聳動的烏紗帽在朝堂上烏泱泱一片, 繡著蟒袍、大紅色官袍的朝廷重臣在見到他們這群新科貢士時，端詳過後，就開始竊竊私語起來。

前來應試的學子顯然清楚, 眼前站在的都是平日裏難得一見的大官, 一個個的都挺直腰桿，擺出最好的儀態，低眉順眼好不恭敬。

陸知杭視線淡淡掃過高堂上空蕩蕩的禦座, 隨後就繼續擺出一副從容的神情, 低垂下眼眸，餘光匆匆瞥了一眼。

站在前方身著四爪龍袍的，想必就是當今太子雲磐, 生得相貌普通, 略微發福，難怪原著裏, 張雨筠這顏控對太子妃之位半點心思也無。

適才朝自己投來目光的，就是險些成為自己老丈人的左丞相張景煥了, 與他對立的乃是本次科舉的主考官, 右丞相宋元洲。

會試結束時, 宋元洲就是他們這屆取士學子的座師, 算是眾人需要交好攀附的人物，不過考生在放榜後，就提著價值不菲的禮品前去拜見, 勢要討得對方的歡心。

除此二人外，還需得主要的就是樞密院的一把手，聞政了, 其人周身氣度駭然, 陸知杭不敢多做停留, 低下頭就當起了瞎子。

在他收回視線的瞬間，聞箏的目光也正正好地探來，兩人的視線在空中交匯，但見那張白凈俊秀的臉上笑意盈盈，似是發覺了他偷瞄的舉動，眉眼彎彎。

陸知杭臉不紅心不跳地假裝沒看到，不稍片刻就聽到了些許動靜。

一道明黃色的身影在身後的太監恭迎下，邁著沈穩緩慢的步子徑直走到巧奪天工的龍椅上。

“吾皇萬歲萬萬歲。”

聽著殿內百官的叩拜，雲鄲的視線卻是往陸知杭身上望去，回憶起了昨日皇後之言。

他那三女雲祈著實不像話，哪有十九歲還未成婚的公主，挑剔也就罷了，他親自替他挑選夫君，竟個個都不滿意，非要有俊朗非凡的樣貌不說，還得文采斐然。

若不是雲祈長得與徵妃極為相似，以雲鄲的性子早就容不得他任性了，這才放任了兩年沒再逼迫。

昨日皇後苦勸良久，雲鄲都聽到心裏去了，又聞本屆會元年方十九，生得是潘安之貌，又兼具才學，豈不正是駙馬的好人選？

雲鄲念頭在心裏縈繞，下令將密封好的卷子呈上，將黃紙制成的試卷一一分發下去。

陸知杭今日進了皇宮，已是第二次跪拜了，他神色凝重地從禮部官員手裏接過黃紙，然後才聽著他們的指揮，行至殿內擺放朱紅小桌的位置前。

“開考！”洪亮威嚴的聲音在殿內響徹，所有人皆是戰戰兢兢地準備考試。

皇帝面前不賜禦座，因此數百位貢士皆是正坐於桌案前，屈膝跪坐，在眾多官員和皇帝面前作答，對心理承受能力也是一種考驗。

當然，正常情況下，除了極為嚴苛認真的君主，大多數皇帝都不會真的從天剛亮一直監考到日落，而雲鄲顯然就是後者。

這殿試才是科舉的最後一關，又分三甲。

一甲者是讓人如雷貫耳的狀元、榜眼、探花，又稱進士及第，乃是日翰林的充分條件。

二甲賜進士出身，三甲則就僅僅是個同進士了，日後入了官場，身份就要差上一籌。

殿試僅考一題，便是策問，考究的乃是學子治國執政之能。

根據晏國本朝的規定，這題需得寫上至少兩千字方才合格，且需得言之有理，萬不能犯忌諱。

陸知杭攤開朱紅桌案上的卷子，但見本次殿試上的卷子寫道：問帝王之政和帝王之心。

在看到這道題目的瞬間，陸知杭抿了抿嘴角，並不如其他人趕忙在稿紙上寫下初稿，而是開始思量起了如何才能得皇帝的心。

他若有心爭一爭這三元及第的名頭，日後入翰林院，最主要的就是能討雲鄲的喜，畢竟殿試三甲是誰，還是皇帝說了算。

而入翰林院，就是通往權力中樞的第一步，重要性不言而喻。

“雲鄲其人，並非明君，要如何寫才能在三百餘學子中，脫穎而出呢？”陸知杭審視題目，蹙眉思索。

首先寫得要言之有物，辭藻華麗這是必須的，否則閱卷官那一步他就過不了。

其他貢生看到這題，又何嘗不明白拍皇帝的馬屁呢？

可這拍馬屁也是分水平的，拍得讓人心悅誠服，讚不絕口挑不出毛病來才是至高境界。

你若非要誇雲鄲功績堪比始皇，那豈不是叫人笑話？

皇帝喜歡人誇讚，尤其是到了垂垂老矣到了暮年的皇帝，但睜著眼睛說瞎話就行不通了，這太過刻意的反倒惹人不喜。

最好的法子，當然是結合當朝聖上生平時事，再寫些明志不得罪人的治國理念，又要讓人耳目一新。

陸知杭足足在那坐著想了半個時辰，看得雲鄲都不耐其凡，早早退下了，只剩下監考的官員古怪地打量著他，似是要看出會元究竟要玩什麽把戲般。

陸知杭面對數道目光，仍繼續氣定神閑地想著，半響才提筆在稿紙上把第一版的文章寫在上面，烏黑端正的館閣體一筆一劃，躍然紙上，光是這書法就讓人眼前一亮。

寫完第一版，陸知杭又仔細品讀一番，修修改改好幾處，勢要讓這通篇文章讀起來辭采聲韻鏗鏘有力，炳炳烺烺。

修完第一版，再一打眼敲過去，仍覺得有幾個地方寫得不夠順暢，把字詞又改了一些，就這樣精益求精地不斷改進，直到未時正刻，陸知杭才寫出一版極為滿意的文章來。

見這文章寫得行雲流水，論述精道，陸知杭才停筆。

確定無誤，陸知杭便把稿紙挪了挪位，右手持著毛筆就往黃紙上落去，因是卷子，他一撇一捺都寫得極為謹慎認真，方正雋秀的館閣體寫在紙上。

某種程度上來說，有時候書法比之內容都要重要。

臣對：

臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政，而後可以約束人群，錯綜萬機，有以致雍熙之治;必有倡率之實心，而後可以淬勵百工，振刷庶務，有以臻郅隆之理。

寫好第一段，陸知杭便接著往下謄抄稿紙上的內容，寫下十條治國之道，不著痕跡地拍了拍皇帝好幾個清麗脫俗地馬屁。

越看越是欣賞，只覺得自己這篇寫得不僅聲韻極美，辭藻華麗外，就連論述有言之有理，句句珠璣，堪稱文中典範。

四月的春日將落未落，陸知杭就停下了筆墨，一絲不茍地檢查桌案上的黃卷，沒找到任何圈改之處，籍貫姓名都沒有錯漏，這才長舒一口氣。

他寫完才有空註意四周的環境，不出所料地鴉雀無聲，就是好幾位官員一直往他這邊瞧，讓陸知杭有些尷尬。

“可是寫完了？”宋元洲臉上和氣，主動詢問。

“是。”陸知杭溫聲道。

將幹凈整潔的卷子上交給考官，陸知杭行了一禮就要離去，餘光卻瞥見阮陽平正巧也寫完了卷子，剛好師兄弟二人能結伴出宮門。

那收了考卷的官員，隨意地瞥了一眼陸知杭的卷子，目光卻突然粘在了上邊，忍不住輕呼出聲：“咦？”

“怎地了？”宋元洲眼皮一跳，湊上前去查看。

另一邊巍峨矗立的朱紅色宮門外。

阮陽平揉了揉緊繃一整個白日的手，出了宮門頓時覺得身心愉悅，好不暢快，笑著問起：“師弟，觀你點前靜坐了半個時辰，是在思量何事啊？”

“自是在思索如何答這策問。”陸知杭唇角上揚，眸光一轉，又打趣道，“師兄不作答，卻在算著我坐了多久，分心可要誤事。”

“你我座次相近，想不註意都難，你卷子寫得專心，卻是沒瞧見周圍的貢生與考官都直勾勾打量著你。”阮陽平聳聳肩，說道。

正說著，陸陸續續有幾個交了卷子的考生，見到他們都是眸光大亮。

“誒！陸賢弟，此次殿試，可有把握中個三元及第？這可是幾百年都難得一見的文曲星啊。”蘇宿與陸知杭同出北川路，在這天南海北出身各異的晏都，自然天生對他抱有好感。

“盡力而為，這名次是聖上所定，哪有什麽把握可言。”陸知杭聽到他的話，只是輕輕地笑了。

“陸賢弟所寫的文章，我前些時間一觀，頓時驚嘆不已，實在令蘇某佩服。”蘇宿作揖，朗笑道。

幾人說說笑笑到最後分道揚鑣，經此會試，算是都有個照面，留下印象了。

能讓陸知杭自己都滿意至極的文章，自然受到了眾閱卷官的垂青，哪怕宋元洲懷有私心，都不得不讚嘆一聲，這文章寫得可謂是言語妙天下。

很快殿試上三百餘份卷子都盡數批改完畢，呈到了皇帝的黃案上，供他閱覽。

對於三年一度的殿試，事關眾多考生的仕途，雲鄲就是想怠慢都得頂著三位權臣的勸告。

好在，由於題目的緣故，這屆的考生都極為醒目，個個都變著法子的拍馬屁，讓雲鄲總算提起了一絲興趣。

只是，這馬匹拍得狗屁不通，甚至還有耳目不通的寒門子弟，居然當著他的面誇讚起了符元明與他的君臣之情，頓時把雲鄲給惡心得臉色一沈。

“這等文章也敢呈上來？給我罷落了。”雲鄲一拍桌案，怒不可遏。

幾位官員面面相覷，連忙把卷子撤走。

也不知是哪位倒黴的學子，一時悟錯君心，幾十載的苦心付之一旦。

看完那篇拍馬腿的文章，後邊的策問總算讓雲鄲臉色好轉了些，只是這馬屁拍得再響，光些寫泛泛之談，還不如聽著身邊的宦官說話中聽。

雲鄲有心取些有真才實學的人為官，一連看下來竟只有十幾篇入得了他的眼，便不由得煩躁了起來。

“那會元的卷子呢？”雲鄲面色不虞，沒來由地想起殿上見到的那位學子，沾生得清雋的光，雲鄲對他印象極為深刻。

雲鄲剛一拿起陸知杭的卷子，就被那一手雋秀的字跡給驚艷到了，這幹凈整潔的卷面，給人的第一印象就極好，連帶著閱卷時都多了幾分耐心。

他沈下心神閱覽起了文章，看著看著就不由自主地跟著朗讀了起來，那鏗鏘有力的聲韻，讀得人神清氣爽，酣暢淋漓。

“大才！大才！”雲鄲忍不住拍案叫絕，既是被讚得心裏舒坦，也是被這治國之道說得心悅口服。

陸知杭文中所寫，雲鄲只需在朝堂上尋幾位資歷老道的臣子問問，也能給出相差不大的見解，可兩者身份天差地別，不可放於一地而語。

不過區區十九歲的少年郎，能有這等見識實屬難得，更是在看過十幾篇空泛的言論後，讓雲鄲如在萬花叢中見到了一抹綠。

他心情激揚，當下就準備把對方欽點為本屆的狀元郎，可臨到落筆，一甲第一還未寫下，腦子裏又回想起了陸知杭的樣貌來。

“那陸止生得清雋文雅，不正好是探花郎的不二人選？”雲鄲撫了撫胡須，向身邊的宦官問去。

“陛下所言有理，這陸止不為探花，還有何人能壓得住？”朱公公連連點頭稱是。

跪坐在殿內，輔佐皇帝批改卷子的聞箏眼皮一跳，嘴角沒忍住抽搐幾下，他當年不正是因為這狗屁不通的理由，從狀元點為探花。

雲鄲見眾人都頗為同意，唯有宋元洲欲言又止，就沒在意，提起朱筆就要在上邊寫下名次。

雲鄲的書法從小就有名師教導，自然是不差的，但比起陸知杭來還是要差上一籌，他越看越是滿意，朱筆在卷子上認真地寫下一甲二字，第三個字還未落下，就又想起事來了。

“誒？這陸止可是庚辰科會元？”雲鄲近日才聽皇後喬氏提起過，對此有些印象。

“回稟陛下，陸止乃是北川路己卯科解元，庚辰科會元，如今已是連中兩元。”宋元洲眼珠子轉悠一圈，上前一步主動多說了一句話。

他這話一出，幾位位高權重的官員皆是瞥了他一眼，倒沒有人出言阻止，心思各異。

“哦？十九歲連中兩元，怎地無人與朕提及？”雲鄲訝異道，手裏的朱筆突然就寫不下去了。

要知道，三元及第百年難得一見，遑論還是連中三元，年僅十九歲就三元及第的狀元郎，更是聞所未聞。

若是在他雲鄲治下，出了這麽一位名垂青史的文曲星，豈不是說明他治理有方，人才濟濟，乃是天降的文曲星助他治國？

雲鄲自然不信這一套，但他就好給自己貼金，只管在史書上留下筆墨再談其他。

盯著陸知杭的卷子，眸中異彩連連，這探花還是狀元……當然是順他心意了。

————

回了阮府的高門大院，陸知杭二人立即就被阮原招去問話了，當然都是與殿試有關，詢問完相關情況，這才放二人離去。

把這坎坷崎嶇的科舉路走到最後一關，陸知杭考完卷子時還愜意悠閑，回到住處卻是累得起不來了，只覺得心神具累。

接下來只等金殿傳臚，一爭高下了。

若能位列三甲，他就能在晏都為官，入那萬千學子朝思暮想的翰林院，在晏都內定居，到時勢必要把張氏也接過來。

還好他前幾年積攢夠了身家，不至於在晏都窘迫得要在郊外租房子。

不過，他殿試都考完了，當年忽悠張氏的那一套肯定就不管用了。

他娘能忍受自己十九歲還不娶親，究其根本就是想娶一位身份地位高貴的女子，改換門楣，他如今心有所屬，又要如何搪塞過去呢？

陸知杭想得有些疲乏，便沈沈地睡過去了，夢中似與何人在梳妝臺前，對鏡描花鈿。

從三月初九的會試，到如今四月二十日殿試，一個多月來為赴科舉可謂是忙得片刻不得停歇。

殿試交卷的兩天後，既是金殿傳臚之日。

於讀書人而言，這是萬貫家財都抵不上的無上榮耀，過了今日身份地位就不可同日而語，是真正魚躍龍門，改換門楣了。

這一天的眾多新科進士需得褪下往日破敗的儒衫，穿上禮部下發的藍色進士袍，頭戴三枝九葉冠，前往晏都城最為繁榮的宮門前等候。

天還未亮，穹頂之上繁星點點，三百餘位進士就已提前到了那扇朱紅大門前，個個是人逢喜事精神爽，比之殿試之時更為暢快。

“師弟，你穿了這身進士服，走到外頭還不知讓多少閨秀為之傾倒，這金榜題名，京中定有不少人家榜下捉你這快婿。”阮陽平的心情十分不錯，站在身側上下打量了會，忍不住打趣起來。

“師兄，我已有盛姑娘了，就莫要拿這些話開玩笑。”陸知杭淡淡一笑，制止住了對方的胡言亂語。

聞言，阮陽平面色有些尷尬，連忙轉移起話題來，說道：“說的也是，只怕殿試過後，我爹又要嘮叨起婚事來了。”

他這回可就不能再拿科舉搪塞了，他是阮城的獨子，縱有千般不願都只能依阮家的意，尋一戶門當戶對的人家成婚。

倘若師弟對他有意，阮陽平都能試著抗爭一下，奈何他這是落花有意，流水無情。

他師弟對男子並未有任何情意，在先天上他就落了下乘。

在兩人言笑晏晏時，早早等候在宮門口的進士們，看了許久便有幾個人先走到他們這邊來了。

“陸會元，早聞大名，幸會幸會。”鬢發白了大半的男子笑著問好。

陸知杭初看還以為是個白發老翁，再仔細瞧這面容，至多不過四十歲，想來是學業繁重白了頭，便頷首回道：“幾位兄臺，幸會。”

幾人見他年紀輕輕就有不俗的成績，待人卻彬彬有禮，並不看輕他們，當下也親近了幾分，連連上前交談起來。

“讀得第一篇文章，寫得便是朝為田舍郎，暮登天子堂，現在咱們也算臨門一腳了。”

在一眾新科進士談笑風生時，不久過後前來上朝的文武百官也到了宮門前靜候，一見到那些聲名顯赫的大官，眾人又不敢多說些什麽了。

這般相安無事地等候片刻，很快那道緊閉著的浩大宮門就應聲而開，從裏頭走來一位身著精致袍服的太監，高聲道：“宣百官、新科進士入武陽殿覲見！”

隨著那太監高呼一聲，看守兩側的侍衛也跟著一塊齊齊喚了一句，聲如洪鐘，餘音繚繞不止，傳入眾人耳中如鐘鳴嗡嗡，聽的人慷慨激揚，攥緊了手心，叩謝道。

“謝主隆恩。”

再次踏過皇宮，三百餘位進士激蕩的心情比之第一次，有過之而不及，看著廣袤無邊的巍峨樓宇，他們不自覺地也泛起了幾分莊重來。

待百官覲見完皇帝，新科進士才站在朝班之末，等候鴻臚寺官員引領。

身為天下之主的雲鄲，威嚴肅穆地說了幾句場面話，隨後一揚手就從殿內官員手中拿過前日填好的榜

晏國的殿試乃是有皇帝臨軒唱榜，只是發展到後邊，由於進士錄取名額的增加，除了一甲前三名皆由官員代勞。

此時殿內三百餘進士臉色各異，在餘光瞥見皇帝接過榜，準備臨軒唱榜時，皆是不由自主地緊張了幾分。

哪怕是自知無望之人，都期盼起了這第一個念到的名字會是自己。

大魁天下，天下學子畢生的執念，哪怕本屆有陸知杭這等強有力競爭者，更有名揚天下的大詩人阮陽平，誰又能真的無動於衷，不奢想一下這狀元之位。

阮陽平端好自己恭順的姿態，淡定如他都有些飄忽，暗暗揣測起了名次來。

本屆狀元……到底會是何人？

按理說，有了前面兩元的鋪墊，陸知杭應是十拿九穩，但怕就怕在個萬一上。

除了師弟，他又會是在第幾名呢？

阮陽平抿了抿唇，眸光突然睹見站在前邊的陸知杭，身體似乎也有幾分緊繃，便在心裏暗笑了幾聲。

他這師弟看著少年老成，原來也是會為這名次而緊張的。

阮陽平方才笑過，皇帝渾厚中氣的聲音就在偌大的武陽殿內響徹，傳入每個人的耳中，一時間不少人的呼吸都屏住。

“庚辰科殿試一甲第一名——”

聽著那道聲音，陸知杭垂下眼眸，盡量克制住自己不要輕易透出喜怒，周遭的幾道目光在皇帝揚起聲時，似乎也隨之落在了他的身上。

好像在旁人眼中，這狀元之位，早已有了姓名。

“陸止。”

輕飄飄的兩個字落下，或嫉妒、或艷羨的目光紛湧而至，陸知杭卻是一怔，心跳止不住加速了一瞬，這才趕忙鄭重地朝著雲鄲三叩九拜，行了大禮。

“謝主隆恩。”

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