內宮雖然號稱法度森嚴，但有很多事情都是不能放在臺面上的。也就是衛潛的後宮人丁稀少，似前朝那般，為著爭寵什麽事幹不出來，更是無從查證了。

“有道理。”衛潛頗為讚同地頜首，安素想了想亦點頭認可。

蕭錦初繼續道：“再說第二種，是為了誣陷天子以達到不可告人的目的，這倒是有可能的。師兄你也看到了，這封血書對你是極盡汙蔑之能事。只消傳出一星半點，就足以在朝中掀起狂瀾。但這樣一來，這季羽就不該死在永禾宮，而是更顯眼的地方。”

“怎麽說？”安素已經回過味，但仍然問出了口。

“今日是上巳，群臣畢集於華林園。倘若她不是死於婕妤的永禾宮，而是懸於宮門前，甚至是溺斃於蘭溪之中。那這血書，還掩得住嗎？”蕭錦初冷笑了一聲，自來要造謠言必是在眾目睽睽之下，哪有半遮半藏的道理。

安素凝神細思，卻覺得整件事正如一團亂麻，越發理不清。“此人羅織罪名，構陷君王，所圖必然不小。若是蓄謀已久，便該一擊即中。為何虎頭蛇尾，反讓這關鍵的絹帛落到了我們手中。”

“興許這季司帳本不該死……”蕭錦初喃喃自語，紅燭久不剪芯，於搖曳中爆出一朵燈花。她的目光穿過光影，似乎想觸摸到那潛藏的謎底。

衛潛看著她出神的樣子，眼中透出柔和。多年以前，他們也經常在燭下共坐夜讀。只不過他是真地看書，而她看著看著就打起盹來。

“罷了，眼看要打初更鼓了，早些回府去吧！忙了整日，我也累了。”萬事均需循序漸進，眼見這案子也不是他們三個坐著想一宿能解決的，皇帝陛下很幹脆地下了逐客令。

安素走得也幹脆，反正他家娘子已經先行一步在宮門口等著他。蕭錦初就有些麻煩，她的車先送十四娘回府了。堂堂新平侯靠兩條腿走回去不打緊，只怕走到一半又犯了夜，禦史臺的彈章須放不過她。

於是，她只好腆著臉跟皇帝撒個嬌：“師兄，把你的儷影借我一下唄！”

然而衛潛卻不是那麽好敷衍的，就算她的小嗓子跟抹了蜜一樣也不成。“你今天喝了不少酒，騎什麽馬，我派車送你。”

她還想著怎麽今天師兄倒沒禁著她的酒，敢情暗地裏一筆筆記得清楚著呢，蕭錦初忍不住翻了個白眼。

“順便把角落那個提盒拿回去。”衛潛喚了張內侍去安排，轉頭就看見她一臉不以為然，不覺有些好笑。

蕭錦初順著他指的方向一看，乃是一個綠沈漆翟鳥紋竹編提盒，一尺見方很是精致。“什麽東西？”

“魚膾……”

“這個不能久放啊！”沒料到一共三條鱸魚還能留到現在，蕭錦初一邊接過提盒，一邊嘟囔。

“放心吧，廚下用冰鎮著的。拿回去加餐吧，知道你席上沒吃幾口。”衛潛丟下這一句就起身去內室更衣了，因此蕭錦初沒有看見他的神情。

那個向來如月華一般清冷的天子，沒有人相信他也會露出如此溫柔的樣子。令人心悸之餘，透著難言的哀傷……

宮城之內，重重關鎖，除了巡夜內侍與健婦的腳步，便只有春蟲的鳴叫聲。然在這萬籟俱寂中，卻有一個黑影在不經意處悄悄冒了出來。

只見他繞著永禾宮的外墻走了半圈，忽爾頹然坐在了地上，口中念念有詞道：“阿羽，你莫怪我心狠！誰叫你一邊與我歪纏，一邊又與他人相好。我知道你圖的什麽，但宦官也是人。也有心有肺，紮到肉會疼。你既不把我當人，就別指望我繼續給你賣命了……”

他的聲音尖細，又帶了哭腔，在深夜裏隨風消散在屋宇殿角，直叫人毛骨悚然。又撫著墻坐了一會，他終於從地上爬起，似乎準備走了。然而就在他低頭拍去膝上塵土時，一條致命的繩索已經套在了他的脖子上。

“荷…荷荷……”他的雙手緊緊抓著那道索命繩，似乎如此就可以換得一線生機。然而終究沒有用，隨著足尖無助地踢踏，他在生命最後一刻甚至連更重一些的聲響都發不出。就這樣睜著眼，至死都盯著那道宮墻，仿佛裏頭有追尋了許久的東西。

另一道黑影先是俯身探了探鼻息，隨即收起繩索，綁住了他的兩只手，拖著緩緩向禦苑深處而去。

然而，他們所不知道的是，從始至終都有一雙眼睛在註視著他們。就如無處不在的風，穿過宮墻，也穿過大街小巷。

與此同時，蕭侯正在府內享用著美食。一筷子鮮嫩的鱸魚膾，就著一口醪春，真是給個神仙都不換吶！

蕭錦初一邊哼著不知打哪聽來的鄉間小調，一邊大快朵頤。常管事就有些感慨，幸而主子堅持讓九郎和十四娘自己回房用膳，不然這新平侯的形象可能就保不住了。

“府裏有什麽要報與我的就說，若無事就早點歇著吧！”蕭錦初之前的壞心情已經被魚膾給沖得差不多了，顯得格外好說話。

常管事正好有件事要知會一下侯爺，趕緊道：“江州二房那邊聽說九郎已選上官，以後恐怕要長留京師，特意派了管家上京來準備采買房舍。”

“來得還挺快！府裏旁的沒有，就數屋子多。讓他們繼續住在這就行了，九郎以後赴衙辦公，這邊離臺城也近些。”蕭靜宜是個知情識趣的姑娘，蕭靖遠也頗為爭氣。蕭錦初對這兄妹倆的觀感不錯，留他們繼續住著也無妨。

“是，小的也是這樣回的。不過我看江州那邊意思，房舍還是要買，先權作別苑。反正京中房價只高不低，可以留著取租子。以後萬一有其他族人上來，也好安置。”常管事是見慣了豪門世家的，反正也不差那點錢，於人於己都方便。

蕭錦初懶得管這些瑣碎細務，當下拍了板：“那便隨他們，你幫著介紹個靠譜的牙行。”

“明白，”常管事諾諾連聲，又道：“二房此次上京時還攜了不少禮物，說是謝女郎的照顧。有南邊新出的絹花，各色提花錦緞，新釀的春酒……還有不少活禽野味，魚鲊都捎了兩大壇來！”

“還有魚鲊？”金銀綢緞這些沒什麽可稀罕的，說到魚鲊蕭錦初來了興致，“倒是許久沒嘗過這個味了，吩咐廚下明日整治出來。”

既是主子想吃這口，下面的人哪有不奉承的道理。常管事先替膳房許了一堆願，連聲擔保主子明天一早必能嘗到，高高興興地退了下去。

剩下蕭錦初一個人對著燭火發呆，她覺得腦子裏似有無數事繞著，但要揪出來細想一想，又沒了蹤影。最後，目光就落了提盒上，魚膾已經吃光了，盤底只剩了些金齏。金色的粉末星星點點，倒有些像初春的草花。

說到魚，她就又想起了魚鲊。以前在兗州時，她也見過人做。

要取肥大的魴魚，去鱗去骨去內臟後洗幹凈，切成大片 ，用鹽抹勻了晾幹。頂好用清潔的石板壓去多餘的水，這樣魚鲊可多存些時日。等魚幹成型了，拌入酒糟、姜片、蒔蘿等調料，凈壇封存半月即可食用。

這樣制出來的魚鲊，顏色紅亮，香氣撲鼻。就算是夏天也不會輕易腐壞，最是下飯下酒的好東西。

“阿錦，別太靠近河岸，小心把你沖了走，我可拉不住。”陳女官看著忙個不停的女娃，忍不住嘆了口氣。

小女娃才十來歲，生得粉琢玉砌，叫人一見就喜歡。只見她扮了個鬼臉：“知道了，阿姨，我再捉兩條魚就回去。”

陳女官拗不過她，只得看得更緊些，免得一不留神真把人丟了：“阿錦，府裏又不缺這口吃的，你天天來河邊捉魚是想做什麽？萬一被郎君知道你沒念書跑出來，可別怪阿姨沒給你求情。”

“前幾日村裏的錢婆婆教了我做鲊，人家想試試嘛！”蕭錦初想起師兄的冷臉，小心肝不禁晃了一下。所幸片刻後又堅持住了，語氣很是堅決。

“你這孩子！”陳女官不禁愛憐地點了點她的頭，“想吃魚鲊的話，廚下多的是，哪裏就要小娘子自個動手了。”

“哎呀，這就是先生說的：子非魚，焉知魚之樂。”女娃兒古靈精怪地晃著腦袋，半唱半吟道。

眼見日頭偏西，陳女官不得不假裝板起了臉：“這些魚不魚的我不懂，我只知道你再不回去可真要挨罰了！”

“好啦，這就回去。”蕭錦初見沒有傻魚兒再上鉤，只得作罷。提起今天捉到的兩尾半大魚兒，熟練的用草繩穿了起來。一手提溜著魚，一手牽了陳女官，蹦蹦跳跳地走了。

這條大河叫做滑水，因從前這一片是滑國的故地而得名，養活了兩岸無數的百姓。特別是這裏所產的魴魚，尤為肥大少刺，是制作魚鲊的好材料。

作者有話要說： 我查的資料中魚鲊有兩種做法，一種就是放鹽，一種是要放酒糟的，這裏取第二種。

感覺很像現在的糟魚，配泡飯應該很好吃吧！

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