鳳樓今天一大早就想吃面, 月喚也跟著吃。廚房新來的廚子什麽都好, 就是好忘事，前面才給他交代過的事情, 轉眼就給忘了。四春特地交代過他，叫他一碗多放蔥花，一碗不要蔥花, 結果他兩碗都撒了一般多的蔥。月喚拿過筷子, 皺著眉頭往外挑，鳳樓看她一臉認真，不覺好笑, 把自己的碗推到她面前去，道：“你挑到我碗裏，我愛吃。”

她說：“偏不給你。”把挑出去的蔥花又都夾回到自己碗裏來，就著湯, 幾大口喝掉了。喝過之後，又幹嘔了半天。

飯後，鳳樓道：“我自己去給老太太請安, 你不要和我一起去。”

她氣哄哄道：“我偏要和你一起去。”緊緊跟在鳳樓後面，跑到老太太那裏去了。

老太太處, 幾句閑話說完，老太太問鳳樓：“你打算幾時動身？銀子可都有備齊了？”

鳳樓躬身答道：“銀子前兩天就已備齊, 老太太放心。孫子打算三天後動身。”

老太太點點頭：“這一去，山高水遠，你路上萬萬小心, 人也多帶幾個……打算帶誰過去？”

一旁的香梨忙支起耳朵，坐在她下手的月喚則百無聊賴地看看指甲，再看看外面天色。

鳳樓道：“隨從三五個人便已夠了。”輕咳一聲，又道，“孫子還打算帶上她。”擡手指了指月喚。

香梨臉上即刻堆了笑出來，伸手指戳了戳月喚胳膊：“哎呀，我就料到是你，偏會裝，見了我們，都不說一聲，恐怕我們會叫你捎帶東西麽。”

月喚正低頭看指甲，心裏頭想著鋪子裏的事情，沒聽鳳樓說話，聽得香梨這般說，訝道：“姐姐說什麽？”

香梨笑道：“放心，叫你捎帶東西，也會先給你銀錢，別裝啦。”

鳳樓沖月喚擺手：“去去去，你去鋪子裏幫忙去吧。”

月喚嘴裏那一句“我偏不去”即將脫口而出時，看了看老太太，又生生咽了下去，道：“那我走啦。”給老太太福了一福，果真轉身走了。

老太太的眼睛在月喚背上轉了轉，笑道：“也成。有她跟在你身邊，伺候你吃飯穿衣，總比男人家要細心，我老太太在家裏也放心。”

一句話說得鳳樓傷感起來，道：“眼下父親不在，我又要出遠門，實在放心不下老太太。”

老太太擡手撫他的頭頸，道：“我身子還好，一時半會的還死不了，倒是你二哥的事情要緊。”說到這裏，好笑道，“不知道他現在還能不能吃得上飯，家裏養了那麽些人，又是個花錢如流水的主，靠他自己的那幾兩俸銀與祿米如何能夠？一家子出項多，進項少，家裏不幫著他些，怎麽能成？”

鳳樓好笑道：“老太太總是愛操心，有二嫂在，他老丈人一家也在，怎麽會讓二哥吃不上飽飯。”

旁邊的婆子跟著笑道：“五爺還不曉得我們老太太麽，一顆心成天就系在你們哥兒倆身上。”

鳳樓動容，伸手攬住老太太的老腰，道：“老太太，我這一去，只怕快也要兩三個月才能回來，你老人家千萬保重。”

老太太點頭，覆又交代道：“你去了之後，和他說，就說是我老太太說的，要是沒了銀子，盡管和家裏開口要，只是那些貪贓枉法、伸手向人索賄的事情，一件都不許做。若是敗壞了溫家的名聲，我老太太便不認他這個孫子，也不許他再踏進溫家大門一步！”

午間，月喚回來，把手上才買來的水仙花交與李大娘，叫她去尋個盆兒罐兒養著。這邊四春沏了茶過來，她手捧茶杯，站在院中看李大娘收拾水仙花。恰好鳳樓這個時候過來，把她買的水仙花拿過來瞧了一瞧，隨口問道：“路上所用之物都收拾好了麽？”

月喚奇道：“咦，你說的什麽？收拾什麽？”

鳳樓笑道：“我說帶你去京城，聽不懂啊，哎，小辣椒，去不去？”

月喚昂然道：“不去，誰要去。”

鳳樓道：“你既然不想去，那只好帶香梨了。”

月喚道：“正該如此。她功高勞苦，本該帶去散散心，過上幾天輕省日子。”

靜好端著水仙花進屋子去擺放，再出來時，手上拎了個包袱，與月喚道：“姨娘，你包袱上的結打得這樣醜，衣裳也沒疊放好，棉衣也沒帶夠，就兩三件怎麽行，北邊那麽冷！都說了包袱交給我來收拾就成了！”話說完，拎著包袱，一陣風似的進屋子去了。

鳳樓似笑非笑看她一眼，擡腳便走：“我去香梨那裏問問去。”

她生氣頓足：“你沒看見我包袱都收拾好了麽！”

“你又不跟我去京城，收拾包袱做什麽？”

“我剛剛在鋪子裏時，都已經和丁掌櫃都說好啦！”

鳳樓回身看她：“你說好了什麽？和我又有什麽關系？”

她氣得連連跺腳，看鳳樓作勢要走，連忙小跑追上去，扯住他的臂膀，往他懷裏一倒，勾住他的脖頸：“大官人，求求你啦，我要跟你去京城！”

鳳樓低頭看她，忍不住笑道：“怎麽覺得你像從前在我手底下混的那些潑皮無賴？”

三天後，鳳樓與月喚叩別老太太，啟程前去京城。鳳樓帶了隨從三人，月喚帶著靜好與四春。他們動身的時候，美嬋自然是不露面的，香梨卻也病了，沒能出來相送。月喚離了溫府，但覺心內歡暢，又是生下來頭一回出遠門，從早到晚，嘰嘰喳喳地話說個不停。走了一兩天的路，方才想起來問鳳樓：“我們為什麽要去京城？可是二哥家中有什麽事情？”

鳳樓笑道：“也沒什麽大事。”

月喚道：“可是我好像聽老太太說，二哥家中都窮得快要揭不開鍋了，所以叫你送點銀子去接濟他？”

鳳樓放聲大笑，半響，方問道：“二哥在京裏做官你是知道的，他在哪個衙門，任什麽職事你曉得麽？”

月喚搖頭。鳳樓道：“他在兵部武選司任主事一職，官階不高，只有正六品，只是武選司這個衙門職掌武官選任、授職，是油水最多的地方。他這個差事，是肥缺中的肥缺，要想發財，極是容易……”

月喚開口問道：“既然如此，為何老太太還要這樣擔心？”

鳳樓覆又笑道：“二哥這個人，哪裏都好，就是於功名上熱心得過了頭……父親擔心他不過，生恐他為了升官發財，做出以權謀私、貪贓舞弊的事情來，因此三五不時的就寫封信去，把他罵上一頓。他為了讓父親和老太太放心，每隔個一年半載的，就讓人帶封信回來，百般哭窮，說日子過不下去。”樂了一樂，又道，“去年老爺過壽時，他剛好調任武選司，一時得意忘形，送了許多禮物來，被老爺臭罵一頓，那以後，就又老實了，老太太過壽時，只送了些掛面來，老爺反倒高興得不得了。”

月喚恍然大悟：“如此一來，老太太和老爺便以為他兩袖清風，是大大的清官一個，對他自然就放心多了。放心歸放心，可又擔心他過苦日子，所以命你送銀兩去接濟他。”

鳳樓取笑她道：“連兩袖清風都知道了，孺子可教也。不過，這一回，我也有私心在裏面，正好也可以帶你去京城逛上一逛。”

月喚這才知道他遲遲沒有同她說帶她去京城，是在故意逗她，心內不禁又是好笑，又是甜蜜。

晚間，一行人在一個大集鎮上尋了家客棧投宿，待安頓下來，鳳樓攜了月喚到客棧的飯堂裏用飯，飯吃到一半，聽得門口一陣喧嘩，不一時，便見六七個人佩刀的從人簇擁著一個身著官服的白胖官兒入內。一行七八個人對著小二和掌櫃大聲呼喝，看著好不威風。

次日早起趕路，水生結房錢時，碰巧昨晚的那白胖官兒也吃好早飯，一行人抹了嘴巴便要出門，小二一看這一行人不結賬就要跑路，忙追上來，賠笑道：“老爺們止步，老爺們的房錢飯錢尚未結算……”

一個隨從立時豎著眉毛喝道：“什麽鳥上房，老鼠多得像趕集，害得我們大人一夜都沒睡好！還敢舔著你的鳥臉來要銀子！”

小二笑不出來了，只愁眉苦臉地攔著那人不讓走，拉扯間，臉上已連著挨了兩巴掌。

鳳樓看得蹙眉，月喚也是心驚膽寒：“現在的官兒都是這般蠻橫麽？”過了一時，又探頭與鳳樓取笑道，“做個官兒這麽威風，你為什麽不能學學二哥，去京裏謀個一官半職？你若肯上進，老爺想必也會高興萬分。”

鳳樓從前聽多了這話，一聽就頭疼，當下很是不耐煩，冷笑道：“做剛才客棧裏遇見的那種官兒麽？人各有志罷了！我現下的日子多少自在？何必為了五鬥米而屈躬卑膝？”睨她一眼，道，“怎麽，小樣，才識得幾個字，便想著要做誥命夫人了？”

月喚嘆了一口氣，說道：“誰要做誥命夫人，做也輪不到我……我心裏亂得很，舍不得離開嘉興城，舍不得阿娘，卻又想和你兩個走得遠遠的，去過自己的清凈日子。”轉頭望向他的眼睛，微笑道，“就像現在這樣，沒有別的人，就我和你。”

鳳樓擡眼將她一看，半響，微微一哂：“我知道你的心思，只是，傻話別再說了，說也無益。”

月喚移開視線，輕聲道：“我知道是傻話，不用你說也知道。”

這一天，都沒再和鳳樓說一句話。

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