隨著《泰晤士報》整版廣告和《女士指南》專欄文章的刊載發行，牛津街的白鳥百貨再一次出現在街頭巷尾的熱議話題上，並把一些來自歐洲的聖誕習俗介紹給了倫敦城裏的人們。

前一晚下了一場大雪，因此今日的路面上全是馬蹄和車輪行走出來的一道道印子，又濕又滑，空氣也冷得很，但這一點顯然改變不了人們蜂擁至牛津街的迫切心情，因為整條街在倫敦商會的鼎力支持下，正呈現出從未有過的節日氛圍。

街邊的樹木掉光了綠葉，連耐寒的小葉女貞也被厚厚的白雪壓得擡不起頭，但早在黎明破曉之前，就有專人為它們掛上了色彩鮮艷的小彩旗和紅色蝴蝶結，還有一株株造型各異的聖誕樹被擺在了商鋪的大門口，在購買了節日限定商品之後，人們可以為各自喜愛的聖誕樹投票。

一家手工藝鋪子前張貼著顯眼的廣告：參與票選今年的聖誕樹之王，將有機會贏得上千英鎊大獎！

而在整條街琳瑯滿目的聖誕樹大賽中，白鳥百貨的那株無疑是最為吸引眼球的。

只見高達三米的冷杉靜靜地擺放在這家全倫敦最受矚目的百貨公司的大門口，上面用金色的彩球和絲帶裝飾得美輪美奐，但是最吸引人們視線的，毫無疑問就是聖誕樹的頂端，一個閃爍著奇妙亮光的玻璃球。

被阻隔在圍欄外的倫敦市民們嘖嘖稱奇，並饒有興致地觀看負責維護聖誕樹的工作人員，每隔一段時間爬上梯子，在那上面換上一個新的玻璃球。

“噢，這個太神奇了，這就是所謂的‘電燈’？我不是很能理解‘電’是什麽。”

“上帝啊，這完全是個奇跡，太驚人了！”

“他們應該把這項創舉捐獻給教堂，這一定是上帝的恩賜。”

“得了吧，我更關心白教堂研究所的這項發明，什麽時候才能投入生產，這可比煤氣燈什麽的方便太多了。”

“你知道，我把票投給白鳥百貨了，可以想象當新年夜晚來臨時，這聖誕樹該有多美啊！”

“噢，我親愛的朋友，新年夜晚來臨之際，我們可沒辦法見到它了。因為我的仆人聽說，百貨的主人計劃在聖誕節當天舉行一場慈善拍賣，藥商托馬斯.霍洛威、襪商塞繆爾.亨利還有紡織巨頭提圖斯.薩爾特爵士都有參與，籌到的善款將會被運用到救助無家可歸的老弱病殘，以及治理城市汙染等方面。”

“那還等什麽呢，我的朋友們？我們也報名參加那場慈善拍賣吧！雖然我本人對於慈善事業興趣不大，但我家中剛巧還沒有布置好聖誕樹呢！”

白鳥百貨的大門口，類似的對話不斷發生。

無論是想買聖誕樹的，想要做慈善的，想博得名聲的，只要是捐的出足夠分量的拍賣品，稍後舉行的慈善晚宴統統會給這些富豪名流們奉上十分雅致的邀請函。

“真是非常不錯的構想，林恩小姐。”看到牛津街上如此熱鬧的景象，歇洛克.福爾摩斯不由地對身邊這位又一次以男裝出現在自己面前的喬治娜說：“以及，值得稱讚的偽裝。”

喬治娜揚了揚描繪得英氣又不誇張的眉，含笑道：“謝謝你的讚賞，福爾摩斯先生。”

歇洛克略一頷首，矜持地說：“不客氣。”

今天他來牛津街找喬治娜，是有三個目的，一是把關於詹姆斯.莫裏亞蒂教授的調查結果送來給他的委托人，二是替他的兄長邁克洛夫特，以“福爾摩斯”的名義為此次慈善拍賣聊表心意——天知道邁克洛夫特為什麽要他來跑腿，為此還不惜在前幾日就特意到蒙塔格街找他打賭！

至於賭約的結果，小福爾摩斯先生表示自己記不住了。

言歸正傳。

這一次歇洛克的調查結果似乎並沒有什麽特別值得註意的地方，資料顯示莫裏亞蒂教授出身良好，也受過了與之相匹配的教育，年紀輕輕時就在學術界發表了一片風行歐洲的論文，因此得到了此前那個大學數學教授的職位，在他所在的大學城中，這位教授的風評也十分不錯，他的前同事們普遍認為他是個溫文有禮的紳士，據說他的學生們也很喜歡他。

那麽，如此討人喜歡的年輕教授，為什麽要放棄他光明的前途，在沒有得到聘用的前提下，突然辭去教職來到倫敦城呢？

隨後歇洛克查到，在這位教授任職期間，大學附近陸陸續續發生了幾樁十分有趣的案件，布局雖然不算完美，但很有幾分高明，最後的結果不是被草草結案，就是成了傳說中駭人聽聞的懸案。

這巧合的時間段，和莫裏亞蒂太過鮮亮的履歷，都令歇洛克對這位看似幹凈清白的數學教授產生了懷疑。

從表面上看，莫裏亞蒂教授很快受到了一位有錢有勢的大貴族的邀請為其授課，而這位貴族正是那位聽說去了歐洲游學的格奧爾格王子；但從另一個角度上看，也可以理解成為，這位看似純良的教授蓄意接近皇室成員，在完成自己的某種目的之後，順利功成身退。

另一件相當有趣的事情是，在得到這樣的結果後，喬治娜.林恩小姐仿佛沒有絲毫意外，更是有幾分意料之中的從容淡定，令咨詢偵探不由地升起了好奇之心。

不過鑒於紳士的品德，福爾摩斯先生沒有當面旁敲側擊，而是計劃著回去之後再做研究，並且以關切的口吻提醒了看上去十分冷靜的林恩小姐，無論她想要做什麽，留下披著羊皮的猛獸在身邊，總歸不是個好主意，尤其是這猛獸身上還帶著未知的謎團。

喬治娜道：“感謝你的提醒，福爾摩斯先生，但就在昨天上午，莫裏亞蒂教授已經提出了請辭，據說是新年過後，就要去到劍橋任職了。”

“哦，那還真是巧合。”歇洛克灰綠色的眼睛閃了閃，對於那位數學教授的探索欲再一次提升到了一個全新的等級，因為福爾摩斯們總是認為，這個世界上不會存在過多的巧合。

他清了清嗓子，隨後說到了今日前來的最後一件事。

就在兩天前，歇洛克在城裏的街上碰到了大學校友雷金納德.馬斯格雷夫先生，後者一如既往地看上去很驕傲——並不怎麽受歡迎的那種驕傲——不過這位典型的貴族子弟在禮儀方面無可挑剔，人也其實十分安靜文雅，有幾次他們也不知不覺地有過愉快的談話，話題有時候是關於歇洛克的基本演繹法。

但那一次在街頭不期而遇，兩人就沒有談論這些的欲望了。

歇洛克觀察到雷金納德臉上憂心忡忡的神色，在慣例的握手之後，不免問道：“你最近過得如何，馬斯格雷夫？”

雷金納德的相貌稱得上英俊，鼻梁高挺，眼神也很明亮，配上一副瘦高的身材，原本該是個養尊處優的上流社會人士。但令人遺憾的是，由於連日以來的憂愁讓他看上去過分的瘦削，原本明亮的大眼睛鑲嵌在一張疲憊的臉上，顯得有幾分帶著蕭索和無力的沈沈暮色。

他斂容頷首致意，面上仍有悲色，答道：“我想你大概聽說過我父親從夏天開始就臥病在床，醫生說他可能命不久矣，如果沒有特殊的治療手段，因此這一次我是來倫敦城裏求購一種新藥的。”

“青黴素？”歇洛克幾乎不假思索，就聯想到了這個有些陌生的名詞，“但市面上還沒有流通這種新藥，也只有一些受傷的士兵才有機會用。”

“你那令人驚奇的本領依然如此神奇，福爾摩斯。正是在《泰晤士報》上看到了關於受傷士兵參與青黴素臨床試驗的消息，我才打算進城走軍部的路子為我可憐的父親謀得一個名額。”

“馬上就是新年了，軍部的那些老爺們可憊懶得很。”歇洛克想了想，有些猶豫地說：“如果是這樣的話，我想我或許認識一個比軍部的老爺們更加能夠幫助到你的人，不過我需要在征求過對方的意願之後，再決定是否為你引見。”

就這樣，看在一條鮮活生命的份上，小福爾摩斯罕見向一位並不是十分熟悉的女士提出了一個並不是十分符合禮儀的請求，希望她能夠見一見雷金納德.馬斯格雷夫，因為有著全倫敦最靈通消息渠道之一的偵探先生，很清楚白教堂研究所背後屬於白鳥公館的影子，而喬治娜顯然是可以說得上話的。

沒有任何猶豫，喬治娜把早就等在馬車裏的雷金納德.馬斯格雷夫連同歇洛克請到了百貨公司的一間會客室裏，並倒上了兩杯熱茶。

“謝謝。”歇洛克接過茶杯，然後說：“我謹介紹一下，這位是我的同學雷金納德.馬斯格雷夫——”一向機靈的咨詢偵探在瞅見喬治娜一向男裝打扮後罕見地卡了一下殼，硬著頭皮繼續道：“馬斯格雷夫，這位是小喬治.林恩先生，我想你聽過‘他’的名字。”

雷金納德此前激動不安的情緒已被他克制住了，與喬治娜握手時顯得禮貌而具有風度。

“是的。”他說道，“我真高興能夠見到你，林恩先生，因為眼下與你的見面對我而言太過寶貴。”

這位先生很快說明了自己的來意，喬治娜倒也幹脆，只是認真告知他青黴素的使用過程中，很有可能伴隨著嚴重過敏、甚至危及生命的不良反應，便讓雷金納德回去之後考慮一段時間，在三天內給她答覆。

而歇洛克.福爾摩斯先生，在再次告別之時，竟然又一次十分真誠地對喬治娜道謝。

——他或許誤會了什麽。

喬治娜想。

雷金納德.馬斯格雷夫？

她隱約記得，莫裏亞蒂教授在“不經意間”談起當今政局時，就有提過盤踞在北方的老牌保守黨世家馬斯格雷夫家族。

雖說正常人不會對淑女談論政治，但顯然莫裏亞蒂教授並不屬於以上範疇。

好吧，見鬼的，她得承認，她還蠻喜歡聽這個的。

無論如何，在慈善拍賣晚宴的順利舉辦之後，今年的授勳儀式也很快到來，而喬治娜準備已久的宮廷晚宴，也終於正式拉開了帷幕。

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