著蕭憬淮這些年來身體的每況愈下，朝堂上關於立儲的爭議便也愈演愈烈。莫說前朝，不少孕有皇嗣的宮妃前來侍疾問安吹枕邊風時，都總會有意無意地提及，讓他感到一種深深的疲乏乃至厭煩。

他累了。

所謂孤家寡人，他守著這江山守了近三十年，待到快死的時候當真成了孤家寡人。偌大的宮殿仿若一座孤島，而這浩蕩的江山仿佛變成了一座空城，把他困頓其間，至死永無脫身。

蕭憬淮沈默著，不經意間卻已踱至南熏殿角落，當他再度擡頭，瞥見的正是那張繪著松竹山崖與少年背影的陳舊畫卷。

畫中的少年與夢中的背影相吻合，思緒在這一剎那潮水般乍然回溯，當年盤桓於青燈古佛間的誓言再度回蕩耳畔——

“我蕭憬淮今日在佛前起誓，從今往後無論潦倒顯赫都定不會做任何懷疑、傷害知己賀重霄之事，若有違背則教我生前蝕骨灼心日夜難寧，死後仍背遺臭罵名。”

少年意氣風發而擲地有聲的聲音在耳邊響起，蕭憬淮垂眸，打開了櫃中的暗格。伴著機括輕響，蕭憬淮把那枚玉璜從匣子取出，又摘下自己腰間系著的另半塊玉璜，二者相對，一條血色螭吻在燭光月色中乍然騰飛。

在蕭憬淮罹病期間，朝中關於賀重霄屠斬鄭國公之子，被巂州百姓奉若神明一事的流言蜚語早已傳得沸沸揚揚，但蕭憬淮卻並未制止——

一半是因他真得有心無力無暇顧及，而另一半則是對於此事他當時心下確實有幾分動搖。

蜚短流長本身並沒有什麽，可聽者一旦相信，便會變為劍刃直刺心臟。這個道理，玩弄人心這麽多年的蕭憬淮自是最明白不過。

可至於今日，當他真的要行文下詔，那些疑慮戒懲的話蕭憬淮竟是一句也寫不出，更遑論取其性命。

畢竟活了這麽多些年歲，便是馬齒徒增都能教人看開很多，回首往昔便會驚覺過往珍視的太多太多都不過是過眼雲煙，留不下帶不走，白白無用。

既然賀重霄不肯認這個輸，服這個軟，那就待他自劍南回來後讓他低頭服軟罷，他們糾纏了大半輩子，都是半截身子快入了土的人，又何必把這遺憾帶到墓中，徒增憾然？

這麽想著，蕭憬淮對著那漾出一小片溫潤光暈的鳳血玉璜沈吟片刻，爾後把那半枚玉璜小心翼翼地放回了遠處——

他想等賀重霄回京後，親手把它還給他。

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