此時, 秋聲齋門口。

安平穿件絳紅色比甲，熱切地看著承影, “承影哥哥，我想出去買塊布料，順便買點碎布頭做兩雙襪子。”

承影搖搖頭，“奶奶吩咐過, 出門必須有對牌, 不見對牌不能放人。”

“奶奶沒在家，而且我就到白馬巷子，用不了兩刻鐘便能回來。”安平咬著牙齒, 低聲道，“你也知道, 我在府裏不受人待見……吃穿用度還不如那些下人, 這衣裳穿著實在是難看。”

承影有些明白。

正月裏青菱出了新章程，要求府裏丫鬟都統一穿著絳紅色上衣、墨綠色裙子。因為顏色深，稍有些臟汙之處也看不出來, 免得天天漿洗。

安平生得貌美, 又非府裏下人, 卻也不得不跟著這樣穿, 確實是委屈了她。

想到此, 面上便有幾分猶豫。

安平瞧出他已有松動, 語氣更加綿軟，嬌聲道：“承影哥哥，在府裏只有你待我最好, 反正奶奶不在，我神不知鬼不覺地出去一趟，絕不會連累你。即便萬一露了形跡，凡事由我一人承擔。”

承影低頭看著她如花般容顏，拒絕的話再也說不出口，“你快去快回，別耽擱太久。”

安平“嗯”一聲，左右瞧瞧周遭沒人，輕俏地閃出門外，對承影揚揚手，快步離開。

待走出私巷，才慢下腳步，輕輕撫了撫胸口，長舒一口氣，取出那方疊得整整齊齊的帕子，攥在掌心裏。

太陽已升的高了，熾熱的光芒肆無忌憚地照射在大地上，路旁樹木無精打采地垂著枝葉，行人少得可憐。

知了卻甚是精神，不知疲倦地鳴叫著。

安平慢慢地走在樹蔭下，看似渾不在意，兩眼卻骨碌碌地四下打量著，尋找記憶裏那道頎長挺拔的身影。

正走著，忽聽身旁有人招呼：“好久沒見姑娘了，今兒換了姑娘出來采買？”

安平定睛一看，卻是素日張大娘經常買布料的那間鋪子裏的夥計，不由道：“小哥記性真好，還能認出我來？”

夥計爽朗地說：“老主顧了，哪能不記得，再者，姑娘生得漂亮，看一眼就忘不掉。”

在大街上被個陌生男人誇好看，安平有些羞有些惱，卻又忍不住從心底歡喜，板著臉問：“小哥怎生說話……我來看看料子，有沒有新花色？”

“有有有，姑娘裏頭請，”夥計殷勤地將安平讓進店中，朝店裏另一個夥計使個眼色，指著案面，“這都是今年賣的最好的，花樣好看，穿著也涼快，尤其這匹嫩粉色和鴨蛋青的，最襯姑娘膚色。”

安平順著他手指的方向看過去，見案面擺著七八匹各色布料，嫩粉色朦朧似霧，鴨蛋青的淡雅如水，非常漂亮。

楊妡也有件跟鴨蛋青差不多的裙子，顏色還要更淡些，上面繡著湖綠色的水草紋和幾竿含苞待放的粉荷，行動間裙裾微晃似是水波流動，比畫上畫出來的都好看。

要是自己穿件那樣的裙子不知道會不會漂亮？

安平伸手掂起布料一角摸了下，又覆在腕間比對。

布料是潞綢的，雖不若楊妡那件杭綢的好，但比起身上穿的要柔軟輕薄許多。

而且顏色看著素淡，卻很襯膚色，顯得她的手仿似更白凈了。

安平猶豫著問：“這個是多寬的幅面，多少錢一尺？”

夥計笑道：“幅面寬六尺，平常都是十文一尺，不過姑娘是老主顧，而且這夏天過去一半了，給姑娘按九文算。姑娘要幾尺？”

安平心裏默默核算著，六尺的面，要是單做裙子四尺綽綽有餘，可若再添一尺就能再做件比甲了。

想到此，笑道：“那扯四尺吧，接頭給我富餘點兒。”

“好嘞，”夥計痛快地答應著，用竹尺量出來四尺，接頭處又讓出兩指寬，讓安平瞧了個仔細，“姑娘看見了，尺寸給的足足的。”說罷，將邊角對齊，拿剪刀“嘩”地剪開，一抖一疊，整整齊齊地交給安平手裏，“姑娘拿好了，共三十六文。”

倒是不貴。

安平手頭有銀子，這大半年來每月八百文的月錢，她一點都沒動，連同去年剩下來的，足足攢了十四兩。

安平付了銀錢，又扯了三尺嫩粉色的布，問夥計，“你們這裏有沒有布頭？”

“有，”夥計俯身從臺面下拽出個藍色粗布包裹，解開上面的結，裏頭全是各色布頭。大的有兩尺來寬，小的只四五寸，都是剪裁剩下或者沾染了臟汙賣不出去的邊邊角角。

安平挑了四五塊用來做鞋面的斜紋布，四五塊可以繡香囊荷包的緞面，又挑了幾塊可以繡帕子的絲絹等物。

夥計極有耐心地由著她挑選，及至合算銀錢時，卻不像適才那樣痛快了，“這緞子是上好的流雲緞，一匹布五十多兩銀子，這布頭得有半尺了，至少也得一百文，還有那塊燈籠錦，就只邊上破了個洞，餘下的好好的，怎麽也值個三十多文。”

安平不可置信地睜大雙眼，“兩塊布料才七十文，這些破布頭竟然是兩倍還多，你這是糊弄傻子呢？”

“料子跟料子不一樣，這兩塊縐紗不才五文，這幾塊的確都是值錢的布料，姑娘多少再添點，賣得太便宜，我這差事也別幹了。”

“不行，最多六十文，再多一個銅錢我也不要。”安平賭氣道。

“這個，這個……”夥計抓耳撓腮地猶豫，忽然聲音一高，熱情地招呼，“公子請進，我這店裏料子齊全物美價廉，敢問公子需要什麽布料，緙絲還是雲錦？”

安平回頭望去，門口正有一穿著象牙白直綴的男子闊步而入。

那人二十五六歲的模樣，面容清俊，眼窩因為略略凹陷而顯得格外的深邃幽黑——豈不正是先前拉著她手臂以免跌倒的那人？

老天垂憐！

她出門便是要尋他，怎地偏偏就遇到他。

莫不就是命中註定他就是她的救星，是她的恩人？

安平激動得雙手抖個不停，身體也微微發顫，想開口，只苦於女子的羞澀不好隨意招呼。

“有沒有適合女子夏日穿用的布料？”薛夢梧搖著折扇隨意地問，目光略過架子上參差擺放的布匹落在安平手邊那塊嫩粉色的布料上，“這個就不錯。”

夥計笑道：“公子好眼力，這塊布是姑娘的，公子想要那邊還有。”

“哦，失禮失禮，姑娘且請恕罪，”薛夢梧忙不疊道歉，又躬身作揖，待起身瞧見安平的相貌，眉頭皺了皺，狐疑著問，“姑娘看著面善，好似哪裏見過？”

安平屈膝福了福，“公子想必忘了，半年前我險些摔倒，幸得公子出手相扶又借手帕包裹物品。”從懷裏掏出那方帕子，雙手托著遞過去，“多謝公子仗義相助，現物還原主。”

薛夢梧又認真思想片刻，恍然接過帕子，“不過舉手之勞，沒想到姑娘竟還記得……時隔半年竟能再遇到姑娘也真是巧。姑娘也是來買布？”

不過是家常閑話，可他凝望她的眼眸專註而認真。

安平驟然紅了臉，低聲道：“是，買些布匹做衫子。”

“那正好，我正有事相求，我姨母家表妹要過六歲生辰，我原打算買些布料給她裁衣，不知哪種布匹合適，要買多少才夠？”薛夢梧含笑問道，又伸手比劃著，“約莫這般高，不胖不瘦。”

安平四下打量著，用心地推薦，“這一匹就極好，還有那匹水紅色的，如果膚色白凈，穿鵝黃柳綠也很好看。孩子小，估摸著兩尺綽綽有餘，若是不放心，兩尺半也使得。”

薛夢梧毫不猶豫地讓夥計按照兩尺半的數目裁了布，會鈔的時候問道：“姑娘的布給過銀錢沒有，我一並付了。”

“不用，”安平連忙推拒，夥計已笑著回答，“布錢已經給了，就這些布頭一百五十文尚未結清。”

薛夢梧掏出塊碎銀扔給他，“不用稱了，只有多沒有少的，你將姑娘的銀錢還給她。”

夥計接了碎銀，數出剛才付的七十文交給安平。

安平紅著臉道：“這不行，怎麽可以？”

薛夢梧笑道：“姑娘莫客氣，你幫了我這麽大忙，我無以為報權作謝禮吧。”邊說邊搖著折扇往外走。

安平楞一下，拿著布匹跟了出去，“公子且留步。”

薛夢梧站在樹蔭下，溫文地笑，“姑娘有何吩咐？”

“我，我，”安平支吾著，不知如何出口。

薛夢梧笑一笑，指著街對面那間小小的茶鋪子，“大太陽底下站著怕曬得頭暈，不如到鋪子裏，我請姑娘喝盞茶。”

白馬巷子雖然出入大都是平民百姓或者是世家奴仆，規矩沒那麽重，但男女當街說話還是會惹出不少閑話。

安平看眼被炎陽曬得卷了邊的枝葉，想一想，點點頭，“好。”

進了鋪子，薛夢梧要壺艾葉茶，又打發夥計買兩碟點心，坐正身子，親切地看向安平，“姑娘請講，但凡我能做到絕不會推辭。”

安平沈默數息，擡頭迎上薛夢梧的目光，“我聽公子口音像是寧夏人士，不知公子幾時回鄉，能否帶我同去？”

薛夢梧頓時楞住了。

他之所以來京都為的是刺探消息，並且找寧薈以及那只藏著地圖的匣子，而今只零星知道些無關緊要之事，尚未建功立業，寧薈也沒找到，怎可能徒勞而返？

況且他費盡心思使銀子籠絡住店鋪夥計給他報信，是要說服安平從魏珞身邊探聽消息。

魏珞與李昌銘交好，跟蔡七也頗多往來，又身在軍營，肯定知道的消息更為機密與準確。

要是能控制安平，豈不比蔡星竹要強上許多？

尤其安平的身份，她雖然生在萬晉長在萬晉，但不容否認她身上有瓦剌人的血脈，是蘇哈木嫡親的女兒。

就憑這一點，她也不會太難對付。

薛夢梧主意打定，語氣更加溫和，目光更加專註，“姑娘住在京都不好嗎，為什麽要往寧夏去，是不是遇到了為難之事，可否說出來，或者我能盡綿薄之力……”

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