在上一次慈善演出結束後不久, 宮廷就迎來了一場大清洗。

憑借著咨詢偵探全面且充分的調查結果, 喬治娜故意對首相墨爾本子爵大發雷霆, 趁機罷黜了大量官員包括掌管整個白金漢宮的張伯倫勳爵，將宮中權力重新奪回手中。

但這樣一來白金漢宮的人手就嚴重不足, 並且做為女管家林奇太太也有些吃力，因此她破裂提拔了那位克勞利夫人充當林奇太太的副手, 沒想到不過幾天, 克勞利夫人大刀闊斧的改革就令宮中重新井然有序了起來。

克勞利夫人為喬治娜戴上一頂由梅菲爾珠寶商加勒德家定制的王冠，數以百計的鉆石構成了這頂巴伐利亞風格冠冕的主體，冠身全部用白銀打造而成，頂上則鑲嵌著指甲蓋大小的三十六顆淺色海藍寶石，華美卻不過分莊重，清新又別致。

這位夫人確實是個難得的管理人才, 雖然曾經在倫敦城裏曾經名聲不佳, 但十多年前那場桃色風波已經過去很久了，也沒有人膽敢在女王陛下面前刻意議論那件事。

而且克勞利夫人的交際手腕也十分值得稱道，在宮廷改革進行的同時, 喬治娜身邊原本對其十分看不順眼的那些貴婦人們，也紛紛對克勞利夫人有很大的改觀, 甚至對她過去的遭遇生起同情之心。

可以說，她在宮中如魚得水, 就連首相墨爾本子爵也在喬治娜面前稱讚過一次克勞利夫人。

不過對於喬治娜來說, 克勞利夫人為她帶來的最大改變, 莫過於白金漢宮的生活品質顯著提高了。

因此, 她很樂意對其施加一些寵愛。

喬治娜滿意地註視著鏡子裏容光煥發的自己，輕輕提了提裙擺，“我的夫人，或許今晚你該和我一起出席。”

正在往喬治娜頸部系上一條裝飾著紫羅蘭緞帶的克勞利夫人動作微微一頓，下一秒一邊繼續手邊的動作，一邊從鏡子裏不著痕跡地觀察女王陛下的女侍長蘇瑟蘭公爵夫人的表情。

按照慣例，身份高貴的女侍長才是最近距離陪伴女王的不二人選。

然而這在另一種意義上也代表著女王對於政黨的親近傾向，如今的女王陛下看似接受了執政的輝格黨安排的女侍們，態度卻僅止禮貌、並無太多親近。

克勞利夫人低垂著眼眸飛快思考，眼神閃了閃。

雖然蘇瑟蘭公爵夫人沒有表現出任何的屈辱之色，但還是有幾分不忿閃過她的眼底。

克勞利夫人不由地在心中惋惜，嘴上只十足誠懇地婉拒道：“陛下，我很榮幸，但以我的身份，能夠出現在宮中已經是無比幸運和滿足的事，我無法奢求更多，也無福消受更多。”

喬治娜微妙地從鏡子裏瞥了克勞利夫人一眼，帶著一點兒似有若無的微笑。。

她面前的寬大全身鏡清晰地映出了身後每一個人的表情，包括克勞利夫人在內，令人無所遁形。

尤其令她註意的是，克勞利夫人臉上竟然真的沒有任何不甘不願，溫順恬靜得好似一尊大理石的聖母像。

這可真是……有趣極了。

喬治娜不反感任何野心勃勃的人，甚至還很欣賞，只要他們的能力和手段配得上這份野心，那麽只要控制得當，他們的忠心可比那些大臣們的所謂忠誠要靠譜得多。

若真的毫無所求，那才是麻煩事呢。

“您的第二支舞最好留給喬治親王。”蘇瑟蘭公爵夫人提醒道，她順勢接過克勞利夫人的位置，替喬治娜整理鬢發，“您最好帶上舞會小薄，或者記在扇子的反面。”

“已經都在這裏了。”喬治娜點了點太陽穴。

著裝完畢之後，她並沒有和她的宮廷女侍們走在一起，而是遇上了等在走廊裏的她的私人秘書，邁克洛夫特.福爾摩斯先生。

邁克洛夫特說：“我假設您已經決定好了您今晚的男伴。”

喬治娜腳步一頓，旋身對跟在身側一步之遙的邁克洛夫特露出一個微笑，“當然。”

邁克洛夫特垂眸看向面前擁有驚人美麗的少女，“願聞其詳。”

喬治娜答道：“你的兄弟，歇洛克.福爾摩斯先生。”

邁克洛夫特闔了闔眼簾，說：“陛下，這是帝國最高規格的舞會，所有的王公貴族和外國大使都會出席。”

“我知道。”喬治娜說，“所以，這有什麽問題？”

邁克洛夫特偏薄的唇線微微抿緊了些。

站在他面前的女王陛下雙眸清亮，毫無疑問對於他的擔憂和顧慮十分清楚，然而她並不在意。

她知道做為女王，她有足夠的權利任性。

因為絕大多數大臣們都承認了她，普通的人民又對她充滿熱情和好感，所以她的地位很牢固，只差舉行一場加冕儀式而已。

偶爾一點兒不理智的行為，不僅不會造成什麽危機，反而會為她有些過於強勢的形象增添幾分女性化的浪漫感性以及令人放松的隨性不羈，不再令某些大臣們對於她的嚴酷過於提心吊膽。

少許叛逆，不過是這位女王陛下的手段之一。

因為過於刻板和完美，會使得她高高在上，也讓人對其過分期待，所以每當這位陛下稍稍讓步或者偶爾表現卓越時，身為臣子則會感激涕零。

——如果這份叛逆的對象，不是他的弟弟那就更好了。

“那麽我確定，您的舞伴將無法按時抵達白金漢宮了。”邁克洛夫特說。

喬治娜略一揚眉，聲音聽不出喜怒，問：“你對你親愛的弟弟做了什麽，福爾摩斯先生？”

“不過是在路上安排了一樁，他無法置之不理的案件罷了。”

喬治娜聞言看了他一眼，沒接話。

邁克洛夫特沈聲道：“陛下，我認為我們有必要好好談談了，盡管我一直不希望與您談到這個話題。”

喬治娜頷首表示同意，對綴在兩人身後的女侍們使了個眼色，走廊中很快只剩下了她和邁克洛夫特兩個人。

鋪著深紅色地毯的長廊裏，井然有序地懸掛著許多名貴的油畫。

其中有很大一部分是英王喬治四世的藏品，據說在重建白金漢宮時，這位陛下派專人去到歐洲購買了這批價值約二十萬英鎊的藝術品，堪稱豪奢。

女王陛下和她的秘書先生在了一張白色軟包鎏金法蘭西長椅上坐下，他們對面的墻上是一幅意大利著名畫家卡納萊托的風景圖，描繪的是畫家的成名之地威尼斯。

遠處那個巨大房間裏的舞會尚未開始，因此長長的走廊很是安靜，白金漢宮的仆役們被指揮得很好，再沒有發生什麽賓客在宮殿內迷路一兩個小時的錯漏。

邁克洛夫特低頭看了一眼懷表，然後才開口道：“我由衷地建議您，第一支舞的舞伴，選擇本國的喬治親王或者俄國的亞歷山大王子，他們是今晚身份最高的賓客之一。”

喬治娜不置可否，只是說：“或許你願意給我一個足夠充分理由，愛卿。”

按照邁克洛夫特原本的計劃，他應該向女王陛下分析這支舞對於英俄兩國之間微妙外交關系的影響，然而當他對上喬治娜那雙看似清醒又實則執拗的藍眸，他突然感到一陣罕見的無力感向他襲來。

想要叫醒裝睡的人，是件絕不討好的困難事。

尤其是這個人還是英國女王。

邁克洛夫特深吸一口氣，罕見直視著女王的容顏，緊迫地盯著她的眼睛說：“好吧——在這之前，您能夠誠實地回答我，您是否敢於用‘愛情’去形容您與舍弟之間的關系？”

此刻，屬於官僚的狡詐和對女王的忠誠暫時抽離了他的身體。

他只是一個平凡而誠懇的兄長。

他會為歇洛克不恰當的感情深深憂慮，也會對唯一的弟弟給予無微不至的關懷和愛護。

喬治娜抿了抿唇，首先移開了眼。

邁克洛夫特露出一絲轉瞬即逝的微笑，有些如釋重負地說：“您瞧，就像您自己也無法確定的那樣，你們兩個人之間並沒有萌發出真正的愛情，不過是些微年少時期必然經歷的對於符合自身審美的異性，所必然產生的自然憧憬和短暫迷戀而已。”

“是的，我承認。”喬治娜頓了頓，然後說，“但你不能否認，這份感情未必不會發展成真正的愛情。”

邁克洛夫特卻出乎意料地點頭，“是的，退一萬步講，假設王室不存在貴賤不通婚的法律，假設您也發自內心地真的愛上了他，您願意從今往後將他囚禁在以愛為名的牢籠裏，任憑皇室生活逐漸磨去他身上您所熱愛的那些特質嗎？”

喬治娜張了張嘴，說不出話來。

她所傾慕的那個歇洛克.福爾摩斯，是那個游走在倫敦大街小巷、對於自己的事業有著滿腔熱情、具有堅決篤定甚至固執的勇氣、正義善良又執著於真理的世界第一咨詢偵探。

是的，那完全無法想象。

邁克洛夫特確實是個玩弄人心的高手，他很清楚想要對女王陛下使用強硬手段是沒有可能的，但好在她的確對於歇洛克有幾分真情實意，因此便有了可供他利用的軟肋。

他真是……讓人止不住反感，又不得不接受他的觀點。

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