月喚回自己居處躺了一躺, 身上蓋著厚厚的棉被, 總是覺得冷，就叫靜好把火盆挪到窗前來, 又喝下去一大杯熱茶，這才略覺得好了些。李大娘頗為擔心道：“莫不是生病了罷，我叫四春去老太太那裏說一聲, 就說你病了, 要晚一點再過去。”一時過來摸摸額頭和手心，摸了幾次，都是一樣的溫熱, 這才放下了心。

因月喚躺著，李大娘也沒什麽事情好做，就端了針線筐，坐在床前, 與月喚說說閑話。因她上了點年歲，嘴碎啰唣，東扯西拉, 話說個不停，月喚聽著她的嘮叨, 卻頗覺心安，正在半睡半醒之時, 突然一腳踏空，跌入萬丈深淵，猛地驚醒過來, 摸摸額頭，竟已嚇出一層薄汗。定了定心神，輕聲道：“口渴了，再去給我倒杯茶來，要熱熱的。”

李大娘喚靜好倒來熱茶，把她扶坐起來，看她把一杯熱茶飲下，道：“你今天是怎麽了？可要去請大夫來瞧一瞧？”

月喚搖頭，重新躺下，閉上眼睛躺了一躺，忽然問：“卿姐兒不在了，五爺總不去夫人那裏……她大約也生不出了，今後可該怎麽辦？”

李大娘道：“能怎麽辦，就這麽過下去唄。養不活兒女的女子，天底下又不是只她一個。橫豎她有娘家撐腰，又是五爺的親表姐，只要想得開，日子不會難過到哪裏去。”

月喚一時默默，半響，忽然自言自語道：“他在京城的二哥與二嫂，我至今還沒有見過呢。”

李大娘接口說：“二爺也是一表人才，性子和我們五爺的卻是一個天一個地，他早年讀書好，娶親也早，夫人是杭州人，丈人也在京城裏做官的。至於做的什麽官，幾年裏頭升遷了好兩回，我這腦子就記不住了。二爺剛進京城的那些年，借了老丈人家不少力……至於那位夫人麽，她那長相，就有點配不上我們二爺了。”大約是想起了人家的長相，說著說著，忽然噗嗤一樂。

月喚問道：“你笑什麽？”

李大娘道：“我笑她一張長臉，長相跟……”說到這裏，又樂了起來，“我婆婆在世的時候，說話刻薄，就說二爺是一朵鮮花插在牛糞上，花是二爺，牛糞是他夫人。二爺大概心裏也嫌棄這位夫人長相太過寒磣，只是不說罷了。成親後，三年裏只養了一位小姐出來，二爺就以此為由頭，接二連三地往家裏領人，上回從京城回來的時候聽說姨娘已經有五六個了，這二年沒回來，就沒聽說了。”

月喚幽幽問：“他二嫂是什麽樣的人呢？”

李大娘道：“二夫人手腕當真不得了！她和二爺剛成親那二年，二爺還沒進京做官，就住在家裏的，那時候，連老太太都成天誇她的，說一般的男子都比她不上。她閨名東哥兒，這個名字也是有來歷的，因她家中沒有兄弟，姐姐倒是有五六個，她是幺女，從小被當成小子養的，所以就給她起了個小子的名字。人家的本事，只怕你和二姨娘加起來都不如。頭一個，不僅他們家姨娘們見了她像見了老虎似的，便是我們二爺，在家中對她也是言聽計從……”

李大娘與月喚正說著閑話，忽見四春探頭進來，便問道：“什麽事？”

四春道：“老太太那邊的人都跑到東院去了，五爺送姐兒出城火化去了，夫人暈倒了。那邊亂成一鍋粥，我聽說老太太也不大好了，正在東院和夫人一起躺著，咱們是不是也要過去瞧一瞧？”

月喚不肯落人話柄，頭一個不想讓鳳樓以為自己躲起來偷懶，暗地裏高興，遂懶洋洋地爬坐起來，道：“都到了這個地步了，總要露個面才成，這便去。”

李大娘又摸了摸她額頭，知道沒熱，心想應當無事，怕她到外頭冷，給她多加了一件棉衣在身上，穿上披風，戴好風帽，這才隨著她去了東院。

月喚打從進溫家大門後，還是頭一回到東院來。按理說，不只老太太，便是正頭夫人這裏，姨娘們也要過來請安問好的，但美嬋不待見她，從不與她搭腔說話，眼裏根本沒她這個人，和她從不打交道，是以進門已近半年，今天卻還是第一次過來。

時值正午，天氣晴好，大太陽跟個煮過頭的糯米湯團似的高掛天空，然而曬到身上，卻無一絲暖意。聽著院內隨風飄來的陣陣女子哭聲，猶如身處陰曹地府般陰森可怖。尚未走到東院門口時，月喚就已後悔起來，心裏是千般萬般的不情願，每一步都有千斤重，幾乎挪不動腳，想要即刻轉臉逃回去躲起來，卻又不願在人面前露怯示弱，只得硬著頭皮跨進東院大門。李大娘見她進門時遲疑了一瞬，曉得她心裏頭必然害怕，跟上來，悄聲道：“卿姐兒被五爺抱到普濟寺去了……咱們就露個面，說上幾句話就回去。”她點了點頭。

進了院門，便覺東院一眾婦人看向自己的目光很是不善，見她主仆一行人過來，只默默看著，竟無人上前來搭理。月喚也顧不上在意這些，進了正屋，怯怯地喚了一聲“老太太”，又給許夫人也見了禮。

美嬋這個時候才醒過來，趴伏卿姐兒的小床上，抱著她的一件棉衣，哭得死去活來，嗓子早已啞透，聽著不似人聲。老太太則半歪在旁邊的一張躺椅上，臉色看著也不大好，香梨在一旁給她捶著肩膀，低聲說著話。

許夫人正在垂淚，見月喚過來，忙拭了淚，這個時候還不忘對她笑了一笑，往她臉上覷一覷，頗為關切道：“這孩子怎麽看著臉色也不大好？快上杯熱茶來！”又與香梨道，“快叫人搬椅子來，叫她在老太太跟前坐下來歇著。”

原本歪在床上哭泣的美嬋自從看見她踏進屋子，即刻爬坐了起來，一雙紅腫眼睛直直地盯著她，神色中流露出的極度怨毒使一屋子的人都低下了頭，不敢往她那個方向再看上一眼。

月喚看她滿臉怨恨，真似恨不能食己之肉，寢己之皮一般，雖然問心無愧，到底年紀小，對著她母女二人，不禁又是怕又是慌，手心又冒出了冷汗，於心內暗暗嘆氣，心想這樣的日子，什麽時候才能過到頭？若不是跟了他，她現在或許還坐在小燈鎮自家的小院子裏，懷裏抱著花點子，和阿娘和小滿說說笑笑，那個時候，是多少的自在，日子過得多麽興頭。

美嬋瞪視月喚良久，忽然臉一變，轉眼就換了一副聲氣，向她招了招手，輕聲細語道：“你來啦？你也是來看姐兒的麽？不巧得很，她和她父親出門去了。我正在家裏給她做棉衣，已經縫到一半了，正想著在前襟上給她繡只蝴蝶好呢，還是繡只蛐蛐兒好。姐兒喜歡蝴蝶，我覺著蛐蛐兒好，你快過來看看，給我出個主意。”

眾人心道，又糊塗了，開始說起胡話來了。月喚聽她說話，看她臉上神色，也犯起了疑惑，呆站著不動，並不敢上前。美嬋也不生氣，只是招手：“怎麽不過來？我還等著你來替我參詳參詳呢。”

月喚左右看看，無奈，慢吞吞走過去，李大娘怕她膽小受驚，落後半步，亦步亦趨地跟在她身側。

行至卿姐兒的小床前，美嬋拿著卿姐兒的一件小小棉衣，道：“你瞧，這件棉衣再過個兩三天就能完工了。昨天我還拿給她試了一下，正正好，不大也不小，上頭有她身上的味道……我縫的時候，就喜歡拿起來聞一聞。說也奇怪，我心裏再怎麽不好受，一聞到她身上的味道，就能夠安定下來。剛剛我還怨你來著，聞一下，馬上就好了。你過來，我給你也聞一聞看。”

月喚走上前去，美嬋將手上小棉衣遞到她面前，她低頭去瞧，就在這一剎那，美嬋猛地張開五指，手臂揚起，“啪”的一聲，一記耳光結結實實地甩到了月喚臉上。許多人都聽見動靜，卻也只是默默看著，並沒有人敢上前來說一句話。

月喚生平第一次被人打耳光，一下子傻了，連哭都忘了，只捂著臉呆楞不語。李大娘的眼睛，打從進了屋子就沒從美嬋身上離開過。她剛剛說了那一堆的話，看似對月喚已無惡意，但眼神卻掩飾不住，話說到末了一句，神色忽然大變，覆又現出滿面恨毒之色，李大娘心道不好，急忙要上去阻攔，然而畢竟美嬋動作快，李大娘阻攔不及，只能眼睜睜地看著月喚挨了一巴掌。

美嬋得手，大是快意，面目兀自扭曲著，卻咯咯笑出聲來。李大娘擠到月喚和美嬋之間，一面把月喚往回推，俯身悄悄在她耳邊說道：“姨娘，咱們回去。”又道，“先忍著，等五爺回來再說。”

那邊許夫人也忙低聲勸說女兒：“傻美嬋，當著老太太的面，這是做什麽？”堆了一臉的笑，柔聲與月喚道，“好孩子，她是傷心過了度，你別放在心上。”

月喚這時才覺出疼來，眼內慢慢湧滿淚水，咬著嘴唇，冷冷看了美嬋一眼，終於轉身走開。那邊美嬋面上微微笑著，擡手去拔頭上金釵，於

作者有話要說： 於許夫人的驚呼聲中，對準了月喚後頸，猛地刺了下去。

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