趁著大多數人的註意力都被威廉四世和亞歷山德麗娜所吸引的機會, 喬治娜堂而皇之地開啟了她的虛擬光屏, 簡略地將站在人群最前頭的貴族名號與他們的面孔相對應，而當她不經意間看到弗蘭肯斯坦勳爵那張震驚的老臉, 也只是給了對方一個公式化的微笑。

至於那位勳爵可能會腦補些什麽, 那就不得而知。

老實說，她原本就沒有對維克多產生友情之外的愛意，更別提締結婚姻了，所以那位勳爵盡管是維克多的父親，對於她而言, 也不過是個無關緊要的陌生人而已。

反而是與她目光相接的弗蘭肯斯坦勳爵, 臉上的表情就跟見了鬼一樣，好似發現了驚天秘聞。

坎伯蘭公爵的女兒，這位很少出現在人前的喬治娜公主, 居然和那個下等人長得幾乎一模一樣？

上帝啊，這怎麽可能呢！

莫非那位小喬治.林恩先生，是坎伯蘭公爵的私生子？

弗蘭肯斯坦家族的根基在日內瓦，對於大英本土的上流社會不十分了解，他倒沒有懷疑這兩人其實是一個人，因為他們的長相盡管極為相似，但那位小喬治.林恩先生與公主殿下單從性別上——感謝神奇的化妝術和發聲技巧——就已完全不相同。

不過哪怕小喬治.林恩先生甚至那位林恩小姐，真是坎伯蘭公爵的私生子又能如何？他們家也算是日內瓦有數的名門望族, 還不至於犧牲繼承人的婚姻去討好不列顛的公爵。

這麽一想, 弗蘭肯斯坦勳爵臉上的表情頓時和緩了下來。

一旁他的夫人正讚嘆道：“噢, 親愛的老爺, 這位公主殿下可真是既迷人又優雅，我看今晚的一眾名門淑女，就沒有比她更漂亮的了，與我們兒子的好相貌正相配，禮儀也很標準。”

聽了這話，弗蘭肯斯坦勳爵面色一黑，“老天，快打消你不切實際的念頭吧，我的夫人。”

這年頭男人找點樂子是件非常簡單的事，全國各地的妙齡少女聚集在這個國家的首都，任君挑選，價格低廉，美貌和青春不過是待價而沽的貨物，家世和嫁妝才是女人們在婚姻市場上最重要的砝碼。

但那位公主殿下既有如此的外貌才情，又有如此煊赫的出身，，她的婚姻已不單單只是兩個人或者兩個家族的事了，如果利用得當，有可能連國家都可以從中受益。

這也差不多是坎伯蘭公爵本人的想法了。

在他看來，兒子流放、女兒離心，其實也並沒有什麽要緊的，總歸兒子還是自己屬意的繼承人，至於女兒的話，權當多了一個外表光鮮的聯姻工具。

工具，是不需要思想的，而女人，也是不需要思想的。

她們只要足夠溫順乖巧，再被教導得具有奉獻精神，就能很好地成為一個妻子了。

今晚的白金漢宮權貴雲集。

喬治似乎閑來無事，每當喬治娜的目光朝某個方向看去時，他便簡略地介紹那位貴族的身份，偶爾還會掉出幾句隱秘的見聞，比如某某伯爵夫人與丈夫的政敵暗通款曲，某某侯爵閣下迷戀著倫敦當紅的女演員，某某孀居的公爵夫人和補鍋匠出身的秘書有染等等，仿佛關於倫敦上流社會的桃色緋聞，這位王子殿下就沒有不知道的。

“這麽說來，這裏幾乎沒有一個人是真正幹凈的。”喬治娜挑眉，真遺憾面前的堂兄是位身份尊貴的王子，否則拐來為她正在籌辦的《太陽報》添磚加瓦再合適不過了。

喬治很是習以為常地撇了撇嘴角，回應道：“也可能有，但恕我眼拙，暫時未能找出。不過請相信我，你很快會習慣這裏的生活方式，喬治娜。因為，這就是貴族。”

所謂貴族，只是表面光鮮而已，就連皇室也不例外。

即使是以恩愛聞名的劍橋公爵夫婦，劍橋公爵該有的情婦也不少，也正是因為從小就受到耳濡目染，喬治對成為女王的王夫十分排斥。

看在上帝的份上，女王的王夫可以說是這個世界上最憋屈不過的位置了。

他寧願終生不婚，也不想被綁在道德的恥辱柱上任人觀賞。

“那就是如今的首相墨爾本勳爵了，他對付女人的手段可比政治純熟得多。”喬治揚了揚眉，示意喬治娜看向右前方正與亞歷山德麗娜交談的中年男子，當年這位勳爵可是倫敦風月場上的明星，盡管現在也算寶刀未老，“但還是比不上拜倫爵爺啊，哈！”

提到拜倫勳爵，喬治的語氣裏透出點兒遺憾，那位勳爵完全是貴族中的叛逆者，在世時過激的言論被迫遠走他鄉，離世後卻因其無與倫比的才華以及富有浪漫和激情的一生，成為人們熱議的話題——誰的心中不住著一個唐璜呢？

就在他們兩人閑聊的期間，威廉四世與肯特公爵夫人爆發了一次短暫卻劇烈的爭吵，盡管最後在阿德萊德王後的制止下草草收場，但身體狀況每日愈下的英王陛下與未來女王的母親之間不可調和的矛盾，已經是又一次赤.裸裸暴露在了人前，令眾人在接下來的晚餐會上亦是有些膽戰心驚和束手束腳。

足以容納百人的餐廳中，樂手們奏響悠揚的樂曲，而空氣在無數蠟燭的燃燒中，顯得悶熱難耐，幸好國王陛下盡管生活樸素，卻沒有在這種宴會上保持簡樸，否則用上廉價的動物油脂蠟燭的話，這個房間裏的氣味會十分可怕。

威廉四世在長桌的中央落座，左手邊依次是他的王後、侄子喬治以及侄女亞歷山德麗娜，而他的對面正坐著威望甚高的威靈頓公爵，後者正與身邊新任的薩瑟蘭公爵夫人側頭低語。

若要說喬治娜為什麽會註意這些，一來前兩年逝世的薩瑟蘭公爵一世似乎是傳說中十九世紀最富有的人，盡管他和他的妻子在高地大清洗運動中頗有爭議，而做為打敗了拿破侖的軍事家，威靈頓公爵此人也堪稱傳奇；二來她右手邊的墨爾本勳爵正與她的堂姐亞歷山德麗娜聊得熱火朝天，即使是喬治娜沒有謝伊那般的鷹眼天賦，也看得出首相大人正不遺餘力地哄著未來女王開心。

至於她的右手邊，則隔著墨爾本勳爵之後的下一任首相羅伯特.皮爾爵士，坐著憤憤不平的肯特公爵夫人。

喬治娜倒是想同這位真正奠定維多利亞時代中期的穩定和繁華的大英第一首相聊上那麽一聊的，然而肯特公爵夫人隔著三個人射向亞歷山德麗娜的視線過於強烈，實在令人十分不適。

倒是她身邊的兩位首相神色自如——不得不說，搞政治的人總是足夠厚臉皮的——墨爾本勳爵明目張膽地引得亞歷山德麗娜嬌笑連連，而羅伯特.皮爾爵士似乎沈浸在滿桌的宮廷美食當中，同樣對於肯特公爵夫人視若無睹。

所謂的宮廷，或者說，皇室，都與喬治娜所想象的不太一樣。

君主的權利從光榮革命後，已大不如前了，權威仍在，權力卻大部分被議會把持，由國王帶頭召開議會的慣例，早已消失在歷史的洪流中。大多數時候，君王只需要在議會提交的法案上簽署禦準，就連首相的選擇，有時候也身不由己。

羅伯特.皮爾爵士出聲道：“殿下，或許您願意嘗一嘗這道上好的烤牛腰肉。”

身後的男仆猶如毫無思想和血肉的機器，盡職地拿起餐盤，為羅伯特.皮爾爵士取好食物，而他愜意叉起一塊肉片塞入口中，禮儀不算十分規範，但比起那些一舉一動都按照禮儀來的貴族們，倒是有幾分灑脫和暢快。

晚餐的食物一般都是冷的，喬治娜對此敬謝不敏，不過既然羅伯特.皮爾爵士好心提醒，她也象征性地讓男仆取了一塊烤牛腰肉，切成小塊後細細咀嚼。

一來二去，她就和這位爵士搭上了話。

羅伯特.皮爾爵士通常被看做英國保守黨的創建人，他是此時下議院反對黨的首領，也是時任首相的墨爾本勳爵最大的勁敵，但做為一名紳士是不會同一位女士談論政治的，因而他只是與喬治娜聊了聊時下的新鮮事，以打發晚餐會上的時間。

餐後，先生們前往吸煙室抽煙，而女士們則去到休息室中享用紅茶以及咖啡，相同的是，這個時間都是人們交流信息或者說隨意閑談的好時機。

不知道坎伯蘭公爵後來對這位夫人說了些什麽，後者總算不試圖與喬治娜演一些令人牙酸的母女情深了，倒是把那位奧古斯塔小姐時刻帶在了身邊。

奧古斯塔小姐更因此朝喬治娜頗為趾高氣昂地露出一個微笑。

幸好喬治娜並不是那種還奢望爭奪母愛的真正少女，否則恐怕會被傷透心吧。

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