碧瑾變了臉色, 香梨也“蹭”地立將起來。

仇萬裏端坐不動, 冷笑道：“妻是妻，妾是妾, 若將妾升做了妻，亦或是有妻更娶妻者，按本朝戶律, 徒刑一年。我仇某人雖然不才, 但也還讀過兩本書，這個臉如何丟得起？”

香梨卻沒想到他會翻臉不認人，當著老姑娘的面說出這般無情的話來, 漲紅著面皮，咯咯咬著牙齒：“萬裏哥，你從前可不是這樣和我說的，昨夜也不是這樣和我說的！”

仇萬裏擡眼望了望她, 大是不耐煩道：“你從前不也說過非我不嫁麽？更何況昨晚我所說的，不過是酒後醉話罷了，如何能算得了數？”

香梨聽到後來, 已怒到渾身打顫，尖著嗓子喊叫：“你說這些, 你說這些，到底是什麽意思！”

仇萬裏道：“意思是說, 我仇某人的姨娘，你愛做不做，不做大可就此離去。”

老姑娘把手上捧著的赤金鐲還給碧瑾, 眼睛卻看著香梨：“瞿姨娘，你們若是要走，這個可別忘了。”心下快意，把姨娘二字咬得重重的。

香梨怒極，將桌上茶壺茶杯一袖子掃落在地，摟著碧瑾哭了整整一天，眼睛哭得紅腫，幾乎不能視物。但到底還是沒走。

老姑娘的娘家無人出頭，仇萬裏成天半死不活的，一看家中這兩個婆娘就暗蹙眉頭，這個也看不上，那個也看不上。仇家從此夫人居偏屋，姨娘住正房，妻不妻妾不妾地就這麽胡亂過了下去。

且說這許美嬋，自她被娘家來人接回嘉興城後，幾名武師和原先店鋪裏的夥計以及家下人等住在客棧裏等了好兩天，卻始終不見她回來，無法，只得趕著車馬重回嘉興城。回城一打聽，方知道她已經隨著許家人遷往湖州去了。一幫子人跟沒頭蒼蠅似的亂了一兩天，實在是無法可想，由管家做主，分了盤纏銀子，紛紛作鳥獸散了。

溫家到這裏，便算是真真正正破了。

兩個半月後，鳳樓派去京城領蘊如的家人終於輾轉趕回桐城祖宅，到得地方，卻不見一個人影，心下隱覺不妙，打聽下來，果然。溫家早已破了，壓根就沒人來過桐城。

這兩個家人有心將蘊如托付給溫家族人，好快些回嘉興去打聽情況，奈何卻無人願意收留她。怕擔上幹系是一個，最主要還是因為太醜，又從早到晚的哭，令人見之生厭。

倒是有一個死了婆娘的鰥夫願意收留她，只是這人名聲向來不太好，又是遠得不沾邊的遠房，突然善心大發，必有見不得人的一番算計在裏頭。

這兩個家人也還算有良心，並沒有將蘊如丟給老鰥夫，而是領著她往嘉興方向而去。嘉興已無溫家人，但也只能走一步算一步了，到了嘉興之後，說不定還有法子好想。

半路上，一人突然生了急病，請醫延藥，在客棧內很是盤桓了幾天，以至於盤纏早早用盡。蘊如成日裏哭泣，這二人發愁，對她大大的不耐煩起來，嘴上雖然不說，心裏卻都漸漸生了些惡意出來。

某一日，兩人悄悄商量了下，將她哄到當地一家大戶人家裏面去，賣與主人家做了使喚丫頭，得了些許的銀子，二人平分後分道揚鑣，天南海北的，各自謀生去了。

三個老婆走的走，逃的逃；家人死的死，亡的亡，除卻一個哥哥鳳臺，還有兩個尚在人世，卻是不知去向，不知所終。至於鳳臺，也是朝不保夕，項上人頭還不知道能留多久。至此，鳳樓終於真真正正成了孤家寡人一個。

跟著月喚住的阿娘總是擔心月喚銀錢花光，到時連孩子都養不起，想著法子在宅子裏種菜種糧，又在外面撿了人家不要的破衣爛衫回來，說是要給月喚肚子裏的孩子做衣裳。月喚哭笑不得，某一日，忽然與阿娘說道：“阿娘，你不要再瞎操心了，我要開鋪子做生意了。”

阿娘倒吸一口涼氣：“你除了吃還會做什麽？你又當鋪子是什麽，哪是說開就能開的，要多少本錢！一個女人家，又怎麽能夠去做生意？就算能，若是被溫家人得知……”

月喚道：“我手裏的銀錢不算多，但開個小小鋪子倒還是夠的。至於溫家人，早就舉家遷往桐城去了，如今這嘉興城內，大約是一個都沒有了，你老人家放心罷。”

她這所宅院當初買來花了一千多銀子，雖有兩進，地方卻不是很大，就價錢來說，不可謂不貴。而之所以這麽貴，不是因為美似天宮，而是因為臨街，帶有三間門面。

三間門面這時便派上了用場。

月喚開的是綢緞鋪，名字叫做寶順合，掌櫃的是原來因好賭而被鳳樓攆走的李元貴。

新開的店鋪，裏裏外外事情多如牛毛，李元貴拿出十二萬分的精神來，從早到夜，忙進忙出，一個人頂十個人用，大事小事從不叫東家月喚操一點心。月喚與他道一聲辛苦時，他反而要誠恐誠惶地道謝，要麽幹脆趴下磕頭。

月喚是女人家，又是頭一回開鋪子做東家，畢竟不敢把本錢都投出去，銀子不夠，進貨就不全，店夥只請了一個，賬房先生一時半會兒的也請不到合意的人選，她自己就兼做了賬房先生，偶爾也會到外頭幫忙招呼客人。

鋪子剛開張的頭幾天，生意著實慘淡，但她也不急，既有了這天生就是生意料子的李元貴，不愁沒有客人。果然，在這李元貴的一力操持下，不出一月，生意漸漸就有了起色。

寶順合的李掌櫃一根小指上套著根玳瑁鏤雕護甲套，看著怪，但人很討人喜歡，成天笑嘻嘻、笑嘻嘻的，跟個笑彌勒似的，和氣得不像話，說出來的話，聽著比自家爹娘還要貼心，叫人銀子花得心甘情願；店夥和東家也沒有一般大店裏那些狗眼看人低的習氣，不管買與不買，都是笑臉應對。日子久了，寶順合的名氣也終於一點點大了起來。連著虧損了兩個月的鋪子，終於在第三個月上賺到了銀錢。

賺到銀錢的這一天，月喚甚是喜悅，與李元貴道：“原本預備虧上個半年的，沒想到這麽快便有盈利，這都是李掌櫃的功勞呢。”

李元貴惶恐，用護甲套撓了撓鼻子，哈著腰笑道：“東家快別這樣說，叫我慚愧的不得了，要不是東家擡舉我，我現在還領著一家老小在城外的幾家破廟裏和乞丐們搶供品吃哪！”想想前面的那段苦日子，不禁感慨萬千，眼淚自己就流了出來，“東家，你對我恩重如山，是我李元貴的再生父母哪！我就算累死，也報答不了東家的大恩啊！”說著話又趴下去給月喚磕頭。

月喚肚子這時已經很大了，腰都彎不下去，便給旁邊靜好使眼色。靜好要過來拉李元貴時，他已經趴在地上三個響頭叩好了。

月喚生受了他三個響頭，又不能給他回禮，也便罷了，笑道：“過上一陣子，我便不能再來前頭幫忙了，如若生意好起來，到時再請兩個夥計來，你也可以輕省些。”

李元貴從地上爬起來，拍了拍膝蓋骨，哈腰奉承道：“這樣體恤下人的東家天底下哪裏還能找出第二個來！我李元貴是夢裏頭都念著東家的好，東家這般待我們，我們不好好做事，那還成個人嗎？東家只管安心養身子，外頭一切有我！”

寶順合有了進賬，零碎銀錢花起來甚是便當。阿娘每天坐在鋪子門口的樹底下乘涼納鞋底，順便看進進出出的客人，看了許多天，終於相信今後大約是不會餓肚子了，心一寬，也不再出去跟人家討要破衣爛衫了。誰知高興沒多久，又多出了另外一樁煩心事：這一家子都是女人，月喚大著肚子偶爾還要拋頭露面的，日子久了，附近的潑皮無賴們知道這家沒有當家的男人，便時常跑到門口晃來晃去，嘴裏哼些不三不四的小調。

這些都還算是好的，近來有個走街串巷賣花生芝麻糖的小販，每次經過，都要故意繞到月喚和阿娘居住的正房旁邊的院墻外吼一嗓子十八摸。月喚叫人去轟過幾回，但那些人跟狗皮膏藥一樣，趕也趕不絕，心裏好生煩惱，每每只能假裝聽不見。

阿娘因此抱怨：“羅秀才這陣子來的也太勤了些，我們婦道人家本就不易，他還是見天來，話麽又不說，人家見了，不是更要說閑話？”又道，“你雖然叫他一聲大哥，但誰相信他是你大哥？他是男人家，叫人說兩句不打緊，你一個……”她一個什麽，阿娘其實也說不清。姑娘不是姑娘，寡婦不是寡婦的。

月喚便道：“阿娘，我這間宅子是經他手買的，開鋪子的時候，也是請他去幫我尋訪的李掌櫃，我是女子，不方便出門，很多事情也不便出頭，都是請他去幫我去辦的。人家幫了那麽多的忙，事成以後，便叫人家不要上門，叫我怎麽開得了這個口？要真想疏遠他也容易，但今後萬一又有求到他的時候呢？我反正是身正不怕影子斜，管那些人怎麽說，我若怕人家的閑言碎語，也就不開鋪子了。”

阿娘覷著她的臉色，試探道：“我看他是心裏放你不下……等你肚子裏的養下來，交給我來撫養，你改嫁跟他算了……你若不好意思開口，我來說。我們婦道人家，遇到什麽事情，還得有個男人家拿主意。若是家裏頭有個男人，外頭那些人哪還敢跑到我們家院墻外唱那些不三不四的小調……”

月喚惱道：“阿娘，你都胡說些什麽呀？人家羅秀才只是心善罷了。他要想娶親，有的是小姑娘家要跟他。我這樣的，人家哪裏看得上？這樣的話，不要再說第二遍了！”

又過數日，月喚正坐在櫃臺內看賬本，忽然聽得櫃臺外有男子問道：“敢問你們東家可是姓鐘？”

因溫宅在城南，寶順合開在城西較偏僻的一條街上，月喚也不是天天露面，是以鋪子開出去一段時間，並沒有被人認出來過。此刻聽見那人的聲音，月喚心頭狂跳，緩緩起身，笑道：“原來是仇先生。仇先生找我，可是有什麽事情？”

仇萬裏眼睛往她肚子上飛快瞟一眼，很是怔了一怔，半響，察覺出自己盯著人家婦人家的肚子看未免太過失態，急忙收回目光，慢慢笑道：“……前兩天和朋友出去喝酒，聽聞城西新開一家綢緞莊，生意極好，奇的是，東家乃是女子，姓鐘……我聽後，心想大約是你，便前來碰一碰運氣，今天一來，果然……”

月喚定了定神，笑問：“自從溫家出來後，一向沒見著仇先生了，先生還在城中住著麽？”

仇萬裏笑道：“自然，我若不在城中住著，又怎麽會得知你的消息？不過這兩天在城南興隆街買了一處宅子，這才搬家沒幾天。”

月喚問道：“先生如今在哪裏……”

仇萬裏笑道：“我如今還做著老本行，在縣衙做賬房，管些銀錢出入的雜事。得閑也讀讀書，打算明年八月去鄉試……”眼睛突然瞥見從去凈房解手回來的李元貴，不覺詫異萬分，“李……他、他在你這裏？”

李元貴從凈房出來，一見著仇萬裏，連忙上前抱住，“先生長，先生短”的和他親親熱熱敘起了舊，恰好是午時，李元貴便拉他去隔壁飯館喝酒。仇萬裏統共和月喚沒說上幾句話，卻又沒有賴在這裏不走的道理，只好一步三回頭的和李元貴去了。

那以後，仇萬裏三五不時地來寶順合站上一站，偶爾也覺得不好意思，便扯上三尺五尺布頭。那羅秀才也是見天跑來轉上一轉的。仇萬裏連月喚的小名都打聽出來了，對於這羅秀才的事跡自然也一清二楚，心內不禁暗生煩惱。

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